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皇帝进了内室就见悠然抱着膝蜷缩在软椅里望着外面黑沉沉的夜色。他走过去拢她入怀，发现衣衫单薄手指冰凉，便怜惜地说：“到底入秋了，白日里再暖和这会子仍是下了凉，怎地不多加件衣裳？”悠然摇摇头说：“我不觉得冷。”皇帝又问：“用罢晚膳了没？”见她默默点头，叹息道：“还想着就咱们俩个安安静静地用回晚膳，没想到他们几个也来了，你辛辛苦苦忙了半晌，却便宜了那帮小子，哼！”悠然轻道：“不过闲来无事，打发时间罢了，哪称得上什么辛苦！”皇帝温言道：“一路上委屈你了。”
悠然窝在他怀里伸了手指描画衣襟上张牙舞爪的龙纹，说：“不是委屈，是觉得闷。”语声极低像一声浅浅的叹息。皇帝抱紧她在耳边柔声说：“我知道我都知道。等过了两日咱们就去趵突泉边煮茶，再去泰山登高。”想了想说：“今儿不是有杂耍吗？你久居深宫想是没见过这些玩意儿，去看了不曾？”
悠然不答，说：“我不想煮茶。”皇帝连忙改口说：“好，不煮茶；咱们就去看千佛山，大明湖。”想了想又笑道：“唔，初十是你的三十岁生辰，这可是个大日子。咱们如今在外头，想办得隆重些怕是不成了。这样吧，你有什么心愿？只要是我能给能办到的一定允你，你说可好？”
十月初十，皇帝拉着悠然早早起身，非要跟她吃了银丝面再去大明湖。两个吃罢银丝面又特地换了不起眼的便服，只带了李德全准备施施然出门去也。还未出院子，太子便领了弟弟们请安来了。
哥儿几个齐齐行礼口称：“恭贺母妃芳辰。”然后逐个上前呈上贺礼：太子呈的是一块晶莹通透的血玉，这种玉又名贡觉玛之歌，只在雪域高原方有极少的几块，传说中是可以护人心脉宁神养气的神玉。皇帝点点头也说：“这玉倒是极好的，难为你一片孝心！”对悠然说：“收起来吧！”
胤祥与悠然情份又是不同，敏妃去后皇帝把他交给德妃照顾，事实上大多时候都是悠然带在身边，他恭恭敬敬磕了个头说：“母妃，儿子没有什么贵重的礼物送的，是儿子亲手抄的一卷佛经，祁求佛祖保佑母妃身体康健长命百岁。”小十六小十七也跟着跪了，说：“母妃，儿子还小，没能力置办好礼，儿子买了一方砚台送给母妃，愿母妃青春长住永远美丽！”
皇帝一听，又是好气又是好笑中又夹了几分酸楚怜惜，笑骂道：“你们两个不好生读书，瞧瞧，连贺词都说得如此不伦不类！也不怕人笑话！还不快起来？！”
悠然抿嘴一笑说：“说得真情实意，谁又会笑话呢？”偏着头想想又说：“收了你们的礼若是连茶水都没得喝，岂非我的不是？听说趵突泉泉水最适宜煮茶，我正想去取水烹茶呢，不如同去如何？”此番提议自然人人应和。皇帝退后一步，悄悄伸手捏了捏悠然隐在阔袖里的手指以示不满，她反手回握轻轻用力略略安抚了下。
