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“唔……水也能喝成这样，看来没想象中那么严重。”奉胜昌喃喃自语，将水杯放回桌上，见竹姬缓缓睁开了眼睛。
“你……我记得你，就是你带人追击我的！我……”一眼看清了对方的容貌，竹姬柳眉倒竖，就要从床上起来对奉胜昌动手，然而长途奔逃的疲惫已然令她没有了力气，沉重的身躯不听使唤地重新倒了下去。
奉胜昌看她不能出手，也算放下了心。“看你的样子，好像要把我吞下去似的，也罢，就算你有力气反抗我，还是救不了你的领国。”
“你说什么？”
“大领大人进驻冲州城，连楹夫人都已经被影破救回了梵灵军中，相信再过不久，辽渊国就会变成辽渊郡吧。既然大人把你赐给了我，我劝你还是投降梵灵，做个安分守己的女人，别再为那些恼人的国事搞得自己人不像人、鬼不像鬼。”
奉胜昌的语调非常平静，竹姬却又悲又气，她知道自己虎落平阳，但仍然不敢相信辽渊会如此迅速地落入梵灵军手中。而邢震洲竟然还将她赐给手下的大将，若是此刻她有足够的精力，就算自己会死，也要和奉胜昌同归于尽。
“你以为你说这些话，我就会为了活命，傻得抛弃一切向邢震洲俯首称臣？简直是痴心妄想！我告诉你，你最好现在就杀了我，否则从今开始，你们梵灵将永无宁日！”
“祖竹郡主，你的确是少有的烈性女子，我奉胜昌不得不对你敬佩三分。你很聪明，知道自己越是叫我杀你，我就越是不会杀你。放心，我一开始就没打算要你的命，男人都应该懂得怜香惜玉，不是吗？”他重新坐到她床前，扶她半坐起来，靠近她秀丽的脸庞。
谁知刚才还激动得要杀人的竹姬，此刻脸上竟露出了一丝冷笑：“我以为奉大将军不是普通的男子，没想到也和那些三教九流之徒差不多嘛。好啊，反正被你看出我不想死的心思，我同样使不上劲对你动手，那么就算你要占有我，我也没办法反抗。只是我很害怕呢，害怕你得到我之后，万一爱上了我，今后你岂不是要对我言听计从，接下来就背叛你的大领大人？”
竹姬柔声说着话，声调里流露着致命的诱惑，她竟自然而然地偎在了奉胜昌怀里，艳红的樱唇就要接触到他的颈边。尽管奉胜昌心中还思念着冲州那边的人，竟也不由自主地浑身颤抖了几下，他咬紧牙关，立马从床边站了起来。
“连抱我一下都怕成这样？没有接触过女人，不用装腔作势吧。还是……你怕我在跟你欢娱的时候，突然变成吸血鬼，一张口咬破你的喉咙？”竹姬轻笑着，一双深黑的眼眸，仿佛无底深渊，故意要将他拉进去，令他万劫不复。
奉胜昌倒抽一口凉气，这个亡国郡主可怕的程度，更超乎了他的想象。如此美艳摄魂的一张脸，究竟遮盖着一颗什么样的心？是否她一只手在他身上游走，施尽百般娇柔，另一只手就在他看不见的地方握了把比万年寒冰还冷的匕首，随时准备着插进他的身体？
“想我掉进你的陷阱？你还是自己省点力气吧，在我这里，你就别想逃走，也别想耍什么花样。”
“男人的面子果然很重要，可强作镇静就一定会有效吗？你放心，我连自己的领国都没有了，世上还有几个人会拥护我这样一个落难郡主？所以，我不会逃的，你这个大将军不就是我最得力的近侍吗？我会睁大眼睛看清楚一切，信不信由你，世间风水轮流转，很快就要转到梵灵。”
奉胜昌怒气冲冲地走出了房门，竹姬却在里面纵声长笑，和着夜晚的风，宛如深林中的怨灵般令人毛骨悚然。
瑞鼎五年二月，东北领国辽渊终于在霓月九国中消失了，取而代之的名号是梵灵国辽渊郡。梵灵大领邢震洲进驻都城凤潭，任命梵灵官员担任郡守，同时将原辽渊大领平之渐送去霜华，永远不许他再入辽渊地界。而令他没想到的是，妹妹邢宛楹竟主动要求同去霜华照顾年老的丈夫，邢震洲本要阻止，邢震英则劝他成全妹妹的心愿。在兄长的再三劝说下，年轻的大领终于答应了妹妹的请求。然而就在邢宛楹陪同平之渐离开辽渊之后，他却立刻召来了奉胜昌和几名贴身侍卫。
