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悠然也想不明白，只得拍拍她的肩，轻声安慰：“兴许是意外。就像——食材里，大虾和大枣，两种都可食用，若是加在一起吃，就变成了砒霜，足以致命。”
芳媛一惊，又细想了想，大喜：“嗯，你说得对，药材里也有相生相克这一说法呢，胭脂是好的，说不定跟某些东西混了，就会变成有害的了。”顿了顿，难过的说：“早知道是这样，我就该站出来作证，我也有用，却没有事，不是瑞雪的错。”
悠然叹了口气，说：“事以至此，也无需再提起。她离开皇宫可与家人团聚，也是福气。”芳媛点头认同。
过了两天，复选的日子到了，那位起疹子的云珍依然花容月貌，光彩照人。因她被赶出宫的人再无人提起。
前五日复选的，留下牌子的不足四分之一。被撂牌子的很快就离开了，留下的只有五十八名，一时之间偌大的宫殿空了不少。
悠然二人分在第六日，芳媛换上粉蓝色旗装，梳了小两把头，头上只斜插了两支碧玉簪和一朵粉色绒花，装扮整齐后，见悠然穿着玉兰色旗装，还是散着发坐在床前，忍不住催促说：“好姐姐，时候不早了，可不能让主子们等呢。”
静了一会儿，方见她赧然的低下头，也不说话，一抹红晕悄上双颊。呆了呆，回过神来，说：“你，莫非是不会梳发？”悠然眼波微微流转，抿了唇却是不答。
“嘻嘻！原来姐姐真的不会啊！”芳媛对她一向倚赖，见她平日里冷静自持，难得有羞窘之色，打趣道：“妹妹总算有帮得上姐姐的时候。”手里熟练的梳了小两把头，又拿了两支赤金镶珍珠的簪子小心替她插上，端详了会儿，觉得不合适，跟自己的碧玉簪换了，再添了几朵盛开的桃花，方满意的点了点头。
两人手拉手站在镜前，相视而笑。都是一般大小的年纪，一样的身高，神色间的温柔和煦也是如出一辙。储秀宫的主事姑姑已在外催促，即刻前往碧波楼面见主子。
一行三十五人穿过两道拱门，再沿着御花园走百十步，就到了碧波楼。众人刚刚站定，惠妃娘娘的大驾便到了。她神情严肃，穿了宝蓝色滚边绣彩蝶旗装，端坐在正中。
行过大礼，秀女们眼观鼻，鼻观心，一动也不能动。惠妃利眼扫过，也不说话。过了一刻钟，荣妃、宜妃、敏妃走在前头，德嫔、端嫔、安嫔等一众后宫主位都来了，走在最后的如贵人还冲着芳媛笑了笑。
宜妃一身大红旗装，也不理惠妃，待众人行了礼后，竟走到秀女中间，来回巡看，还笑着说：“惠姐姐这样巴巴的早来，可挑中哪些个了不得的人儿啦？听说今年有不少出挑的，可别挑花了眼漏看了。”
惠妃端着笑脸，说：“因着皇上体恤，命我坐了车辇前来，不过比妹妹早了片刻，正等着妹妹们前来一同选看。十数双眼睛，总不会错失了珍珠，但也不会让鱼目混进来。”
荣妃打了圆场：“都是些千娇百媚的，哪有什么鱼目。咱们还是先看吧，太后和皇上正等着结果呢！”
惠妃点点头：“妹妹说的是。贵妃姐姐在病中不能理事，咱们几个更要尽力办差，好让她安心调养。”转对秀女们说：“上来说说吧，都会些什么。有什么拿手的才艺都表演给咱们看看。”
侍候的太监唱名，念到名字的就走到近前行礼问安，然后或唱歌或奏乐或吟诗，倒也表现得中规中矩，少有出错，当今圣上重才艺，大家闺秀出身，琴棋书画想来都是有教的。几个表现不俗的，当场就留了牌子。
那个云珍一身艳红，衬得肌肤胜雪，极为亮眼。惠妃一看，笑道：“哟！好一个美人儿！瞧这身装束气派，竟有些宜妹妹的品格，不知是哪家的闺秀！”坐在后面的端嫔脸色大变，却不敢多言，手中帕子绞了又绞，小心看了看宜妃的脸色。
宜妃走近，上下扫视两眼，笑眯眯地说：“可不是。赶明儿求了皇上把她要到我宫里来，我宫里正要寻个伶俐的呢！这丫头有眼光，管衣裳合适。”
之后则是芳媛，论容貌当是其中佼佼者，只是性子和软，又习惯于低眉顺目。众位娘娘对她倒是极为喜欢，也未让她表演什么才艺，直接留了牌子。
