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终于为太子脱罪寻到一个完美的借口。皇帝召见领侍卫内大臣、都统、护军统领、满大学士、尚书等重臣入宫，亲自向他们宣布：“皇太子前因魇魅，以至本性汩没耳。因召至于左右，加意调治，今已痊矣。”随即将太子开释，对仍被幽禁着的大阿哥只字未提。
诸大臣曾在此之前举奏胤禩为皇太子，当时皇帝未允后皆不敢再议。如今太子开释，悬而未决的储君之位又添变数，部分大臣知机的奏请复立胤礽为皇太子。在暗流涌动中，转眼间就到了新年大节。宫里照例是大摆宴席，园子里张灯结彩，四处欢声笑语一团喜气。成年的皇子携妻带子纷纷进宫请安，接着是例行的赏赐。
十三福晋兆佳氏却没有这样的心情。十三阿哥自九月里回京之后就一直被圈在宫外的养蜂夹道，那处曾关押过权倾朝野的索额图。想着当年的索相只在里面关了不过半月余就一病不起，心里越发忧愤。幸而可以前去探望，顺便给他送些衣物吃食，否则这样滴水成冰的天气里，只怕他早就垮掉了。念及此处，手下动作越发快起来，把一包大衣裳并几样点心装好，又叫丫环提好密封的木桶，急匆匆出宫去了。
养蜂夹道是城西的一条小胡同，那里古木森森，两旁屋脊建得极高，不到正午时分竟是见不着阳光的。刚到胡同口就有侍卫拦住身后的侍女，说只准一人进去。兆佳氏二话不说接过木桶包袱，吃力地就往前走。方走了几步就被迎面而来的阴冷之气逼得打了个寒噤，她抱紧怀里的东西，咬着牙直往里走。
十三阿哥瘦了许多，见她来了先是微微一笑，站起身忙把她手里的东西接过，嘴里却嗔怪道：“这不是什么好地方！大冷天的怎么又来了？”
兆佳氏解开包袱，先取了大衣裳给他披了，笑道：“眼下就是除夕，总不能让爷连件新衣裳都没得穿，还有几样小菜是爷最爱吃的，今儿就咱们两个好好地过个节。”接着把木桶揭开，里面是刚做好的饭菜，最下层用小炭炉细细的煨着，拿出来的时候还在腾腾的冒着热气。
胤祥握住她冰凉的手，眼里又是怜惜又是愧疚，柔声说：“以后还是少来这里罢！你身子弱，若是有个什么好歹你叫我怎么好？”兆佳氏反手回握，摇摇头认真的说：“夫妻本是一体，你在这里受苦，做妻子的没有不管不顾的道理！”他待要劝说，唇却被她的小手封住，满嘴的敷衍：“好好好，以后我不来就是了，咱们先坐下来吧，饭菜都要凉了！”
胤祥只得坐了。先提起酒壶喝了一大口，满足的叹了口气笑道：“好久没有喝酒了！往日里你都不许我饮上一杯两杯的，今儿却送了好的来，一句话叫什么来着？祸福相倚不是？”兆佳氏不停的替他布菜，闻言鼻子一酸，连忙强笑道：“瞧你说得，一点子酒罢了！还跟什么福祸扯上干系！等你回了宫，想饮几杯就饮几杯，我必不会说你，今儿可不行。这些菜可是贵母妃亲手做的，你尝尝？”
胤祥大喜，夹起一块青笋尖尝了尝，点点头说：“果然还是贵母妃的手艺最好！”回手替她夹了一只甜酸鸡翅，笑说：“母妃难得下厨的，定是你厚着脸皮去讨的！”又夹了一块鸡肉茄丁递到她唇边，打趣道：“你也多吃些！瞧瞧她是怎么做的，下回换你做给我吃！”
她欢欢喜喜地吃下他布的菜，笑眯眯的应道：“好！下回我亲手做！你呀还是自己多用些吧！”胤祥连连点头。兆佳氏见他进得香甜，也不布菜了，托着腮瞧着他满足的样子。
用完饭后，兆佳氏想倒杯水递给他，提起茶壶摇一摇，里头却是空的。又摸了摸板结的棉被和单薄的垫子，忍不住眼眶一热，嗔怪道：“底下的奴才也太不像样了，连口水都不替爷准备！瞧瞧这被子，怎么能睡人？这般怠慢爷也不吭声！哼！别人不给好的，赶明儿我就带新的来！”
胤祥拍拍她的手安慰道：“我可不是来享福的，能得这样对待已是不错了，终究是皇子身份，该有的也不会短少我什么，你就别担心了！你带了这么些来已是不易，若让皇阿玛知道，只怕又成了咱们的不是！我年轻力壮，这点子苦我还受得。再说此事原来就是我的不是，受些责罚也是应该的！”
