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“……不，你误会了。”乔尼有些尴尬，“我只是看你一直没说话，所以看看你。”
卖命？你下来的时候一脸轻松吧？
“那我出一半，奥芬出一半。这件事就这么决定了。”乔尼敲定结果。
说完，他看了兰斯洛特一眼，却只看到一个匆忙扭开的侧脸。
……有些麻烦还是没有解决啊！
商队是沿着路走的。对于乔尼来说，方向什么的，都是浮云。从之前看到的地图上判断，乔尼觉得他们应该是在往西边走。
如果这个世界的地图依旧是左西右东的话。
“沃兹先生。”乔尼不得不再次走到商人身边，“我们是在往西走，是吧？”
“是的。”沃兹没有觉得有什么不对，“往西走。你看那里，我们今晚就住在那里。”
远处是一座高大的城堡，不过没有城市。一片片农田四散在城堡周围，但却无人耕种。村庄中炊烟升起，显然是已经到了吃饭的时间。
确实是到了吃饭的时间，乔尼饿了。
“沃兹先生，在城堡里住宿要付钱的吧？”乔尼问道，“作为你雇佣的佣兵，我们的那一份你是不是得一起出了？”
“那是自然，我吃什么你们就吃什么。”沃兹答应的倒是爽快，“不过入城的人头税得你们自己出。”
“不行。”乔尼摇头，“十个金币雇佣一个佣兵团提供保护，这是很低廉的价格了。你要知道，我们这些人可都是上过战场的，哪个手里不是几十条人命？路上的钱你这个雇主应该全包了吧？这也是规矩。”
沃兹脸色一变，眯起了眼睛：“这条商路一直都很平静，雇佣你们不雇佣你们都是无所谓的。佣金我给你们，但你们路上的花费得自己出。不然要是你们想吃点什么陈年的好酒，是不是也要我来请客啊？”
“现在说的是一路上的通行费的问题。而且你刚才说了，你吃什么我们吃什么。”乔尼语气如常，“如果你不愿意负担这笔钱的话，那我们的合约就此终止。”
“随便你们。”沃兹咬牙，“那你们也别跟着我！”
“放心。”乔尼一笑，“我们正好顺路。”
沃兹刚才的声音有些响了。佣兵团的众人都围了上来。
“怎么了，乔尼？”奥芬巴赫问道。
“沃兹老板说一路上的入城税要我们自理。”乔尼耸耸肩，“我告诉他不行。”
虽然在场的有一半以上都是对金钱没有明确概念的人，但“要花钱”和“不要花钱”可是一个质的飞跃。
“不是说他雇佣我们吗？”兰斯洛特皱着眉头说，“找人帮忙还要帮忙的人出钱吗？”
说着兰斯洛特摇摇头：“我们村子里谁要是请人收粮食，农具和三餐都是要负责的。”
乔尼点点头，看着沃兹。
“对了。”他突然说道，“我知道我买你的地图，你肯定是赚钱的。如果合约终止，这钱……你自己考虑。”
于是这场没有营养的争执就这么结束了。
入城的人头税是每人一个银币，每车货物是五个银币。
“生意不
好做啊。”乔尼感叹道，“这一路上得经过多少城堡？”
好在服务还算周到，至少不用睡草棚。
旅程一直很平静，直到第三天。
“……这个时候，那个阿拉伯武士说：‘您是一个高贵的人。你的善行将在你到来之前于你的敌人之中广为流传。愿我主保佑你。’便头也不回地走了。白色的骏马在沙丘上扬起一股尘烟，落日的余辉撒在阿尔。乎提身上，让他看起来无比圣洁。”
这是《圣殿骑士》的故事，不过已经被乔尼改的面目全非。当整个团队渐渐有些无话可说的时候，乔尼只能拿出那千古不变的讲故事来缓解气氛。故事总是能吸引住这些刚出家门的少年，所以一路上气氛还算和谐。就连沃兹这个老板，也忍不住凑过来蹭故事听。
就是乔尼的口有点渴。
“阿尔。乎提望着那个背影……”
故事嘎然而止，因为前面的动静实在是太大了。
“站住！”没有创意的一句话，“前面的商队，把东西留下两车，然后你们才可以继续往前走。”
三个一身皮甲的精瘦男子挡在车前，手中提着利刃，似乎……非常没有气势的样子。
