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“史密斯先生的手下还真是……”塔兰特扫了一眼乔尼身后的队伍，“不错。”
内心中，他想说的是“不过如此”。
“承蒙夸奖。”乔尼的脸皮很厚，“对了，我要留下一个联络员在这里，好通知我散落在其他地方的手下去哪里找我。请问我们是要去哪里？”
“德沃城。”塔兰特伯爵回答道，“不难找，你让你的手下路上问问别人就知道了。”
“德沃城……”乔尼想起了那座自己曾经带人拜访过的死城，“好的，我知道了。”
说完，他从腰包里掏出一管药水，对伯爵笑了笑，转身砸在一旁空地上。脆裂声响，一股浓烈的红色烟雾冲天而起，正是乔尼第二次分兵时定下的集合信号。
“现在可以出发了。”乔尼对伯爵点点头道。
于是在六名骑士并五十名步兵的引导下，乔尼带着他的队伍缓缓前行。之后的驻扎，引见，以及前往主帅房中一路上奥赛丁战士眼中奇怪的敬仰，就不必多说了。
这让乔尼感觉十分地……诡异。
无论如何，现在他就站在属于斯坦因纳将军的书房里，看着眼前这个眉目间依稀有些熟悉的中年人，一个白发苍苍的中年人，眼看就要步入老年的范畴了。
“你就是乔尼？”那中老年人看了乔尼一眼，点点头，“我是约瑟夫。斯坦因纳，奥芬巴赫的父亲，一直想见你一面，可惜没有机会。”
“伯父您好。”乔尼很有礼貌地一鞠躬，“幸会。”
斯坦因纳侯爵仔细看了一阵乔尼的表情，直把乔尼看得心里发毛，不敢正视。
“看你脸上的表情，应该是还不知道吧。”许久，侯爵终于收回了目光，“奥芬巴赫死了。”
乔尼霍然睁大了眼睛，嘴巴也不自觉地微微张开。他的嘴唇颤抖着，颤抖着，突然笑了一下，好像是听到了什么笑话。可是在确认了眼前这位父亲并没有开玩笑的意思后，他感到了一阵晕眩。
“你自己找张椅子坐下吧。”老侯爵叹了口气，“也就是半个月前的事情，在对阵艾尼迪亚人的战场上，被一颗投石器的石弹给砸中的。有人说他那个时候正在训话，所以没有注意到……总算也是在战场死的。”
乔尼寻了边上一张椅子跌坐下来，却还是连话都说不清楚：“怎么会……这怎么可能……坦尼亚斯人怎么能败得那么快？”
“你还记得奥达拉么？史蒂芬。路德维希的儿子。”斯坦因纳侯爵解释道，“他把白袍子的主帅给杀了，自己也死了。”
乔尼觉得自己要疯了。在短短的几分钟时间里就接受了那么多的信息，而且个个都是让人心情沉痛的消息，让人觉得难以置信的消息……奥达拉也死了？奥达拉？
“我理解你的心情，我听说你和我的儿子关系很好，而且奥达拉是你的老师。”斯坦因纳侯爵起身，来到乔尼身边，拍了拍他的肩膀，“如果想哭的话，你可以哭出来，没有关系。如果想一个人静一会儿的话，我可以给你安排房间。虽然接下来都是好消息，但我觉得你现在的状态……”
多好的消息也不想听了。乔尼抬起头，声音有些颤抖：“给我……安排一间房间吧……”
乔尼把自己关了整整一天，不吃不喝，连送饭的人都被他给关在了门外。第二天中午，有些虚弱的乔尼走出了那间房间，在门口守卫充满敬仰的指引下，重新来到了斯坦因纳侯爵的书房里。
乔尼首先对着书桌后面那位白发的中年人深深鞠了一躬，然后起身沉声道：“对于奥芬巴赫的死，我表示很抱歉。如果当初不是因为我的话，他可能现在还在奥赛丁国内做一个普通的贵族后裔，在军队中做一个百夫长……”
“不，这并不是你的错。”侯爵伸手止住了乔尼的话，苦笑着摇了摇头，“非得说的话，我得感谢你。如果不是你的话，我的儿子也不会成为一个地位超然的子爵。你知道的，他没有继承权。他也不会光荣的战死，虽然……这和你没有关系，你不用自责。”
乔尼默然一礼，算是接受了这个说法。
“上次说有个好消息。”侯爵笑了笑，这次却是一种长辈看晚辈的欣慰的笑，“你知道是什么吗？”
