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“可现在这种情形，即使我们要送信，也会被拦下啊。”
“普通的信使和飞鸽传书当然不行，但影破就不一定了。”
“这倒是个好主意，但前些日子才听星桓说，萱萱在执行任务时受了伤，伤势还未痊愈……”
“就算萱萱没有受伤，她也已经是被敌人盯上的影破，绝对不能再用。”
“那么……你想找谁？”
“你的眼前，不就有一个现成的吗？”竹姬诡异地眨了眨眼睛，嘴角露出了神秘的笑容。
寂静的夜，一个漆黑的人影仿佛鬼魅，在屋檐上飞跃奔走，一飘一忽，像与风同步，高手也难以发觉。而这个蒙着脸的影破，谁也不知道她的真实身份，从前是辽渊的亡国郡主，今日是霓月国忠义将军奉胜昌的妻子。不过，竹姬从没把自己真正当作过从二品的“竹夫人”，她在乎的只有自己的丈夫，为了不让丈夫心力交瘁，中年的她不惜再次“出山”，亲自作为影破奔向那个将要尽快赶去的地方。
竹姬虽然已年过四十，身手丝毫未减，一路上，没有任何人发现她的行踪，几乎非常顺利地出了蟾州城。到了离蟾州数里的小镇上，天忽然下起了细雨，她买了斗笠和蓑衣，穿戴在身上，准备到下一个镇里去买一匹快马。但刚刚走进一片树林，她忽然停下脚步，身形一起，一枚柳叶镖“嗤”地一声，闪电般朝左后侧的林子深处疾射而去。
林中的人果然被逼了出来，时明时暗的月光下，未见其面容，先见一只瘦手，两指夹着那枚柳叶镖，指间渗着一缕血丝。斗笠揭开的瞬间，是一张纸一样的苍白脸庞，正是前次萱萱上次遇到的那个同门师弟——慕容阴云。
“好身手，想不到传说中已经灭亡的孟氏一门影破，居然还有传人活在世上。”慕容阴云阴恻恻地扬着唇角，将手里的柳叶镖举到面前，丢在地上。
“我也想不到呢，谨太妃和芮明乾竟能请到慕容氏的最高段影破，如果我没猜错，萱萱就是被你打伤的吧？可你却猜错了，我刚才发镖的一式，虽是孟氏一门的功夫，但并不代表我就是孟氏弟子。”竹姬的语调平静如水，毫无畏惧之色。
慕容阴云发出一声轻蔑的笑声：“原来又是个女人。”
“小伙子，作为影破你的确不错，可作为男人，你很失败呢。既然知道我是女人，你何不干脆大方一点，让出一条路，放我过去？”
“牙尖嘴利的女人，可惜我早已没有把自己当作什么男人，我慕容阴云只是影破，被影破盯上的对手，只有死，除非你能胜得过我，取走我的性命！”慕容阴云大喝一声，长鞭亮出，霍霍掀起阴风，刹那之间，一条鞭竟从顶端分岔，裂成三条，条条外侧带着芒刺，已朝竹姬身上三处要害分打了过去。
第五十五章 虎子归京（一）
◆昨日携手，谁也不能保证今日会开战，这就是意外，哪怕是血缘之亲亦不会例外。我不会被对方踩在脚下，但同样不会畏惧对方，天下，只能属于真正有实力之人。所以，人要站稳脚跟，即使并不想将天下收入囊中，也应竭尽全力让自己拼命活下去，像蛇冬眠一般蛰伏着，暴风雨来袭，则一飞冲天，变为腾龙。因为除了被称为神的龙之外，再没有任何东西可以镇住强大的动乱。◆
慕容阴云手中生着芒刺长鞭突然由鞭梢分为三岔，分“指”对方三处死穴，犹如一条凶猛的三头蛇同时吐芯，快、狠、精，异常狰狞可怕。
“小子，果然是慕容氏影破传人，不过如此刁钻的手段，还吓不到你姑奶奶！”竹姬口中说话，手上动作却迅疾如风，连慕容阴云也没看清，她手上何时已经出现了一柄寒光闪闪，细如麦杆的宝剑。她手腕一翻，一个“横架飞虹”，就听见铮铮数响，长鞭的三个梢竟全都朝着慕容阴云反打回去，他连忙收鞭。可竹姬这一招比他的伎俩还要刁钻，精妙绝伦，反击回去的鞭子虽然没有伤到主人，但鞭梢上的芒刺已全被齐根削断。
