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许陈氏气得绝倒，许家玉赶紧上前扶了她，用手掌抚了她前胸顺着气。
许家宝是又羞又恼，不知道童贞娘是闹的哪一出，怎么竟让许陈氏如此下不来台。
许家安却是挽了庄善若的手，殷殷地看着她。庄善若勉强一笑，用眼神安抚住了他。
许陈氏缓过气来，用手指了童贞娘道：“二郎媳妇，即便我是说错了，可有你这样做媳妇的吗？我原先不过是略说了你几句，你便怀恨在心，逮着了机会上蹿下跳，闹得家宅不宁。”
童贞娘梗了脖子道：“您老人家说的做的自然不会有错，元宝不过是好奇，拿了几根祭灶用的糖瓜，用得着这样又打又骂的吗？”
“二十三，糖瓜粘”，明天就是腊月二十三，按照风俗是要祭灶，向灶王爷供奉用饴糖和面做成的糖瓜，以求来年好运。
“我们家这一年都不顺，好不容易要到新年，哪里有灶还没有祭，就先吃上的道理？”许陈氏是真的生气，她本一心祈求灶王爷在玉帝面前说说好话，保佑他们许家在明年一切和顺。没想到那盘饴糖被馋嘴的元宝看到了，偷吃了些。她又气又急，忍不住揍了元宝屁股几下。谁料到被童贞娘看到，阴阳怪气的话说了一箩筐。
“元宝他才几岁？要是搁在往日，这些饴糖他也还不稀罕。”童贞娘说着说着抹起了眼泪，道，“好长日子没吃到零嘴了，可不是馋了，可怜见的。”
“元宝是我孙子，我自然也是心疼。”许陈氏也是含了泪道，“二郎媳妇，你也不想想，他吃不上好的，是谁害的？到底是我这个做奶的，还是你这个做娘的？”
这是童贞娘的心病，她一听就不自在，擤了一把鼻涕道：“我还不是为了我们家好，往日爹做生意的时候还是有赚有赔呢，哪里就能一味地埋怨我们呢？”
“没那个金刚钻，别揽那瓷器活！”
童贞娘冷笑道：“现今是赔了，我也没什么话好说。娘细想想，当初若是赚了，那银子难道就单由我和二郎两个来花？”
庄善若暗忖，这便是没分家的坏处——一荣俱荣，一损俱损。
许陈氏听得童贞娘这么说，干脆也撕破了脸，道：“二郎媳妇，你别是说的比唱的还好听。全家东挪西凑来补你倒腾出来的那个亏空，卖的卖，当的当，总共也只剩下不到十两的银子了。你倒好，穿的戴的使的用的，依旧是满满当当十几箱子——竟还有脸说这样的话！”
童贞娘被抢白得脸上白一阵红一阵，自知理亏，犹犟着嘴道：“娘若是要我的嫁妆，也不用绕那么大的弯子直说就是了，左不过我亲自拿了嫁妆单子给您过目。”
许家宝实在是听不下去了，道：“贞娘，你也少说两句。”
“我怎么就要少说？你当我这日子好过啊？我娘家虽说也不是什么高门大户，可也如珠似宝地将我养到大。嫁到你们家，陪了小心，付了辛苦，竟然还要算计我的嫁妆，你们有脸，我倒是没脸了呢！”
“你——”许陈氏气得又说不出话来了。
庄善若倒也没觉得意外，自古便是“同富贵易，共患难难”。按照童贞娘这个性子，能够按捺到现在实属不易了。
许家玉轻声地劝慰道：“娘，你莫生气，别气坏了身子。”
“我要这个身子何用？倒不如随你爹去了，一了百了，好过现在讨人嫌！”许陈氏是真的伤了心，想起了去世的许掌柜，又是哗哗地淌起了眼泪。
许家宝虽然惧内，可也是个孝子，见寡母伤心，心内如刀割一般，忙低声喝道：“贞娘，你莫闹了！”
“闹？到底是谁在闹？”童贞娘哂笑道，“我看这年头活着倒是受罪，死了不过是脚一蹬眼一闭倒是享清福了。”这话说得是越来越不堪了。
果然，许陈氏顾不得抹泪，跳了脚道：“小蹄子，你别猖狂！我知道，如今我们家庙小，容不下你这尊菩萨了！”
童贞娘不怕，依旧冷笑着道：“娘，你说这话，可是要休了我？我还巴不得呢！”她自信许家还不会这样对她，若是她一服软，这老虔婆可不就得爬到她头上来了。
