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“从腊八开始，就算是年首了，一直要过完正月十五的‘元宵节’，才算过完呢。”
“是吗？”我有点惊讶，回想起自己以前过的年，最多也就只是从“三十儿”才算真正过年的开始。
“姐姐大概不懂的我们中原的节庆，”红玉见我满脸困惑，便笑盈盈地接着说：“俗话说：‘等到随处可见红灯白雪，便算是开始热热闹闹的忙年了。’淘米蒸粘米团子、做豆腐、杀年猪，这都得赶在腊月头前呢！到了腊月初八，年味儿初现——据说，这天是为了纪念佛祖得食干果杂粮熬就的‘什锦粥’，从而得道成佛的。”
“过了冬至，这一月就算正式开始了。然后是腊八、祭灶王爷、接玉皇、洗浴日、小除夕而后才到除夕……到三十儿那天，贴春联的贴春联、放爆竹的放爆竹！夜里再玩个通宵达旦，那才快活呢！”
坐在一旁的碧莲也忍不住插嘴说：“等过了元旦啊，再过什么‘鸡狗羊猪牛马’、‘人谷天地’的好日子，就到‘立春’了，再过两天就是正月十五日上元灯节，再来一个‘闹’字，那才叫人心澎湃哩！”
“一说起过年，你就来劲儿！”红玉笑着推了妹妹。
“那可不，一年到头就盼着这几天快活呢！要是初六以后能到街上去转转就好了！”
“干吗要到初六以后？有什么讲究吗？”我问。
碧莲说：“从正月初一到初五，女子都不能犯了‘忌门’。”
“什么叫‘忌门’？”我看看碧莲说。
“就是女人不能出门，因为如果出了，走到别人家的门口，那家人就认为不吉利。女子须等到正月初六以后才能外出拜年，一直可延长到正月十五灯节左右呢，如果因故未及循例行礼，日后补行的，叫作‘拜晚年’。我可真想去看花灯啊！那几天一定特热闹！”碧莲说着托着腮仰着头，像是想起了什么。
我对她们这番话很感兴趣，忍不住说：“再跟我讲讲过年的事！好新鲜啊！”
红玉笑着说：“这有什么好说的？每年不都这个样儿？”
“你们知道我不知道啊！我们那个时代的‘年’已经没这么多讲头了！”我说。
“说起来，得从‘祭灶王爷’开始吧。”碧莲托着脸看着她姐姐说。
红玉说：“姐姐想听的，还是从‘腊八’说起吧。”
“‘腊八’我知道，喝八宝粥嘛！我们也喝的，只是那天不放假。”我笑着说。“你们跟我讲讲这是怎么过的？我真的觉得特有意思！真的！”
“俗话说：‘腊七、腊八，冻掉下巴，腊九、腊十，冻死小孩儿。’到那时冰天雪地，奇寒无比，正值三九四九，打骂都不走！惟有喝碗腊八粥，方可抵御风寒哩！”红玉看着我，轻声轻气地说着：“还有句话叫作‘小孩小孩你别馋，过了腊八就是年’。说的是过完腊八，没几天要祭灶王爷了，这就是‘小年’了。”
“‘灶王爷’？是要吃麻糖了吧？”我兴致勃勃地问。
“可说是呢，说起这位灶王爷，原本是姓张的，是个有名的‘嫌贫爱富、遗弃糟糠’的主儿，但他毕竟是玉皇大帝指派到人间的司命主子，是个耳目神，专门监督人间善恶的，所以咱们都不敢得罪。”
“是吗？真好玩，还有呢？”我就像听故事一样听得津津有味。
“民间多是庄重祭灶的，咱们用高梁秸扒出细蔑儿，扎两匹灶君升天时所乘的灶马，备些‘草料’，还有灶王爷要带的鸡啊、犬啊、羊的，一并敬上麦芽糖。”
“就是麻糖吗？”我问。
“不知道是不是姐姐说的那种，我们这叫麦芽糖又称灶王糖，是用麦芽、小米熬制而成的，平日里想吃也买不到，只有小年前后才有人卖。有那么两三寸长，一寸来宽，扁平的，条状的。”
“嗯，放在嘴里一咬，又酥又香，又粘和！哇！香着哩……”碧莲说着满脸陶醉的样子。
红玉笑话她，我说：“她就只爱吃的。”
红玉接着说：“咱们用这种糖祭灶，意在用它的粘性，粘住灶王爷的嘴，好让他‘上天言好事，下界保平安’！”
“然后呢？”我问。
“然后，”红玉换了个姿势坐，接着说：“咱们跪在灶前，口中念念着：‘灶王爷，本姓张，骑着马，挎着枪，上了天，见玉皇，人间好事要多说，明年下界见吉祥。’完事以后，就把房门敞开，把灶王爷的旧像连同扎好的灶马、鸡、犬的一块烧掉。”