太子侧身站着，却瞥见皇帝的动作。皇帝清咳一声眼角扫过众人。太子犹豫片刻后终上前一步说：“皇阿玛，儿子还有事要办，请皇阿玛允许我先行告退。”皇帝顺势点头应允：“国事为重，你就自去吧。”转头对胤祥说：“你也随太子去吧，你如今也大了，慢慢学着怎么办差吧！”胤祥领命而去。小十六见兄长离去连忙对悠然行礼说道：“母妃，儿子去跟李师傅请教功课了，晚些时候再给母妃请安。”皇帝满意地点头微笑：“知耻而后勇！有进取心方能成大事！都是朕的好儿子！”拉着悠然出了府邸上了马车自去大明湖不提。
患疾
十月中旬，圣驾自济南启行，欲先往泰山再去德州。太子嫌乘车辇气闷，同胤祥骑马伴驾，皇帝以轻装简从为由命小十六十七随悠然共乘，一路上有两个陪着说说笑笑倒是自在许多。
圣人言：“登泰山而小天下” 泰山巍峨险峻，气势磅礴，怪道被人尊为五岳之首。行至泰山，皇帝携太子自然要先拜岱庙，再赏石刻金刚经，最后共登玉皇顶，体会这“会当凌绝顶，一览众山小”的豪气。悠然牵着胤禄胤礼坐在泰山脚下，仰头看云雾缭绕间的飞檐，听幽远的钟声飘荡在山间，一切都是那样遥不可及又高不可攀。
胤祥骑着马从这头奔跑到另一边，又从另一边绕回来，马是百里挑一的俊马，人是万中无一的飒爽英姿。胤禄拍着手大声说：“十三哥你真了不起！我也要骑马，我也要骑马！”胤祥开怀大笑，朗声说：“好啊，来试试能不能上马！”轻夹马腹命马儿急速地冲了过来。悠然和胤礼眼看着马蹄扬得高高的就要冲自已落下来，胤祥一拉缰绳，俊马如乖顺的小绵羊般收了势子静静停在原地，然后利落地跳下马来手抚额头叹了口气说：“唉！这马还算听话，好歹没有吓着母妃和十七弟！”眼睛却从指缝间偷偷瞧悠然的神色。嘴角噙着一抹自得的笑意。
小十七撇着嘴，泪珠在眼眶里滚了又滚终是没有落下来。悠然也叹了口气说：“咱们还算走运，好歹没有让小十三犯下大错！”口气与方才胤祥调侃的语气一模一样。十三收起笑意乖乖行了礼说：“是胤祥莽撞了！”小十七鼓着腮帮对胤禄小声嘀咕：“十六哥，你不要学骑马了！万一没有拉住马撞到别人怎么办？”然后像个小大人一样皱起眉头续道：“马儿这么高，十三哥都差点撞着咱们，你比十三哥小那么多，一定拉不住的！”
悠然小心拭了小十七被吓出来的冷汗，柔声说：“胤礼是个乖孩子！懂得考虑后果！懂得凡事三思而后行才好！”回头对胤祥郑重的说：“你也要记得这句话才是。”胤祥从未见过她这样严肃的态度，心想莫非真的吓倒她惹她恼了？连忙小心地陪了不是：“母妃，胤祥记得了，下次再不会这般不分轻重，请您放心！”悠然暗自叹了口气再不多说，吩咐道：“皇上他们也该回了，你去迎吧！”胤祥牵着马领命去了。
皇帝携太子回时已是入夜时分。行至院中，就看到点亮寂静地黑夜的橘色烛光，悠然托腮坐在窗下，听小十七脆生生地背诵《论语》：“……子曰，巧言令色，鲜矣仁！曾子曰，吾曰三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎……”窗上映着一抹剪影，透过碧纱似乎可以看到她脸上清浅的笑意。
皇帝负手而立，原本冷峻威严的轮廓在夜色里显得温暖又柔和。太子在他身后垂手站着，静静地看着眼前的一切，眼底暗沉沉的，唇角却微微翘起，心思深沉难辨。
