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“为什么你们不自己走呢？”妮芙将视线从那可爱男孩的脸上挪开，低头问道。
“林子里有野兽，而且我们怕……”老汉听对方的语气有些松动，于是稍稍把头抬起来了一些，“我们怕，城堡里的士兵会追出来。”
“所以说，你们只是要我们带你们去找一块适合生活的地方，然后定居下来就好了？”妮芙说着，扭头看了一眼嘉兰，“不需要一直跟着我们？”
“不用不用。”老汉抬起头，一脸殷切，“只是希望二位英雄能为我们护送一下。”
妮芙点点头，然后再次望向嘉兰。
“护送啊……”嘉兰掏掏耳朵，“也不是不可以。”
老汉与众村民的眼中有了一些欣喜。
“但是你们得给我们一个方向吧？”嘉兰一摊手，“告诉我们到哪儿，然后我们才好护送是不是？我不反对最好事，但不能做地太过。难道你们还要我们给你们找块好地方吗？”
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bsp；“对了。”妮芙没有对嘉兰的话表示反对，“如果你们定居了之后艾尼迪亚人再来，怎么办呢？”
“到时候再说吧。”老汉摇摇头，“而且山林有自由军护着……应该没事的。”
妮芙还想再问些问题，但嘉兰却干脆地打断了她：“行了，说吧，你们要去哪儿？”
当推车与牛车列队而行的时候，嘉兰突然有些后悔了。
“你看，这就是典型的得寸进尺。”嘉兰懊恼地对妮芙说，“这是我遇到过的最恶劣的得寸进尺。”
两个姑娘此时正走在迁徙村民的后面，大摇大摆地却震慑住了附近城堡里的守军。嘉兰已经打听清楚，边上那座城堡里一共也才八十人的队伍，据说是自由军连日袭击导致的兵员不足，而且本地的大长官还抽调了一部分士兵。所以嘉兰和妮芙完全不怕敌人的反扑。她们还巴不得艾尼迪亚人能追上来呢。
“真是一群胆小鬼。”嘉兰鄙夷地扫了一眼城堡的方向，“四十打一都不敢吗？”
“行了，你我这身铠甲就算隔那么远也能掂量出来点份量了。”妮芙摇摇头，“有时间多留意身后，别让人跟上来了，不然到时候叫上几队真正的军队，你我都要倒霉。”
太阳西沉，这支队伍渐行渐远，最终隐没在一片小树林之中。
这样的迁徙在不少地方都发生了。自由军的队伍由此也让生活更加丰富多彩了一些。与嘉兰与妮芙不同，他们大多留在了那些山林中的村庄里，帮助村民们度过了开始的那一段艰苦岁月。
啊，也就八天而已。但好歹把木墙给垒起来了，还打了些野味。
在这漫长而无聊的平静时期，乔尼三人遇到过两次自由军的小队，三次维尔萨人的反抗军，造访了四座村庄……这个数字只是巧合而已。但他们始终一无所获。安迪倒是对着那些守备森严的城堡不停地试验狂乱术，但基本上都失败了。不过这些失败也让那些城墙上的守军很是难受。有时候是自己突然变成了一只羊，有时候是自己的钱袋一下子就空掉了，有时候是自己的头上淋下一堆颜料，还有时候就是看着边上的人变成了一只羊。
一直没能变回来。
但安迪终于还是成功了。尽管他失败了很多次，但他终于还是成功了一次。
那是艾尼迪亚人的援军抵达前的第三天。当时正与兰斯洛特站在距离安迪五十步外的乔尼看见两百步外的城堡上空突然凝聚起了一团浓重的乌云，几乎就要压在城堡的城墙上了。然后，几十道耀眼的闪电直劈了下来，将城堡劈的碎屑四溅。然后，一阵阵爆响的雷声姗姗来迟，伴随着来自城墙上幸存者的惨叫。
“这是什么法术？”他对安迪喊道。
“我不知道。”安迪大声回答，“但这确实是我要的效果过来扶我一把”
然后法师就瘫软了下来。
乔尼和兰斯洛特飞奔过去扶起安迪之后，曾经想过要乘势进攻那座被雷电劈空了的城堡，但艾尼迪亚人的坚韧实在是令他咋舌不已。伴随着嘹亮的祈祷声，又是一队士兵来到了城墙上，然后趴了下来。
着实让人蛋疼。