“这样，”她接着说：“灶王爷一家已驾马车，乘风越河，回到天宫。一岁的吉祥善恶，只有等待听过灶王的汇报，由玉皇大帝来裁定了。不过到腊月二十五，就得迎接天帝下界，天帝为了核对灶王爷所说是否属实，便在那日来到人间，核实后再定下罪状，罚那些有罪的人减寿。大伙们都害怕减寿，所以早早地用灶糖封住灶王爷的嘴。”
“真有意思，我从没听过这么有趣的事。还有吗？都给我讲讲，过年又是怎么个样呢？”我拉着红玉的手，就像一个急着要糖吃的孩子。
“说起这过年啊，倒是有个传说……”红玉想了想，走到针线筐前，拿了一个没绣完的荷包，说：“等我穿上线，一边绣一边跟您说。”
我看着她麻利的动作，和碧莲一样托着脑袋。
“剧说古时候，有种凶恶的怪兽，身子臣大如山，头上长着像牛角一般的角，眼睛圆滚滚的，就跟两盏灯笼似的。嘴很大，嘴里全是可以咬人的尖牙。这怪物就叫‘年’。这只‘年’住在山洞里，它可是山里的霸王。什么老虎、狮子、黑熊的一看到它，都吓得逃命。山羊、猴子、野兔的听到它的吼叫，便瘫倒在地了。‘年’在山上捕食，吃饱便呼噜噜地躺在洞里睡大觉。每当严寒将尽、新春快来的时候，‘年’便跑下山来，进村吃人。人都怕它，小孩子哭了，作娘的只要说一声‘年来了’，孩子就吓的不敢哭了。却说那时候，有两个放牛的孩子，一个叫阿山，个叫阿水，他俩是好伙伴，胆子都很大，常常赶着牛群上山吃草。家里的人对他俩说：‘孩子，山上有年，去不得呀！’”
“‘不怕！’阿山和阿水有心计，说：‘我们背上弓和箭，年要是来了，就爬到树上射死它！’可是话虽这么说，他俩上山几次，幸喜都没有碰到年。转眼到了腊月三十儿，那天，天色黄昏。阿山和阿水赶着牛群回家。真怪，牛儿惊慌得哞哞叫，挤成一团。这是咋回事？”
“‘快走！’阿山和阿水挥起牛鞭，啪啪地抽打了几下。忽得听到‘嘎’地一声怪叫，一只怪物吓得朝村前路上跑去。阿山道：‘阿哥，你看，是一只年跑了！’‘真怪，年是凶兽，怎么看到我们反而害怕地逃走了。’阿水觉得奇怪。‘嗯。’阿山果断地说：‘我们追过去看看。’两个童子真够大胆的，他俩挥着牛鞭催牛快走。牛鞭声劈哩啪啦地响，年逃窜得更快了。‘哦，是哩！’阿山猛悟过来，道：‘原来年害怕牛鞭声！’”
“阿山和阿水赶着牛群进村，远远看到年窜到吴公公家门口。吴公公家门前晒了一件大红衣裳，年吓得扭转头，朝村后头跑去。那边也有一个村子，这时，已经下黑了，年一见家家户户的窗口明亮亮地闪着灯光，刺得它头昏眼花，又扭转头跑了。阿山和阿水已经把牛群赶进棚里，又追过去。他俩故意把鞭子甩得啪啪响，年惊恐地怪叫着，跑上山了。”
“阿山和阿水把这看得真切，就回到村里，对乡亲们说；‘原来年怕响、怕红、怕火。咱们知道它的弱点，往后可以抵御它了。’乡亲们听了，很快就想出个法儿来。大家在村前燃起篝火，阿山和阿水投入一根根竹子，火堆里就发出‘劈劈啪啪’的爆裂声。几只年跑下山，看到篝火，听到响声，果然又往回跑了。就这样，一夜过去了，乡亲们平安无事。第二天正月初一，乡亲们拿出红柑、花生米的东西一道吃，互相祝贺：‘恭喜！’”
“从此，人们便把正月初一叫做‘过年’。每到了这一天，家家户户都贴红春联，燃放鞭炮，点红蜡烛，穿红衣服，处处以‘红’为吉利。”
“我听的倒是另一种说法……”碧莲插嘴说：“只不过说这种叫‘年’的怪兽，是长年深居海底的。”
红玉笑着说：“我知道，是听教咱们唱歌的吴先生说的吧，我当时也在场啊。”
我说：“我也想听听，也跟我讲讲吧！真的，我在我们那边的时候只知道过年，很多风俗都没有了，更不知道过年的渊源了。”
红玉说：“这个故事是这么说的，说啊，那‘年’每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避妖怪的伤害。”