许陈氏气得差点闭过气，迭声道：“二郎，你可是个死人？竟看你媳妇这样作践你娘！我一把屎一把尿把你拉扯大有什么用？”
童贞娘正要再冷言几句，冷不防一个巴掌狠狠地甩到了她的脸上，她下意识地捂住了脸，懵了。
许家宝僵硬地收回了手，铁青了脸，道：“贞娘，赶紧向娘赔罪！”
童贞娘犹不敢置信般地看了许家宝半晌，道：“你，你竟然打我？”
许家宝低了头，避开童贞娘又恨又怨的眼神。成亲这许多年，他是从来没舍得动过她一指头。今天实在是她太过分了，他全身的血直往头上涌，不知道怎么的就狠狠甩了她一巴掌。
“打你又怎么了？男人教训自家婆娘是天经地义！”许陈氏拣回了点面子，好过了些。
童贞娘往地上啐了一口，狠狠地一跺脚，咬了牙道：“姓许的，你可别后悔！”竟也没哭也没闹，就这样转了身从院子里跑了出去。
许家宝张张嘴，道：“贞娘……”作势要追出去。
“喊啥？”许陈氏拦住了许家宝道，“你媳妇被你惯坏了，由她跑去，想明白了还不得乖乖地回来！”
☆、第126章 都是钱闹的
许家宝看了许陈氏一眼只得讪讪地搓着手收了脚。
许陈氏犹不解恨，又道：“你这媳妇是越来越不像话，你再不管管，可都要爬到我的头上来了。你也见到了，我不过是多说了她两句，她便如此张狂，这是要做给谁看呢？”
许家宝羞愧万分，道：“娘你别和她一般见识。”
许陈氏突然想起了什么，又从鼻孔里嗤笑了一声，道：“我知道，她还打那如意算盘呢，你若是上赶着去做低伏小地请了她回来，可别再叫我一声娘。”
许家宝怔了一怔，看来许陈氏是真的动了气了。前两年，二郎两口子闹别扭，童贞娘总爱收拾个小包袱往娘家跑。末了，还是许家宝撑不过去，买了礼物千恩万求地才把自家媳妇请回家。几番下来，童贞娘的气焰便愈发地高了。
许家玉赶紧地打了个圆场，道：“二哥莫急，我看二嫂也不过是正在气头上，想通了也就好了。”
“气？她还有脸气什么？”许陈氏又道，“你们那个时候是没见到我不过是轻轻地拍了元宝两下屁股，她便对了我吹鼻子瞪眼的。”
庄善若冷眼看了这一场，知道这是家贫万事哀。
许陈氏又一抬眼，看到庄善若，道：“大郎媳妇，你也别杵在那儿了。什么规矩不规矩的我也没精神说了，你爹的那两箱子书总是是费心费力地搬了回来，也该沉下心来好好地过日子了。”
这话分明有敲打之意。
许家安亲亲热热地拉了庄善若的手，道：“媳妇，我们进去吧。”
许陈氏一皱眉头，眼睛落到许家安挽着庄善若的那只手上，叹了口气，避过了头，由许家玉扶着进了房门。
许家宝也只得垂了头随了她娘进屋了，心里不是没有懊恼。
许家安却是喜滋滋地拉了庄善若坐下，道：“媳妇。你早上出去怎么也不和我说一声，害我一阵好找。”
庄善若勉强一笑，道：“我见你睡得香，就没想吵醒你。”
许家安嘿嘿地笑了，道：“媳妇，往后你若是去哪里总要和我先说一声，你回榆树庄那几日可是让我好等。”
庄善若随口应了，眼睛却看到堆到墙边的那两口朱红色箱子上，心里忍不住寻思着。她记得腊月十五王大姑过来奔丧的时候，她亲手将那和离文书拿出来过。又亲手将它放了回去。她腊月十九离了许家。不过隔了两日便回来了。这当中有谁会动了手脚？
如若是像三胖嫂那样的偷鸡摸狗之辈。哪有不直接拿箱子反而取那文书的道理。况且她亲眼见了那箱子被许家安藏得好好的。
庄善若狐疑地将目光投到许家安的身上。
许家安却是一脸热切地看着她，目光澄澈，神情明朗。她不由得又打消了这个疑窦，若是许家安能有那个心思。知道将和离文书偷了藏了，又做出若无其事的样子，那他哪里是傻，分明是比普通人还要精明几分。
难道是许陈氏？可是那几日许陈氏伤心得病歪歪的，都自顾不暇了，哪里哪能顾得上他？
童贞娘呢？她是够精明，可是藏了妯娌的和离文书对她有什么好处？再说这满满一箱子的书，要想翻出和离文书夹在哪里，也不是件容易的事——除非事先就知道。