兆佳氏抚上他瘦削的脸庞，含着泪道：“爷是个什么样的人，别人不知，难道我还不知吗？是为了什么了不得的罪过，要让爷受到这般薄待？如今太子爷都出来了，没道理你这个受他连累的兄弟还在这里受罪！皇阿玛素来疼你，我这就去求求情，怎么说也不能让爷在这里过新年吧？”
胤祥揽着她待要劝解几句，听她这样说，心里却有些疑惑，忙问：“受太子连累？皇阿玛是这么说的？”十三福晋点点头：“是。皇阿玛说你党附太子，多行不轨之事。”说到此处，看着他低声说：“爷这样问，莫非不是为了这个原因？在塞外到底发生了什么事？皇阿玛非要把爷圈在这个不见天日的地方，还一圈就是好几个月？”
胤祥苦笑道：“此事一言难尽。既然皇阿玛这样说，你就当事实如此罢！如今皇阿玛正在气头上，大节下的你就莫要去触霉头了，等过些日子再说吧！”兆佳氏待要追问，却看到他眼角隐约的泪光而不由自主噤声不语，默默地收拾碗筷。
过了一会儿，胤祥才道：“不早了，你且回吧！晚上还有大宴呢！”兆佳氏提起空空的木桶垂着头只是不语，半晌后才低低地嗯了一声，头也不回地走了。胤祥看着她柔弱的背影消失在阴暗的转角处，方无力的跌坐在榻上，使劲揉捏着自己的腿，一面自嘲道：“我真是没用，才一会子功夫都坚持不住！”
兆佳氏回到宫里已过未时，她连忙换上吉服，命宫女重新为自己梳妆。看着镜中满头珠翠一身华丽富贵的模样，心里却是方才见到强作欢颜的夫君，忍不住发白了脸。盯着镜子怔了半晌，自已拿起胭脂细细抹在双颊，瞧着才多了几分颜色。这才挺直背脊抬起头端庄地前往乾清宫。
除了大福晋之外，几个年长的福晋已经早早的来了，都依着亲厚程度各自围坐在一处喁喁私语。三福晋和十二福晋正在逗弄着五阿哥府上新添的小阿哥，见兆佳氏来了，便冲着她微微一笑。兆佳氏端起笑脸迎上去：“见过几位嫂嫂！”
四福晋与她素来亲厚，便拉着她坐了，打量她几眼，便拍拍她的手赞赏地说：“弟妹今儿的气色倒好！这才是咱们该有的姿态！”兆佳氏点点头待要答话，却见八福晋款款走了过来。
八福晋娇笑着说：“十三弟妹气色不错呀！不是说才去看过十三弟吗？十三弟现在可好？”兆佳氏淡淡地应道：“多谢八嫂关心，我们爷还算康健。”八福晋拿起手绢掩在唇边呵呵一笑：“哦！原来如此！难为弟妹还能这般沉得住气，竟似个没事人一样的。”兆佳氏故作惊讶道：“倒要请教八嫂，到底是什么大事会让堂堂的皇子福晋，在这大节下的失了沉稳风度？”
八福晋哂笑道：“哦？弟妹还不知道啊？十三弟得了腿疾，若是没人搀扶，自己都无法行走呢！我还以为弟妹会因此而忧心不已，看来原是我误会了！”兆佳氏吓得差点站了起来，却被四福晋死死按住。她强自镇定脱口而出道：“八嫂的消息真灵通，竟如此清楚我们爷的消息！”
这话却是说得过了！四福晋连忙笑道：“依十三弟的性子定是瞒着不让你知晓的，原是八弟妹一片好意，把这个消息告诉你呢！你还不去谢过你八嫂！”
兆佳氏这才回过神来，向八福晋强笑道：“谢过八嫂将实情告知！”
八福晋撇撇嘴待要说话，却见惠荣德宜四妃来了。
理事
兆佳氏整晚都是心神不定的。向太后行大礼的时候居然出了差错：满屋子的人都礼毕起身，只得她一人还在叩首。幸而五福晋是个厚道人，跟太后又最亲近的，笑着解围道：“十三弟妹真是聪明，竟似早早的讨起赏了！既然如此，老祖宗可不能偏心，也要先赏了我才是！”说完也跟着又行了礼。
太后听了很欢喜，笑道：“好，都是好孩子！至于这赏赐嘛，”她想了想，招呼悠然到身边笑道：“今年就让你们贵母妃派给你们罢！”