是霓月国五大名剑之一的虹饮剑！慕容阴云背后冒出一把冷汗，嘴角不停颤抖着，好像是被风吹动的一样。从前杀人不眨眼的他还是头一次对一个敌人感到了些微的畏惧。然而，他只是一个青年人，即使再冷静，也会有气盛的时候，鞭上芒刺被削断，他已觉得自己丢了家族的面子，无论如何都准备拼死一搏。
他一咬牙关，举鞭再上，一丢架连环五式，招招致命。可竹姬比他更加心高气傲，哪里能容一个后生把自己逼退？况且虹饮剑在手，她断不能损了宝剑的名号。她柳眉一蹙，剑法骤变，身形在银虹般的剑光中来回穿梭，也不知使用了什么招法，慕容阴云眼看自己的一鞭就要扫到她的身体，可每次都在这种千钧一发的时候，被竹姬巧妙地躲过。由于虹饮剑剑身极细，使剑之人必须讲求变化、精准，竹姬的武艺本就比当年的孟靖儿更高一筹，宝剑在手，时而似满天花雨，时而似平湖泛波，她的每一个动作看起来都好像非常秀气，实际上却是最危险的杀招。
两人交锋了三十多个回合，慕容阴云渐渐感到体力不支，他的鞭子需要耗费的力气比竹姬大得多，若是再这样下去，自己必然吃上大亏。年轻人终于气急败坏，他忽然将鞭子在胸前一横，凌空一翻，几乎鼓足了浑身之劲，用内力将鞭子握成双股，仿佛变成了一根坚硬的铁棍，在空中朝着竹姬头顶猛“戳”了下去。竹姬猛然一惊，这家伙难道想跟她同归于尽吗？若是被这一下被击中，铁定要头颅破裂而亡。
意外即将发生之际，竹姬突然一矮身躯，虹饮剑朝上一撩，同样拼足内力架住了对方的鞭子。跟着“嗤嗤”两声，但闻慕容阴云一声痛苦的呻吟，一个倒栽葱，重重摔在地上，两边肩膀竟插着两支金钗，鲜血直流。竹姬跃到一旁，风吹动着她的长发，斗笠和面纱掉落在地，慕容阴云伏在地上，正用诧异的眼神望着他，即使满怀不甘，也再无还手之力。他正想拔出匕首自尽，不料竹姬眼疾手快，右手一扬，迷香散出，慕容阴云只感到全身瘫软，连一丝一毫的气力都失去了。
“为什么……为什么不让我死？”他愤愤地盯着竹姬闪烁着诡异光芒的眼睛。
竹姬将头发理好，面带微笑，一切恢复了平静，她的神情同样从头至尾没有改变过，只一抬手，慕容阴云就被扔到了马背上。“小子，你就那么想死，证明你是影破中的英雄么？真不巧，姑奶奶最喜欢的就是跟人对着干，告诉你，你只要还在我手上，这一辈子都别想就这么死掉。况且，你毕竟是个人才，我又怎么能将你这个影破中的佼佼者扔了？你还是乖一点，跟我走一趟吧。”
“这里……这里是什么地方？”
当慕容阴云苏醒过来的时候，发现自己双手双脚被铁链锁着，躺在一个只有一扇小窗户的房间里。自己到底昏睡了多久，他不清楚，但可以肯定的是，一路上竹姬快马加鞭，恐怕是行了差不多十天的路。身体被这样固定着，一动也不能动，竹姬究竟想把他怎么样？他心头不由得泛起一丝寒意，垂着眼角，仿佛整个脸都在结冰。此时的他，无法脱身，又无法自尽，已不能算是一个影破，耻辱和羞愧交织在脑海，从前一直保持着冷漠的心开始有了知觉，却是从未有过的心碎之痛。
正在绝望之时，他忽然听见窗外传来两个人的说话声，一个是竹姬，另一个似乎是个比他年纪还轻的小伙子。
“考虑得怎么样了？若是需要我再去雁口一趟，你尽管开口，我能帮得上忙的一定帮。”
“竹夫人，你不辞辛苦来到这里，我已感激不尽，剩下的事，交给我就好。无论如何，我就算跟老天战斗，也要把皇上和母后皇太后从危难中解救出来，既然你们都把希望寄托给我，我就一定要击败谨太妃和芮明乾。”
“有你这句话，我这心似乎都舒坦多了，说到底，还是先王当年有欠缺考虑，种下了祸根。你别怪我嘴损，我看到胜昌为了太后的事坐立不安，真有股冲动想进宫去掀他邢震洲的牌位。”
第五十五章 虎子归京（二）
“夫人，你要真那么做，我可不许啊。对了，你不是想带我来看你抓来的影破吗？”
“没错，那小子就关在这房里。”
竹姬说着，三两下打开了门，慕容阴云斜着眼睛一看，一片浮云似的雪白，令他眼前乍然一亮。
