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跑开了。
再回来时，手里捧着一样东西，塞进我怀里，道：“你瞧瞧。”竟有几分忐忑。
我抹了把眼泪，看到手心里握着的竟是我朝思暮想的海棠花铜镜。
他静静站在身前，眉如远山，嘴角微弯，噙着一株淡淡笑意，恰似海棠花初绽。我对上他的眼眸，一时间仿佛受了蛊惑，扑上去搂住他脖子，哽咽道：“你为什么对我这么好。”
他弯起眼角，含笑轻轻拍了拍我的背，似在哄孩子一般。
我抹干了眼泪：“小伙计，我给你涨工钱好不好？”
他稍愣，片刻点头道：“好。”
我往他胸口蹭了蹭，问了一个十分严肃，认真的问题。“小伙计，我身上都是四娘的洗脚水，你为何不嫌我脏呢？”
他嘴角的笑顿时僵住…
☆、甜水乡竹马——藕断又丝连
是夜，我将自己收拾妥帖，半坐半卧靠在窗前，玉簪花的香味透过窗棂的缝隙钻进来，清清淡淡。月色照得地堂如水剔透，宁谧无邪。扑翅的几声轻响，夜里听来格外清脆，我打开窗，放小白鸽进来。它忙不迭一跃而入，累得趴在我手边。
丧彪本乖乖的在我床下打地铺，呼呼大睡，此刻却突然炸毛，死死盯住那只小白鸽，龇牙咧嘴。小白鸽也是傲气，明明累极，却还硬挺着发抖的小身子咕咕两下。
我摸了把丧彪的脑袋，示意它噤声，跟着打开白鸽脚上的纸笺，上头端端正正的写着：总角之约，青梅竹马，莺俦燕侣。苍颜白发。待此事了结，我们便成亲。不要怨我，可好？
除此以外，还有一粒水玉珠，在荧荧月辉下流转着微弱的光。
此前大理寺曾截获一些密报，说坊间有人利用《大云经》传递谋反的消息，几经周折，薛煜琛终于查到源头乃是出自于平州。皇帝明面上按兵不动，背地里则授意薛煜琛不动声色的接近谋反核心。而他作为大覃的朝臣，食君之禄，担君之忧，出卖色相，来一招‘美男计’实在是小事一桩。况且，为国捐躯这样的壮举将来必定能平步青云。聪明的薛大人以为当我看到他与白雅问招摇过市必定会大动肝火，是以一早十分有预见性的向我报备了，并且还时不时提醒我去读女戒女训，要我贤良淑德，理解他在其位，谋其事，有不得已的苦衷。我只能故作大度的表示谅解。而他偷偷的传纸条给我，一则是为了安慰一下我受伤的心灵，另一则，恐怕是因为与小伙计打了照面，要坚定一下我不能背弃他的心。
呵！我怎么能不明白呢？！
小白和丧彪还在对峙着，各自护主，等待着我的决定。无边的天幕仿佛被一块硕大黑布笼罩，密不透风，令我心头闷闷的，找不到发泄的出口。指尖触摸到珠石的冰凉，再看到桌角的海棠花铜镜，久久都无法入睡。
一道银光如长枪大戟从虚空刺入人间，瓢泼大雨应声而至。我不放心崩塌过的屋顶，遂起身赶到楼下张望一眼，果然不出所料，原先那个大洞经不起风吹雨打，瓦片碎了一地，夹带着雨水，肮脏泥泞。我点了油灯，用手拢起，慢慢靠近，烛火里，小伙计正站在一张凳子上，雨水将他里里外外浇了个透。
他低头看了我一眼，对着我的裙角皱眉。“你先上楼去吧，当心站这里也淋着…”
我咬了咬唇：“你别弄了，由它去吧，刚刚伤好些，仔细着凉…”
他笑：“马上就好了，真的。”
我一跺脚：“叫你别弄了嘛…”
他稍愣，随即跳下凳子，浑身湿嗒嗒地站在我跟前。
我小跑步拿来一块毯巾，将之盖在他头顶上，大力的揉，越揉越高兴，继而自己无耻的咯咯咯笑起来。
他头发被揉得不成样子，凌乱而蓬松，眼珠却亮的不像话，似暗夜里忽烁的萤火。我怔怔地望着，心里突然有只猫爪子在挠。这感觉叫我既欢喜，又不欢喜。凭什么他才来我们家没多久，在我心里的地位就几乎要超越丧彪。虽然丧彪是只狗，可是狗狗也有尊严。
外头雨还在下，嘈嘈切切，我猛然想起小伙计当初正是被一场雷雨送来的，而今，这样一个夜里，是否也是他离去的时候？
