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大墚的冬天并不算寒冷，似乎每隔三五天，天的那一边就能看到红彤彤的太阳。冷星桓穿着一身青白色的冬衣，正走在回梓家大院的归途上。自那夜见识过梓央改发明的“烈火神鸢”，她忽然产生了一种特别的想法，于是在梓家一住就是一个多月，除了和小师弟呆在一起，也常常独自外出散步。果然不出所料，她渐渐发现了巨鹘与霜华结盟的真正原因。
巨鹘是一个手工业领国，但由于领土不如临近的霜华、青淀两国辽阔，又缺乏足够的资金，一直无法在霓月九国中占据强势。而凌若松定是暗中发现了这一点，提议齐淮信以霜华的财力相诱。如此一来，巨鹘不仅可以得到大笔资金发展手工业，霜华亦能获得一批新式武器，即使是英勇善战的梵灵军，也会被两国联军打得落荒而逃。
每看到大墚城中的一处手工作坊，冷星桓心头的自责就会多上一次，从前自诩能洞悉世事的她，这次竟因为低估了齐淮信与凌若松的狡猾，令邢震洲几乎陷入了四面楚歌的绝境。但是，邢震英的牺牲带来了最可靠的情报，武兆康的联弩和铁甲阵，不就是巨鹘发达的手工业衍生的成果？连梓央改这样的商家小少爷也能制造出“烈火神鸢”，虽然这种东西存在很大的缺陷，暂时还不能用于战场，可如果梵灵无法拥有自己的新式武器，仍然单纯地举着刀枪对敌，十之八九会输得更惨。
“凌姑娘，你回来啦？小少爷今儿上店铺去了，他吩咐小的为您熬了莲子粥，就在您房里放着。”
走进梓家的大门，一个丫环微笑着出来迎接，一边用鸡毛掸子抖落她裙角的尘土。
“辛苦了，请代我向小少爷说声谢谢。”
冷星桓向她点头道了声谢，径自走向客房，奇怪的是，这一路上静悄悄的，并没有像往常一样都有下人来来往往。梓央改去了店里未归，照从前的习惯，她外出回来若是没碰上那小子，必定要去正厅和梓博鸿夫妇打个招呼。可今天还没到黄昏时分，正厅就四下无人，疑问不由自主在心头顿生。
“梓伯父和梓伯母不会也出了门吧？难不成……是有什么事发生？”
她朝偏厅那边信步走去，不料几个家丁迎面将她拦住。“凌姑娘，老爷和夫人在接待贵宾，吩咐过不许任何人打扰，您请回。”
“原来梓伯父和伯母有客人啊？那小少爷要是回来，也不能进去？”
“凌姑娘，虽然您也是梓家的客人，但梓家的事，似乎不是外人应该管的。”
“好，好，我不为难你们，我现在就走。”
冷星桓没有再问，只是笑了笑，转身便朝自己的客房那边走去。照理说商家之间做生意，其间定有商业秘密，她不应该去探听，但刚才那几个家丁的表情却异常严肃。某种直觉告诉她，梓氏夫妇所接待的贵客，恐怕根本不是商家那样简单，连家丁都暂时变成了“卫兵”，能让大商贾如此以礼相待的，多半是官家子弟。她怀着满腹好奇，绕到客房后面，往四下里环顾，看看附近没有人，身形一起，一个“平沙落雁”，无声无息地落在屋顶上，轻手轻脚走到偏厅之顶。她蹲下身子，小心翼翼地将一块瓦片揭开，露出一条缝，朝里面窥探。
梓博鸿和杜氏果然在厅中接待两个锦衣华服的客人，其中一个身材微胖，腰间有巨鹘特有的文臣腰牌，冷星桓凭借着绝好的眼力，仔细看了看那上面的花纹，片刻，她已断定这人是当地的太守或侍郎。而另一个客人微侧着脸，却令她惊得险些叫出声来，那个面容白净、身材微胖、留着两撇短须的青年男人，竟是霜华大领齐淮信！
齐淮信那个家伙，他不是成天爱泡在酒池肉林里，连出征都要骑最好的马、甚至坐轿子吗？何以会亲自跑来大墚，甚至屈尊降贵驾临一个商人的府上？更古怪的是，这次连凌若松也没跟在他身边。对面梓氏夫妇的神情，似乎颇有为难，莫非……这梓家大院中藏着不为人知的秘密？一连串的疑惑在脑海中兜着圈子，她实在猜不出其中有何玄机。