往常年节的赏赐都是太后亲给的，多是珍珠玉石之物，间或夹些银锞子一起用小荷包装了，在初一那天给前来请安的晚辈。虽然不是什么麻烦的事情，却因为皇子皇孙福晋命妇上上下下百余人，不同的身份赏下的物件也有些不同，极是考教记性。悠然有些惊讶，却也不多说什么，拉着太后的手微笑道：“皇额娘允许我借花献佛，我若再推辞就是不孝敬了！”
宜妃抚掌一笑：“这下子好了，咱们的贵妃平日里像个菩萨一样的不管事，想要她帮个手还推三阻四的，今儿皇额娘一发话，瞧她还敢不敢偷懒躲清闲！”太后脸色一板佯怒道：“宜妃该打！菩萨也是拿来说嘴的？过会子还不好好诵读几遍经书，跟菩萨陪个不是？”
宜妃笑嘻嘻地念了一声：“南无阿弥陀佛！”太后忍不住又笑道：“今儿我派了这差事给悠然，再不能说我不疼你！”转头对悠然说：“宜妃在我面前说了好些回啦，你是贵妃，却把六宫事务统统委了宜妃德妃她们几个，也实在太不像话了些！怪道几个都有意见呢！等开了年你还是要理起事来才是！”
悠然只得应了。德妃轻笑插言道：“贵妃姐姐学问人品都胜过我们几个百倍，皇额娘的决定最英明不过了！赶明儿我就把手头的事儿给交割了！有甚不清楚贵妃姐姐尽来寻我！”太后闻言却道：“她初初涉及哪里懂个什么？不过是能帮上你们几分帮上几分罢了！我知道你们几个都是好的！你也莫要谦让，该管的还得管着。”德妃连忙恭谨地应下，低着头嘴角微微一勾，抬头又是一副端庄的模样。
几个皇子福晋坐在下头把这一切看在眼里。分府出去的几个自不必说，自九阿哥以下的几位阿哥至今仍住在东路的阿哥所，吃穿用度都是宫中安排调度，对何人署理自有计较。
兆佳氏和四福晋坐在一处，对上头的变故却未放在心上。一心只想着十三阿哥的病情，不住责怪自已的粗心大意，为何去了这么几回都未能发现他的异状，反倒要从别人口中得知。又心痛胤祥独自承受痛苦，他不肯说，想必是为了避免落人口舌。若是他报了病疾，按例就该派太医诊治，真是严重必定要接回宫中调养的。念及此处，直恨不得即刻就去养蜂夹道陪着他，也好过在这热闹的深宫中心痛。
例行的赐宴过后，兆佳氏打起精神，勉强全了礼数方和十二福晋告退回宫。御花园是火树银花不夜天，兆佳氏却怔怔的落下泪来，低叹道：“人道这皇家是天底下最富贵最美好的地方，殊不知这满宫的富贵底下藏着多少眼泪！”十二福晋拉拉她的袖子，左右看了看才低声说：“弟妹，我知道你心里惦记着十三弟，可是这些话哪是轻易说得的？”
她与兆佳氏向来交好，安慰了几句之后，见她仍是愁眉深锁，想了想便另起别话：“皇祖母还是同从前一样看重贵母妃啊！以后咱们去听风阁讨些吃食的机会就更少啦！”
兆佳氏惊讶的问：“这话怎么说？”
十二福晋哑然失笑道：“就是方才大宴之前的事了！你走神也走得太远了些！幸好没出什么麻烦！”
接着把先前的情形又说了一遍，末了叹了口气道：“听皇祖母的意思竟是宜母妃请求的。虽说是四妃同理六宫事务，却以德宜两位母妃为主。宜母妃主动提议把权柄分出来，真不知她是怎么想的！”
兆佳氏没有说话，心里却清楚得跟明镜一样：如今在宫外八阿哥一派已是锋芒毕露，九阿哥和十阿哥也在其中，宫中已有惠妃隐为奥援，她若再紧紧抓住宫中事务不放手，难保不会有人说闲话。她是个聪明人，都知道贵妃不喜庶务，即便是给她权力，她也不会过分插手，事实上六宫主要权力还是把持在德宜二妃手里。而且有身份尊贵的贵妃拉出来做挡箭牌，会减少许多暗地里使绊子的。
想到这里她淡淡笑道：“她与贵母妃交好，贵母妃又是顶顶好的性子，理事也会跟她几个商量的。”十二福晋心神领会地点点头，想了想道：“十三阿哥自小就跟着德母妃长大的，要不赶明儿弟妹去求求德母妃想想法子？德母妃如今也是说得上话的，再不济还有四哥和十四弟呢！他们两兄弟都是能干人，比不得我们爷人微言轻什么忙都帮不上！”
兆佳氏拉着她的手感激地说：“一言惊醒梦中人！我竟是忘了！我们爷的生身额娘不在，德母妃就是我的正经婆母，我去好生求求她，指不定她有主意呢！十二哥如今在六部上行走，只要他平平安安的，还不比我们爷强上百倍？！平安是福啊！”