站了约莫一柱香功夫，听到小十六端起兄长架子故作老气横秋状问：“嗯，倒是背得极熟！那你可知其中意思？”小十七应：“不知道，正要请母妃教我！”却听她轻轻笑道：“不过是些做人的大道理罢了，待你长大以后自然就会明白，若定要明经释义，回了京城也有饱读诗书的先生教导。如今难得出来走走，就把这些暂且放下，好生看看这天下之大河山之美才是，胤禄，你以为呢？”
胤禄绕过桌子挨着悠然笑嘻嘻地说：“其实我也是这么想的，呵呵！”然后拉着她的衣袖扭皮糖般撒娇：“好母妃，您替我们向皇阿玛求求情，这一路上就别让老夫子跟着唠叼了吧？”小十七也贴上来抢着说：“是啊是啊，夫子日日让我们背书，和宫里头简直没有差别，真的好闷哦！好母妃，我知道您最疼我们最体谅我们了……”
皇帝在外头清咳一声进房，太子犹豫片刻终是跟了进去。两个小的见皇父板着脸神色严肃，乖乖松开揪着的衣袖连忙打了个千儿：“儿子给皇阿玛请安，给太子哥哥请安！”皇帝似笑非笑，绕着两个走了两圈，说：“安。方才朕听着胤礼这《论语》背得不错，嗯，有进益了！”
两个小的半跪在地上一听这话，便心呼不妙，小心翼翼往中间挪了挪，头碰着头不敢应声。胤禄梳得整整齐齐的发辫从肩上滑落到前面，发梢拖在地上一抖一抖像不安分的毛毛虫。左手悄悄勾住胤礼的手指，身体往前扭了扭，打算让弟弟躲在身后。屋里里极静，似乎可以听见秋风穿过树林秋叶落在屋顶的声音。
悠然走上前将小十六的发辫拂到身后，太子站在灯影处静静看着她的一举一动：看她对着胤禄胤礼安抚的笑意；然后盈盈起身移步内室端了热茶出来，柔声说：“皇上，太子，请用茶。这是玉皇顶上才有的青松雾，此茶需用泰山脚下的玉泉水泡制方能出其中真味，别处却是难得。”
皇帝接过茶抿了抿满意地说：“嗯！确是好茶！”转头对太子说：“保成，试试这茶！咱们大清的江山处处有锦绣，处处隐有妙处，常说读万卷书，行万里路，若是不亲来泰山，又哪里得饮这绝妙好茶！”太子双手接过悠然递过的茶杯正微微失神，闻言连忙端茶嗅了嗅，口中笑道：“是，皇阿玛说得对！只是再绝妙的茶也要知茶懂茶地人妙手烹制啊！”皇帝开怀一笑转头对小十六说：“起来吧！莫非还想赖在这儿饮你母妃的好茶？”
过了数日，圣驾启程前往德州，出发时太子仍是骑马伴在御辇一侧，能听见车辇中隐隐的细语声。行至半途已近黄昏，皇帝掀开车帘询问太子：“此去德州还需多久？”透过撩起的车帘可以看见垂首看书的悠然，几点艳色在雪白的颈脖上若隐若现。太子愣了愣恭声应道：“再行一日即可到达，今夜需暂歇于前方小镇。”皇帝唔了声待要放下帘子，却瞥见太子脸色苍白神色不定，温声问道：“太子可是身体不适？”
太子恍惚应了一声惊见皇帝问话，连忙回道：“儿子无碍。谢皇阿玛关心。”皇帝见他额上汗津津的，伸手一探却是触手冰凉，催促着赶至驻扎的小镇即刻宣随行太医诊治。
太医只说并无大碍，只是风寒入侵邪风入体，开了一剂方子交给随行从人，说饮过几剂即中康复。却未想到，第二日启行时，太子已是无法上马。皇帝连忙召了车驾急速赶到德州。
行至德州，皇太子已卧病不起，皇帝忧心不已，传谕回京命索额图赶赴德州侍疾，圣驾先行回銮。太子与索额图留居月余，皇太子病愈回京。
