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大厅里酒筵正热火朝天地进行着。
塞梯一世坐在大厅正中的王椅之上，随意地靠在软驼毛制成的靠垫上，旁边坐着比非图，身后站着孟图斯等一干护卫。接下来是年满十五岁尚留在首都的皇子们，再往下坐着诸如西曼这样的朝中重臣，然后便是各国的使者及随从。
艾薇用布将自己的头发包起来，戴上面纱，趁乱混入了使者随从的行列。随从也是来自四面八方，装束和打扮更是五花八门，艾薇轻易就溶入其中，找到了一个不起眼的位置坐下。
这就是古埃及王朝的酒宴吗？与其说是为尼罗河泛滥而举行的庆典，倒不如说是塞提一世对各国使者的接见仪式。虽然各个国家都心怀鬼胎，蠢蠢欲动，但是在强大而富有的埃及面前，还是不得不显示自己的尊敬，纷纷派使者前来向塞提一世进献礼物。无论金银珠宝还是奴隶美女，可谓应有尽有。古代独有的风格以及奢侈，让艾薇几乎花了眼。
塞提带着得意地笑声，对比非图说，“吾儿，看上什么贡品没有？你要什么吾都可赐予你。此次吾征讨赫梯，你将政事打理得井井有条，轻重分明，还一举除去了宫中几大恶瘤，你的事迹，父王都有所耳闻，一定要重重赏赐你。”
比非图恭敬地回答：“父王，协助父王管理政事是我应尽之本分，无需额外奖赏，况且我的物资已经足够，不用……”
“哈哈！那么我便赐予你其他礼物。”塞提一世打断了比非图的话，“此次回来，又有不少国家想与我埃及结盟，我便命令各国的公主和贵族的小姐今夜到此，由我一一介绍给各个皇子。”
塞提拍了拍手，身边的传令兵便唤道：“利比亚公主，洛妮塔！”
接着就听到门口的传令兵喊道：“利比亚公主，洛妮塔！”
接着听到更远处有人喊：“利比亚公主，洛妮塔……”
半晌，缓缓地，走进来一列人马。为首的是一位身着华丽服饰的少女，年龄不过十五上下，身材却有一丝微微发福，走起路来很像一只小猪在扭来扭去。她慢慢地走了进来，带领身后的侍从队伍向埃及王行礼，然而弯腰的时候却没有站稳，几乎摔倒在地上，幸好身后的侍女反应快，手忙脚乱地把她扶住。
比非图微微地皱起了眉头。
塞提就好像没有看到利比亚公主的糗相一样，没有语气地说，“洛妮塔，欢迎你来到埃及……希。”
列座的一个皇子站了起来。看年龄至少有三十岁。
“希，你的第二皇子妃刚刚因为恶疾去世，吾就将洛妮塔赐予你为第二皇子妃。明天你就举行仪式迎娶公主。”
“……是。”名叫希的皇子脸上一丝不自然，不过还是低头从命。艾薇在心里不由得为他感到同情。而紧接着，塞提话锋一转，“七日之后你便出发去吉萨，吾任命你为吉萨及周边城市的总领事。”
希的脸上一阵惊喜，连忙躬身道谢。大厅里一下议论纷纷。
“希皇子身为年长的皇子，最后却仅仅落得了一个西北边境领事官的职务……”
“看他还十分开心，不过倒也是，还有诸多王子连个实权的职务都没有。看来塞提要立第七王子为王的传言是真的，他真的非常重用第七王子。”
“难怪被立为了‘年长法老之子’。不过这个摄政王子，也确实不是省油的灯……”
“嘘……小心被人听到……”
身边两个侍从自以为高明地小声议论着，不想全被悄悄坐在一边的艾薇听到了耳中。在她的印象里，古埃及的西北边境正是与利比亚接壤。塞提此举的用意，一下子变得非常明确。此时她心中不由得产生了对塞提一世的几分崇敬。
塞提此时微微地咳了一下，打断了艾薇的思考，也打断了大厅中众人的种种议论。
“洛妮塔，你可以下去休息了。”
“是。”洛妮塔公主带着人马下去了。
“传，西曼之女，卡蜜罗塔。”
西曼？是谁。看看前面列座的大臣里面，一个颤颤巍巍的老头子带着自豪的微笑向周围人点着头。好象是见过他，艾薇心中不由想起之前他对自己隐隐的敌意。那份敌意，于她看来真是莫名其妙，或许是不想自己有朝一日与他的女儿争抢比非图吧……不管怎样，若不是重臣元老，也不可能把女儿嫁到皇室，恭喜了。艾薇心里想着，卡蜜罗塔就带着一队女官上了殿来。
