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周维岳第一次接触真实的长安政堂，不自禁地打了个寒战：“那太虚上师呢？他对陛下的影响力也不弱。”
蔺既明摊手道：“所以曹大人又出手了。”
周维岳道：“那之前太子殿下入朝执政，他为什么没有动作？”
“或许这么说你可能不会相信，”蔺既明苦笑了一下：“因为在他眼里，太子殿下根本构不成威胁。”
周维岳愣了愣：“一国储君，还构不成威胁？”
蔺既明道：“如果你像他一样站在帝国巅峰，就会明白他的想法，曹德彰在巅峰站了二十余年，他的心意就是陛下的心意，如果是你，你还会将一个困居东宫的储君放在眼里么？”
周维岳敲了敲自己的太阳穴，直白发问道：“陛下为何如此信任曹德彰？”
蔺既明耸了一下肩：“如果我知道为什么，那陛下信任的就该是我了。”
周维岳深深叹了口气，倾身趴在桌子上：“权利，权利，权利真是个好东西。”
蔺既明笑道：“如果没有权利，就没有浙江兵，你说军人的归宿应该是战死沙场，其实我很同意，所以我和太子现在做的事情，就是为了……”
“让更多军人战死沙场？”周维岳表情怪异道：“我觉得这一点很好做到，去四面树敌，大规模开战就行了。”
蔺既明“啧”了一声：“你说你为何如此较真？你知道我想表达的意思就行了，何必纠结字面上的表达。”
周维岳笑了一下：“只是觉得话题太严肃了，不怎么适合我罢了。诚然权力是个好东西，但我却并没有去掌握更多权利的*，也并不觉得这次的封赏有多么重，与入长安相比，我还是更倾向于回浙江。”
蔺既明道：“茅总兵也更倾向于带广西军吧。”
周维岳道：“昭平侯也更喜欢驻扎在三屯营。”
蔺既明嘿嘿了两声：“此言差矣，我倒觉得，昭平侯还是更喜欢长安。”
周维岳愕然：“他……”
蔺既明摆摆手：“主要还是看人，毕竟权利这个东西，也不是人人都喜欢的。”
周维岳恍然大悟，忍不住问道：“你可曾见过九公主？”
蔺既明道：“当然见过，还曾经与九公主同桌对饮。”
周维岳又咳了一声：“那你觉得……九公主为人如何？”
蔺既明搓了搓下巴：“嗯……九公主么……”
周维岳认真且期待地点了点头。
蔺既明忽然道：“你问这干嘛？”
周维岳愣了一下，下意识地抬手摸了摸鼻子，慢吞吞地咳了一声，才道：“好奇而已……随意问一问……毕竟九公主……呃……”
蔺既明在他肩上拍了拍：“你来日回长安，必然会被太子殿下召见，届时会见到九公主的，公主殿下行事雷厉风行，你有什么想法，不妨向她直言。”
周维岳慢慢点了一下头：“好……”
☆、第百三七回蔺既明接任天官位
蔺既明觐见皇帝的时候，皇帝正在浏览一封西北传来的密信，蔺既明特意带了那顶偃月冠，并且精心在外面罩上了一层上好的青纱，十分珍而重之的模样。皇帝收了他的奏折，看到偃月冠，满意地笑了起来：“爱卿有心了。”
蔺既明惶恐道：“臣愿叩陛下圣安。”
皇帝点了点头：“朕安。”
蔺既明做出松了一大口气的模样：“陛下身体康泰，臣就放心了。”
皇帝笑道：“难为爱卿远在广西，还能时刻记挂朕的安危。”
蔺既明拜道：“臣不敢欺瞒陛下，臣在广西时听闻传言，说太虚上师为您进献了妖丹，使您身体受损。臣为此日夜惶恐，担忧陛下圣体欠安。”
皇帝皱起眉：“太虚上师为朕进献妖丹？这是谁传出去的无稽之谈？”
蔺既明诚惶诚恐道：“臣不知。”
皇帝在心口抚了一下：“朕身体康泰的很，这种传言，及早压下去，朕不希望这些话传到上师耳朵里。”
蔺既明依然有些不放心，又道：“陛下是否请太医前来诊脉？”
皇帝不悦道：“朕的平安脉按期请诊，爱卿安心便是。”
蔺既明长舒了口气：“陛下龙体康泰，便是微臣此生大福。”
皇帝道：“上师是你引荐与朕的，倘若上师有什么不对，你也难辞其咎。”
