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于是他立刻对曹德彰欠身：“多谢大人体谅，下官告退了。”
曹德彰不以为意地点了一下头，道：“好像是太子殿下将你保举入锦衣卫的，但他并没有出面，所以好像你的入职与东宫并没有关系。”
陈科浑身汗毛都炸了起来，锦衣卫直接负责皇帝的安危，但锦衣卫的指挥使却和太子有千丝万缕的关联，简直就是在昭告天下，太子心怀不轨。
他紧紧抿着嘴唇，没有说话。
曹德彰又道：“上疏弹劾本官的茅绍均，今日入长安吧，听说是锦衣卫负责审理此案，还请陈大人多多上心，这等污蔑朝廷命官的人，真是万死难辞其咎。”
“本官就不耽误陈大人的公事了。”
陈科拖着沉重的脚步往外走，曹德彰的意思再明白不过，他要茅绍均死，只要人死了，那所有的审案结果都可以任由捏造。茅绍均是广西守将，与李劭卿交情匪浅，只要他被定罪，李劭卿也必定没有独善其身的机会。
曹德彰知道是太子提拔了他，却没有以此为依据利用他去构陷太子，可见东宫如今立足以稳，再也不是任人搓圆捏扁的角色。
皇帝终有一日会驾崩，这个天下归根结底还是太子的。哪怕如今吃点苦头，只要能熬到太子登基，那他便是功臣，今日所受的每一份苦难，来日都是他的功绩，届时恐怕不仅是封侯拜相，恐怕位极人臣都有可能。
陈科经过激烈地思想斗争，坚定不移地确定了以后的路线方针——跟太子，有肉吃！
无独有偶，内阁里的首辅大人也是这么个想法，并且有了相应的应对策略。他招了一个人过来，低声对他说了几句话：“把我的话原封不动地带给何林，让他告诉迟德妃。”
迟德妃如今已经怀孕四个月，小腹微微隆起，然而她在衣服上用了些心思，使身段看起来依然窈窕，并没有大腹便便的样子。
她从何林口中听到了曹德彰的那句话，忍不住大吃一惊：“首辅大人……这话是什么意思？”
何林道：“大人的意思，娘娘已经听清楚了，不是吗？与其在皇后和贵妃的手下艰难度日，不如就登上这九重宫阙的最高峰。”
迟德妃左手紧紧掐着右手掌心，喘了口气抑制紧张情绪：“如果我能诞下皇子，首辅大人就推举我儿即位，是吗？”
何林依然是那副笑容满面的模样：“娘娘，奴才要恭喜太后娘娘，千岁千千岁。”
“太后娘娘？”迟德妃愣了愣，喃喃重复了一遍，抬起手握住胸口的衣服：“我会当上太后？”
何林点了点头，用强烈的蛊惑性口吻道：“是，只要您能诞下男丁，您就是未来的太后！”
迟德妃似乎极无助地左右看了一下，抖着手去摸桌子上的茶壶，想为自己倒一杯水，然而她的手却抖得异常厉害，瓷壶中的水洒了一桌子，迟德妃仿佛被吓了一跳似得，急忙起身躲开。
何林取了一块棉绢，为迟德妃收拾一片狼藉的桌面，又斟了一杯茶奉给她：“娘娘。”
迟德妃又坐了回去，接过茶盏来，一口一口地啜饮。
一杯茶饮尽的时候，她的情绪也跟着平复下来，对何林点了点头：“他让我当太后，好，代价是什么？”
何林没有说话。
迟德妃又道：“总不会是没有代价吧，首辅大人不是一向善于精打细算吗？总不会是忽然良心发现，要给我这个好处吧。”
“娘娘应该知道，这后宫之中并非只有您一个嫔妃育有男丁，而想坐那个位子的娘娘比比皆是，首辅大人不过是看在往日情分上，希望娘娘过得更好而已。”何林道：“还是您觉得，在皇后和贵妃手下讨生活，比当太后更让您开心？”
迟德妃似乎被他这句话吓到，狠狠地盯着他看了一阵，又低下头去，抚摸自己的小腹：“我从来没有想过什么太后不太后，我只是想让它平平安安地生出来，男孩女孩都无所谓。”
何林的腰躬的更狠，他凑近迟德妃，殷殷劝慰道：“倘若别无他路可走可就罢了，既然又更好的选择，娘娘又何必如此作践自己？”
迟德妃没有抬头，只道：“你让我想一想。”