乔尼不得已，只能放弃进攻的打算，带着未能动手的遗憾，将巨剑递给兰斯洛特，自己背上了安迪，离开了这座城堡。
然后，他们遇上了嘉兰和妮芙。
相遇地点是乔尼休息的树林。嘉兰和妮芙的身形从树影中显现，完全暴露在乔尼三人面前。
“真是巧啊。”乔尼有些惊讶，但还是打了个招呼，“你们怎么来了？”
“关于法师的消息，就算你不问，别人也会说的。”嘉兰回答，同时用不屑的眼神看了一眼安迪，“尤其是一个似乎要攻打城堡，却又不知道在干些什么的法师。”
感谢无处不在的维尔萨反抗军。
“不过你刚才那个法术是真的不错。我都听见了。”嘉兰突然微笑了一下，“如果我站着不动的话，你可能真的能在三天内杀死我。”
此时的安迪已经恢复了精力。他抬眼看了看嘉兰，哼了一声：“半个小时就足够了。”
其余三人都有些无语。
“我给你们介绍一下吧。”乔尼来到两队人中间，“躺在地上的是安迪。默多克，一位法师，他和嘉兰过去有些误会；这位是我的妻子，兰斯洛特。路德维希。史密斯，一位来自奥赛丁王国的战士。这位是妮芙，曙光女神的圣武士。”
一片“你好”之声中间夹杂着嘉兰的冷哼。
“你的人呢，乔尼？”寒暄之后，嘉兰直奔主题，“你的战士都哪儿去了？”
“你一路上没遇到过他们吗？”乔尼有些惊讶地说，“我把他们散开了，以免和艾尼迪亚人硬碰硬。”
“我记得你带出去快两百人了，还用得着怕那些家伙？”嘉兰有些不屑，“打下个城堡很难吗？”
“但补给很难。”乔尼耸耸肩，“防御战则是自寻死路。这些你要是仔细想，都应该知道。”
嘉兰愣了一下，哼了一声，不说话了。
“她有些怨气。”妮芙解释道，“路上干了些不想干的事儿，又没干成想干的事情。”
这话在了解嘉兰取向的三人耳中不由自主地就变成了别的意思。兰斯洛特的脸红了，乔尼的眨眼频率变快了，而安迪则是一声冷笑。
“帮了一群村民搬家，又找不到人可以砍。”嘉兰补充道，“你们是什么表情。”
“啊，没什么。”乔尼用力眨了两下眼睛，恢复了平静，“你们来了就好。一起干吧，艾尼迪亚人的援军应该快到了，那时候就有仗打了。”
“援军？”嘉兰点点头，“也该来了。”
一阵沉默。
“我总觉得哪里不对。”乔尼盯着嘉兰，淡蓝色的眼睛隐含着疑惑，“我还是想不明白你怎么会过来。伯斯林公国宣战了？”
闭塞了太久的乔尼根本就不知道外界发生了什么事情，也不知道自己的这句询问勾起了对方怎样的回忆。
他很快就能知道了。
第二百四十二章艾丝翠儿
当嘉兰说到他哥哥的死讯时，五个人都沉默了。
“我对此表示遗憾。”乔尼拍了拍嘉兰的肩膀，“希望你能从痛苦中走出来。”
对于乔尼的好心，嘉兰倒是没有太过感动。她抖了抖肩膀，不以为意地说：“我已经走出来了。凑足一百件用艾尼迪亚人的鲜血染红的罩袍，我就算是尽到做妹妹的责任了。接下来再有新的血衣都算我送的，愿他在夏洛特的神国安息。”
乔尼有些凌乱——夏洛特是个嗜血的神么？
如果是资本主义社会，倒是有可能……
“但是没有人让我杀啊没有人啊”嘉兰突然有些抓狂，“我们连辎重队都没见过啊”
那是自然，通往前线的路又不止一条，这一条只不过是最近罢了。
“放心，敌人会有的。”乔尼安慰道，“血衣也会有的，一切都在光明的未来。”
这五人合在一起，倒也是一股不可小视的力量。遇上对方兵力展不开的时候，就能爆发出近乎于无敌的战斗力。
比如城堡的潜入。
唯一的问题就是不好潜入。敌人的守备太过森严，一个个都像是大兵压境一样警觉着，连偷懒睡觉的都没有。当天晚上乔尼与嘉兰等人合力毁去了城堡外的火源，又让安迪对着打算翻越的城墙段释放睡眠术，却总是在登上城头的一瞬间被四面八方射来的弩矢给赶下城墙。
“化石为泥。”乔尼狼狈地隐入无尽的黑暗，对安迪低声吼道，“化石为泥在墙上打个洞”