当唱到“佟佳氏。悠然”时，惠妃便笑着对宜妃说：“宜妹妹，你看这位妹妹如何？”
悠然正待走上前面，宜妃竟从后面绕了过来，细细端详片刻，扬声说：“既是妹妹，当然是好的了。我瞧着真正投缘。姐姐看呢？”
主子们大都见过她，却不露端倪，作素不相识状，随声附和着。这让悠然有些疑惑。
之后的人大都撂了牌子，留下之人十中无一。
复选完毕；传太后口谕，宣今届秀女六十二人于四月二十五至慈宁宫见驾。
朋友
距太后召见尚有四五日，上头并无其它旨意，众人只得窝居在储秀宫，不敢随意出入。当日众妃对芳媛和悠然的格外看重，倒是引得秀女们纷纷前来拜访。
悠然和芳媛都是不擅人情往来，这样喧闹的过了两日就觉得有些厌了，正烦恼无处回避之时，咸福宫突然派了大宫女过来，说要请两人过去喝茶叙话。
芳媛有些意外，低声问：“我跟荣妃娘娘并不相熟，也未听家里说过有甚交情，悠然久居宫中，跟这位娘娘可有往来？”见悠然似笑非笑地看着自己，再细想了想，恍然道：“哦！一定是荣宪格格请咱们去的。唉！是我太多心了。自从进了宫，总会忍不住想到别处去，你可别笑话我。”言下颇有自嘲之意。
“凡事深想几层是应该的，倒是我不爱动心思才不好。咱们走吧。”悠然帮她理了理衣角，携着手跟了来人前往咸福宫。
因天气晴好，又是繁花鼎盛时节，不少妃嫔都在御花园中游玩赏花。即使有意避开热闹所在，仍是偶遇了四五位贵人主子，不得不停下来行礼请安。且行且伫，行至园子东面时，急性子的荣宪连同端静在柳烟亭坐等。
那传话的大宫女上前，陪笑着问：“固伦公主，要不要奴婢领了两位小姐先回宫去，给荣主子请安？”
荣宪面容一正，说：“是我请的客人，自是我来作主。你自回去跟额娘禀了，说我在柳烟亭待客，完了再一同回宫跟额娘请安。”
那宫女“喏”了一声自去回话。芳媛看到荣宪一派威严自信，感到陌生之余又有几分惶恐。走上前去正要拜倒行礼，悠然拉着她的手，笑着说：“咱们的荣宪格格何时成了固伦公主？既是升了等，今儿约咱们来莫不是为了喝茶庆祝？先说好了，我可没有备恭贺的好礼。”
荣宪狠狠瞪了她一眼，泪珠却掉了下来：“天下还有你这般没心没肺的！一声不吭就出了宫，变成外臣家的女儿；难得进宫几次，却只顾呆在慈宁宫，一回也不来看我；大姐姐出嫁前想见你最后一面，却说你在庵堂修行。你倒清静安逸，却不想想在这宫里头还有姐妹挂记。隔了几年好不容易见面了，却说出这样的话来，你的心肝莫不是冰雪石头做的？”
端静原来还是笑着的，听到最后也怔怔的落下泪来。
芳媛愣在一旁，呆呆地看着，不知说什么好。只见悠然走上前去，一手拉了一个，低低的说：“不要哭，不要哭！都是我不好！出宫的时候应该带着你们一起的。下次一定不扔下你们独个逃走！我保证！”
荣宪听着她温言安慰，心中委屈全化作泪水宣泄，听到最后，却忍不住微笑起来：“你说出宫就能出宫？带着咱们就能带着？还说独个逃走？哼？吹牛也不怕吹破了！”脸上又是泪水又是笑意，全没有方才端庄气度，一下子回到四年前分别时候的模样。
端静也是忍俊不禁，含泪笑了起来，说：“早就知道拿悠然一点办法也没有的！”
悠然拿了绢帕帮两个净了脸，心中酸楚难言，轻声说：“我是说真的。”荣宪见她说得郑重，忍不住再次放声大哭：“真的又怎么样？再过一个月我就要嫁到蒙古去了！还有你自己，再也出不去啦！还有端静，还有芳媛，呜呜呜！再也不得相见了！”
芳媛脸色大变，问：“格格，这是怎么一回事？什么叫再不得相见？”
端静默默垂泪，说：“荣宪指婚给巴林布腾之孙乌尔衮，婚期定在六月初一，我被皇阿玛指婚给喀喇沁杜梭郡王噶尔藏，明年三月就要去了。悠然想要出宫更是不能。以后咱们相隔岂止千里，哪里还有相见之日？”