站在竹姬身旁的是个书生模样的白衣少年，两道细长却浓密的剑眉，目光闪亮，嘴角微扬，手中摇着折扇。这轻裘缓带的翩翩公子，莫非是官家子弟？慕容阴云分明感觉到那少年身上流露出一缕贵气，但丝毫不带纨绔子弟的“油腻”，他虽然年纪尚小，眼神却透着深邃和睿智，似乎并不令人讨厌。
“你就是被竹夫人抓来的影破？”白衣少年上前问。
慕容阴云板着脸，不肯回答。
“为什么要给芮明乾卖命？听竹夫人说，慕容氏影破家族都是金钱至上，但仅仅为了财物，就违背自己的真心，你认为值得吗？”少年并没有因为他的不回答而生气，反而继续问着。
慕容阴云哼了一声，嘲笑似地望着少年的脸。“没想到世上还有这么天真的人，影破的人生就是为了钱和主人而死，谁会去在意自己的心？既然我慕容阴云今天落到你手里，要杀要剐悉听尊便，想让我背叛主人，做梦！”
白衣少年一听他这话，忽然哈哈大笑。
“你笑什么？”
“我当然要笑，一个已经连影破都无法再做下去的人，还空守着那份无谓的气概，真是可悲之极。既然如此，我又何必再留你在身边？竹夫人，抱歉，这个人引发不了我的兴趣，请你把他丢弃，让他自生自灭吧。”
“什么？你这是要我放了他吗？”竹姬大吃一惊，但见少年点点头，她握紧拳头，几乎要七窍生烟。她带着慕容阴云从千里之外赶来，就是为了让他变成“自己人”，谁知那白衣少年根本不领这个情，偏偏想要把俘虏放走，她不就等于白费了一番力气？
白衣少年似乎看出了她的心思，走到她身边，温和地道：“我知道夫人一路辛苦，是想把他推荐给我，成为我手下可以效力之人。但是我亦有我自己的原则，我想要的，并不是像他这种任务失败就想为主人而死的手下。倘若死能解决问题，能表现出英雄气概，胜利却仍然不属于我，即使牺牲了手下，他们也死得毫无价值。”
“你这小子，真是……”竹姬欲言又止，将拳头背在身后。
“竹夫人，我需要的手下，是能够为我活，也能为自己勇敢活下去的人。只有更多的人活着，才能众志成城，获取最后的胜利，不是吗？”白衣少年微微一笑。
竹姬叹了口气，觉得此话好像颇有道理，点头应允，甚至对这少年有点刮目相看。她沉默了片刻，走到慕容阴云身旁，虹饮剑唰唰几声，便劈断了铁链。
慕容阴云冷冷地望了竹姬一眼，见那少年要走，叫住了他：“喂，你就这么放了我，不怕他日我来一雪耻辱，取走你的首级？”
“你觉得你能取走我的头颅吗？我这颗脑袋和脖子连得可紧，即使是在烽烟四起的战场上，也不是那么容易就会被人砍下来的。如果你要来雪耻，尽管再来，我随时等你改变心意。”白衣少年撩起鬓边的一缕发丝，拂袖飘然而去。
邢定邦上完早朝，准备到偏殿批阅奏章，身后紧跟着两个侍童，正拿着绢扇为他扇凉。到处都弥漫着一股闷热之气，实在不像是晚春时节该有的天气，年轻的皇帝也同样没有从早朝的郁闷中解脱，满脑子都是众文臣提议要处置冷星桓的“凶恶嘴脸”，有些令人抓狂。然还未走到偏殿，他忽然看见殿前的花园中坐着一个身穿锦袍的女子，左手支腮，好像在凝望静静的池水。
“皇上驾……”一个侍童上前，还没喊完话，邢定邦便挥手示意他们退下。
“臣妾参见陛下。”那女子上前，躬身下拜。
“没有朕的传召，皇后擅自来到偏殿，似乎不符合礼数吧。”邢定邦示意崔北屏平身，语气却十分冷淡，从这句话中，全然感觉不到一丝夫妻之情。
然而，崔北屏并没有生出怨气，大概的十数年来邢定邦一向对她如此，早已习惯。“陛下，臣妾知道不该擅自前来偏殿，但这一次，是圣母皇太后要臣妾来劝陛下，如今家国山河壮丽，请陛下对政事细加思量，不可忘本。”
邢定邦心中不禁一凉，他低头望了妻子一眼，发现她的眼神游弋不定，似乎有点害怕被他责怪。他努力控制住自己的情绪， “这话真是母后要你告诉朕的？”
“臣妾不敢欺瞒陛下，此事千真万确。”
“想不到母后会站在婶娘那一边，”他轻轻叹了口气。