蔺既明急忙拜道：“臣宁可锒铛入狱，也不愿看到陛下龙体有恙。”
皇帝这才露出些微笑意：“蔺卿的忠心，朕是最清楚的，也是最放心的。”
蔺既明道：“忠诚于陛下，这是臣的分内之事。”
皇帝满意地点了点头道：“蔺卿真是朕的肱骨之臣，唔……过两日朕要请太虚上师办一场祈福仪式，需要一份祷祝上天的青词，蔺卿对道颇有心得，便领了这个差事吧。”
蔺既明喜形于色地跪地道：“多谢陛下！臣必竭尽全力，不负陛下重望。”
皇帝笑着点了点头，一时兴起，又将笔架上一支玉竿羊毫赏给了他，蔺既明诚惶诚恐地接了，弓着腰问道：“不知祈福仪式是为何事而办？”
皇帝笑意深了深：“过时你便知道了，天色将晚，蔺卿一路风尘，这便回府歇息吧。”
蔺既明顺从道：“多谢陛下体恤，臣告退。”
他走后，孙知良进来，请示皇帝今晚的燕寝之处，正好与蔺既明打了个照面，他自从与曹德彰交恶之后，连带着曹派官员都十分看不顺眼，也不与他招呼，径自入了麒麟殿。
然而皇帝却道：“我记得吏部尚书似乎已经很老了，他今年序齿几何？”
孙知良想了想，答道：“吏部尚书岳昌淼岳大人，如今已经到了花甲之年了。”
皇帝点了一下头：“他也该致仕了。”
孙知良心中暗暗吃惊，岳昌淼是曹德彰一手提拔起来的干将，吏部尚书向来有天官之称，岳昌淼又身居内阁高位，利用身份便利，帮着曹德彰干了不少买官卖官、构陷良臣的缺德事。朝堂上弹劾他的奏章摞起来，恐怕比他自己的身高还要高，但内阁有心压制，皇帝又有意包庇，让他得以在朝堂上安然无恙地混到六十多。
他定了定神，问道：“陛下的意思是？”
皇帝从龙案后站起来，扶着孙知良的手走下金阶：“明天让他致仕，把蔺既明提起来，封他做东阁大学士，兼任礼部尚书。”
孙知良吃了一惊，犹豫道：“陛下，岳大人并没有上疏告老。”
“朕知道，”皇帝道：“但岳卿已经到了告老的年龄，他为大央操劳半生，也该颐养天年了。”
他犹犹豫豫道：“那吏部尚书的接任者……”
皇帝张口道：“就让蔺既明来接任吧。”
孙知良没再说话，与岳昌淼相比，蔺既明显然根基不深，况且他是挤掉了岳昌淼才坐上这个位子，未必不会引来岳氏门徒的疯狂反扑，届时两虎相斗，不管哪一方伤了，对孙知良而言都是个好结局。
于是他很干脆道：“老奴遵旨。”
皇帝向来喜欢听话的人，不论是臣子还是后妃，蔺既明能被皇帝格外优待，无非就是他听话，愿意迎合皇帝的每一个想法，而曹德彰深受信任的愿意，也无非是听话，又能摸清皇帝的性格想法罢了。
他走出麒麟殿的殿门，夜幕沉沉，繁星点点，四月的夜空吹来花香，让这个衰老的灵魂精神一振，他抚了抚自己的鬓发，想了一会：“去昭阳殿吧。”
杭贵妃还没就寝，只着了一件寝衣，坐在铜镜前，执着玉梳梳理她长长的头发，一边梳一边对芦溪微笑：“果真是老了，先前我年轻的时候，头发像绸缎一样，真的是绿云扰扰。”
芦溪立在一旁，含笑道：“现在也不是差的。”
杭贵妃道：“我还以为你会说，娘娘不老。”
芦溪道：“不会，娘娘不喜欢听这样的话。”
杭贵妃正要说什么，殿外却忽然传来内侍唱诺，通禀皇帝驾到，他已经很久没有在夜晚造访过昭阳殿，杭贵妃吃了一惊，急忙披衣起身，前去迎接圣驾。
皇帝亲自弯腰将杭贵妃扶起来，顺势将她的手握在自己掌心：“你在做什么？”
杭贵妃道：“准备就寝，陛下怎么来了？”
皇帝笑了笑：“忽然想你，就来了。”
杭贵妃如今听到他说这样的话，竟然隐隐有种恶心厌恶的感觉，却又不好表露出来，只避重就轻地回道：“陛下应当去看看迟德妃。”
皇帝道：“朕自会去看望她，这段日子劳你操持德妃宫务，真是辛苦你了。”
“陛下言重了，臣妾不辛苦，”杭贵妃将他引上殿内胡床，又吩咐芦溪为皇帝奉上养身参汤：“陛下今日气色很好。”