“胜昌，我要你为我再办一件事，你愿意吗？”
奉胜昌听到这话，觉得有点蹊跷，以前邢震洲让他办事，总是要他绝对服从命令，这次怎么会想要询问他的意思？
“大领大人吩咐的事，属下断不敢违背，若是有任务，属下立马便会全力去办。”
邢震洲见他答应得异常爽快，只是笑了笑，忽然缓缓走到他面前，放低了声音：“既然你没什么意见，那么听好了，我要你带着我身边的这几个侍卫，去平之渐从前的大领府。我这里有几件好东西，是专程要托你送给平家的伯宗、夫人和那些公子、郡主们的，保准他们非常喜欢。”
＇友情演出：竹姬——周竹/饰＇
第二十二章 火马丹心（一）
◆红色，或许天生就是属于我的颜色吧，不论是火还是血，它们都是热的，甚至滚烫的。从前，我似乎忘记了自己心底还藏着一片红，当它的力量被唤醒时，无论前方的路会走得多辛苦，我也不会逃避。我想保护生命中重要的东西，因此没有时间考虑太多，你留下的那个身影，就是我唯一的国度、永远的珍宝。◆
虽不如烈洛草原那般辽阔得一望无际，辽渊的原野也能算是跑马的好场地。邢震洲仍然驾着他那浑身乌黑的战马“夜霾”，在野地上奔驰了四五个来回，跑马对他来说，似乎总是缓解压力与宣泄烦恼最有效的办法。
“震洲！”一个嘹亮的声音自远方传入耳际，邢震洲回头，只见城门那边奔来一匹骏马，浑身上下像火炭一般红，骑马的人身材并不高大，乍一看好像和大红马有些不相称，但其精湛的骑术很快显露出了飒爽英姿。
到得他跟前，冷星桓勒住马缰，大红马长嘶一声，高高腾起前蹄，才停了下来。
“怎么样？我送给你的这匹‘火麟’还行吧？看来辽渊不仅是个艺术之都，还不乏千里名驹呢。”邢震洲微微一笑。他之所以为这匹宝马取名“火麟”，不单是因为它浑身光滑的红毛，此马真正怪异和独特之处，是肚子底下靠近板肋的地方，生着两排像传说中的龙一般的密鳞，在太阳映照下，能散射出炫目的七色光彩。
“这的确是在霓月九国都极为罕见的宝马，我今天来，正是想要向你道谢。”冷星桓翻身下马，与他并肩走在阳光下。
“是吗？可你的眼神却告诉我，我似乎又做出了对不起你的事。星桓，我们已经分开快两年了，好不容易能再见面，你怎么还要说那些煞风景的话？”邢震洲将握着马鞭的手背在背后，抬头望着她乌黑的双眸。
冷星桓知道自己的心思被察觉，脸上的笑容不自觉地收敛，语调中流露着些许无奈。“并不是我故意要说这话煞风景，只是你前些天做的那件事，让我不知应该如何对你说。震洲，楹夫人不愿回鹤平，而愿意陪着平之渐去霜华，不过是夫妻之间的深厚感情让你的妹妹再度离开了你，可你也用不着为了让她和平之渐过上安定的生活，就秘密赐死那位失势大领所有的亲人吧？”
“你是什么时候知道这件事的？胜昌告诉你的？”邢震洲的目光猛然变得深邃。
“不，奉大哥没有告诉我，是我偶然看到他带人去过平家而已。”
“那你是觉得我的手段太狠毒？”
他走到一棵梅树下，忽然转头，紧紧盯住了她的脸庞。
“星桓，你变了，从前的你根本不会同情那些应该死掉的人，更不会在我面前露出这种心软的眼神。那时候，只要是对你有利的东西，你都会不惜一切去抓住，就好像你明知道是我爹间接害你爹自尽，却仍然要为我效力一样。难道在这世上，只许你狠，就不许我狠？”
“你……竟然会这么说？”
“我已经放了平之渐一马，就是对他最大的宽恕，否则斩草不除根，总有一天平家的人会来报复。不管我把妹妹嫁到凤潭之后，给了那些辽渊人多少好处，还是会出现像竹姬那样等待时机想在背后捅我一刀的人，这一点你比谁都清楚，不是吗？”
“你想向竹姬示威，所以才特意让奉大哥去给平家那些人送去死药和白绫？”
