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人知道，其实她是不用胭脂的。
天生的好颜色，又何需庸饰？
好了，曜灵细心地将腰间玉色的织锦腰带系好，这是吉庆喜气中的一点素净，是她留给自己的小小任性。
出门之前，她特意绕去后头，看见方成从屋里出来，便叫了他来。
“今儿我出去，刘勤又不在了，你是最年长的，又是刘勤手把手教出来的，万事就由你照看着点。”曜灵吩咐一句，方成便唯然听一句。
曜灵见方成如此颓然，知道是因为刘勤的事，于是加重口气又道：“刘勤的事，你应该为他高兴才是！不然一辈子在这铺子里，又怎么样呢？现在也算有家有业了，对他来说，难道不好么？”
方成心里一亮，抬头看了曜灵一眼，曜灵微微点头，收起这话不提，又道：“我去去就来，胭脂等我回来再制！”
方成点了点头，这才看出来，曜灵今日打扮得焕然一新，竟如似天仙下凡一样。
幸好刘勤不在，要不然那家伙还不知要仰慕成什么样呢！
其实刘勤人在屋里，外头的动静全收进了耳里。他的床正在窗下，若有心要看，不过就是窗户纸上戳个洞的事。
可他没动，身子窝在被子里，死了似的不动。
曜灵知道他在听，便有意将声音提得高了些：“刘勤走时你跟他说，过几日铺子里闲了，我下去看他！叫他将亲事预备得整齐些，我若去了，看见懒散，是必不依的！”
方成唯唯诺诺，刘勤则一把用被子盖住了头，如老僧入定。
曜灵慢慢走出后门好，手里还拎着只剔红八仙图葵瓣式食盒，里头装着钱妈妈才做出来的，热腾腾的玫瑰果仁馅饼，并一小瓶香杏凝露蜜。因郑太太最喜欢这两样配着吃，曜灵特意吩咐了赶早做出来的。
门口雇了顶小轿，曜灵摇摇晃晃地，向着城东头的郑府行去。
第十三章 郑府
到了地方，远远地曜灵就听见热闹了，张开窗帘向外一看，见一路笙歌鼎沸，仪从纷纭，满街车填马塞，好不热闹。
偏门处下轿后，曜灵便见门上尽悬红彩，眼中尽挂纱灯，到处是一片喜气祥和之色。
门口人都认识曜灵，见她来了，笑着让了进来，等到回事的上来，就领着她转过了大厅，四面回廊，阑干曲折，中间见方，有一个院子，曜灵不经意地扫了一眼，见原来竟有花竹灵石，层层叠叠，倒甚好看。
及到进了垂花门，便是穿堂。再进了穿堂，便觉身入异世般：长廊叠阁，画栋雕梁，碧瓦琉璃，映天耀日。
那回事的婆子暗中有些得意，便偷偷打量曜灵，心想这丫头必要看傻了。
不想曜灵若无其事，不过大约扫了一眼，只安静地跟着走罢了。
这婆子倒有些佩服了，虽说尹家这丫头也来过几回，可每每这样不卑不亢的，倒真是难得。
“姑娘走得累了吧？前面就是花厅了。”婆子随口提了一句。
曜灵棱角分明的红唇间，漾起清淡浅笑来：“妈妈说哪里的话？不累！我是做惯了活的人，走这几步哪里就算得上累了？”
婆子一愣，也陪着笑了几下，便再向前。二人曲曲折折走了好一会，方到了一个水磨砖摆的花月亮门站住了，婆子就不进去了，嘴里咳嗽一声，里面走出个俏丽的丫鬟来。
“哟！可算把这能人盼来了！”原来这丫鬟是伺候郑太太的，名叫紫绡，因曜灵来过几回，便与之甚为交好。
曜灵莞尔一笑：“看这牙尖嘴利的丫鬟！能人是你不是我！有你紫绡在，我哪儿敢说个能字？”
紫绡看也不看眼前那陪着笑脸的婆子，走下台阶来挽起曜灵，亲亲热热地叫了声：“妹妹！”
曜灵清脆地哎了一声，两人相视而笑。
“快进来说话，”紫绡忙不迭就将曜灵拉进门来，“太太都等着急了！逼着我到二门来迎你！再迟些，太太亲自出来了也未可知呢！”
曜灵笑着捏了对方圆嘟嘟的腮帮子一下：“就你会说话！太太亲自出来？皇上来了还差不多！我是哪儿的人物，轮得上这般待遇？看我一会儿不回了太太，叫撕你的嘴呢！”
曜灵跟着紫绡，说笑间穿过后园，一路过桥穿亭，抄手游廊里走了半晌，终于到了内室。