“化石为泥？”安迪想了一下，“听起来很不错。如果法师们懂得这个法术，那就没人用石头垒城堡了。”
事实上，在遥远的那些不知道什么位面里，化石为泥这个神奇的法术也只能作用于未加工的岩石。只是乔尼不知道而已。
“一点办法都没有啊。”兰斯洛特叹了口气，似乎对刚才的事儿心有余悸，“对于有防备的敌人，任何暗地里的计策都是无效的。”
“那怎么办？”嘉兰气呼呼地瞪着乔尼，“难道我们就这么漫无目的地到处跑？”
“严格来说是有意义的。”安迪慢悠悠地顶道，“我们可以等他们的援军。”
“那你给我个时间？”嘉兰扭头瞪着安迪，“一天？两天？三天四天？还是说等战争结束了，我们跟着大军一起往艾尼迪亚人的腹地推进？”
“啊，最后那个设想，也不是不可以。”安迪慢悠悠地说道，“不过根据我的估计，也就这几天吧。再不来，这里的村民就该跑光了。”
……………………………
援军在这段对话发生后的第三天有了到来的迹象。先是一个骑马的士兵疾驰到雅各布的驻地城堡下，穿过围绕着城堡，正训练地热火朝天的兵营，直接来到了城堡下面，仰望着站在城头等待的雅各布。
“紧急军情”那信使带住跑疯了的马匹，在城下焦躁地来回踱着，“让你们的长官出来说话”
雅各布沉默了一会儿，自报家门：“帝国远征军征西军团前线占领区临时卫戍长官，千夫长雅各布。巴克在此，什么事？”
“长官好。”那士兵听闻，连忙跳下了马，“帝国的绿野之心兵团就要到了，特来通报，希望不要引起不必要的误会。”
误会？
“什么误会？”雅各布皱起了眉头，“帝国军人自有规定的装束，能有什么误会？”
“绿野之心兵团情况有些特殊。”那信使回答，眼神中流露着与雅各布同样的感情，“但听说在南线作战的时候十分得力，所以才被派到这里来协助您平定军团后方的威胁。”
“好吧，我知道了。”雅各布挥挥手，“开门，请信使进来休息一下。另外派人给各个城堡传信，免得误会。”
突然大量出现的骑马士兵引起了包括乔尼等人在内的所有人的注意。很多人不明所以，但乔尼知道，他一直等待的艾尼迪亚人的援军，就要来了。
两天以后，一大群携带武器的人员踏上了这片土地。之所以用这么奇怪的称呼，是因为在雅各布的眼里，这群援军实在是太奇怪了。
“完全没有军人的样子。”他私下里对左右的亲兵这么说道。
这支队伍没有打出任何旗号，倒也分出了主次的顺序。一个穿着翠绿色皮甲的女子走在当先，没有戴头盔，一头乌黑的马尾就这么在她脑后甩着，看起来纯真可爱。她的身上斜背着一柄造型低调的弓，腰间挎着一个箭筒，箭筒里插着十支箭。近战的话，她的腿上绑着一柄小刀。因为藏在刀鞘里，也看不出有什么稀奇之处。总得来说，这就是个普通的巡林客。
至于这女子身后的那些“士兵”，就更加混乱了。有背弓的，有抗弩的，还有抡着斧头刷威风的。整个队伍乱糟糟，毫无队形可言。士兵们在队伍里嬉笑的声音雅各布隔了几百步都能依稀听见。那临头的女子也不管，只顾自己往前走。走的时候也不说观察左右，而是低着头，似乎有心事一般，又像地上有金币。总之，在雅各布的眼里，这支看起来是援军的队伍完全不能被称为军队，顶多就是一群临时扎堆的佣兵——佣兵团都比这有纪律
雅各布站在城头，望着这支队伍越走越近，心中五味杂陈。
“好吧，或许他们真的能克制住那群毫无荣誉感可言的异教徒。”雅各布默默地想道。
于是，当那支队伍走近城堡的时候，雅各布已经换上了一张笑脸下城迎了上去。尽管笑容有些难看，但多少也是一种善意的表示。
“欢迎欢迎。”他笑着说，“你们能来真是太好了。稍等一下，我这就让人为你们安排食宿。”
雅各布很热情，即使是装出来的。但他的热情却没有得到良好的回应。
“不用了。”临头的女子抬头看了一眼雅各布，眼神中几乎没有任何感情，“给我们没人准备五个金币，这是我们一个月的佣金。剩下的帝国已经付过了，我们拿了钱就会帮你解决麻烦。”