“是么？”皇帝笑道：“方才蔺既明觐见朕，还说有人弹劾太虚上师，说他进献妖丹给朕，意图毁坏龙体。”
杭贵妃大吃一惊，顿时心惊胆战了起来：“怎可如此对上师不敬？陛下还是尽早处理了妄传谣言者，倘若这话被上师听到了，恐怕会寒心。”
皇帝饮了参汤，又握住杭贵妃的手：“阿沅，你坐到朕身边来，朕有件事要和你商量。”
杭贵妃踟蹰了一下，才犹犹豫豫地坐上胡床，皇帝扣着她的手，与她十指相握：“今日朕收到了昭平侯的密信，说铁勒可汗身体欠安，宾天也就是这一两月的事情，大央的大批军队已经不适合再驻留铁勒，他不日即会返回京城。”
杭贵妃不明所以，点了点头。
皇帝道：“朕先前告诉过你，打算将九娘许给昭平侯，他也在信中说，公主年岁不小，希望能尽早与之完婚。”
杭贵妃愣了愣：“陛下几时……”话到一半，人已经及时反应过来，急忙掩着嘴笑了笑：“几时这样着急，要将女儿嫁出去了。”
这话说得十分牵强，皇帝脸上果然露出疑惑的神色：“九娘已经二十余了，如果当年没有变故，眼下已经做母亲了。”
杭贵妃点头道：“陛下这样一提才恍然惊觉，九娘已经耽搁了这些年了，但不知为何，臣妾总觉得她还是个小姑娘，距离嫁人这回事还远得很。”
皇帝微笑道：“朕最近也有这种感觉，明明还是个方总角的小丫头，一转眼竟然应该嫁人了。”
杭贵妃问道：“陛下打算何时为他二人举办婚礼？”
皇帝想了想：“待昭平侯回长安，朕再请上师为他们卜一个好日子，如何？”
杭贵妃恭维道：“陛下的决定总是没错的。”
皇帝在她手上拍了拍：“好，天色不早，就寝吧，为朕更衣。”
杭贵妃下意识地看了芦溪一眼，等她寻了个借口离开后，才扶着皇帝站起来，两人一同往内殿而去，她有意拖时间，先为皇帝除了金冠，拿玉梳为他梳理长发，迟迟不肯替他宽去外袍。
迟德妃殿中的侍女急急忙忙来请皇帝，说德妃娘娘突然身体不适，希望皇帝能过去一趟。
皇帝歉意地看着杭贵妃，杭贵妃却已经动手为他簪起头发，后退了一步：“臣妾恭送陛下，万望德妃平安无事。”
迟德妃当然是平安无事，身体不适只不过一个请走皇帝的由头罢了，皇帝急急忙忙赶到她的寝宫，看到她无病呻吟的模样，蓦然开始上火，竟然不问青红皂白地将人大加斥责了一句。
迟德妃身上只着了一件纱衣，跪在地上瑟瑟发抖，楚楚可怜。
皇帝的脾气越来越坏，也越来越喜怒无常，他对人对事的耐心一天比一天减少，无心的一句话都有可能触及他逆鳞。
何林轻手轻脚地进来，向皇帝奉上一杯静心明目的药茶，皇帝盛怒之下，一把将茶盏打翻在地。
何林急忙跪地道：“陛下请息怒，德妃娘娘其实是真的身体不适，连晚膳都没用几口，陈太医前日来请平安脉是，说德妃娘娘近来忧思太重，有碍安康。”
皇帝冷冷地瞪着他：“娘娘为何忧思过重？”
何林不慌不忙地回答：“娘娘说，这是陛下赐给她的第一个孩子，绝不能出任何纰漏。陈太医有一日随口提了一句，说蘋果对胎儿有益，娘娘便每日进食蘋果，但陛下明鉴，娘娘平日里最不喜的水果，便是蘋果了。”
☆、第百三八回浮世间新人换旧人
皇帝果然被勾起了兴趣，张口却问的是：“陈太医？哪个陈太医？”
何林不知道皇帝私下召见太医的事情，闻言一愣，讷讷答道：“陈科陈太医。”
皇帝向后倚在椅背上，不顾哭哭啼啼地迟德妃，只问何林道：“陈科负责德妃的脉案？”
何林点头道：“是的，陛下。”
皇帝又问：“是谁安排的？”
何林毫不犹豫地回答：“是贵妃娘娘。”
皇帝皱起了眉。
孙知良觑着皇帝面色，心一下提到了嗓子眼，急忙俯在他身边，压低了声音：“贵妃娘娘的意思，为保险起见，特意寻找方入宫不久的新太医负责德妃脉案。”
皇帝眉心微微松开了些许，怒容收了起来，有些神情莫测地点了一下头：“好。”
他对迟德妃抬了抬手：“好了，别哭了，起来吧。”
迟德妃顺势起身，依偎到他怀中，抽噎道：“陛下可是心情不好？”