何林也不逼她：“那奴才就先告退了，娘娘想通了，随时可以召见奴才。”
迟德妃一直一直低着头，直到他离开，才慢慢眨了一下眼睛，一滴眼泪掉落下来，落在她抚摸小腹的手上，从指缝间漏了进去。
贪欲是一头可怕的兽，会将人从头到脚的吞噬，哪怕是一点骨渣都不会留下。而她……似乎已经在一条错误的路上越走越远，这条路看不到尽头，也没有归途。
太后……太后……
孙知良应邀去见迟德妃的时候，她还在圆桌旁坐着，桌上一个描了粉色桃花的瓷杯，杯沿上留着一个唇印，残缺而浅淡。
迟德妃将殿中的侍女屏退，对他抬起头：“孙公公。”
孙知良敏锐地觉察出她情绪不对，因为没有出言嘲讽，只对她欠身行礼：“德妃娘娘有何吩咐？”
迟德妃眼眶边的泪痕已经干涸，她盯着孙知良，嘴唇抖了几抖，才压低了声音道：“公公……能让我再见他一面吗？”
孙知良诧异道：“他？”
迟德妃道：“他……孩子的父亲……我想再见他一面。”
孙知良的表情迅速结冰变冷：“老奴不明白娘娘再说什么，这孩子的父亲，不是陛下吗？”
迟德妃猛地站起身，几步走到他面前：“孙公公。”
她说着，竟然屈膝跪了下去：“请让我再见他一面，求您，就一面。”
孙知良讥讽道：“娘娘对他如此念念不忘，不会是动了真情吧。”
迟德妃闭了闭眼睛，对着他低下头去：“这一面之后，我将终身不再见他，公公，求您。”
孙知良看她凄切的表情，好像受尽了千般委屈，终于忍无可忍地崩溃，就连他都忍不住动容，心生恻隐，不由放软了语调，弯腰去扶她：“娘娘这是何苦，您先起来。”
迟德妃顺从地被他扶起来，又道：“求您。”
孙知良将她扶到桌边坐下，道：“娘娘难道会以为，在您受孕之后，那个人还能活着？”
迟德妃浑身一抖，唇上血色迅速褪尽：“你……你说什么？”
孙知良道：“老奴告退。”
迟德妃又猛地站起来，追了两步：“孙公公，你在骗我对不对？孙公公！”
但孙知良已经走出了殿门，对那宫女道：“看好德妃娘娘，倘若娘娘有半点差池，唯你们试问！”
守在殿外的宫女闻言，急忙进殿去，看见迟德妃失魂落魄地站在当地，眼眶通红，面色惨白，脸上脂粉凌乱，说不出的狼狈。
那个年轻的侍卫……迟德妃闭上眼睛，又想起他方正的下巴，泛青的胡渣，那样一副好相貌。
不知道你可曾娶亲，可曾有子？
如果没有的话，那我腹中留下的这点血脉，会让你高兴吗？
虽然他会冠上别人的姓氏，并且永世不能承认你才是他的父亲。
☆、第百四七回人之死重于东岳山（上）
不知什么原因，九公主这两天过得有点与世隔绝，她接到茅绍均被押送回长安的消息时，茅总兵已经在曹德彰的授意下，以“污蔑命官”之罪被打了整整一百大板。因为行刑的人是锦衣卫，所以这一顿按理说应该打掉命的板子并没有收到预期效果，茅总兵虽然不能再活蹦乱跳，但总归是保了一条命下来。
九公主听到这个神一样的罪名时就开始上火，在桌子上重重一拍，手劲之大，让桌上的碗碟都跟着跳了一下：“这是内阁的意思？”
承钧点头道：“是。”
九公主怒极反笑：“哈，真是好理由，污蔑命官，且不论是否污蔑他，就只说他是命官，难道茅绍均的总兵官印是萝卜刻的不成！”
承钧道：“殿下，如今锦衣卫已经对茅总兵上刑了，您说什么都晚了。”
九公主怒斥道：“陈科好大的胆子，锦衣卫应该听命于皇帝，曹德彰算什么东西！”
承钧弱弱道：“殿下的意思，是要让陈大人直接与曹首辅敌对吗？”
九公主想了想，觉得这个要求的确是有点难为人，于是也就没提这一茬，只对承钧道：“你去太医院去一些镇痛养生的药膏，再带上一些布帛，我要去一趟诏狱。”
诏狱是锦衣卫的直属监狱，按理说锦衣卫是不再三法司之内的，但令人惊奇的是，锦衣卫的权限却远远超出了三法司的范围，人家不仅有监狱，还能自行审案。当年孙常还是锦衣卫指挥使的时候，曹德彰与孙知良还是一对黄金搭档，在曹首辅的授意下，诏狱里关过并且弄死的一二三四品大员简直能组成一支卫队。