不过他们身后和道路两旁的二十多个小弟就很有声势了。
车队已经停了下来。听说是要财不要命，一群帮工没有四散而去，只是将视线投向车队后方的老板。
“那个……佣兵先生。”沃兹突然发现自己还没有问过这些可恶的小鬼叫什么名字，不过现在这个不重要，“您看……”
几个强盗注意到了后边的情况，大喝一声：“哪个是老板？出来说话！”
说着，手一招，身后上来一个手下，搭弓射出一箭。箭矢直插在沃兹脚下，让这个中年商人惊了一下。
“先别动，准备好。艾丝翠儿，你负责那些拿着弓的。先把这个家伙杀掉。”乔尼回头吩咐道。
艾丝翠儿点点头。
“然后……”乔尼还想布置一下战术，眼前却全是战士，终于叹了口气，“一起冲吧，威廉和兰斯洛特，举盾冲锋，就像军队里那样。”
“兰斯洛特。”乔尼最后关照了一句，“这些是坏人，别再下不去手了。”
也不看兰斯洛特的反应，乔尼回头看向前方：“我数一二三。一，二，三，上！”
这伙强盗见车后那群人似乎根本没把自己当回事，正生气呢，便听见一声“上！”，车后那几人竟然拔出武器迎面扑了过来。
强盗头目举起手中单刀，正好呐喊一声，便听耳旁“嗖”地一声，接着便是一声惨叫。
艾丝翠儿出手了。
也不用首领发话，强盗们有弓的拉弓，有刀的拔刀，便要迎战。
弓不是好弓，树林里选取还算凑合的木料粗制而成。射在乔尼等人带着的军用大盾上，当当有声，竟有小半滑落在地。奥芬巴赫与达芙妮更是轻松，手中包钢的盾牌护在身前，不时侧踏一步，闪过不知是力竭还是故意的射向双腿的箭矢。箭只射出两轮，这一伙战士便靠到了强盗面前。
唉，腥风血雨。
艾丝翠儿还在不慌不忙得射着箭。奥赛丁带来的复合强弓将箭矢投射出去，扎入人体，甚至还要将人射得倒退几步。
不过被射死的或许是最幸运的，他们的尸体至少是最干净的。
安迪躲在马车后面，偷偷探出脑袋看着眼前的厮杀。
又可以写新的诗歌了，他想。（根据读者调查，本周六的节目是此位面各种历史与传奇，三千字以上，特此预告。）
第一百一十章展示实力
战场上有一些碎肉，那是奥芬巴赫带出来的。还有一些残肢，那是乔尼剁下来的。一剑封喉的尸体，多半出自达芙妮的手下；伤痕累累痛苦不堪的，则是威廉的手笔。
“威廉，等我们到了伯斯林，我一定得好好训练你。”乔尼有些无奈地说，然后他看向兰斯洛特，“你还在等什么？等他羞愧地自杀吗？”
兰斯洛特的巨剑架在地上那个强盗的脖子上，人却显得有些不知所措：“反正都已经这样了……就不用杀掉的吧？”
乔尼想说“杀”，但看看地上那张祈求的脸，自己也觉得不忍。战斗中的杀戮是一回事，战后杀俘虏则是另一回事。
这个就算是俘虏了。
“沃兹先生。”乔尼提着剑，冲后面喊道，“你现在是老板，你说该怎么处理？”
沃兹先生此时还在惊讶中。常年行走商道，他不是没有遇到过抢劫的，也曾经雇佣过别的佣兵。自己雇来的那些佣兵总是能获胜的，但结局一般都是这样——
“老板，我们快点赶路吧，不然他们就要叫帮手来了。”某佣兵捂着伤口，一脸肃穆。
或者——
“老板，我兄弟不能白死。”某佣兵一脸沉痛。
最惊险的一次是——
“感谢坦帕斯！援军！”某佣兵一脸惊喜地看向车队后方。
这是没办法的事情，好的佣兵都不便宜，便宜的佣兵都不怎么好。难得有便宜而又好的佣兵，脾气却大，一言不合就要离开，拉都拉不住。
“我们护送你到地方了，任务完成，你给签个字。盖章也行。”沃兹还记得在奥尔维萨堡的门口，自己来时雇佣的佣兵对自己说的话，“给你个忠告，如果你能平安回去的话，以后对佣兵好一点。不是谁都有我们兄弟几个那么好的脾气的。”
好脾气？自己只不过指责他们行事太残忍了而已——而且也没说错，那些家伙甚至把一个俘虏带在路上“玩”。