“这年除夕，桃花村的人们正扶老携幼上山避难，从村外来了个乞讨的老头儿，只见他手拄拐杖，臂搭袋囊，银须飘逸，目若朗星。乡亲们有的封窗锁门，有的收拾行装，有的牵牛赶羊，到处人喊马嘶，好不慌恐。”
“谁都顾不上这个乞讨的老头，只有村东头一位老婆婆给了他一些食物，劝他说啊：‘快上山躲避妖怪去吧！’那老人捋髯笑道：‘婆婆若让我在家呆一夜，我一定把年兽撵走。’老婆婆这一看，见他鹤发童颜、倍有精神，一看就知道不是一般人，可她还是担心，于是继续劝，乞讨的老人笑而不语。婆婆无奈，只好撇下家，上山避难去了。”红玉一会扮老太太的声音，一会又扮老头的声音，我完全被她的故事吸引住了。
“半夜时分，‘年’兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同，就见啊，这村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内灯火通明。‘年’朝婆婆家怒视片刻，怪叫了一声扑了过去。将近门口时，院内突然传来‘砰砰啪啪’的炸响声，‘年’兽浑身一抖，再不敢往前凑了。原来，‘年’最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。‘年’大惊失色，狼狈逃蹿了。”
“第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙十分惊奇。这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。乡亲们一齐拥向老婆婆家，只见婆婆家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子仍在‘啪啪’地响，屋内几根红蜡烛还发着余光。”
“欣喜若狂的乡亲们为庆贺吉祥的来临，就纷纷换上新衣掌，到亲友家道喜问好。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶‘年’兽的办法。从此每年除夕啊，家家贴红对联、燃放爆竹，户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好，这风俗就这么越传越广，成了现在这节日。”
红玉讲得好生动，她说在民间还流传着很多关于过年的美妙传说，内容上虽然有些偏差，但最后都是欢喜大团圆。
俗话说百节年为首，“春节”就是“过年”，我想，这是我们诸多节日中最绚丽多彩、辉煌夺目的节日，无论时代如何变迁，它都是普天之下炎黄子孙最隆重、热烈，也是最彻底地体现我们这个民族文化与精神气质的盛大节日。而喜庆、团圆、热闹、祈盼与祝福则是“年”文化的重要体现。我想，除夕风俗的主题，其实包含了驱鬼除疫、消灾祈福、除旧布新，诸多内容，其核心都在一个“除”字，于是这“除夕”也被赋予了神秘浓厚的气息。
第四十九章
“谁家烟囱先冒烟儿，谁家高梁先红尖儿！”
“一年省一把，三年买匹马！”
我坐在屋里，珊瑚教点点玩“花巴掌”，她一边轻拍点点的手掌，一边念着口令。
欢乐的节奏骤然加快，随着扫尘、赶乱岁、洗浴、办年货而急剧拉升。我不禁在想，且不说这个时代有多少弊端，只说这里过节的气氛，还真叫人喜欢。民间有冻掉下巴和冻死小人儿的说法，戏称食腊八粥可粘住数九严寒冻掉的下巴颏，我觉得同三九、四九天在户外打陀罗、溜冰车、溜冰、跑冰鞋一样，都是冰雪文化的一种表现。
正如红玉说的，到了腊八那天，厨房用大黄粘米、红芸豆、大枣……煮成腊八粥，端到各屋里让大伙聚食，我还见有人把粥装进食盒，按事先写好的地址送到老孙家的亲戚家，不管是常走动的还是不常走动的，都各送去一份。
围绕着“腊八粥”，府里又传出劝人勤勉的故事，亦有关于节俭的传说，借着这些奋发上进的趣闻，备着熬好的一碗碗腊八粥，让人岁岁年年去品去尝，在饱享一年丰收果实的同时，在又香又甜的滋味里，祈祝来年五谷丰登。过完腊八，紧接着到“小年”，孙府上下已是热闹非凡，年味更是要满溢了。