从这个设问句判断，乔尼觉得这个消息一定也是很震撼的。
“你的自由军得到了奥丁的承认，现在是整个奥赛丁国内年轻人新一代的偶像。”斯坦因纳侯爵笑着，“教宗亲自为你授予了圣者的称号。从现在开始，你可以向别人这么介绍自己：圣。乔尼。史密斯。活着封圣，你也算是奥赛丁历史上的头一份了。”
算上白袍的历史的话，这也是头一份。在第一帝国时期，活着的圣者的称号一般都是给选民的。而在现在……神祇们并不被允许去拥有选民。
“圣者？”乔尼愣住了，“圣乔尼？”
乔尼此时并没有觉得有什么兴奋的。经过了昨天一夜的静思，他刚刚从哀伤中恢复过来，神经正是麻木的时候。他现在的感觉严格来说，是一种震惊。
“我带来了很多出色的小伙子，他们都想加入自由军，为奥丁的理想而战。”斯坦因纳侯爵很理解乔尼的震惊，于是继续把好消息扔出来，“对于自由军的日后发展，你有什么想法吗？”
“啊……”乔尼从喉咙深处吐出一声感慨，然后用力摇了摇头，试着让自己清醒一些，然后皱起了眉头，“我是不是应该服从圣殿的指令？”
按理说，自己这种有名望的，类似于骑士团的机构，似乎都是得向教会一类的组织效忠，并且确定从属关系才是……
“圣殿的指令？”这次轮到斯坦因纳侯爵楞了，“为什么要服从圣殿的指令？你的自由军是遵从奥丁的神谕建立的，地位自然是独立的。”
乔尼挑了一下眉毛，终于想起来这个世界真神的地位了。
“那就谢谢了。”乔尼憋了一会儿，憋出了这么一句，但他很快就想到了一些具体的问题，“仗打得怎么样了？”
“还没打过。”斯坦因纳侯爵笑了笑，“艾尼迪亚人一听说我们宣战，就立刻后撤了。我带了一个军过来助战，结果连敌人都没见到。”
“哦……”乔尼微微有些失望，不过转念一想，觉得倒也无所谓，于是提出了自己的真正的问题，“我遇到了一个问题……”
他要这块土地，以自由军的名义。
“这片土地，是我在过去的岁月中战斗过的土地。我发动了这里的人民对奴役者发动了反攻，我让这里片刻也不得安宁。”乔尼先说了一番自己的功劳，然后开始展望未来，“我曾经许诺那些追求自由的人们，说会让他们拥有自己的土地。但昨天，我发现维尔萨的贵族又回来了……实话实说，如果不是因为您和您的军队也在这里，并且是作为友军，或许我过几天就会重新带领我的战士们与维尔萨的吸血鬼们做起斗争——相信我，这肯定比艾尼迪亚人好对付地多。”
“我相信。”斯坦因纳侯爵皱着眉头点点头，“你继续说。”
“但既然现在您带领着一个军的战士来到了这里，那我就可以尝试通过外交手段搞定这个问题。”说起自己的谋划，乔尼神采飞扬，似是已经忘记了昨日闻听的噩耗与今日收到的喜讯，“让维尔萨人把这片土地交出来，作为自由军的领地。”
“你名字前面的那个‘圣’字开始变黑了，小家伙。”听到乔尼的打算，侯爵皱起了眉头，“自由军是让你完成奥丁的嘱托的，而不是为你个人谋划地盘”
“不，请听我说完。”乔尼欠一欠身，然后右手从胸口的衣服里摸出巨剑徽记，握住道，“首先，这片自由军领地并不是属于我个人的，而是属于全体自由军战士与追求自由的可怜人。他们在这耕作只用缴纳什一税，作为自由军的军费。其次，虽然我名义上会是自由军领地的领主，但这个职位并非世袭。在我过世之后，他将转入王国的名下，由圣殿挑选继承者继承它。当然，如果是我的子女的话我也会感到很荣幸的。最后，在这片土地最需要那些贵族们守护的时候，他们在哪里？若是有一天，维尔萨人向王国要求归还在战争中去往奥赛丁的平民，王国又将作何反应？”
听完乔尼的解释，斯坦因纳侯爵沉默了许久。然后他展颜一笑，笑容很是舒畅。
“如果此刻站在你面前的是王都里那些以古板与崇尚和平为训诫的贵族的话，你名字前面的那个‘圣’字就要遇到**烦了。”侯爵笑得很开心，并且毫不在意自己表达了对于王都中保守派的鄙夷之情，“不过既然是我这个老头子站在你面前，那你就不用担心什么了。”