邢震洲没有回答，但也没有否认，冷星桓不禁倒退了一步。站在梅树下的那个人，果真是从前她所认识的邢震洲吗？自从那日在鹤平不辞而别起，她全然不知道之后的他发生了什么事，原本听洛猛说连彬瑶又有了身孕，还没来得及对他祝贺，他却先在辽渊先后结果了平家几十条人命。她不敢想象此事若是传到鹤平的连彬瑶耳中，那位夫人会有什么样的反应，邢震洲已经死了一个儿子，竟不曾想过给即将出生的孩子积点阴德，一种不祥的预感暗暗涌上了心底。
她猛然想起自己带着孟靖儿强行来到辽渊的事，邢震洲之所以会提前出兵攻打辽渊，就是因为接到过她送来的书信。另一方面，她知道孟靖儿是辽渊影破，只要一踏上故国之土，定会用尽一切办法在途中留下特殊的记号。因此，她来了个将计就计，在信中请邢震洲派雷烈先到辽渊找到她的踪迹，注意沿途的影破记号。接着，竹姬幕后主使的身份渐渐揭开，一切真相终于水落石出，竹姬落入奉胜昌之手，辽渊也因抵挡不住梵灵大军的攻势而最终亡国……或许邢震洲说得不错，她没有资格批评他，只因她自己也不算是个心地善良的人，直到现在，她依旧憧憬着他逐鹿天下的未来。
太阳忽然躲进了云层，一阵大风呼啸而过，满树红梅，纷纷飘落，飞舞的花瓣笼罩了邢震洲的身躯。冷星桓凝视着树下的人，他的头上、身上都沾了好些花瓣，他依然扬着嘴角，望着远方的天空发笑。一片花瓣飘到她手中，令她无端地想到了鲜血，邢震洲的影子，在红梅的掩映下，同是一抹血色。
“星桓，过些日子，你还是回鹤平去吧。”在梅树下沉默良久，邢震洲重新开了口。
“你要我回鹤平？那……你呢？”她有些惊讶。
“我会在辽渊多呆上一段时日，虽然表面上看来，辽渊已经归入梵灵的领土，可实际上境内并不像表面看到的那般平静。我不想我一离开，就出现第二个、第三个竹姬，因此我要把胜昌也留在这儿。等平定那些大大小小的动乱之后，我再回家，应该能赶上彬瑶临盆吧。女人啊，真让我有种说不出来的怪异感觉，不论是宛楹、祖竹、彬瑶还是你，似乎除了那些艺伎之外，我所遇到的女人都是另类。”他伸手拍了拍额头，似带着一些疑惑，又似藏着莫可奈何。
“瞧你那一脸勉强的模样，到了现在，懿夫人就真的那么难接受吗？”
“星桓，如果你额头上没有那个赤星胎记，你会如何选择自己的另一半？会为了所谓的丰厚条件，勉强自己嫁给一个根本不爱的男人吗？爱情不是一块饼，可以很自然地掰开分给好几个人，饼一旦被掰开，它就已经不再是一整块了，我真的不想自己和破碎的饼一样！我不能再隐藏自己对你的感情，这次等彬瑶生下孩子，我无论如何都要和她说清楚……”
“你疯了吗？你知不知道你一瞬间的理智丧失，会造成多么严重的后果？懿夫人身边的几个近侍和丫环，全都是连长韫的耳目，倘若你伤害到夫人，我们好不容易拉到的一股势力就会化为乌有，武将们又会如何看待你这位大领？”她紧蹙双眉，眼中透着严峻。
“我没有疯！我自己的心，我何尝不了解？爱情，对大领家族的子弟来说，注定只能是点心，只可以品尝，绝不能把它当作正餐。就是因为我还没疯，才更害怕自己有一天会变成那样，所以急忙想让你先回鹤平……”他幽幽地叹了口气。
“那……我过几天就回去好了。”冷星桓侧过脸，强忍住心里的酸涩，上前携起他的手，离开那棵梅树，用另一只手轻轻拉着他的衣襟，要抖落他身上那些鲜红的花瓣。
“别抖了，反正你没事做，不如帮我多弄些花装到布袋里，好带回去丢浴桶里头，别浪费嘛。”他阻止了她，弯下身子便去捡地上被风吹落的红梅花。
“捡这些花回去沐浴？你说笑的吧，我只听说过银桂国皇帝身边的妃嫔才爱洗鲜花浴，你一个大男人忽然玩这个，是不是病糊涂了？再说就算是那些皇后皇妃要鲜花浴，也绝不会采红梅。”她无奈地望着他的脸庞。
“你真不帮我捡？”
“你有那么多侍卫，叫他们帮你捡不就行了？我还得去奉大哥那里一趟，哪里能为这种无聊的事耽搁？”她说罢，纵身跨上马，扬鞭朝远方飞驰而去。