九公主自从进诏狱大门就开始皱眉，那些扑面而来的腐臭，地面上滋生蚊蝇的小片积水，还有墙上灰褐色的痕迹，似乎是陈年血污。
陈科陪在她身边，看着她紧锁的双眉，低声道：“公主请去大堂稍带，臣将茅绍均提来见您。”
九公主摇了摇头，接过宫女递来的绢帕，捂在口鼻上：“我自己去见他，带路。”
诏狱的狱卒跟在两人后面，此时出声道：“今日一早，也有一位大人前来探望茅总兵。”
九公主侧了侧头：“哦？谁？”
狱卒道：“是恪勤伯，给茅总兵带来一副蛇胆镇痛。”
九公主的目光立刻钉在陈科身上：“茅总兵受伤了？”
陈科为难道：“总要给内阁一个交代。”
九公主冷哼了一声：“你想找理由，总是能找得到。”
陈科没再解释，低头将这个罪名认了下来，九公主对他有知遇之恩，他也不好反驳什么。
茅绍均在牢里的日子不是很好过，虽然陈科有意照顾，但坐牢毕竟不是住旅馆，尤其是诏狱这种臭名昭著的监狱。他挨的那一百大板虽然没有要了他的命，但也给他的身体带来巨大创伤，臀股上的伤口没有得到及时处理，已经溃烂化脓，动一下就撕心裂肺的疼。
周维岳给他带来一副蛇胆用以镇痛，但他带来蛇胆的时候，并没有将使用方法一同带来，这两个人又对岐黄之术一窍不通。九公主走到茅绍均的那间牢房时，周维岳正蹲在地上，和茅绍均一起苦苦研究这个蛇胆的使用方法。
茅绍均的精神状态很好，虽然脸色蜡黄，但眼睛里仍然有神采，九公主没有立刻献身，反而仔细打量了他一会，听到他还有精神与周维岳说笑，不由松了口气。
陈科察言观色，立刻轻咳了一声，打断两人的对话：“文誉公主到。”
周维岳愣了一下才起身，似乎是没能反映过来来者的身份，直到真正看到一个女子时才大吃一惊，急忙欠身行礼：“微臣周维岳叩见公主殿下。”
九公主的目光在周维岳身上顿了顿，因着先前皇帝有意赐婚他二人的关系，想仔细打量他一下，但又觉得有些尴尬，只道了一句：“恪勤伯平身吧。”
周维岳应了一声，站起身来。
茅绍均趴在地上，正努力想将一件破烂脏污的大氅盖在臀股的伤口上，但九公主制止了他，这几个动作让他疼出一身冷汗，连带着说话都有些气虚：“承蒙殿下亲自探望，罪臣真是受宠若惊。”
九公主手里还握着先前用来捂口鼻的那块绢帕，此刻毫不犹豫地用来给他擦拭脸上的脏污和冷汗。茅绍均躲了一下，有些歉疚：“弄脏了公主的帕子，臣心里过意不去。”
九公主看着他如今的落魄，有点想掉泪，深吸一口气忍住了，对他慢慢微笑起来：“不碍事，我给你带了药膏。”
她说着，向承钧示意了一下，承钧将手里的盒子轻轻放在地上，打开来，里面满是各种瓷瓶与瓷盒，还有一些白帛。
周维岳立刻很有眼色地凑过来：“不劳烦姑娘，我来为茅总兵上药。”
九公主点了点头，站起身来：“我先回避，有劳恪勤伯。”
她说着，正要离开，茅绍均忽然叫住了她：“殿下，罪臣斗胆冒昧一问，殿下的那方帕子，可否……赠给罪臣？”
九公主自然不会拒绝，很大方地就将那帕子递给了茅绍均，茅绍均发自肺腑地谢过了九公主，将帕子紧紧握在掌心。
将她们送出牢房之后，周维岳笑着与茅绍均打趣：“你留下公主的帕子，莫非是对她动了心？”
茅绍均道：“我如今是戴罪之身，随时都会丧命此地。”
周维岳从药盒中取出一支小巧的匕首，将一卷布条递到他面前：“我要为你清理伤口上的腐肉，会很痛，你忍一下。”
茅绍均一扭头，咬牙道：“我自己可以，不用咬这些东西。”
周维岳又道：“九公主可是昭平侯的心上人，你想与他一较高下，恐怕并不容易。”
茅绍均面色惨白，额上一片冷汗，紧咬地牙关松开，虚声道：“我……我并没有……”
周维岳手上不停地刮去他伤口上的腐肉，一边还在催他说话：“没有什么？没有胜算？”