一思及此，顿时如鲠在喉。他不知我的心思，伸出手贴着我的眼角抚了一圈，狐疑道：“怎么眼眶又红了？方才还好好的，最近总是又哭又笑的，傻不傻？！”
我强打起精神，佯装若无其事的回屋，关门。
于长夜枯坐，手里拽着镜子，拿起来就怎么也舍不得放下，一坐便坐到天亮。小白鸽焦急的等待着我的回复，我打开那张纸条，心中反复默念着这世上最甜蜜的情话，最坚贞的誓言，然而心中只有不安与烦闷。
四娘说，选你喜欢的…
小伙计说，问你的心，究竟谁是凤凰…
可我真的有选择吗？
丧彪陪了我一夜，将我的样子尽收眼底，大约知道会是什么样的结果，此时凑过来，往我脚边蹭了蹭，轻轻地哀鸣。我摸了摸它的脑袋，强颜欢笑道。“天下无不散的宴席嘛！”
“你很喜欢他对不对？我知道你很喜欢他，我知道…”
不知从哪里滑落一滴水珠，滴到纸上，晕染了墨迹。我推开窗，只是外面的雨早就停了，只有湿漉漉的空气……
收拾好心情，我放飞了鸽子，一头钻进厨房。
当天夜里，整整十八道小菜上桌，另有两味海鲜，小伙计只淡淡的笑，并不多言，见丧彪奄奄一息的匍匐在他脚边，便从汤里挑出一根肉骨头丢给它，揉了揉它脑袋，有几分安慰的意思。不熟悉的人见了，还以为他才是丧彪的主人。
我猛灌了一口酒，壮着胆子想与他实话实说，然一杯接着一杯，始终难以启齿。
小伙计见我欲言又止，问道：“你这是怎么了？今天是什么日子突然搞这么多花样？”
“呵呵！”我干笑两声，想说的愈加说不出口了，只好胡诌道：“唔，其实是庆祝你到我家来这些日子将本阁主伺候的还不错，以后要再接再厉啊，呵呵。”说完恨不得咬掉自己的舌头，因为该死的哪有什么以后！
小伙计指着一道菜‘咦’了一声：“这道菜可有什么名目？”
我清了清喉咙：“藕断丝连。”
既然我说不出口，只好委婉的旁敲侧击，走迂回战术。玲珑剔透如他，自然是懂得。
他脸上的笑意一僵：“嗬，上次是快刀乱麻，今次是藕断丝连。有意思。你取名的功力见长。只不过夏天还没到，这么早就弄出一碟糖藕来吃，恐怕不太合时宜。”说完，给自己斟了一杯酒，仰头饮尽。
月色空幻，他的面庞似沾染雪霜。见我正襟危坐，开口道：“有话直说吧。”
我拿出当初他的卖身契，缓缓推到他跟前，说出了一早练习好的谎话。“我欠了赌坊一笔钱。”
“多少？”他神色不变。
“八千两。”
他看着我，轻笑起来，眼里不经意划过一丝失落。“八千两，账房上没那么多银子，你又不能卖了你爹的产业，便想拿我填数？”
“嗯。”我重重点头，“我和四季坊谈好了，今晚…今晚就将你送过去。”
他眉头一跳，压低嗓音一字一顿：“你、将、我、卖、去、青、楼？”
我吞了吞口水，“嗯”！低下了罪恶的头颅。
此刻我有些后悔，觉得若是现在改口，说是因为他工作能力低下，试用期不合格所以被我扫地出门，不知道这样他心里会不会好过些？
沉默的氛围令人如坐针毡。
良久，听到他微微的叹息，问道：“同样的情况，你可会拿薛煜琛卖了换钱？”
我喉间一苦，一双手紧紧拽住衣角，默默无言。
他也不再追问，只淡淡道：“好。青楼好！挺适意的。”说完，筷子一搁。“我吃饱了。”
这比骂我还令我难受。其实在说这话之前，我反复想过很多种他的反应，若是与我置气，倒叫我心理舒服一些，怕就怕现在这样…于是我只好硬着头皮腆着脸拉他进行最后一次饭后消食活动——刷碗，也是有史以来唯一一次刷碗过程中没有唠嗑的。
往日里，我总是胡说八道，吹嘘自己到底有多厉害。好像初与窈窕相识，她尚不服我管束，嚷嚷着‘威武不能屈’，我便教育她‘富贵一定要淫’。由此引导她进入了绘画行业…还有甜水乡四大女恶霸，是如何在街上像螃蟹一样横过来走，遇见‘弱冠’之美男，总要‘恃强凌弱’一番的威武历史。每每他都静静的听，浅浅的笑，时时评论一二。