邢震洲站起身，凝望她远去的背影，又看看手中的花瓣，低声叹息。自从冷星桓离开鹤平之后的那个冬天，他就开始在浴桶里撒红梅，已无法改掉这个毛病。这红梅，不就像她额头上的赤星？只是，一向心细如尘的她，竟然没有发觉。
第二十二章 火马丹心（二）
一弯新月，从山的那一边悄悄升了起来，冷星桓驾着“火麟”，整整行了两天路，终于到达曾经的辽渊与梵灵分界那座定月山前。坐骑虽是稀世之宝，但她仍不愿马不停蹄地跑到鹤平，进入上中时，她下了马，牵着“火麟”缓步而行。若是不出什么意外，她知道自己不用日夜兼程，再过一天就能到达目的地，只是从前不少梵灵人都爱行走的山路上，今日除了她和孟靖儿，似乎一直都没看到别的人影。
还在冲州时，孟靖儿一听说冷星桓要带她同去鹤平，只道对方是要把她带回梵灵都城打入天牢，一路上总想寻找脱身和刺杀冷星桓的方法。身为影破，无法继续为主人尽忠，反而还连累主人被捕，她不能原谅自己。然而，她依然斗不过冷星桓，不单是对方的武艺比她高强，更因为对方每次都似乎在有意相让，尽管是个失败的影破，她却很自然地不再像从前一样动不动就欲求死。
走到一棵粗大的松树下，冷星桓将马拴好，从山坡上搬了块圆石过来，就要准备露宿。
“你就这样放心露宿？不怕我逃跑或是下毒手？”孟靖儿坐在她身边，疑惑地望着那张冷漠的脸。
“是不是因为有虹饮剑在手，你才总是会过分高估自己？你曾经没有动过逃跑和杀我的念头吗？现在你的人不也还在杵这儿没法子么？”冷星桓掏出手绢擦了擦脸上的灰尘。
“既然如此，你为何还对我客气？”
“这该怎么说呢？或许算是一种缘份吧，就好像一个人和他的亲人第一次见面，还不如见外人来得亲切。而你，是我第一眼看见就感觉面善的人，还身怀绝技，要是杀了你这种人才，我会觉得可惜。”
孟靖儿冷冷地哼了一声。不料就在此刻，她忽然听到前面的树林中有沙沙声，跟着是一阵时缓时急的脚步声和人的喘息。冷星桓反应同样迅速，一把拉了她的手，使出“登萍渡水”的轻身法，循声而去，果然看见一个衣衫褴褛的男子在山路上奔跑，脚步并不算快，甚至有些摇晃，显然是受过伤。
“站住！”她纵身一跃，拦住了那人的去路。
那男子本想拔刀，可巧微弱的月光正好照在了冷星桓额上。他忽然跪倒在地，像是碰到了神明一般，激动地喊道：“霓月大神保佑！冷将军，没想到竟能在这里遇到您！”
“你是谁？”冷星桓不由有些吃惊。
“回将军的话，小人是鹤平守将金先将军手下的探子，正要去凤潭送信给大领大人请求援军……”
冷星桓见他一把鼻涕一把泪的模样，心中顿感不安，“你说援军？难道鹤平出事了？”
探子的声音颤抖着，“将军，您是不知道，昨天凌晨……霜华军偷袭鹤平城，守城的金将军恐怕直到现在还和将士们在死守，若援军不尽快赶到，鹤平怕是就要失守了！”
“什么？”
一个晴天霹雳轰然砸下，冷星桓无论如何也想不到，被梵灵占去了五座城的霜华，竟会选中邢震洲攻打辽渊时偷袭鹤平。莫非那些家伙吃了熊心豹胆？就算时下鹤平守备薄弱，被霜华军一时半会儿占了去，梵灵军仍然多过霜华军，敌人就不怕邢震洲立马就来报仇？可她转念一想，霜华方面明明有原天铿和影破们监视其举动，他们怎会截不住突然出境的敌军？
“告诉我，为何霜华军会成功出境？那些袭击鹤平的敌人，他们的主帅是谁？”
“栗津来的探子禀报过金将军，说是原将军的兵马本想阻拦敌军，却突然被另一支敌军从背后攻击。那支新敌军非常厉害，人和马全都穿着重甲，有的还驾着造型奇异的战车，势不可挡，原将军才不得不同他们作战……”
糟了！她咬着下唇，右手握紧了拳头，转头却看见孟靖儿正用一种似笑非笑的神情望着她。
“靖儿，探子受了伤，会耽搁行程，如今看来，我只能拜托你替我跑一趟。你马上返回凤潭，去见大领大人或是奉将军，援军一定要火速赶往鹤平！”冷星桓硬着头皮对孟靖儿发出了请求。