“恕臣妾多几句嘴，婶娘已经被您下了禁足令，除了呆在宣泽宫，哪里也不许去，没有圣旨，连大臣都不能进后宫。此时的她已处在了与世隔绝的境地，如同妃嫔被打入冷宫，连臣妾看了都觉得可怜，陛下，难道您真要让曾经救过您一命的婶娘被大臣们逼上死路，才肯罢休吗？”
崔北屏言语恳切，听在邢定邦耳里，却像针刺一样。
第五十五章 虎子归京（三）
“朕也知道，对婶娘，朕不能忘恩负义。但数十位大臣联名上疏，要朕处置婶娘，加上当年原将军留给二叔的信上指明说她有颠覆国家的企图……再说，私自赐死老玉家三名重犯，婶娘亲口承认，朕就算尽最大的努力，也只能保住她的命，等午朝一上，只能将婶娘以干政罪幽禁一生，这已是最轻的处罚，你明白么？”
“既然陛下无奈，臣妾也无话可说，臣妾告退了。”虽然同枕不同心，但崔北屏和邢定邦相处十几年，深知丈夫的性情。身为一国之君，他有一个最大的弱点，就是处事优柔寡断，容易随众多臣下的建言而无法使自身的立场绝对坚定。
眼看着妻子怏怏离去，邢定邦只觉得脑中越来越乱，他自从亲政以来，还从未遇到过如此令他犹豫不决的烦事。一个时辰过去了，两个时辰过去了……整整在偏殿里坐了四个时辰，他连一份奏章也没有批阅，甚至根本无法用膳。
下午的朝议时间，不知不觉已经临近，大臣们守在正殿，见皇帝迟迟没有出现，开始议论纷纷。
中书令芮明乾探着脑袋四处张望，唤来心腹暗里吩咐道：“听着，待会儿陛下上朝一颁布处置母后皇太后的圣旨，便立刻去联系谨太妃娘娘在后宫门前安排的侍卫，我会尽快代表群臣奏请皇帝进行选妃事宜。”
“知道了，大人。”差人应了一声，退出殿外，也就在这时，邢定邦前来上朝，众臣齐声朝拜。
“陛下有旨，众卿有事禀奏，无事退朝！”
宝座旁边的侍童高喊这一嗓子，众臣觉得甚是奇怪，平日里邢定邦上朝，若非身体不适，根本不会让侍童说出这句话，莫非其中有什么蹊跷？大臣们你看我，我看你，全把视线集中在了中书令身上，皇上连口也没开，偏偏来这一手，分明是不想再管冷星桓的事，看来非得主动禀奏，表达他们“共同”的意愿。
芮明乾上前几步，手持玉圭躬身道：“启奏陛下，关于处置母后皇太后冷氏一案，臣等都在等候陛下的决策，不知圣意如何了？”
“哼，朕看你们一个个，是巴不得朕尽快将母后皇太后定罪吧？中书令，如果朕果真重处了自己的婶娘，不知对你和后面那帮人有什么好处呢？”邢定邦突然从鼻孔中发出一声冷笑。
芮明乾猛然一惊，他虽明白邢定邦并不知晓谨妃欲发动群臣拥立定雷之事，但这突如其来的一句话，却令他有些慌张。“陛下，臣等绝无此意，只是原将军留给先王的遗书中，关于母后皇太后……”
“住口！”
没等芮明乾说完，一个铿锵有力的男声，打破了殿中的平静。众臣慌忙转头去看，连邢定邦也惊呆了。原来殿门外不知什么时候多了一个看来才不过二十岁的白衣少年，一个飞身，宛如飞鹰般掠过众臣的身旁，看得人眼花缭乱，瞬息间便到了正殿中央。
“三弟……你是三弟？”邢定邦看着眼前的白衣少年，几乎傻了眼。
“臣——靖王邢定天叩见陛下！”少年右手撩起衣袂，单膝跪地，一个响头磕了下去。
芮明乾心里一下子揪紧了，原本的拟定好的计划，眼看离成功只有一步之遥，偏在这时候冒出个不速之客。更令他无法理解的是，冷星桓即将面临处置一事，宫里、朝臣中都将消息封得严严实实，连整个皇城都已在他和谨妃的控制之中，远在梓京的邢定天何以会知道？即便是邢定天回到蟾州，他也不过是一个小王爷的身份，根本不足以叫动守城的大将为他敞开城门，莫非在他们设计对付冷星桓时，其间出了差错？
邢定邦握住了弟弟的手，眼中流露出些许惊喜，芮明乾越发觉得苗头不对，本想溜出殿去询问自己的心腹，以便了解其中出了何种问题。谁料他刚一转身，就被邢定天死死盯上，“中书大人匆匆地想走，是要忙什么去？”
芮明乾背后冒出一身冷汗，邢