回宫
回到京城时正是冬至日，四九城里的旗人为了消灾祈福。于五更时分就请了本家嫡亲姑表及挚友齐聚庭院席地而坐，矮桌上供着牌位，杀猪祭天祭“祖宗杆子”，围坐同吃白肉。皇帝入宫换了袍服即刻前往天坛行祭天大典；胤禄胤礼行过礼后便急急回到额娘身边。同行的紫墨因着终于回家而欢喜的叹息。
听风阁很宁静。悠然梳洗沐浴后懒懒的倚在榻上听舒眉回话：宜妃生辰随礼，太后赏赐入库，阿哥们送了生辰贺礼，诸如此类的琐碎小事。悠然微合了眼睛全不放在心上，一会儿功夫竟睡着了去。紫墨轻手轻脚替她搭了厚毯子，拉着舒眉退到门外，低低地说：“你方才为何不告诉格格？”
舒眉回头看看一动不动的悠然，轻轻叹了口气：“格格才从外头回来，今儿又是冬至，我不想主子不欢喜！”紫墨冷笑一声：“哼！莫非过了今日再说给她听，她就会欢喜么？”舒眉打断她的话略略提了声音说：“主子大度贤德，这样的喜事也会为万岁爷高兴呢！”见紫墨冷冷看着她，眼里冰寒得吓人，连忙拉着她的手小声说：“紫墨姐姐，咱们的心都是一样的，主子那样好的人谁又不会心疼？可是你想想，这十九阿哥是九月里生的，先前却一点消息也没有，按理她没有必要捂着这个消息呀！再说就凭襄贵人能瞒得这样紧这样好？这里头定有咱们不知道的来由！”
紫墨冷静下来细细思量，又问：“连宜主子那边也没听到风声？”舒眉点点头，犹豫半晌迟疑地说了一句看似不相干的话：“前些日子有人说勤贵人和密贵人生得像姐妹！”紫墨眉头一皱正要说话，瞥见悠然身上的毯子滑落下来，快步走去替她盖了，却发现她睁着双眼出神，不知醒了多久。
舒眉也进来了，见她清亮的目光转向自己，心里有些惊慌，强笑道：“格格醒啦？要是还觉得倦就到床上去歇着吧。”悠然垂下眼睫轻声问：“十九阿哥弥月，你可随了礼去？”舒眉愣了片刻回道：“随了，跟十八阿哥一样，也是一对儿金手镯，一只赤金长命锁。”悠然转头望着窗外没有说话。眼前的梅花稀稀落落的开着，团团积雪压在枝头摇摇欲坠，寒风夹着细细的雪珠子扑面吹过来，冷浸浸地漫至全身。
阡陌一掀帘子进来说：“宜主子、安主子、勤主子前来请安！”顿了顿接着小声说：“还有襄主子抱了十九阿哥一同来了。”悠然似未听见径自望着虬结的梅树出神。紫墨和舒眉对望一眼，吩咐阡陌：“就说主子旅途劳累，这会子正歇着尚未起身呢，改日再请几位主子。”
悠然这才开口：“请几位主子暖阁稍坐，我随后就到。”阡陌领命而去，舒眉张张嘴待要说些什么，终是未能说出口，拿了大衣裳给她披了屈膝行了礼退到一旁。
宜妃一见了悠然就迎上来握着她的手笑着说：“好妹妹，你总算回来了。”几人见过礼后，悠然打趣道：“宜姐姐这般想念所为哪般？莫非是想着我的好茶？”宜妃苦笑道：“若有闲功夫，我倒想饮妹妹的好茶。”
安嫔斜睨了一眼坐在下首的襄贵人高氏接口道：“贵妃姐姐有所不知，长春宫里添了新人，新人又添小阿哥，太后委了宜姐姐说要妥当照料，这两个月下来宜姐姐忙得是脚不沾地，还生怕怠慢了新贵人！贵妃姐姐是咱们的主心骨，咱们都盼着你回来呢！”悠然淡淡笑道：“原来是盼我回来瞧新贵人的！”