兆佳氏心里惦记着事，翻来覆去难以入眠。干脆披衣坐起，也不让侍女点灯，围着薰炉炭盆就这样独坐到天亮。清晨的阳光从高高的宫墙那头缓缓移过来，寒冬的太阳没有一丝暖意，映照得满室的清冷。
她换了新衣，上了浓妆，艳红的胭脂让她的两颊娇艳如桃花。用力眨回眼底的热泪，踩着高高的花盆底款款往永和宫走去。
德妃穿着一件暗紫色绣牡丹团花锦袍，袖口和领子处镶墨色狐狸毛，翠玉扁方上是赤金镶东珠的几枝凤钗，她肤色白晳，脸庞圆润，看上去不过【文】三十许年纪。见到兆佳氏【人】盛装前来，先是满意的【书】微微一笑，端庄受了她的【屋】礼后方亲热的招呼她坐了。
她去的最早，问候了几句之后正迟疑着怎么开口，却听见德妃温声细语道：“这些日子真是苦了你了！”听得这体谅的话语，兆佳氏强笑道：“不苦！苦的是我们十三爷！”
德妃叹了口气道：“他苦在身上，你苦在心里！你是福晋，心里担忧着老十三，面上还要守着规矩，一举一动都有人看在眼里！你是个好孩子，这么些日子以来，府上都打理的妥当。前儿我还在皇上面前夸你呢！说你沉得住气，有大家风范，不愧为皇家的媳妇！老十三现在不在宫里，只怕有些下作奴才不晓事，你有什么委屈尽管跟我说，现下我还能说得上话，能帮到了就尽量帮，别跟我外道才是！”
她压在眼底的泪水终于忍不住夺眶而出，哽咽道：“媳妇知道额娘对我好，我们十三爷也一直都把您当成亲额娘一样看待的！媳妇在宫里没有什么委屈，真正委屈的是我们爷！额娘，他病了！说是不能走路了！媳妇只想着求个太医去瞧瞧他！额娘，您说好不好？”
德妃拿着手绢替她拭去泪水，安慰地拍拍她的肩：“方才还说你识大体，怎么现在就说起孩子话来了？老十三病了？你听谁说的？若真病了，下头的人哪敢不报上来？皇上还能不管？你呀就是关心则乱！他毕竟是天皇贵胄，虽一时间失了圣心，那些个奴才也不敢怠慢的！你就放心吧！”
兆佳氏心里一凉，连忙道：“额娘，是真的！那个地方又湿又冷，连被盖都是又结又潮的！我们爷从来没有受过这般苦，住在那处这么些日子，怎么受得住啊？额娘，您就替媳妇在皇阿玛面前求求情，就算不能让爷从不见天日的地方出来，派个太医去看看也好啊！”
德妃正色道：“后宫不得干政！这是祖训！你这孩子不是在难为我么？皇上最厌恶的就是不知轻重的人了！皇上也不过是看在两位阿哥的份上才对我念些旧情，我又哪里真能说得上话！”见兆佳氏颓然坐倒，心思一转又道：“若说这宫里能在皇上面前说话有些份量的，只有一人！”
兆佳氏眼睛一亮，随即又低声道：“额娘说的可是贵母妃？”
德妃微笑点头：“正是她！她是贵妃位份，皇上对她又是最尊重的！说不定能帮上忙！”见她一脸疑惑，连忙解释道：“好孩子！虽然后宫不得干政，若是太后开口这事儿就好办多啦！谁都知道太后她老人家最疼的就是贵妃了！”
兆佳氏心里冷笑：连自幼养在身边的孩子都寻了借口撇开干系，反倒把她推给贵妃！面上却是不显，到底还是报着一线希望追问道：“可是，贵母妃会帮忙吗？”
德妃点点头肯定道：“她对几个阿哥都是疼爱的很，她不会袖手旁观的！”
求恳
大年初一那天，够品级的命妇都递了牌子进宫给太后请安。得脸的妃嫔也可以在这一天见一见自已的娘家人。佟国维带着家眷也来求见悠然。她对这名义上的娘家人面上还是颇为尊重，便在听风阁花厅接见一家大小。
佟家对这位神情淡淡的娘娘并不亲近，恭敬行过礼后，也只是泛泛地问候几句再无话说。佟夫人向长媳递了个眼色，乌拉氏拉过身边的女儿陪笑道：“娘娘，这是奴才的闺女小名唤珍儿的，今年十四了！”
悠然看了她一眼道：“是个好孩子！报了选秀不曾？”乌拉氏连忙道：“回娘娘的话，已经报上内务府了！奴才正想来求娘娘给珍儿指门好亲事呢！”悠然哦了一声：“这倒不是什么难事。