皇帝揽住她的肩头，对殿中其余人道：“都下去吧。”
何林与殿中诸人一道欠身告退，皇帝的眼神在他身上转了转，忽然出声询问道：“你叫什么名字？”
何林立刻停住脚步，恭敬回答：“启禀陛下，奴才何林。”
皇帝又点了一下头：“退下吧。”
孙知良掩上寝殿大门，回身对何林笑了笑：“打明儿起，你就到御前来伺候吧。”
何林露出一脸不加掩饰的喜色，急忙下拜：“多谢公公提携，多谢公公提携！”
孙知良“嗯”了一声，向前走了两步，又想起什么似得，回身对何林道：“你现在去一趟昭阳殿，就说陛下今儿歇在德妃娘娘这儿了，请贵妃娘娘不必再等，如果贵妃娘娘问你，你就说是御前的人，奉我的命令前去传话的。”
何林干脆利落地领命去了，孙知良看着他的背影，挑起一个满意地笑容。
将这个人送在杭贵妃面前过一遭，让杭贵妃知道他是孙知良的人，如此一来，日后何林再去为他培植势力的时候，杭贵妃便不会多加阻拦。
而杭贵妃也果然问起了何林的来历，何林照着孙知良教他的话回答，看到镜子里的杭贵妃蹙了一下眉。
“何林……”杭贵妃将这个名字念了一遍，若有所思：“先前似乎听说过。”
何林急忙道：“奴才曾经侍奉德妃娘娘。”
“原来如此，”杭贵妃眉心展开，轻轻颔首：“难怪总觉得耳熟，原来是德妃身边的人。”
她说着，目光又在何林身上打量了一圈，眼神里含着了然：“你告诉德妃，我如约而至了。”
何林愣了愣，想抬头去看杭贵妃，又生生忍住了，只低头道：“奴才定然为娘娘将话带到。”
他离开后，芦溪伺候杭贵妃更衣就寝，忍不住疑惑道：“娘娘为何让何林带那句话？”
“这个何林，在迟德妃封入四妃之前，从来没有听说过，”杭贵妃笑了一下：“迟德妃的人，现在却在御前伺候，要么是德妃心多，刻意安排了身边的太监去御前做眼线，要么就是曹大人的手笔了。”
孙知良与他决裂后，曹德彰在内宫之中顿时失了眼睛，虽然手上握着迟德妃的父亲，但她毕竟只是一个嫔妃，无法时时刻刻都跟在皇帝身边。重新培植一个能掌大权的心腹太监，自然就成了曹德彰的当务之急。
杭贵妃侧身坐到榻上，想了想，又问芦溪道：“先前皇后赐迟德妃的母族入宫探亲，进宫的是谁？”
芦溪道：“奴婢并不十分清楚，但似乎听人说起，是迟大人和夫人一同来的。”
杭贵妃若有所思：“原来如此……”
如果何林真的是曹德彰放在内宫的眼线，那迟德妃打的主意，显然是两面讨好，都不得罪。脚踩两条船的结局都是溺水而亡，虽然这枚棋子还不到成为废棋的时候，但杭贵妃并不介意给她吃一点苦头，免得日子太安逸，便会生出别样心思。
曹德彰在次一日的时候收到了杭贵妃传给迟德妃的这句话，虽然不知道她与迟德妃之间有什么约，但联想到迟德妃先前的充仪之位还是杭贵妃为其谋求，这两人之间，显然暗藏猫腻。
曹大人皱着眉在游廊下踱了两步，对曹府管家道：“给那个传话人一锭银子，告诉他，知道了。”
管家领命而去，曹德彰整了整衣领，推门进到屋内，对屋里安然饮茶地人露出和善笑意：“还没有恭喜你高升，蔺尚书。”
蔺既明急忙放下茶盏站起身，对他一揖到底，语气十分诚挚：“多谢首辅大人提拔，蔺既明感激不尽。”
曹德彰皱了皱眉，试探道：“陛下可有告诉你，为何将将你提做吏部尚书？”
蔺既明道：“并没有，臣也正疑惑不安，毕竟臣入朝以来，并无显著政绩，首辅大人这样贸然提拔，恐怕会落人口实。”
曹德彰怔了一下：“你……”
蔺既明恭敬地弯着腰，认真听他后言。
然而曹德彰却住了口，走过去在主座上坐下，又对他抬手示意：“不必见外，请坐吧，我既然提拔你，自然有我的理由和方法来堵住悠悠众口，你也不必多心。”
蔺既明点头道：“既明没齿难忘。”
他这么一点头，曹德彰便看到他头上带的那顶偃月冠，皱了皱眉，竟然露出不加掩饰的嫌恶神色，还抬