原来花厅里早已设好宴席，设锦帐围屏，放下湘竹细帘，炉安熏香，摆列酒席，已然整理停当。
紫绡指于曜灵笑语：“看看，你还说不坐席，这许多好酒好菜，可是白浪费了？！”
曜灵回视她一眼，也笑着回道：“什么浪费？今日来人必不得少，再说了，人不来，果子散出来给你，可不是更好？”
紫绡偏过脸去做不屑：“哪里就稀罕那些东西？今儿你带了没有？我只等你家的玫瑰馅饼呢！”
曜灵将手一抬：“你看这是什么？”
紫绡一把夺了过去：“我都收了，不叫别人看见！若看见，我又没了！”
曜灵不抢不吵，只丢下一句：“太太的也在里头，你收吧，一会儿问起来，你自己回话！”
紫绡闻言，乖乖将盒子送回来，又冲曜灵做个苦脸：“好妹妹，你每回也多送一些才好！每每那样小气，送来的太太都不够，哪里轮得上我们？”
曜灵白她一眼，眼里闪过一丝嗔意：“都做了饼，胭脂还做不做了？就指着这些花呢！我又不开饼铺子的！”
紫绡依了，拉住曜灵来回的晃：“你尹家城郊那许多田地，还不够收的？我不管你，明儿再送一笼来给我，不然必不放你家去！”
曜灵被她摇得头晕，只得点头笑着应允了。
紫绡乐了，过后又小声对曜灵道：“明儿悄悄的，叫个小厮送来就行，别叫人看见了。我亲去二门外接。”
曜灵嗯了一声，冲她做了个鬼脸。二人心照不宣的笑了。
紫绡心情大好，挽着曜灵笑道：“我也不是那起白吃白拿的！来，昨儿太太才赏我的一对镶金点翠的戒指，我心里只想着你，别的丫鬟磨了我半日我只不理。来来，咱俩一人一只！”说着果然从袖子里掏出个小纸包来，塞进曜灵怀里。
曜灵并不细看，只笑着说个谢字，凭她塞了进去。
两人走过花厅，绕到后头，恰是正正三间耳房，细铜丝穿成的帘子，水磨楠木雕阑，阁中摆设，精致异常，说不尽宝鼎瑶琴，璇几玉案，地敷氍毹，屏围纱绣，一色朱红细工雕漆的桌椅，陈列在屋子中央。
这里便是郑太太平日私下里待客之地。
一个丫鬟见曜灵到了，忙就笑着跑去将里间的帘子揭开，郑太太打扮得珠光宝气地从里间出来，口中笑道：“尹丫头，你可算来了！”
曜灵忙上前行礼，口中道贺不止。
郑太太撇了嘴道：“喜什么喜？也不知道老爷喜欢那个姨娘什么！花一样的年纪，非要娶进门来！也不看看自己多大了！好在头胎养了个儿子，要不然，我看也是趁早要赶出去的！”
曜灵不理会对方话里的醋意，先将手里食盒递给紫绡，然后掏出金寿星来，口中尤称，太简薄了。
“你又送这些！”郑太太不甚着意地命身后丫鬟收了下去，口中直道：“昨儿下午我就收到你命人送来的尺头了！我只说这丫头太过客气，只怕今日还有礼到，果不出所料，叫我说中了！”
曜灵明眸微动，梨涡轻陷，笑着回道：“不过是个情礼罢了！我知道，太太哪里看得上眼？不过添个意思罢了！正经太太自己的东西还没处堆放呢，能看上我的？！”
郑太太被曜灵的话，恭维得遍体舒泰，嘴上越发笑得开了。
“别的我看不上，唯有你家的点心，紫绡，快拿个盘子盛出来！我就知道今日必有，早起特意空着肚子等，原以为你还要来得迟些，不想早饭尚未送到，你倒先到了！”
第十四章 郑太太
听过郑太太的话，曜灵如解语花般含笑回道：“一准知道太太想着这个，灵儿怎敢迟呢？若叫太太等饿着了，可不是灵儿的罪过了？！”
郑太太听着欢喜异常，便拦曜灵坐下，趁机问她些宫中事项。曜灵但知便答，不知的便说不知，倒是一派坦然。
“最近听说，宫里又新兴起茉莉味儿的胭脂来？”郑太太最关心就是宫中流行，她年纪虽有些大了，却是最不肯服老的，自己借进宫时探听还不算完，因曜灵常与宫中总管太监买办之人来往，有什么新鲜玩意花样，她还要从曜灵这里打听。
曜灵笑着看了郑太太一眼，回道：“太太的消息倒是灵通得很！怎么知道的？”