离过年还有几天，又下了场雪，点点很高兴，吵着要我带他到苑子里玩。我们转来转去，就坐在靠近前厅的一个小亭子里歇着。他家好像来了客人，远远的就见仆人们出出进进、忙忙碌碌，又是卸车又是往院里搬东西，那些东西全是照着大红色的纸，上面不是贴着“贺”字，就是贴着“寿”字。
我们看了一会，就又到别处转转。孙府里到处都在忙碌——打扫庭院、修剪花枝、糊窗户、补漆、挂灯笼……好像把一年的活全集中到一起干了似的。
道路上的积雪已被清扫干净，走起来并不觉得滑，路旁的空地上，不知谁堆了一个小雪人，塞着煤球当眼珠，扎着胡萝卜当鼻子，点点硬拖着我，非要过去摸摸不可。
我蹲在路边，等着他玩，这时，有个年轻人从孙老太太的“桃园”里出来，沿着小路往这边走。快到跟前时，我站起身让开道路，朝那人脸上看了看，是个十七八岁眉清目秀的小伙子，我往前迈了半步，站到小路旁的土地上，那人从我身边走过，用眼睛扫了我一眼。
点点玩了一会雪，把袖子和裤腿都弄湿了，他还想再玩一会，我怕他冻着，就拉着他往回走。他哼哼唧唧地撒着娇，我故意不理他，抱定决心不再心软。
回到“舒心阁”，我拉着点点往屋里去，准备给他换身衣服。还没进屋，就听见里面有人说话，我也没在意，掀着帘子往里进，隔着屏风看见里面有个人跪着，扬着头和炕上的人说话。
跪着的人说：“在家里老爷管得紧，别说是去那种地方，就是哪天在同窗家里多贪了几杯，回的晚了些，还要被老爷一顿好打呢。”
炕上的说：“你爹也是的，你都这么大了还管得这么严，这富贵人家的子弟，不出去见见世面，老闷在家里哪成啊！说出来都叫人笑话！”说着就让跪着的人站起来说话。
跪着的人毕恭毕敬地应了一声，就在一旁站着。
“叔叔说的可不是么？别人一提到风月之事，我就跟呆鹅似的杵着，一句嘴也插不上，大伙全拿我取笑，说侄儿是个挺不起的玩意儿，举不起的货！说的侄儿是有口难辨，有苦难申啊！”
坐着的人听了哈哈大笑，说：“也难为你，本是一片孝心，敬着老子，却被外人骂了咱们祖传的家伙，当成抬不起门面的人了！这回趁你老子不在，叔先带你好好耍耍！”
我绕过屏风走进来，看到坐在炕上的是孙正阳，而站在一旁的却是我刚才遇到的那个年轻人。
孙正阳朝我招招手，笑着说：“来的正巧，这是我侄儿，是我叔家堂哥的儿子，单名一个‘澈’字，小字‘子清’。”然后又转向那年轻人说：“这是你二婶子！”
年轻人听了，忙上前鞠躬施礼，一面一鞠到地，一面笑着说：“刚才在苑子里不知是婶婶，疏忽了礼节，还望婶婶见谅。”
我笑了笑说：“没关系，我又不讲究。”说着就拉着点点到衣柜前，打开柜门在里面找衣服。我把点点拉到一旁，给他换上干净的衣服，然后拉着他往外走。
孙正阳叫住我，说：“就要吃饭了，还上哪去啊？在屋呆着吧！”
我想不出别的托辞，便说：“你们叔侄在这唠家常，我呆着碍你们的事！”
他笑了笑说：“都是自家人，说什么见外的话，呆在这一道吃就是了！”他说着指着身旁的空位拍了拍。
我没办法，只得留下，但并没有立即上炕。我抱着点点坐到屋里的一张软榻上，拿了一根绳，教他玩“撑交”。我让他先照我的【奇】样撑着绳子，给他演【书】示一番，用手指【网】勾着线，轻轻一转，就变成另一个样，我一边摆弄一边说着口令：“吃完面条上茅厕，上完茅厕钉棺材。”
这是我小时候玩的东西，现在又带着我的孩子玩。点点的手太小了，显得有些笨拙，总也弄不好，但始终很认真地重复试着，我被他的执着感动，意味深长地摸了摸他的头。
没一会，饭就好了，丫头们把饭菜端上来，摆在炕桌上，我拉着点点，到舆洗架前洗洗手，一面用手巾擦手，一面问他：“吃饭前要干吗呢？”
他说：“洗手！”
我又问：“那臭臭完呢？”
他拍着小手说：“也要洗手！”
我说：“点点最乖！”然后弯下腰，吻了他的小脸。
我抱着点点上了炕，自顾自地喂他吃起来，孙正阳也盘着腿坐着，并招呼他侄子也上来吃。他侄