高氏是汉军包衣，模样却生得和满蒙女子有几分相似，身材高挑婀娜，明眸皓齿，脸宠圆润饱满，皎皎如明月。她一个人坐在右首不敢随意搭话，嬷嬷抱着一个小襁褓低眉顺目地站在她身后。
悠然看了看高氏问：“你是个有福气的。小阿哥可取了名字？”高氏连忙站起身来回话：“回贵妃姐姐的话，皇上赐了名字，叫胤禝。”悠然点点头说：“好名字。把孩子抱过来给我瞧瞧。”高氏从嬷嬷手里接过亲自抱了走到悠然近前。那孩子睡得香甜，小脸红扑扑的，粉团儿似的，嫣红的小嘴在睡梦中嘟着。悠然唇边漾起一丝笑意，柔声说：“生得极好。”高氏抱着孩子略屈了屈膝应道：“谢贵妃姐姐金口称赞。”
勤贵人也过来凑趣道：“都知道贵妃姐姐和气慈悲，孩子们都亲近得很呢！我们十七阿哥总说这一路上多得贵妃姐姐照料，还说明儿就来请安！”安婉轻拍她的手佯怒道：“你真是有子万事足！少在我面前提孩子！”勤贵人这才醒觉说错了话，想要说些别的却又不知说什么，一时之间气氛竟有些凝滞。过了一会子宜妃才开口道：“妹妹旅途劳累，我们就先回了。”悠然点点头起身相送。
皇帝站在窗外不知看了多久，待众人离去方冷冷开口：“你竟是完全不在意！”他面沉如水，身上朝服未换，肩头积了一点薄雪，悠然定定地看着他，声音平静无波：“你希望我如何在意呢？作村妇般吵闹不休，一副争风吃醋的脸孔？还是摆出冷言冷语漠然视之的清高姿态？”
皇帝冷哼一声：“不论是吵闹还是冷漠，都比你这个模样要好太多！”悠然叹了口气说：“是吗？那你为何隐瞒？你心里也是知道我是否会在意，不是吗？”皇帝愣住，转身就走。片刻后进入屋内一把抱起悠然，埋首在她馨香的发间再不说话。
悠然任他搂着，眼里映着狰狞的金丝线绣成的龙纹。过了许久，皇帝才说：“明日石氏进宫请安，你见一见她。太子久未回宫，来问问消息也是人之常情。”
次日，太子妃果然携了弘晳前来请安。弘晳恭恭敬敬跪下行礼称：“给太太请安！”——满语中叫祖母为“太太” 太子妃得体的笑意中带了一丝神秘。悠然只觉得有趣，亲扶了他起来，命紫墨呈些易克化的点心上来。
悠然略提了提太子病情，又宽慰了几句，太子妃却不曾追问，泛泛说道：“听母妃如此说，我就放心了。路上既有随行太医，又有索相陪伴左右，想来不日就将回京了。我还要多谢母妃这一路上的细心照料呢！”悠然摇头：“我并未照料到什么，太子妃太过客气了！”
太子妃仍是盈盈施了全礼方告辞离去。悠然看着她踩着花盆底端庄地渐行渐远，心里不知何故，莫名生起惆怅之意，命碧落铺了宣纸，提笔写字以求心静。
太子
东宫里早得了即将回宫的消息，上上下下都打醒了精神准备迎接，院子里的雪清了几遍，热水成日里备着，贴身侍候的侍从捧了内衣裳在火笼上烘得暖暖的，一众女眷也换了新装在各自小院里静等着。
太子妃坐在梳妆台前，身后俏丽的宫女小心地替她结了燕尾髻，戴了金绣牡丹垂缨络青玉扁方，两侧插上金簪凤钗，居中再簪上头正，再在两旁插上压鬓花，耳旁留了两缕碎发用头油抹了散在颊边，最后帮她戴了东珠耳坠，方笑道：“