郑太太不无得意：“说起来，我们郑家虽没有闺女在宫里，却也是有眼线来往的。你曜灵算是一个，再者，前几日与余王府的二奶奶同去城外祈仙庵还愿，听她说，家里来了个新兴的十七姨娘，余王宠之甚厚，喜欢什么，出奇不出奇怪的总要想法子弄了来给她。”
曜灵如黑耀石般的眸子忽地一转：“十七姨娘也是喜欢茉莉香味的胭脂，难不成也是因了宫里，庄贵妃的关系？”
郑太太愈发得意地笑道：“尹丫头，也有你不知道的事吧？宫里皇上新宠的庄贵妃，正跟那余王府的十七姨娘，本是一母同胞的姐妹呢！”
曜灵如春笋般的十指，不由得暗中绞在了一处：“怎么可能？宫里的贵妃，自然是身份显赫，朱门大户人家出身，这样人家的女儿，又怎肯给人做妾？”
郑太太凑近她身边，有些鬼祟地点头应道：“可不是说？一向听闻尹丫头你跟余王府里阿芳婆交好，下回见面，你问问她。”
曜灵身子向后一躲，娇俏可人地笑让开来，口中连道：“太太别叫我！我不管这些个闲事！阿芳婆也从来不跟我说这些！一时说岔了，不是她这个下人倒霉，就是我这个做买卖的砸了锅！”
郑太太也笑，平日里看着甚是光滑的嘴角处便生出些皱纹来，手里便拉紧曜灵道：“谁敢砸了采薇庄的生意？谁不知道，宫里多少妃嫔，就连太后也指着你这里出货呢！你尹家的金字招牌，通天的买卖，谁敢动下手去动？”
曜灵笑称不敢，郑太太高抬了。不过嘴上说不肯，心里她却也跟对方一样，十分好奇。
郑太太斜看曜灵一眼，追问道：“怎么样？丫头，能不能办得成？”
曜灵猫眼里闪出青色的荧光来，浅浅笑道：“大话不敢夸口，不过问灵儿总可以问的。阿芳婆说不说，那可算不到我的帐上了。”
郑太太笑着用手点点她，又道：“知道你善于腾挪，有失必让的。行了，你这份情我领了，问不问得出来，看时运吧！”
紫绡这时上前来，扶郑太太坐下，口中道：“太太站了半日，可觉得腿酸？不如坐下说话，今儿可有得累呢！”
曜灵也道：“正是呢！郑老爷郑太太又添一子，正是喜从天降！灵儿尚未恭喜太太，真真是失礼于前了！”
郑太太不屑地撇了撇嘴，脸色随即由睛转阴：“哪儿来的喜？不过是个姨娘生的罢了！不是我说，咱家老爷也是叫鬼迷了心窍！家里如今养着近十个姨娘，不知什么地方又弄出个姑娘来！我坐在这里，竟连个来历也不知道！过门就种了胎，九个月不到就生了下来，要我说，好话还在后头呢！”
曜灵似笑非笑地听着，这种话，她每来一次总要听出耳油来。郑太太说起来也是大家出身，妇德是有的，妇学也是知道的。可没奈何郑老爷总给她难堪，她年纪渐长，身后又不曾养出儿子来，愈发看不住他了。
郑太太正说得痛快，不想外头进来一人，曜灵眼尖先看见了，见是个眼横秋水，眉扫春山，长得艳丽明媚的年轻妇人，身穿一件浅蓝色银纹绣百蝶度花的上衣，看得出来，用了心计，袖子做得比别人的宽大些，迎风飒飒，更显窈窕，腰身却收得紧紧地，愈发衬托出纤纤水蛇腰来，下面系着一条鹅黄色如鱼得水的长裙，裙摆加长几分，显得丰姿袅娜，款款走进屋来。
郑太太一见来人，脸色更不好看起来，手里本来捏着方玄紫色带方胜结的杭绸罗帕，如今便轻飘飘地甩去来人脸上：“你来做什么？！不看着七少爷，倒有闲心到底乱转！”
曜灵明白了，这必是刚才郑太太口中那位新姨娘了。
紫绡脸也拉得老长，不情不愿地开口：“柳姨娘来了？”说完就看太太，既不让座，也不给茶。
曜灵看得出来，柳姨娘脸色灰中泛青，身子瘦弱动人，脸色却不是太好，想必月子里也受不少的气，所以无红光润色。
“回太太的话，老爷叫我来请太太，说有事请太太，过去书房里商量。”柳姨娘不敢抬头，垂首敛袖地站在对方面前，受气的模样，叫人看着可怜。
可惜，郑太太的心里只有醋意，全无怜惜。
“这点子事打发个丫鬟来不就行了？还巴巴地叫你跑一趟？！一点子道理也不懂！你来了，倒叫个谁看着七少爷？！”郑太太一声怒斥，吓得柳姨娘身子连连向后退去，口中咀嚅道：