“大人，不是小人不愿遵从您的意思，而是敝国大领大人有命，说当初答应您的要求，便是看管好里面的两个人。可如今没有他老人家的意思，您却直接驾临寒舍要带走人犯，还要取那个孩子的性命，您这样做，不是叫小人为难吗？”梓博鸿的声音有些发颤。
齐淮信收起折扇，冷冷地道：“梓老板，你虽然是巨鹘的大商贾，可你别忘了，你能一手操办那种大型的商展，把你云来坊的服饰和香水销往别国，究竟是托了谁的福？司徒大领跟我是战略上的盟友，现我唯一的女儿信芳到了大墚，司徒家和我们齐家更成了亲家，难道我还不能作主来这儿带走我自己的人？”
“小人当然明白，云来坊之所以有今天，巨鹘也能制造出联弩和重甲，都是您和霜华的资助，可是……”
“说来说去，你不就是害怕你们司徒大领追究么？我早就知道会这样，所以才会和田侍郎一同前来，今日离开之后，他会将此事原原本本禀报司徒大领。梓老板，我劝你还是配合一点，做好准备，三天之后我再来提人，相信你也不希望今后接不到生意，不是吗？”
听罢齐淮信此言，梓博鸿与杜氏不觉对望了一眼，又见那田侍郎在一旁给他们使眼色，两人无奈地垂下头，不再发话。
田侍郎呷了口茶，忽道：“梓老板，齐大领想要在提走人之前看看他们，你们夫妇不会连这也要阻拦吧？”
梓博鸿愣了一下，沉默了一会儿，才走到偏厅左侧的橱柜旁，打开柜子，在第三格上旋动一个铜壶。冷星桓看得一清二楚，那铜壶是个秘密机关，一面墙壁随着壶的转动渐渐打开，露出一间隐隐透着火光的密室。梓博鸿留下杜氏在外等候，亲自领着齐淮信和田侍郎走了进去，那扇密门咔咔几声合上了，不留一丝缝隙。
夜色昏盲，沉沉的更鼓敲响了两声，冷星桓悄悄从床上爬起来，换了夜行的黑衣，来到偏厅门前。半夜里的偏厅没有家丁和丫环看守，大概是梓博鸿为了避人耳目，故意没在此安排下人，让谁也无法猜到厅中有密室，还有人被囚在里面。她白天亲眼见过开启机关的一幕，三两下就打开密门，摸了进去。
密室中有一条大约两丈长的通道，虽然白天见不到阳光，里面却一直亮着几盏纱灯，并不算黑暗。冷星桓贴着墙壁小心地挪动步子，终于走到尽头，一个女子低吟着小曲的声音忽然传入耳际。密室中的一方床褥上，坐着一个姑娘，她怀中抱着个看来两三岁大的孩子，正在静静哄他入睡。纱灯的光偶尔跳动了几下，那姑娘轻轻侧过头，冷星桓猛然看见了一张泛着贵气却又苍白的秀丽脸庞，不禁目瞪口呆。
“伯宗夫人？”
“谁？”里面的女人惊诧地转过头，当看到冷星桓时，顿时睁大了眼睛。
“夫人，您认不出我了吗？我是冷星桓，辞别大领大人之后流浪到此。自鹤平一战，便失去了您和定邦公子的消息，齐淮信手下将领说你们母子已经葬身乱军之中，可怎么会……被囚在这里？”冷星桓上前，凝视着她憔悴的脸，连睡在母亲怀里的定邦，本来胖胖的小脸也瘦了好些，心中不由得隐隐作痛。
齐淮礼这才确定冷星桓是女儿之身，听她诉说了如何落难为平民、偶遇梓央改、住进梓家大院的一番话，她眼中仿佛流露出怜悯的目光。邢震英战死沙场一事，她早听齐淮信说过，可眼泪依然忍不住夺眶而出。
“为什么事情会变成这样？相公壮烈殉国，我和定邦偏偏苟活在这暗无天日的地方。如今大哥还想杀死定邦，我作为母亲，却连保护自己儿子的力量也没有……”
第二十八章 偷天换日（二）
“您说齐淮信要杀定邦公子？”冷星桓一惊。
齐淮礼含着泪，将睡着的定邦小心地放在床上，让冷星桓坐到她身边。“冷将军，我大哥那个人原本就无情无义，从我嫁去鹤平那天开始，他就当我是一件用来维持霜华与梵灵关系的工具。其实他一开始就十分怨恨邢家的人，若非还念在我是他亲妹妹的份上，我又拼死保护儿子，他早要了我们母子的命……听说后来是凌若松的主意，把我们送到大墚当成人质，便可获得一时的稳固关系，但现在大哥送出了女儿，比我们更有利用价值……”
“所以就要杀了他的亲外甥？齐淮信到底还是不是人？”冷星桓面带怒容。