庄善若心里的迷雾是越来越浓。沉沉地是分辨不清。她下意识地摸了摸怀中贴身藏着的那开箱子的钥匙，更是觉得这个事情实在是诡异得很。
“媳妇，你想什么那么入神呢？”
“没什么。”庄善若努力措辞道，“大郎，这两口箱子我不在家的时候可有人打开过？”
“我倒是想打开找几本农书看看。可是苦于上了锁。”许家安道，“媳妇，我见你日夜将那钥匙贴身放着，好像这箱子里装了什么好东西似的。”
庄善若勉强牵动了一下嘴角，道：“可不就是好东西？你都说了——书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉。”
“幸亏我们家除了我都不爱看书，否则你这两箱子好东西，可要被人惦记着了。”
庄善若闷闷，事情没个头绪，也只能按下心来再作打算了。
再过了一会，许家玉敲了敲门进来了。她为许掌柜戴了重孝，全身上下具是缟素，手上头上一色首饰全无，却是清水出芙蓉一般，更显得楚楚动人。
“大嫂。”
“小妹，娘可好些了？”
许家玉苦笑了一声，悄声道：“还不是这样，这一年诸事不顺，我看娘也是灰了心了。”
“说到底还是小事，元宝还那么小，哪有不馋嘴的。”庄善若是心疼她这个小姑子，哥哥不顶用，两个嫂子也都指望不上，柔弱的肩膀却要挑起家里的半副重担。
许家玉神情古怪地看了庄善若一眼，道：“若真是为了那个事倒好了。”
庄善若也奇怪，按理说小小的糖瓜也不至于掀起这样大的风波，看许陈氏和童贞娘婆媳两个差不多也算是撕破了脸。
“那时候大哥在房里，二哥去了张家接大嫂去了。”许家玉坐到一张板凳上，愁了脸道，“元宝偷吃了几个糖瓜，不过是个由头。娘见二嫂还在热孝里便描了眉扑了粉，心里早不大自在，言语上便锋利了一些。”
庄善若默然点头，她原先见童贞娘虽然也是穿了孝服，但是衣角袖口无不精致，倒也没大留意她竟还上了妆。
“你知道二嫂那个性子，在二哥面前素来是说一不二的，又挨了这些日子的苦，心里也正不耐烦，两人一来二去的也就起了争执。”许家玉又是苦笑道，“若是大嫂在的话还能劝开些，我哄着元宝，竟也一时插不上话去。”
庄善若略略点头道：“倒也怨不得你二嫂，她本出身富庶，哪里曾受过这样的苦，有几句抱怨也是寻常。”
“我本也是这么想。可是她们两个说着说着便绷不住了，二嫂便说娘只一味哭穷，还藏了私房钱不肯拿出来公用；娘指责二嫂不肯把嫁妆拿出来救急——两人这才是真正地恼了对方。”
庄善若这才了然。也是，现今“钱”才是许家的矛盾所在。不像原先既有铺子里的收益，又有田租补贴，又能将手里不用的散钱放出去得点利钱。如今的许家，上上下下几张吃饭的嘴，房子要修补，农具要添置，种子要购买——哪一项不是要钱的？偏偏许家没了进项，这钱是只出不进了。
家里两个男人，一个是个书呆子，一个只会纸上谈兵，竟也没一个能派得上用场的。怪不得许家玉的小脸又是愁得消瘦了几分。
在一边听着的许家安幽幽地问道：“我们家的钱不都是在娘那里吗？”
庄善若不作声，心里想着的也是许陈氏总会留上一笔应急的钱，瘦死的骆驼比马大，许家再怎么说，也不至于艰难到这个地步。
“大哥你是有所不知。”许家玉愁道，“娘向我托了个老底，家里手头上能用的银子也就剩下十几两了。那日二哥去小集上买了些吃的用的，花了总有三四两银子。”
庄善若倒真是吃了一惊，若是许陈氏没向女儿隐瞒，这剩下的十来两银子是万万撑不到来年收获的时候。
“十几两，那又是多少？”许家安原本好的时候便嫌弃钱有铜臭味，现今更是对钱没有概念了。
许家玉脸上的愁容更深了，她起身，道：“看我只顾着说话，差不多该到吃饭的点了。”
庄善若毫无胃口，却也只得随了许家玉来到厅堂。
许家老宅的厅堂可不比原先的那间，狭小昏暗。正中摆了一张八仙桌，桌子还是原先的，不过椅子可就配不周全了。除了上首一张椅子给许陈氏坐之外，别的人也就高腿板凳凑合了。