茅绍均双手紧握成拳，坚持出声道：“没有……没有任何……亵渎公主的……意思……”
周维岳下手极狠，毕竟他之前的主要工作是杀人而不是救人，割腐肉的动作就跟给犯人上刑一样，茅绍均先前还能勉强支撑这跟他对话，到最后已经完全发不出声音，只能一阵一阵地倒抽凉气。
周维岳为他处理完那些腐肉，额上也浮了一层汗，他很随意地拿袖子一抹，裁了一小块干净的布，道：“忍着点，我得将流出来的血擦一擦。”
他说着，直接将那块帛摁在了茅绍均的伤口上，可怜的总兵大人忍了半天的剧痛，此刻终于忍无可忍，直接两眼一翻，昏了过去。
周维岳自言自语：“晕过去也挺好的，起码不知道疼了。”
但茅绍均到最后还是被疼醒的，彼时他身上的伤口已经上药包扎，处理妥当，周维岳正在与九公主说话，他醒来的时候，模模糊糊听见九公主说了一句：“恐怕曹德彰正在想方设法，至他于死地。”
紧接着便是周维岳的声音：“他想暗杀茅绍均？”
九公主道：“陈科方才告诉我，曹德彰曾经授意他暗中杀掉茅绍均。”
周维岳问道：“陈大人同意了吗？”
九公主诧异地看着他：“倘若他同意了，我又怎么会站在这里？”
周维岳道：“如果陈大人拒绝了曹德彰，恐怕连他都会有危险。”
九公主长长叹了口气：“我不应该同意将这封奏折送给父皇。”
周维岳安慰道：“事已至此，懊悔已经无济于事。”
九公主点了点头：“父皇召见过陈科，让他盯紧首辅府上的动静，想来虽然没有彻底相信那封奏折，但心里已经起疑了，本来我……”她说着，忽然住了嘴，顿了一下才继续道：“本来我也没想到会变成如今的形势。”
这句话表达了一个似是而非的意思，似乎是感叹，但在周维岳听来，却更像是一个生生改变的话题，想必是她最初想说的，并不是这一句。
茅绍均动了一下，觉得伤口处的火辣剧痛已经被敷上去的药物镇压治愈，他张了张嘴，声音依然发虚：“公主殿下、恪勤伯。”
九公主立刻走到他面前去：“你醒了？感觉好点了吗？”
茅绍均道：“我在奏折中主要弹劾的，是曹德彰有通敌卖国之嫌，他的确是收了徐雪松的大量黄金，才准许了放开海禁，以便让倭国的那些浪人进入国境，去往广西。”
九公主眉心紧锁，眼睛紧紧定在茅绍均脸上：“这是真事？”
“是真事，”茅绍均道：“这些东西都是有切实证据的，公主别忘了，您手上还有一本金银册呢。”
九公主恍然大悟：“对，金银册，险些将它忘记了。”
那本真正的金银册至今还在太子手上，上次的真假金银册一案随着贺冯二人被杀而不了了之，因为金银册的真实性已经被皇帝怀疑，这个本应是致命伤的东西，变成了非到万不得已不可动用的道具。
☆、第百四八回人之死重于东岳山（下）
九公主出了诏狱便急匆匆地回宫，打算去找太子商量金银册的事情。她离开之前叮嘱陈科给茅绍均请郎中医治伤口，陈科一脸为难：“殿下，微臣虽然是锦衣卫的指挥使，但并不是所有的锦衣卫都诚心诚意地听我指挥。”
九公主动作顿了一下，蹙眉道：“只是让你请一位郎中罢了。”
陈科道：“我可以默许，但绝不能出面。”
九公主想了一会，坚决道：“我从宫中派太医来。”
反正已经和曹德彰撕破脸了，不再乎多这一次。
陈科犹豫了一下，道：“殿下，内阁不会善罢甘休的。”
九公主的目光瞟过去看着他，道：“你的意思是？”
陈科道：“只怕曹首辅会想尽一切办法，尽快致茅总兵于死地，而殿下……不宜在这方面与他为敌。”
九公主听懂他的意思，沉默了很久才低声发问：“你要让我袖手旁观吗？”
陈科低头道：“殿下请三思，恐怕就算您有心阻拦，也无济于事。”
九公主没有答话，转身进了车驾里，陈科退后一步，对马车弯腰行礼：“恭送公主殿下。”
她到东宫的时候，李劭卿正在博望苑与太子议事。自从曹德彰在庭上表现出对李劭卿的不信任之后，他干脆破罐子破摔，毫不掩饰地亮