“的确，大哥草菅人命，从来没有把我们母子当成人看待。但梓老板夫妇是好人，他们曾经想过，等事情过去，我们母子被世人淡忘了，就会想办法救我们出去。可没想到大哥亲自登门拜访，非说定邦身上始终流着邢家人的血，势必要斩草除根，免得后患无穷……如果可以，我真想用我的性命换儿子一命，可定邦只要一天还在这里，就算我在大哥面前自尽，他仍然不会放过孩子……我不知道该怎么办，要是定邦死了，我如何向九泉之下的相公交待？我……”齐淮礼紧紧攥着手中的丝帕，眼神越来越扑朔迷离，一说到儿子可能会送命，她似乎就方寸大乱，甚至就快失去理智。
冷星桓握住她的左手，低声劝她定下心神，心头却不自觉地涌上一波又一波的酸楚。齐淮礼手上的丝帕，她曾经见过，是邢震英在定邦满月那天亲手送给她的，上面绣着一对飞过绿柳的燕子，可如今，这对燕子却被残酷的战争拆散，隔在了两个完全不同的世界。乱世中的女子，她们的命运和爱情总是那样悲哀，那样苍白无力，她们随时都会担心自己深爱的丈夫被战争夺去生命。然而，就算丈夫死去，齐淮礼也必须拼命抑制着悲痛，她不能在儿子面前表现出伤心，要是自己太过软弱，孩子就会害怕，在这个世上，不幸的女人并不是只有她一个。男人主宰天下的乱世中，女人能活命的比男人多出太多，也许应该感到幸运。但要是定邦果真死在齐淮信手上，齐淮礼失去了唯一的寄托，又会变成怎样？
当冷星桓在密室见到那位夫人的一刹那，心底已经萌生了要救他们母子出去的念头。可是，要怎呢才能在齐淮信完全不发觉的情况下将他们救走呢？若是两人在这种时候失去了踪影，她只怕好不容易才暂时平定的局面会再被齐淮信搅和得乱七八糟，到时敌人很可能会查到邢震洲在烈洛避难，即使有烈洛铁骑，他们也没有一丝胜利的把握。
“夫人，您刚才说……梓老板夫妇想过要救你们出去，连司徒杭也不肯轻言放过你们，他们二老莫非还敢违抗大领的命令？”
“我不知道，不过梓老板夫妇俩一直很同情我们母子二人的遭遇，对我们极尽关照。尽管我这个人生性愚钝，可我始终觉得，他们说那话的时候不像是在开玩笑。”齐淮礼定了定神，努力回忆着过往的一幕幕。
冷星桓沉默了片刻，蹙起双眉，“夫人，您愿意相信我一次吗？我想尽我所能救出你们母子。”
“不，冷将军，我虽然不懂政治，也不懂打仗，却比谁都更了解我大哥的心思。我们母子若是离开了这儿，他必然会马上联合司徒杭找到二弟，将他和梵灵军一网打尽。震英生前最珍惜二弟，我怎么可以只为了自己和定邦活命，就拿二弟和整个梵灵人做赌注？那简直太可怕了！”
齐淮礼的眼角颤动着，不时回望床上睡得正香的孩子，泪水不停在眼眶里打转。
“冷将军，我很感激你这份心，或许……只要定邦能出去就好。不过话说回来，定邦如果不见了，大哥不也一样要剿灭梵灵？他，他还会杀死更多无辜的百姓……”
“夫人，您别说了，我一定会尽力在三天之内找到解救你们的办法。”冷星桓斩钉截铁地打断了她的话，抽身向齐淮礼鞠了一躬，身影飞快地消失在了纱灯的微光后。
翌日清晨，梓博鸿没等杜氏和儿子起床就出了门，梓央改起身时，母亲也已去了店里，他让丫环端了碗稀粥过来，但似乎没什么胃口。他突然想起昨天在店里呆了许久，好像冷落了师姐，于是飞奔去客房找冷星桓，想让她和他同去后山改良“烈火神鸢”。谁知冷星桓不在房中，床上的被褥叠得整整齐齐。
“凌姑娘呢？一大清早去了哪里？还是昨儿夜里就没回来？”他连忙询问丫环。
“小少爷，今儿早上老爷出门不久，凌姑娘也出了门，似乎是跟在老爷后头去的，走的是东边那条林荫小道。”
“那条路不是通往城郊的邬村吗？我爹不去云来坊，偏去那鸟不拉屎的地儿，该不会上那里去谈生意吧？”他摸着脑袋，一头雾水。
“老爷去办什么事，奴婢就不知道了，要不等他或是凌姑娘回来，您亲自问问。”