“回太太的话，乳娘才给哥儿喂了奶，这会子睡得正香，因此老爷这才许我出来的。若是叫个丫鬟来，又怕说不清话，老爷才特意吩咐着，叫我来传话。”
曜灵心想，这可是马屁拍到蹄子上了。原本柳姨娘必是以为叫个丫鬟来，太太定要说她托大眼中无人，可如今自己出来，也是一样落不下好。
做了人家侧室，无论怎么做，都是个错字。若是正室看得穿，也许能平平安安，东风西风，相安无事。若是正室心里过不了这道坎，就算生了儿子，或者说，正因为生了儿子，那姨娘的罪过，就愈发深重了。
第十五章 柳姨娘
“哼！老爷左右也不到前头来了，有什么话，也只能托你的口来传了！”郑太太因有外人在，心里的气越发控制不住地涌了上来，“看今日这样的排场，真真是你的福运来了！我只盼着，你能延绵多些日子，别失了宠，打回原地，那才叫现在我眼里！还不下去！”
柳姨娘含着眼泪，默默无言，垂首退了出去，曜灵不出声地看着她，心里却想，这姨娘身上香味倒甚是清雅，自己似乎在哪里闻到过，只是一时想不起来了。
郑太太双眼逼视着眼中钉出去，方觉得出了口气，心情也一下好转起来。紫绡识趣，将曜灵带来的玫瑰果仁馅饼，热过了端上来，香杏凝露蜜也倒出来在小碟子里，明晃晃的蜜汁，散发出烂漫香气，玉米面的馅饼，色泽如玉脂初齑，吃进口中立即便品出玫瑰特有的芬芳，并不过甜，却是清淡味永，芬郁清馨。
郑太太连着吃了两块，方觉得尽兴了。
“行了，剩下的你们拿下去分了！我心里知道，你们几个馋这东西也不是一天两天了！”郑太太的话，叫紫绡几个房里的丫鬟乐得眉开眼笑，口中道谢，便收拾了下去。
屋里空了下来，只剩下郑太太和曜灵两人，曜灵微笑坐着，心里不禁猜想，这会儿，郑太太又要跟自己说什么私密的话呢？
郑太太不再作玩笑之色，却倾身低语，问道：“丫头，最近宫里有什么风声没有？”
曜灵面不改色心不跳，平平淡淡地回道：“几个月没见宫里来人了，我哪儿知道？”
郑太太笑着瞪她一眼：“你又哄我！前几日田公公才从你那里收了一批胭脂，难道不是你经的手？”
曜灵依旧笑得平静：“太太既然知道，何必再问？田公公不过依旨办事罢了，有什么话说？就有闲话，他也不在我面前说的。”
郑太太摇头不信：“一向人都说，田公公最跟你交厚要好，怎么会不对你说？他是庄贵妃身边红人，宫中大事小事，一定知道不少！”
曜灵盈盈含笑，镇定自如地回道：“太太也知道，田公公是庄贵妃身边红人，前儿他来，明儿呢？李公公也要过来！他是太后身边的人，太后命我制了一批口脂，到日子来取。贵妃与太后向来不睦，就算有话，他们能在我面前说？回避还来不及呢！”
郑太太将信将疑，可也看得出来，从曜灵口中是问不出来了，只得悻悻地收了口，过后想想好笑起来，又带着三分认真，三分玩笑地开口道：“看你藏一肚子秘密不肯吐出来，憋得吃得下饭不？”
曜灵狡黠地一笑：“一天三顿，一顿一大碗，顿顿不少，灵儿天天如此，太太请只管放心！”
郑太太无可奈何，只得也笑了，顺手拍了曜灵一把，当作泄气。
门外传来丫鬟的声音：“太太，王尚书家来人了！太太和奶奶们都到了！”
曜灵趁机起身，郑太太便道：“你只管园子里逛逛再去！”又叫紫绡：“陪尹丫头走走，别只管吃嘴！”
曜灵笑着点了点头，款步欲出门去，临到门槛处，突然想起一事来，回头对郑太太道：“对了，听田公公说，贵妃娘娘近日常常忧心，因皇上这段时间心烦气燥，脾气不好。外个看不出来，因皇上一向喜怒不形于色，可贵妃日日陪侍，却是看得清清楚楚。”
郑太太一听大喜，知道这是提醒自己，该叫郑老爷多上些中听的折子，少提逆耳的话。
“我就知道，没白疼你！”郑太太嘴都合不拢地叫来丫鬟：“去说给管事的，一会儿尹丫头走时，备好的礼物一起带走！”
曜灵人已到了门外，她才不把这些东西放在心上呢！
心里念着自家的铺子，因想着要赶