虽然西曼老得快入土了，他的小女儿卡蜜罗塔长得倒是十分美丽动人。而艾薇心中却不由得闪过一丝不快，看来这个就是塞提口中“送给吾儿的礼物”吧……确实很漂亮呢。
“西曼。”塞提一世唤道，西曼连忙上前几步，行了一个大礼。“你是我的重臣，你的二女儿也是吾的宠妃之一，现在念在你的忠心，特纳你之女卡蜜罗塔为十皇子的第一王子妃。以后你要继续辅佐吾之皇子，让吾之埃及继续强盛。”
西曼感动地几乎站不稳，慌忙拜倒在地。“谢谢王上，谢谢王上啊！” 卡蜜罗塔也拜倒在地，连声称谢。
呼，不是要嫁给比非图啊。
艾薇小小松了一口气，接着又撇撇嘴。嫁给一个未来不会继承王位的皇子真的需要这样感激涕零吗？大女儿嫁给了国王，小女儿却嫁给国王的儿子，以她的眼光来看，这简直是乱伦，是一种悲剧！她抬头起来看看比非图，俊美的脸上不带有半分表情，看来是习以为常了。有一天，他成了国王，为了种种政治目的，他也会以婚姻作为一种手段，巩固自己的政权基础，扩大自己的势力范围。身为一个古代人，他会将这一切当作理所当然，而作为一个现在人，她……
想到这里，心里好像打翻了五味瓶一样不是滋味。前几日他认真地想她做他妃子的一幕宛若就在眼前。那样专注的表情，是否有一天也会为别人显露呢？艾薇晃了晃头，不愿找到一个理由来解释这个令她呼吸困难的悸动。她怔怔地盯着比非图，久久没有移开视线。
突然，比非图好像察觉了什么，猛地转头看向了这里，那一瞬两人对上了视线，比非图犀利的双眼就好象一阵闪电打进了艾薇的脑中，她慌乱地把头低下，假装整理衣物，生怕被认出来。
“吾儿，怎么了？”
听到塞提的呼唤，比非图将视线从大厅一角的侍从中间收回来。刚才那一刹，好像看到了奈菲尔塔利……他晃晃头，难道自己是中邪了，奈菲尔塔利是不可能出现在这里的，更不可能出现在各国使者的侍从群中啊。
“没有事，父王。抱歉让您分心了。”开始想奈菲尔塔利了，与其在这里看父王给众皇子指配皇子妃，不如回去抱一抱奈菲尔塔利，不知道那个小家伙，现在又在想什么鬼主意。想到这里，比非图嘴边不由得勾起了一丝温柔的笑容。“父王，我这两日为了筹办庆典，很是有些劳累，恳请您能赐我早点回房休息。”
塞提笑着，“吾知你感觉无聊了，放心，接下来父王一定不会让你失望，赐予你的礼物你必然会满意的。来人啊！带马特浩倪洁茹上来。
第八章 马特浩妮洁茹 （修改完整版）
“传…… 马特浩倪洁茹。”
“传………………………马特浩倪洁茹！！”
“传…………………………………………马特浩倪洁茹！！！！！！”
传令兵传了三次，大厅里的众人引颈翘首望了又望，门口还是什么人都没有出现。又过了一会，就听远处有士兵粗暴地说：“快点，上殿去，俘虏还摆什么架子……”
当时场中又开始了小声的议论。这次连比非图脸上都出现了一丝迷惑和不解。只有塞提，还带着一幅老谋深算的笑容。
又过了一会儿，终于听到一队人慢慢往这边走来的声音。不时还传出士兵小声的催促。
队伍终于踏进了大厅，看清领队女人的脸的那一刻，全场的使者、大臣、皇子全部都不由得轻轻倒吸一口气，然后不住小声地赞叹起来。
那为首的女人，不用介绍，一定是塞提口中的“礼物”。她乌黑的长发直直地垂坠至腰，配上黑色的双眼，鲜红而精致的唇。那是一种异国的亮丽，虽然不施胭脂，不着华丽，但是单单那脱俗的美貌，就已经牢牢抓住了在场所有人的双眼。
艾薇混在人群里，也被这位女子的美丽所吸引。看她身后随从的数目，应该是皇亲国戚等级的，然而定睛一看，所有的人全都衣物破烂，狼狈不堪，甚至还有人带着伤！每个人脸上都带着几分敢怒不敢言的不满，而队伍的最后，还可以看到埃及士兵严阵以待。艾薇不由得和众人一样疑虑起这个马特浩倪洁茹的身份来。