说着，他站起身，绕过书桌，踱到乔尼身前，上下打量着乔尼，眼神中的欣慰之意越发明显：“奥丁在成神之初训导我们，说要牢记被奴役的日子，并决不能将这种苦痛再加诸到别人头上。战争就是奴役别人的开始，所以奥赛丁一直没有对外宣战。打到了地神之岭，也就不再打了。”
地神之岭是一道神奇的环绕整个奥赛丁国境线的突兀的山岭——事实上，奥赛丁人就是用那山岭作为国境线的，与海岸线共同组成了奥赛丁的疆界。它很高，很陡，几乎不可能翻越。只有少数地方可以供人行走，还有数个宽敞的关口。
幸好乔尼对地理不是很熟，不然光是这诡异而不符合地理学的构造就足够让他在进入奥赛丁之后慢慢变疯。
至于地神……并没有这样的神。据说是一位上古神祇——那不重要。
“然后我们打了很多场反侵略的战争，但终究还是没有人想过要扩张。奥丁当年的战友留下的后代都很听话。”斯坦因纳侯爵说着，眼神有些发亮，“但现在，小伙子，年轻的圣者，你接收了奥丁的神谕，组成了这样一支军队，你知道这意味着什么吗？”
乔尼完全可以猜出来。
“奥丁打算推翻自己的训诫了？”他试探着问。
“错”侯爵古怪地看了乔尼一眼，但语气还是很快乐的，“这意味着我们终于能够打出来了”
……
“我明白了。”沉默了一会儿之后，乔尼恍然大悟，“的确是一个难得的好机会。”
以解放者与援助者的姿态站出来，然后将自由美好的生活传播开来，最后用强势站住脚跟。没有奴役，没有抵抗。唯一感觉难受的只会是维尔萨的贵族。
“所以，放心吧，年轻人。”斯坦因纳侯爵用力拍了一下乔尼的肩膀，“虽然我与艾尼迪亚人的仇肯定是化解不了了，但这时候也不得不感谢他们。”
可怜的维尔萨人。
一小时后，自由军的宿营地内。
“如同一颗鸡蛋，平时用力握也握不破，牢固异常，但一旦有人在蛋壳上砸出个小孔，那就会很快变成一个空壳。”安迪站在宿营的木屋里这么说着，听不出有什么倾向，“艾尼迪亚人，坦尼亚斯人，伯斯林公国的分裂，现在又有你，乔尼。好吧，这么说吧，你打算怎么跟妮芙解释？”
“这个再说。”乔尼苦笑了一下，“说起来，我真是没有想到，奥芬巴赫的死能给嘉兰那么大的打击。”
大结局告别过去的那个“小战士”
卡列尼将军对于一部分艾尼迪亚人来说是一个禁忌的名字。他需要为帝国的失败负责，因为是他输掉了最为关键的一场会战，牵一发而动全身，导致整个战线都陷入溃败，那些养不熟的异教徒纷纷起来反抗，最终导致了今天的局面。
对另一部分艾尼迪亚人来说，他是一个传奇。因为就是他，为帝国打出了史上最大的一片领土，并且给了所有出身平民的人一个希望——晋升到顶层的希望。
这另一部分占了绝对少数，仅限于卡列尼将军当日残存的手下。雅各布是一个，第一批登陆侦查部队的长官闻特。浩克也是一个。（见番外）
现在，闻特是第八行政区的卫戍长官，手中掌控着五百维尔萨治安军，守护过去属于一位伯爵的庞大土地。
与雅各布一样，他深受卡列尼将军的治军策略的影响。虽然只是治安军，但在他的手里倒颇有一些精锐的感觉。当然，装备上必然是很弱的，个人战斗能力也很一般。与雅各布不同的是，他对于卡列尼将军施政的策略有着另外一种印象。
怀柔。
杀掉了所有抵抗者后，怀柔以对。于是后方安宁，长驱直入，再无后患。
所以他只能在后方安抚地方，而不能上前线杀敌。艾尼迪亚帝国正是强硬派当道。初上岸时的怀柔策略已经成为历史了。
所以当奥赛丁人出兵的消息传到，艾尼迪亚人战略转移的时候，他们首先要面对的，就是领地里已经生出了反抗之心的平民。
第一波的反抗很微弱，收效更微弱。不外乎是一些在抵充的军粮里面你投毒，在环境复杂的道路边设下一些陷阱之类。虽然艾尼迪亚人有过搞株连与连坐的企图，但他们很快就发现这样除了为自己清理出一个又一个无人区之外，毫无帮助。