可这一晚上，全程无交流，忍的我牙都酸了。
忙完琐事之后，小伙计两手一翻，轻装简行就要与我告别。我拉着他的袖子，厚颜无耻的自荐。“那…可还要吃点心，我准备了桂花…糕…还有…”尚未说完，被他大手一挥。“长痛不如短痛。”
好在我借口为他收拾行囊，总算拖拖拉拉又赚了一个时辰，最后站在江汀阁门前，他突然蹲下来嘱咐丧彪说：“我不在家的时候，好好保护娘亲，知道吗？”如此，我听了不止牙酸，就连左边肋骨上方那颗跳动的小红桃也一并发酸。
长街尽处一团漆黑，墨色缠绵。丧彪见他负手离去，不住摇尾乞怜，亦步亦趋的跟了一阵子，还时不时咬住他的袍角，呜呜两声。
甜水乡说大不大，说小不小，从江汀阁到四季坊刚好横贯东西，算得上是一段曲折长路，然这一夜说来古怪，怎么这么快便走完了？
一路上我絮絮叨叨，“要是有人欺负你，回头告诉我，我去帮你揍他们。”“记得千万莫要吃笋，上回吃了脸肿了好些日子…”“还有，衣裳的线头脱了可以告诉我，我来…”“想念丧彪的话，我带它来找你。”直到四季坊门口都还没说完。
小伙计却始终一言不发，只顾埋头行路，似乎想要速战速决，与我断了这层雇佣关系。
终于站在了四季坊的门前，再无借口拖延，我紧紧拽住他的袖子：“对不起！还有，你你你…可有什么想要的？”
“我什么都不想要。”他淡淡的说，脸色一团模糊。
我咬了咬唇，咕哝道：“…我知道我待你不好，可如果有的选，我也不会把你送走。”
他听了这话，沉寂了一阵，再开口时讨了一样我无论如何都想不到的东西。他说：“把你那对野鸭子留给我吧。”
我扭扭捏捏，揉着衣角良久，方从兜里摸出一条绣帕。这方巾帕是先前送给薛煜琛的，却被退回来要求我返工。理由是：“我们是明媒正娶，你绣的应该是鸳鸯，寓意琴瑟合鸣。怎么弄出一对野鸭子？还是脱毛的！”
…。可小伙计既然开口要了，我不给又委实显得太小气。
他一把抢了过去，细细看了会儿，突然笑地像得了蜜糖的孩童。伸出手轻轻捏了捏我的耳珠：“果然是你的手笔。”说完，嘴角一扬。“那就谢过阁主大人了。”
甲之蜜糖，乙之砒霜。
而我，又是谁的蜜糖…
他敛尽嬉笑，从我手里抽出衣袖，退后一步，径自踏入四季坊。我紧随其后，顿时香粉扑鼻，丝竹绕梁，莺歌燕舞妙曼。
红袖从身边擦过，与肥油满肠的恩客们蒙住眼睛你追我逐，衣香鬓影。觥筹交错，推杯换盏间，泼洒了白纱裙边。
我之前是通过窈窕牵线搭桥，是以老鸨并不知我的真实身份，只当我俩无聊来消遣，尤其是小伙计眉目清俊疏朗，举手投足均一派意态风流的公子哥儿模样。
这世上有一种人，即使穿上龙袍都不像太子，可还有一种人，就是随随便便往那里一站，怎么看都是大款。所以在老鸨眼里，小伙计不是小伙计，是大款。我不是江汀阁主，是大款的丫鬟。
我几度开口欲要说明来意，全被老鸨刻意无视了。试问，这世上有带丫鬟上青楼消遣的公子吗？这老鸨的思维着实异于常人！她只一个不停的向小伙计宣传自家花魁的特色…好像风花雪月，一个能歌，一个善舞；妙语连珠则是一个体态轻盈，一个丰腴凹凸。
我瞧了一眼小伙计的神情，他看起来颇为享受，一双眼珠在人堆里乱转，时时还附和老鸨的言辞，点点头，微微笑。诚然一副恩客的嘴脸。我心情顿时不大爽利，早知道小鸭子不送给他了！哼！
然而透过来往穿梭的千娇百媚，隐约间我似乎看到一抹熟悉的身影，孤直挺拔，形如修竹。便忍不住向老鸨打探道：“唔，方才我瞧见有个白色薄纱，替人斟酒的美女，甚是妙曼，只是不曾瞧见正面，可惜，真可惜…”
老鸨一把团扇遮住嘴，笑得风骚入骨。“那是我们四季坊的招牌，花魁——锦瑟姑娘。”
“紧涩姑娘…”我喃喃自语，觉得这名字真是大煞风景。谁料更为煞风景的还在后头，就在我们谈话的当口，突然从里间跑出一个姑娘，踉跄的扑倒于我们跟前。身后还跟着一个凶神恶煞的大汉，手持一条长鞭，就在我将人堪堪扶起来时候，一鞭子落在姑娘的后背，啪的一声，似绸缎裂帛，异常响亮。