“马特浩倪洁茹公主，欢迎来到埃及。”塞提得意地笑着。
为首的马特浩倪洁茹听到埃及王的呼唤，缓缓地将头抬起来，不屑地说一句：“杀了我。”
塞提哈哈大笑，随即面色转为阴冷，与之前一直保持的爽朗判若两人。“杀你？你怎知道我不会杀你？”
马特浩倪洁茹怔怔地看着塞提，打了一个寒颤。
塞提拿过身边使者供上来的制作精美的陶土人像，将手臂伸到胸前，半晌，轻轻地将手放开，那人像便坠落到地上，碎成数块。上面精细的花纹和奢华的宝石转瞬就七零八落，散开在塞提一世的脚下。
“杀你，与毁坏这个人偶，有何区别？”
塞提一世，艾薇从远处呆呆地看着这一幕，就好像在看古代宫廷电影，那种凶狠、残暴的无情并非演技。一丝寒冷从心底渐渐升起。无怪乎比非图对生死丝毫不为意，父亲是这样的凶恶，深为儿子，自然会受到身心的影响。她又看了看比非图，果然没有一丝表情，与周遭脸上略带恐惧的大臣与皇子们形成了鲜明的对比。而再转过头去，马特浩倪洁茹脸上已经不带血色，她只是咬着嘴唇，强撑着自己几乎站不稳的身体。
塞提冷冷地扫了一眼马特浩倪洁茹，又转向比非图，开口说：“吾儿，这就是吾赠与你的礼物。”
艾薇的心，狠狠地紧缩了一下。
“吾儿，让我来介绍一下这位公主吧，她就是赫梯王国的第十七公主，马特浩倪洁茹。”
这次，比非图的表情终于发生了些微的变化，“第十七公主……据传那是赫梯国王最珍爱的公主，身为敌国的公主，为何会……”
“哈哈！”塞提非常得意地笑着，“任性的马特浩倪洁茹啊，为了逃避父亲给她的指婚而来到了边境城市，结果卷入了我们的战争中，被俘虏了回来。”
“噢，父王，这十分有战略意义啊……”比非图放低声音，贴在塞提耳边，“可以以她为筹码，与赫梯谈判，要求以城池来换。赫梯国王如此珍视第十七公主，他一定会同意的。”
塞提笑笑，轻轻地止住了比非图的谏言。
“不用做这种小买卖，一两个小小的城池吾根本不放眼里。况且，当把公主换回去后，赫梯一样可以发动边境战争，撕毁条约，夺回领地……然而，”野心家的眼神出现在塞提一世略发苍老的脸上，“赫梯迟早是吾埃及的领土。吾将率领千军万马，直捣其首都，将他们的王座踏在脚下。到时候，几个公主又算什么，几个城池又算什么！”
座下众使者议论纷纷，均为塞梯一世这种侵略性地宣言而感到诧异。面对着众多国外的使者，这样的宣称无疑是一种不算礼貌的耀武扬威。然而另一方面，位下埃及的臣子脸上都因兴奋而涨红起来。
西曼颤颤巍巍地站了起来，高举手中的酒杯，艾薇那一刻很担心他会因为过度兴奋而摔倒在地。“陛下万岁！埃及万岁！”
众臣跟着站起来，随着西曼的呼唤，向塞梯一世献上祝福。使者们脸上虽带着几分不满，但是也都只好跟着敬酒。但是不满的情绪随着小声的抱怨弥散开来。
“埃及王真是狂妄……”
“埃及的强大真是让人头疼啊……即使埃及王的军事实力有多么强大，在外交上也该注重一些礼节吧……”
“究竟是该向埃及示好，还是转向赫梯呢？”
比非图同艾薇一样敏感地察觉到了隐藏在过分欣喜背后各国使者隐隐地躁动。与仅仅具有军事才能的父亲不同，在处理政事和外交方面同样独具天赋的他已经感到刚才塞提一世的言语不妥，而西曼等老臣在此时的煽风点火更是令他心生不满。在他犹豫是否要想出一个合适的理由来打圆场的时候，被俘虏的公主却开口了。
“愚蠢的埃及国王，恐怕在我变成碎片之前，你的狂妄就会先给自己筑好黄金的坟墓。”
艾薇轻轻地摇了摇头，这个美丽的公主确实聪明，但是在这种情况下说出这样悖逆的话语，无疑是寻死。从之前的反应看，她还是很害怕死亡的……或许是身处深宫的娇生惯养让她不管在任何场合任何情况都能不假思索地说出心中所想吧。