雅各布的眉头不由自主地皱了起来。
“我们原来在南线打坦尼亚斯人的时候就是这个价钱，没有额外收你差旅费已经是看在同为帝国服务的面子了。”女子看出了雅各布的不满，“我们是隶属于帝国的雇佣兵团，不是正规军，请你不要用那种眼神看着我。凭你手下的那些士兵，还没有资格这么看着我们。”
雅各布的眼睛豁然瞪大
“你……”雅各布深吸一口气，再吐出来时，已经把情绪压制了下来，“你叫什么名字？”
“艾丝翠儿。休格。”女子平静地回答，“我不归军部管辖，所以请不要打什么不应该有的主意。请快一些，不要浪费大家的时间。”
…………………………………
乔尼自然是看到了这一大群人马的到来。他和兰斯洛特等五个人藏在一片树林中，远远地望着这约有上百人的队伍，颇为郁闷。
“佣兵？”乔尼的眼睛眯了起来，不知为何，他觉得领头的那个人有些眼熟——或许是马尾的缘故吧，“艾尼迪亚人调佣兵来对付我们？”
“倒是不错的方法。”安迪点点头，“从某种程度上来说，你的自由军就是个变异的佣兵组织，只不过你们不拿佣金罢了。”
“都是巡林客嘛。”嘉兰眺望着，“还有些似乎是习惯森林作战的战士，还有射手……不错的对手，我喜欢。嗯……杀死他们的话，我就榨干了血来淋血衣吧，都挺麻烦的，效率会很低。”
她舔了一下嘴唇。
“但很有趣。”
有嘉兰这种心态的并不多，换种说法就是“只有她一个”。妮芙完全没有理会嘉兰的激动和故意做出来的嗜血举动。她忧虑地望着那些队伍混乱的佣兵们，忧国忧民：“他们都是维尔萨人啊，为什么会去帮助那些侵略者？这里难道不是他们生长的土地吗？”
对于这种问题，乔尼显然有着更深的理解。当兰斯洛特开始低头沉思，安迪的眼珠骨碌一转，嘉兰的眼神还充满着对杀戮的向往时，他已经给出了答案：“并不是所有人都对维尔萨第二帝国有归属感。这片土地是他们的故乡，但这个国家是从他们手里收税的存在。佣兵们出来闯荡，只听说受领主欺压的，没听说过受领主恩惠的……就算有，比如你们的荣誉骑士，那也是少部分。这些受雇佣的、身上穿着好铠甲，手中提着好武器的佣兵，一看就是过去没能过上好日子的。”
妮芙茫然地看着乔尼。
“你还记得两年多前艾尼迪亚人刚刚上岸的时候贴出来的告示吗？”乔尼叹了口气，循循善诱，“维尔萨再美好，能给得了那些东西吗？”
“但也不能投靠这些海上来的强盗”妮芙义正言辞道。
“你们这些圣武士还真是傻地可爱……”乔尼摇摇头，“首先，这些佣兵从前就近似于强盗了；其次，我来这里那么久，还真就没听说平民还有叛国这一说的。贵族们自己都不把平民当回事儿了，你有什么立场去指责这些平民呀？”
“确实
是这个道理。”乔尼在心里想着，“抗日那会儿，民族概念都出现很多年了，当然要骂汉奸。但追溯到两宋时期，北地汉人被故国遗弃百年，还指望他们逢迎王师就有些蛋疼。崖山那块被后人涂改的‘宋人张弘范灭宋与此’与其说是对张弘范的讽刺，倒不如说是对宋王朝的讥笑。”
这段乱入的思绪很快就被妮芙的逆袭给打断了。
“贵族向皇帝效忠，平民向贵族效忠，这是多么稳定的结构。”妮芙板着脸说道，“这些佣兵难道不是谁的领民吗？最不济他们也隶属于佣兵联盟。现在连伯斯林公国的……他们怎么还那样呢？”
“跟你说不清楚。”乔尼叹了口气，“圣武士心中的天平都是拿胶水糊住的，还用铁丝固定在地上，怎么往另一头堆东西都压不动。算了，我们来商量一下怎么对付他们吧。”
“我觉得最让人不安的是自由军的其他人。”兰斯洛特插嘴道，一脸的忧虑，“我们自然是没有问题，他们怎么办？”
一句话说完，乔尼和安迪悚然而惊。
沉默了片刻，嘉兰先开口了：“我们管我们的，他们随便了。”
四个人的八道目光刷刷刷刷地就飙过来了。
“不然能怎么样？”嘉兰挑了挑眉毛，“你能瞬移到他们身边帮他们打吗？”
“我考虑是不是要把他们重新召集起