我认出这恶汉乃是清玉街上一家古董铺子的掌柜，姓郭，名刑，人称‘郭员外’，算是甜水乡比较富庶的一门土绅。
“贱骨头，打不死你！”郭员外当众再抽两鞭，恨恨的犹不解气。
小伙计凑到我耳边低语，“青楼里的姑娘接客前先要学会被打，将骨头抽懒了以后才卖的甘愿，这就叫‘抽贱骨头’。这个姑娘，今天怕是第一次…话说，你到底把我卖到这地方来做什么？八千两可不是小数目…”
我一凛，上前不由分说的一把夺过姓郭的手里长鞭，反手狠狠朝他一甩。“姓郭的，你眼里还有没有王法！”
郭邢闻言目眦欲裂，朝我阴森森的冷笑道：“王法？老子就是王法！敢管我的闲事！你活腻了？！”说着，便举起一掌，目标冲我天灵盖，却在看到我身后的某处时蓦然顿住，随后慢慢收回了手，只有一双眼睛阴鸷的盯着我。
搞出这番动静，我很知趣的从兜里掏出银票塞到老鸨手里。“我知道这些远不够赎身的，但今夜先放过这丫头吧，别让她再接客了。”说完，牵起小伙计的手大步朝门外走。
作为一个很有责任感的大人，我当然不能把小伙计往火坑里推，于是美滋滋的将他打包送回江汀阁。一路上小伙计都冷着脸，闷闷不乐。我怀疑他是不是看上了那里的姑娘，于是紧哄慢哄，甜言蜜语，直到回到江汀阁，他才慢条斯理地开口。“是。她们腰比你细，胸比你大，穿的比你少，还比你主动热情。”言下之意，本阁主搅黄了他的好事，妨碍了他眠花宿柳的幸福生活。说完这些不算，还环顾一下四周，用眼神对江汀阁桌椅板凳的进行了沉默的鄙夷。我气坏了，逼他把小鸭子交出来，他死活不肯还给我…
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☆、甜水乡青楼——绝色佳丽初紧涩
只不过本阁主素来也不是性情乖顺的人，我眦睚必报，我小鸡肚肠，乃是再记仇不过的。所以当夜，我狠狠地在小伙计的房里撒了一把安魂香，将他送去会周公。确定他沉沉入睡以后，便穿上夜行衣，回到四季坊，去解决一桩火烧眉毛的急事。
适才惊鸿一瞥，熟悉的背影，修竹般挺拔，我估摸着多半是薛煜琛，官场上逢场作戏稀松平常，但我还是想搞清楚，那个让花魁陪酒的到底是不是他。
四季坊和一般的勾栏瓦肆不同，别的青楼卖的是姑娘，它这里卖得则是人脉，有人脉就有情报，自然引得达官贵人趋之若鹜。又因其雕梁画栋，精美迷迭，而艳名远播，只是九曲回廊，山重水复，无旁的人作陪，我不留神便迷了路，最后不得不趴在飞檐上的一只麒麟兽背后打量地形。
天幕如墨，时不时有提着灯笼的下人路过，我顺着他们的去向发现一个规律，那就是今夜几乎所有最好的姑娘都被送到了一栋楼里。可以想见，那地方此刻必然有一个大人物…
我纵身一跃，尾随他们跳入烛火通明的一幢暖阁。楼高三层，唯独二层雅居透出亮光，纱窗内，红烛影中，纤弱丽影坐在桌子后头，青丝如瀑布流泻。
这应该就是花魁了吧？
我亟亟推门而入，一股清气扑面而来，只是非馥郁的酒香，而是淡雅的茶香，涩中留甘，余韵悠长。我放眼望去，在见到屋内景色时，顿时如同被人点了哑穴，原先想说的话通通没入虚空，只有喉咙咯咯……
我搜肠刮肚都想不出什么得以形容内心的激荡。只因从小到大，还未见过如斯美人。一顾倾人城，再顾倾人国。她当仁不让。眼角眉梢，逐柳轻弯。面容略带红绯，唇边弧度隐隐，如上好白玉不染尘瑕。
我经不住失神，一屁股坐到花魁娘子身边，手指轻轻触碰他眼角。“你，你就是紧涩姑娘？”说完用手背抹了把嘴角，确保自己没出流口水来。跟着，又苦口婆心的劝慰道：“好好的姑娘，怎地取了一个如此不雅的名字？紧涩又干又苦，还不若叫诗润，意境上还更悠远些，姑娘