而乔尼，则迎来了自己漫长战斗之后的一次悠长假期，开始了一次悠闲的公费旅行。
目的地，维尔萨帝都，维尔萨城。
说是旅行，或许不算特别恰当。这就像是一支特别黑的旅行团，带着你赶路，赶路，赶路……然后抵达目的地，安排你住下，接着直接用马车把你接进皇宫。
“如果我早知道是这种情况，我就直接带着我的人把那块土地给打下来了。”乔尼在马车里对身旁的兰斯洛特抱怨道，“这就像是一次漫长的传送术，无聊并且效率低下。”
“如果你想付诸武力的话，妮芙肯定会先把你杀死的。”兰斯洛特捂嘴笑道，“就算你是通过正当途径谋取那片土地，她不也是一脸愤慨的样子？”
“一个罕见的爱国者。”乔尼挑开马车的窗帘，触目所及却依然是几匹大红马的身躯，于是愤愤地将帘子放了下来，“他们这是在防间谍吗？”
“算了，毕竟我们是打算从他们手里夺走土地的。”兰斯洛特抚了抚乔尼的背脊，“想开点吧，想想等会儿要怎么面对他们的皇帝。”
面见皇帝的手续并没有乔尼想象中的复杂，宫廷的气氛也完全没有乔尼想象中的威严。就连那价值连城的宝座上坐着的青年，也完全没能让乔尼和一个帝国的皇帝联系起来。
手续是这样的。马车长驱直入，直到皇宫门前才停下。然后一个宫廷侍从高声喊出乔尼的名号，过了一会儿，来了一个似乎是阉人的家伙，把两人领进了皇帝的朝堂。
乔尼没有能仔细观赏皇宫外围的模样，他第一眼看到的，就是那条似乎很幽深的拱形长廊。廊柱上有许多浮雕，基本上都是第一任皇帝的丰功伟绩，还有历代公爵对皇室的杰出贡献。长廊越有百步长，四五人高，透光极差，附着不灭明焰的圆球照亮了整个长廊。很奢侈，但一点也不威严。
走过长廊，就是朝堂。在乔尼看来，这里只不过是一个大型的房间而已，只是内部装修要更加精致。金碧辉煌的四壁，吊灯模样的不灭明焰小球，还有分作两旁的大臣们。
分坐两旁乔尼差点就忍不住要吐槽了。
“一个解除魔法就能让这里回归黑暗。”乔尼悄声对身旁的兰斯洛特说，“这是在向法师们示弱么？”
他最终还是没忍住。
“来者何人？”蒙蒙金光之中，宝座上的那个年青人缓缓开口，声音微有一些沙哑，又有些发虚。
乔尼抬头扫了一眼，但见那身穿华服的年轻人印堂发黑，脸庞瘦弱，似乎是纵欲过度的样子。不过这不是他的主公，所以他也懒得操这份心。
“圣。乔尼。史密斯，奥赛丁王国奥丁圣殿教宗亲封圣者，自由军统帅，见过陛下。”乔尼鞠了个躬，“此番便是为自由军的领地而来。”
“你的那个自由军原本就不是维尔萨的编制，何来领地之说？”一位须发皆白的臣子站起身来，含怒叱责，“莫要以为有奥赛丁人撑腰你便可以在帝国的朝堂上无礼帝国的每一寸土地，都属于维尔萨”
这一番话说得义正言辞，慷慨激昂，只差呼唤左右侍卫，将乔尼这大胆狂徒拿下，然后明正典刑，以正视听，顺带震慑宵小，以示第二帝国国运长久，并非区区北方蛮夷可以欺负到头上来的。
但无人响应。所有人都沉默地看着这位白发老人，眼神中有怜悯，有不屑，有不满，还有同情。
“开国皇帝陛下与他手下的功臣们打下了这片广阔的土地，所以才有了统辖各地的贵族，有了代代相传的高贵血统。”乔尼笑了笑，“我带着我的手下坚守在贵族们放弃的土地上，为什么要被夺走呢？”
这个理由……实在是无力地很。但乔尼的优势便是拳头够硬，后台够硬。
所以接下来的商谈顿时就变得索然无味。双方客气了一番之后，就应承下了乔尼的条件。维尔萨第二帝国的版图中出现了一块名为“自由军领地”的神奇存在。自由军不对皇室承担任何义务，只承诺在这场战争中会一直站在维尔萨一边。
至于领地上的事务……皆有自由军自决。
谈判很顺利，顺利地乔尼刚一转身就忍不住打了个哈欠。这失礼的举动也丝毫没有引起堂上君臣的指责，只有一