“沃兹老板。”乔尼见对方在发愣，便走上前去，用脚碰了碰沃兹——这是他身上唯一一处沾血比较少的部位了，“那个俘虏要怎么处理？”
“啊！”沃兹这才回过神来，扫视了一眼狼藉的战场，忍着恶心说，“找根绳子捆上，带到下一座城堡里交给当地的领主吧。”
然后他示意自己的帮工取出一根粗绳，上去将那俘虏牢牢捆住。捆的时候顺带还吐了一次。
“奥芬，你的武器太粗野了。”达芙妮皱着眉头评价道，“你看这里被你弄的多恶心。”
“武器好用就行。”奥芬巴赫闷声答了一句，默默地走到一边开始甩起自己的链锤来。他在清洁武器。
这种程度的反应是引不起达芙妮的兴趣的。她转头问乔尼：“以后我们要面对的就是这种程度的敌人吗？”
这个问题非常犀利。如果真是这样，那这一伙冲着战斗而来的奥赛丁人就准备启程回国了。
“这些不过是普通人而已。”乔尼从尸体上撕了片干净的布片擦拭武器，“只不过是一些拿着武器的普通人，仗着自己人多打劫落单的商人罢了。”
说话间，血迹已经擦干净了。乔尼将剑放回背后，接着说道：“以后那些剿灭怪物啊，参与战争什么的，保证让你们满意。”
沃兹在一旁听得有些呆了。佣兵大多是刀尖上舔血的行当，把脑袋系在裤腰带上的营生。如果可能的话，佣兵们情愿自己一路上都不用拔出一次武器。
至少沃兹接触过的那些家伙是这么想的。
“捡到便宜了！”这名中年商人有些激动。
“沃兹老板。”乔尼开口了，“你看，我们帮了你一个大忙吧？”
“是的是的。”有过前一次的教训，沃兹老板不敢再对强者无礼。
上一次好歹有佣兵联盟的委托牵线，对方不至于当场翻脸。这边几个可是自己私下招募的。
“那你说，是不是得表示表示？”乔尼接着问道。
难道是要我加薪……沃兹眉头皱起，嘴上却是客气：“你说，你说。”
“地图是不是能便宜一点？”乔尼把自己的价码亮出来，“你两车货物可不止这点小钱啊。”
“行！”沃兹心中长出一口气，爽快的答应了，“成本价，二十五金！”
反正等他们知道真相后我也已经进城了。沃兹想。
不过他随即想到自己似乎是答应在下一座大城镇就去搞地图的，顿时慌了。
“其实……”商人有些扭捏，毕竟这是把钱往外送，“其实，地图的成本只要十五个金币。”
“恩？”乔尼愣了一下。
“是我之前黑心了，请您原谅，先生。”沃兹将姿态放低，“到了达瓦尔镇，我就领您去商会购买。”
乔尼这才意识到，自己遇上奸商了。这让他很受伤。
“沃兹先生……”乔尼深吸一口气，终于还是忍了下来，“算了。”
不忍也没办法，反正都已经改正了。难道一剑砍了这个奸商么？
虽然乔尼杀人不带眨眼，但因为这点钱就杀人，这似乎夸张了些。
“我希望你能对我们更坦诚一些。”乔尼说，“路上可不一定太平。”
现在他怀疑这佣金也算的少了，不过这事情还真不好开口……
“这位沃兹先生。”达芙妮凑了上来，仪态端庄，笑容亲切，“不知道您对我们的实力还算满意吗？”
“满意满意。”沃兹连忙点头，“你们的实力很强。”
“虽然我不知道在佣兵界，十个金币的佣金算不算多。”达芙妮笑道，“但像我这样一个高贵的小姐，你不觉得十个金币太少了吗？”
说着达芙妮甩了甩自己的盾牌，试着将血迹甩开。
“是是是，您说的有道理。”沃兹用力点头，“但是我毕竟是小本经营，赚不了多少钱啊。”
“那就每人五个金币吧。你要知道，在奥赛丁当兵的时候，我们每个人手上都有不少野蛮人的人命啊！”达芙妮的语气还是这么和气，内容却渐渐有些不太友好了，“要不按人头计费也行，一个人头两个金币，如何？”
“一人五个金币，一人五个金币。”沃兹的心在滴血，脑门在滴汗。
下次就算借钱也要发个往返的雇佣单！沃兹暗暗发誓。自己招募的佣兵太危险了。
达芙妮满意地点点头，抛给乔尼一个鄙视的眼神，慢慢往车队后面走去。
这让乔尼更受伤了。