小小的元宝吃力地爬上板凳，抓起一副筷子，却马上扁了扁嘴，道：“肉肉，我要吃肉肉！”
庄善若往饭桌上一看，馒头倒还是白面馒头，不过只两三样素菜，唯一一碗荤菜还是昨儿吃剩下的豆瓣酱蒸肉沫。
许陈氏将那碗豆瓣酱蒸肉沫往元宝面前推推，道：“元宝乖，这不是有肉吗？”
谁料元宝瞥一眼那碗黑乎乎的肉菜，嘴扁得更厉害了，带着哭腔道：“这是昨儿的，不好吃，我不要！”
庄善若抚额，元宝是过惯了小少爷的日子，不吃隔夜菜——这可得慢慢地扭过来才好。
许陈氏脸色黯了黯，却也没说什么。
许家宝心里正有火，一听元宝撒娇更如火上浇油一般，一把夺了元宝手上的筷子，摔在桌上，没好气地喝道：“吃吃吃！就知道吃！”
元宝是个乖觉的，见爹爹真的生了气，将头埋到碗里，想哭又不敢哭了。
许陈氏道：“二郎，你跟元宝置什么气？他这年龄，除了吃也便是玩了。你若真有气，也找你媳妇撒去！好好的家，被她折腾成什么样子？”
元宝这才意识到童贞娘不在，探起小脑袋东张西望一番，终于憋不住，哭道：“我娘呢，我要娘，我要娘——”
☆、第127章 长媳
许家玉看不下去，搂了元宝在怀里柔声哄着，又把白面馒头掰成小块蘸了菜汤来喂他。
“我倒没见过都是当娘的人了，心肠却是恁狠，竟丢下这么点大的孩子自己跑了。”许陈氏也摔了筷子，看来是气还未消。
许家宝唯唯着，没吭声。
许陈氏将目光在庄善若的身上一转，道：“我算是明白了，你媳妇是心气儿高，我们这个穷家破院哪里留得住她？往日里吃着山珍海味也颇多抱怨，更别指望人家能陪着一起吃着咸菜挨苦日子了。”
庄善若只低了头，不作声地掰着手里的馒头。
只有许家安傻乎乎地道：“娘，我媳妇做的酸菜饺子可好吃了，改日让她做给你尝尝？”
许陈氏恨铁不成钢地看了大儿子一眼，又把目光投到庄善若身上，殷殷地道：“大郎媳妇，虽然我们许家是对不住你，但看你和大郎倒也和睦，我也安心了许多。”
庄善若低不可闻地嗯了一声，不知道许陈氏突然说这些软话意在何为。
许陈氏长长地叹了口气，道：“你嫁到我们家倒真是苦了你了，没过几天的好日子，倒要陪了我们挨苦。我看你这个孩子宽厚稳重，定不像是那些见风使舵，只一味会花言巧语的。”
庄善若心思一动，她嫁过来难得听过许陈氏几句好话，今儿是怎么了？许家安偷偷地在桌子下捏了捏她的衣角。
许家宝却是脸色一沉，许陈氏说的这惯会“见风使舵、花言巧语”的，说的可不就是童贞娘？
许陈氏又伸手抹了抹自己的鬓边，颓然道：“这些日子我也乏了累了，也没精力管这个家了。”她果然是老了许多，富态的脸瘦了下来，多了许多条皱纹，鬓边也添了些花白的头发，那一双眼睛更是疲倦地耷拉了一半。
许家玉帮着元宝擦了擦嘴角，看了眼许陈氏心疼地道：“娘。你是该多歇歇了。”
许陈氏又道：“我们家是穷了，可是日子还是得一日日地过下去。这一家人在一起齐齐整整的，便是吃糠咽菜也是甘心的。”
许家宝听得难受，忍不住道：“娘，都是儿子无用，倒叫您受苦了。”
许陈氏挥了挥手，疲惫地摇了头道：“我也算是想明白了，往日里你们一味埋怨我手里攥了钱不肯放，可我哪里是为了自己，还不是为了你们。为了元宝。”
许家玉道：“娘。这些我们自然都是知道的。”
许陈氏将头转向许家宝道：“二郎。你媳妇埋怨我握了棺材本不肯放，她哪里知道，我给你们爹风风光光地办了场葬礼，也算是对得起他了。我早就打算好了。等我到了那一天，你们也不用麻烦，左不过是买口薄皮棺材，将我埋到你们爹边上便是了。”
“娘，你好端端的，说这些做什么？”许家宝急道。
“没什么，不过是想到了随便说说罢了。”许陈氏又将头转向庄善若，道，“大郎媳妇。我知道我现在说这话是强人所难了，可为了这个家，我老婆子也得老了脸