“得了，我自己去瞧瞧，真烦人！”梓央改险些又发了脾气，所有的人都没空陪他，早弄得他满肚子牢骚。但一想起冷星桓的话，他强行压住了心中的火，撇着嘴背起双手走上了东边的林荫道。
冷星桓一路跟踪梓博鸿，走过蜿蜒的山路，她看见了一处破旧的村庄。梓博鸿走到一座茅屋前，轻轻敲着门，而茅屋外的一棵树却引起了她的注意，在这种穷乡僻壤，何以会种着通常只有贵族才会栽种的银杏树？尽管树叶已枯黄凋落，但梓博鸿敲门之际，不时回头朝那棵树望上几眼，神情凝重而痛苦。
“爹，是您来了么？”一个身材瘦削、面容泛黄的青年男子打开了门，迎接梓博鸿进屋，这一声“爹”，着实令冷星桓心头一震。
梓家不是只有梓央改一个儿子吗？她怀着满腹疑惑，悄悄凑到门缝前张望。屋子的布置极其简陋，打扫得却很整洁，只是窗前的草床上躺着个看来三、四岁大的孩子，面色蜡黄，像是睡着，但不时会喘上几声。
“央真，阿荣的病一直都没有起色吗？”梓博鸿坐在床边，抚摸着孩子的脸，眼底含泪。
那男子苦着脸摇了摇头，“爹您是知道的，阿荣的娘生下他就去世了，这孩子从出生起便被病魔所困，多少位大夫开的药，他吃了也不见起色。前次请来的那位大夫告诉我，孩子恐怕……撑不过十天。”
梓博鸿搭着那男子的肩膀，眼底流露着愧疚。“儿子啊，都是爹不好，爹对不起你们……”
“您别这样，您当年在战场上被武兆康俘虏，是不想娘和我被司徒杭所杀，才会故意抛弃我们母子投靠巨鹘，娶了继室忍辱偷生。央真的命是爹的屈辱所换，又怎么会怪罪于您？您就直截了当告诉孩儿今日所为何事吧，若然爹要我牺牲性命，央真也不会有半句怨言。”那男子声音微弱，神情却透出坚毅。
梓博鸿垂着头，半晌才说出了那难以启齿的原由：“你应该也听说了，霜华大领齐淮信把女儿信芳郡主送到大墚，和司徒杭的十四公子定了亲，就等于送出新人质。昨天齐淮信微服造访我家，想要在三日后将囚在我家密室中的淮礼郡主母子带回朔芳，他可以留得自己的妹妹，但容不得定邦公子，要斩除梵灵邢家的血脉。原本我一直在想法子，以为他们母子俩很快就会被忘却，到时便可派人暗中将他们送回邢家，谁知……央真啊，定邦公子今年三岁，和咱们阿荣同年出生，你就当爹求你，把阿荣……交给我。”
“您的意思，是要阿荣……代替那位公子去死？”梓央真脸色煞白，猛然怔住了。
“我知道这样做对你来说很过分，阿荣是你的儿子，也是我的亲孙子啊！你以为爹就不疼他、不爱他吗？可这孩子自出生以来就受尽了病痛的折磨，如今已经撑不下去，还不如让他早登极乐，倒可以得到解脱。爹忍辱负重多年，为的就是有一天能让我们梓家再为梵灵和老主人的后代尽忠，你从小就是个懂事的孩子，一定能明白爹的苦处。央真，爹今天给你跪下了！”
第二十八章 偷天换日（三）
“爹！”梓博鸿正要伏倒在地，梓央真上前一把扶住了父亲，泪水夺眶而出。
冷星桓在门外看见这一幕，只觉心像被扎了芒刺一样，血流不止。这个大商贾梓博鸿，真正的身份竟是梵灵武将，还对梵灵邢家忠诚到了如此地步！看到梓央真将阿荣小心地抱到父亲怀里，梓博鸿蹙眉落泪的一刹那，她猛然回忆起母亲刘氏去世那天，自己连母亲的手也没牵到，就被父亲叫人送走，一阵阵剧痛撕扯般地搅动着五脏六腑。她不敢再看，转身朝村庄外疾奔而去。
“师姐？可找到你啦！你这几天都不陪我去后山看我试验烈火神鸢，真的很过分！”
刚钻进一片树林，她迎头就碰上了梓央改，小伙子嘴里叼着根草叶，一脸埋怨的样子。她知道若是换了从前的梓央改，恐怕又要大发雷霆，还好他并没有看到梓博鸿与梓央真会面的情景，她不能想象他知道秘密后会产生什么反应。
梓央改虽然天真烂漫，但当目光对上她脸庞时，已发觉不太对劲。“怎么了？脸色怪不好的，该不会是哭过吧？你究竟上了哪儿？发生了什么事啊？”
“没事，你别胡思乱想，是眼睛进了沙子而已。喏，你不是要我陪你去试验你的宝贝么