荣宪已经哭得说不出话来，芳媛鼻子一酸，也跟着掉眼泪。三人哭成一团，只余悠然暗自叹息，无以劝解。
过了良久，见荣宪情绪已平静下来，拿了帕子糊乱擦了脸，指控道：“你怎么不哭？你都不伤心不难过？我就知道，你是没心肝的人！枉我们当你是最好的姐妹！”说完很孩子气的把头撇向一边。
悠然摇摇头，说：“我不是你的姐妹。”荣宪大怒，起身待要生气，听到下一句时，又勉强坐了回去。
“手足分离，痛彻心扉。我们是朋友，我为我的朋友重获新生感到高兴，所以我不哭。这高高的宫墙，四角的天空把你们锁住了。如今得了自由，可以看塞外落日霞光，可以纵马驰骋在草原上，可以听羌笛声声，马头琴悠长，这样崭新的生活岂不更好？为什么要哭？”
荣宪已是一脸向往，端静仍有些不安：“可是，那样陌生的地方，额娘也不在身边，我还是害怕。”
荣宪转头安慰说：“怕什么？ 咱们俩都在蒙古，隔得应该不远，大不了咱们常来常往，就像在宫里一样，谁也不能欺负你。再说，咱们是皇阿玛赐的婚，量他们也不敢对咱们不好！嗯！去的时候再多带些人做伴。”她脾气来得快，去得也快，一会儿就笑嘻嘻的冲着芳媛眨眨眼，神秘的说：“好妹妹，有个好消息想不想听？”
悠然摇摇头，说：“不是要嫁人了吗？还这么顽皮。”
荣宪头一抬，做个鬼脸说：“瞧瞧，还没有变成我的母妃呢，就教训我了！”
一言既出，四人都呆住了。端静连忙走出亭子看了看外头，随从早被荣宪遣开了，柳烟亭在假山之上，居高临下，一眼望去，未见有人。端静这才拍拍胸口，嗔怪道：“二姐姐，这话哪里能说的？还不跟悠然陪不是？”
荣宪话一出口就已觉后悔，见悠然沉默不语，更是愧疚，伏了上来，小声讨饶：“好妹妹，别恼我了！我是有口无心的。只是无意中听额娘说起，呃，一定是我听错了！你别放在心上。”
悠然摇摇头，说：“我不生气。只是觉得奇怪。”
芳媛看看两人脸色，小心插口道：“格格，哪里奇怪了？这次大选，多半是为了指婚给宗室子弟，可是悠然格格家世显赫，除了指了皇子做嫡福晋，就只能留在宫中了。如今适龄的只得三阿哥一位皇子，所以——”还未说完，就看见端静和荣宪盯着自己，以为自己说错话，忍不住缩了缩，“是我多嘴了。请格格们恕罪！”
荣宪和端静相视而笑，说：“都是自家人，芳媛妹妹不必客气。”
几人说说笑笑间，不觉天色已晚，只得下了亭子，前往咸福宫跟荣妃请安。
荣妃坐在东暖阁喝茶，三阿哥胤祉待在身旁写字。听得宫人来报，二位公主同两位小主前来请安。三阿哥正欲回避，荣妃想了一想，说：“你自写你的，我到外间去。”拍拍他的手又看了他一眼，慢慢走了。
荣妃年三十许，看起来不过十二五六岁的模样，坐在上首笑着受了礼，和气的说：“都起来吧！荣宪当你们是姐妹，你们也不必拘束，坐吧！”
待两人落坐后，随意问了几句，想是与悠然早已相识，故多与芳媛询问。又闲话了几句，笑着说：“日子还长着呢，今儿就先回吧，下次再过来说话。”
行礼退出后，荣宪冲着芳媛挤眉弄眼一番，亲自送出门口。拉着手又约好下次再见，方依依不舍的放了两人回储秀宫。
身份
太后召见时，不过随意点了几个大姓的秀女问话，皇帝却是未曾露面。
四月二十六，内务府就宣了旨：都统、勇勤公鹏春之女董鄂氏为三皇子胤祉嫡妻，着令礼部主持大婚之礼。半数秀女被指给宗室子弟，有的是国公，有的是贝子，也有指给亲王、郡王作侧福晋或庶福晋的，倒是个个都有去处。指得好的自是欢天喜地，若是指了闲散宗室，又是另一番景象。还有十几位未指婚的秀女，或是因为年纪太小待日后再行阅看，或是家中请了旨先行回家。
上记名的不过廖廖几位，三四位册了常在，两位册为贵人，端嫔的表妹名唤云珍的，册常在位分，同另一位姓陈的常在住在宜妃的长春宫。博尔济吉特氏的诺敏格格册宣嫔，赐住启祥宫，悠然册雅嫔，赐住听风阁。