果然如艾薇所想，这句不知天高地厚的批判就好像在水中投下一颗巨石。使者们噤声等着看好戏，大臣们骤然群情激昂，而塞提的脸上却如同结冰一般。
比非图暗自松一口气，或许这样父王就会把她流放或者杀死，而不会强迫他接纳这样一个只会惹麻烦的女人成为自己的妃子了。
令人跌破眼镜的是，塞提从嘴边渐渐扯出了一丝微笑。虽然年事已高，而他依然炯炯有神的双眼里放出了奇异的光芒。那是一种带有一点冷酷、一点血腥以及一点邪恶的嘲笑。
“马特浩倪洁茹，吾不会现在就杀了你。吾要让你屈为吾儿的偏妃，并永远不会给你正式得迎娶仪式。让你赫梯国承受这种屈辱 – 号称开国来最美丽的第十七公主，只能没有名分地做吾埃及王子的小妾 ……… 而且还是逃离了父王的指婚，自愿来到埃及的！”
马特浩倪洁茹没有血色的脸因此变得更加惨白。或许对于一个平民来说，这样的处理是一种提升，至少衣食无忧，而对于自小万千宠爱的她，塞提的处置却让她感到羞辱，而且颇具政治威慑意义。如果这个消息传回了赫梯，她将永世没有颜面返回祖国，并会被赫梯王国的臣民们加以唾弃。虽然这一切并非全部事实，但是传出去，真是非常容易令人误解。她丢尽了祖国的颜面。
她嘴唇微微抖着，双眼空洞地盯着塞提一世。
而塞提一世轻描淡写：“吾儿，你还不快将你的小妾收回旁宫去。”
然而这时，身为塞提一世最宠爱的皇子，大埃及的摄政王子，未来的法老王，却不知因为什么原因，犹豫了。
在另一个方向，艾薇远远地看着比非图、右手紧紧地扣在腰间的布袋上。布袋之中，蛇型黄金镯正静静地躺在那里……
第九章 回到未来 （修改完整版）
底比斯的民众在今夜格外兴奋，家家户户都点着欢庆的火把，若是能高空俯瞰，底比斯此时俨然已变成了一片由火光交织的海洋，洋溢着欢歌笑语。这不仅是为了庆祝尼罗河泛滥依旧，更是为了塞提一世御驾亲征他们若干年来的宿敌赫梯帝国获得的全胜。更有传闻赫梯国最珍贵的第十七公主也落入了塞提一世的手中，即将成为法老之子的偏妃。
不光是因为民间流传着第十七公主有如何的美貌，稍微有些思想的人更意识到将她纳为皇子偏妃一举，在对敌国的气势上也是一种无疑的胜利。因此，民众们更是雀跃地希望看到这一幕的出现，那种近似疯狂的欢腾气氛即是来自于艾薇曾经在论文中提到的支撑社会的精神动力，所谓盲目君主崇拜吧。这种力量与宗教相当，巩固了君主不可侵犯的神圣权利。
然而此时，在底比斯豪华皇宫的庆典大厅里，那些被崇拜的君主们却并没有像民众一样带着疯狂的欣喜，反倒是一种奇妙的气氛游离在空气之中。
塞提一世宣布马特浩倪洁茹已经成为比非图的偏妃之后，埃及的众臣们脸上都不由挂上了得意的笑容。他们争先恐后地想奉上祝福之词，烂熟于心的大话套话都已经到了嘴边，却对上了比非图冷若冰霜的脸，所以只好一口气硬生生地给吞回了肚子里，全都张大眼睛屏息观看事态会往哪个方向发展。
比非图不发一语，没有立刻听从父王的指示。
各国的使者全都收起了讨论的声音，全神贯注地等着看埃及王室的笑话。塞提一世转向他，一丝不解中带有几分恼怒。
比非图究竟在犹豫什么呢？艾薇在人群中看着他。从之前的对话中，她已经听明白了埃及和赫梯之间的利害关系。虽然塞提确实没有什么外交头脑，但是对于敌国的公主以这种方式处理，也是比较聪明的做法。不仅可以杀掉敌人的锐气，还可以……如果那位美丽的公主爱上了比非图，那么还可以得到更多关于赫梯的情报，如果他们有了子嗣，那么就可以给赫梯王国以更大的羞辱。
比非图，你在犹豫什么呢……在她正在考虑的时候，突然发觉比非图的视线再一次扫向她这里。在那英气四溢的眼眸中，她看到了一丝转瞬即逝的悲伤。他在想什么呢？能够迎娶这样美丽的公主，应该很快就会忘记以前对自己的迷恋和强求吧。那种扭曲时空的接触，本来就是错误的阿。忽略掉心中莫名的空虚感，艾薇轻轻地抚着袋子里的手镯。
这次来到古埃及真的