好在“不会砍价”并不是太丢人的事情。达芙妮没有继续嘲笑，乔尼也没有继续郁闷。宣布完地图的真实价格之后，车队重新启程，阿尔。乎提的故事继续发展。
当然，乔尼的口还是很渴。
旅程很是漫长。据沃兹介绍，他们将要走上十天，穿越四个侯爵领和十二个伯爵领。
“尽量远离城堡，除非要入城休息的时候。”沃兹说，“如果可能的话，我们要从几个树林中绕着走。”
这是因为个别领主的税收有些不合理。
总之，道路艰辛而漫长。唯一值得欣慰的是，路上还算太平。
在这个世界上，和平永远只是一种区域性的奢侈。
当最后一门弩炮射击完毕，维京，这个艾尼迪亚帝国的元帅下达了登陆的指令。
港口与海岸上，沿海一带的贵族们死伤惨重。海盗曾经是困扰他们的大问题，所以在得到消息的第一时间，这些彼此之间还有些矛盾的贵族们立刻放下争执，领兵前来助战。
在维尔萨第二帝国建立的初期，即使是在第一任皇帝还在大陆上炫耀他的武力的时候，维尔萨第二帝国的海疆也是一片混乱。海盗登陆掠夺物资人口，破坏农田，焚毁城堡……
剿灭海盗，人人有责。
时间退回不久之前。
海天一线中，帆影浮动。侯爵伯爵们领兵列阵于漫长的海岸线上。若是那海盗胆敢登陆，便让他们被剁成肉酱！
船队似乎有些庞大地过分了。那些大船远远地停着。安安静静，没有放下小船，似乎完全没有要靠岸的意思。
“勇敢的战士们！”一个须发皆白的老侯爵对自己身后的士兵们喊道，“敌人已经被我们吓住了！”
他的话传不了多远，但他的士兵们还是在口耳相传中了解了自己主人的意思。
他们欢呼起来。很快，整个海岸都沸腾了。
巨舰停泊在海上，与海岸不过三四百米的间隔。有士兵挑衅地张弓扣弩，对着那些大船射击。箭矢自然是落在了水面，打出一朵小小的水花，很快就被海浪盖住，找不到踪迹。
船只缓缓地在海面上列成了一条直线，岸上的士兵还在喧闹。
“挂旗，自由射击。”有些厌恶地看着岸上的人群，维京下令道，“这些土著的猴子，真是没有教养。”
万箭齐发，箭雨扫过，血雾弥漫。
海船上的弩炮与强弩原先都是用来守城与攻城的，射程本就惊人。虽然水面颠簸，但好在目标庞大，也不怕射失。各舰发射的时间有些偏差，但这偏差恰好使得射击连绵不绝。
“他们甚至不知道要躲一下，愚昧的人们。”维京哼了一声，似乎对于对方的表现非常不满，“我原本以为终于可以遇上一群像样的对手了。”
“大人，根据属下的侦查结果，这片土地确实像商人们说的那样落后。”闻特。浩克在一旁搭话道，“我们在尝试进攻一座城堡的时候，只有一台射地很偏的投石机对我们进行了还击。剩下的就只有一些手持弓弩的士兵。”
“原先说他们是土著，我不过是为了鼓舞士气。”维京目视战场，没有回头，“现在看来，帝国与吾神的未来就在这片愚昧的土地上。”
箭雨已经撒了三轮，岸上已经是一片混乱。粗大的弩矢即使飞过了那么远的距离，依旧可以射穿人的整个身躯，再射死他身后的战友。哀嚎与惨叫替代了之前的嘲笑，咸咸的海风吹不散空气中飘荡的血腥。
贵族们的军队开始退了。有的是溃退，有的是撤退。无论如何，
海岸边上是不能待了。
“登陆。”海船上，维京下令道。
全线溃败。如果有一副地图的话，维尔萨的这片海岸可能会表现为突然暗了下去。
但没有这种地图。帝国的权力中心想要知道这个消息，还得很久。
“让信使告诉皇帝，可以上岸了。”安迪长叹一口气，吩咐道。
“是。”
与此同时，在遥远的南方，攻占了齐利塞斯王国王都的精灵与矮人联军打算撤军了。他们带走了自己被奴役的同胞，将奴隶贩子的脑袋挂在城头。运不走的粮食被分发给王都的居民，拉不完的武器则被就地销毁。
“毫无美感。”精灵望着那场大火，如此评价。
“质地粗劣。”矮人揉一揉自己的胡子，有些恼火。
除了城里的人类，谁也没有为这些被烧毁的兵甲感到惋