佟家得了旨意，一时之间也摸不准上意，只得领了留在府中的紫墨八人进宫谢恩。皇帝只是平平说了几句，便让他跪安了。回府之后又是一番计较：因着家世背景册嫔位还好说，这赐住听风阁又是为了什么？难道是因着格格以前住在这里？那是太皇太后还在的时候以格格的身份住在此处。这听风阁不过是慈宁宫内一方小院，按规矩，嫔可以居一宫主位的。这到底是恩宠还是贬抑？
不论旁人私下如何揣度，紫墨等人再次回到听风阁重聚一起，自是一片欢喜。跟着悠然久了，众人对册封什么并不在意，想着无非是换个称呼而已，如今住回以前的院子，除了请安的人变成皇太后之外，跟从前没有什么两样。唯有紫晶红袖几个宫里的老人儿，暗自不安。
听风阁两三年未曾住人，却保持得极好，地扫得干干净净，窗纱珠帘明亮通透，房中的桌椅琴台都用白布罩着，掀开一看，半点灰尘也无。紫墨换了崭新的床褥，便可入住。众人口上不说，心中却大感讶异。这般小心维护，像是早知道格格会重新入住一般，就连桌上写了半页的宣纸也是照原样放着的，不知是哪位主子这样有心。
悠然见众人都是一脸疑虑，淡淡说道：“无论是谁，皆是一片好意，我们就不要妄加猜疑了。”说完当真不再放在心上，自顾取了书架上的书细细翻看。
端午那天，悠然前去慈宁宫请安，甫进殿门，就听得宜妃爽朗的笑声：“还是皇额娘疼我，知道长春宫那些奴才都是些拙手笨脚的，做不出什么新鲜吃食儿，许了我来慈宁宫过节，团团坐了，又欢喜又热闹。”
宜妃领了宫里新进的两位常在竟是先到了。悠然先向太后行了礼，又向宜妃福了福。太后含笑招了招手，说：“好孩子，快到我这里来！”
悠然走近前去坐在她身边，太后好生端详一阵，说：“许久没见了，倒是长高了不少，小模样儿倒是没变，还跟从前一样惹人疼。”
宜妃娇笑道：“前儿瞧着妹妹就觉得投缘，如今进了宫，咱们也该多亲近才是。得空来我宫里头坐坐。”
太后玩笑说：“将将还说长春宫没什么好吃食，让小悠然去饿肚子不成？”
“唉哟！皇额娘，这您就甭担心啦！有悠然妹妹在，还能饿肚子？五阿哥至今念着听风阁的零嘴儿点心呢！”
太后又是气又是笑：“你这丫头，人家去你宫里做客，莫不是带得自带吃食？唉哟哟！这种话亏你说得出口。自己是个馋嘴猴罢了，还借五阿哥做幌子，也不怕妹妹们笑话。”转头对悠然说：“好啦！你宜姐姐既是贪听风阁做的点心，那每次多做些，让奴才们送去就是了。”
宜妃接口道：“那就多谢皇额娘恩典了，也多谢悠然妹妹了。”
太后抿嘴笑道：“你也不用谢我，你妹妹倒该受你的谢。这样吧，你妹妹幼时身子不好，不善骑射，你呢却是宫里头最擅长的。你教你妹妹骑马，就当还了她的礼了，如何？”
宜妃一本正经：“那敢情好，我既得了吃，又得了徒弟，好处岂不全是我一人的？嗯！皇额娘公道！”说得又是一阵笑。身后两个常在并不敢插言，只是一旁陪笑。
又坐了一会儿，宫女来回“惠主子和延禧宫的文贵人、永寿宫的陈贵人一起来了。”悠然正待离座行礼，太后抓紧她的手，看了她一眼，低声说：“好孩子，难为你了。行了礼，该干什么就干什么去吧。”
宜妃端坐不动，悠然冲着惠妃行了礼，托辞离开。
五月里最是风和日暖，出了慈宁宫向西就是一片花海。悠然见天色尚早，就沿着一路繁花走了下去。不知不觉渐行渐远，尽头竟是曲曲折折几条小道蜿蜒在林荫深处。她对宫中地形并不熟悉，正待折返，方走了两步，听得身后有人呼唤。
回头一看，竟是胤祉、胤禛和十岁的八阿哥胤禩。瞧着哥儿几个汗津津的，又是这个时候，想是刚刚习了骑射课出来。她拿了帕子，逐个拭了汗水，才微笑着问：“你们怎么逛到这里来了？可是逃课了？”
胤禛哼了一声，冷冷的说：“你以为这是哪里？谁会跟你一样逃课吗？”
悠然不以为意，点点头：“偶尔逃逃课不要紧的。做学生不逃一次课，就算不得圆满。”
“你还这样说？”胤禛瞪着她，“这是无逸斋的后园子，你到底知不知道？”