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曜灵看出来，这三姨娘是个性情中人，爽朗豁达，倒与洪太太截然相反，也难怪洪冉生得那样了。
既然如此，她也就不再多礼，反凑近香玉身边，细看她刚才丢在桌上的东西：原来是一只红地折枝玉堂富贵万寿纹的小肚兜，除了原来的花纹之外，上头还另绣了一枘如意，并一个白胖娃娃。如意已经完工，娃娃却才只得一半。
“好精致鲜亮的玩意！这是给七哥儿的吧？！”曜灵将肚兜拈于手中，爱不释手，又赞不绝口。
香玉一愣：“你怎么知道？”
曜灵微笑着抬起头来，将肚兜还到对方手里：“上回花厅里，姨娘不是替七哥求情来着？说是自己走了，求太太多看顾些？”
香玉手有些抖，脸上却又浮出笑来：“怪道说你这丫头伶俐，这也被你看出来？七哥是我年下才生养的，过了冬就一岁了。我赶着这东西出来，好给他周岁时穿。”
曜灵掐指一算，七哥想必不过半岁，怎么香玉忍心丢下他，走这么远一趟？
“香姐姐，”曜灵亲亲热热叫了一声，“到底姐姐回乡有何要事？哥儿又小，姐姐又不放心，倒也丢得下？”
香玉有些尴尬起来，手里拿着针，竟不知该戳去哪里，憋了半天，脸红红地包着一汪眼泪道：“这也是没法子！为娘的，手心手背都是肉，叫我丢下哪一个呢？老家那个，整丢了十年了，眼见她要出嫁，我还不回去看看？没得叫她埋怨我一辈子么？！”
这话是甚有深意的，曜灵一时也只听了个半知半解。这姨娘老家里，还有个孩子不成？
香玉此时却不肯再说了，反问曜灵：“妹妹饿不饿？我才在船头，用小红泥炉炖了些火腿粥，还有我自家糟的糟鱼和糟蛋，再配上些小菜，妹妹要不要用上一碗？”
曜灵听她说完，才觉出确实是腹中空空，唱起空城计来了。
“香姐姐说得这样馋人，那妹妹我就恭敬不如从命了！”
香玉微笑起来，宝贝地将肚兜收进里间自己的小柜子里，然后用个托盘，连端三次，方将饭菜端尽。
曜灵睁大眼睛，望着桌上大小碗碟十几件，忍不住直冲香玉赞道：“姐姐好本事！这才多大的工夫？莫不姐姐学了仙术，从千里江南，运来这些东西的么？”
原来，桌上除了刚才香玉说的那几样，还有几道真正的下饭小菜：脆鳝，酱烧肉骨头，并有两道素菜：素鹅，臭干子。
这几道菜为何能叫曜灵眉开眼笑？原来，她娘亲也喜欢这种口味，尤其一道臭干子，每每娘做出来，爹总要逃得远远，掩住口鼻，还要有意调笑：“臭不可闻！难以下咽！”
第一百十五章 香玉（二）
香玉看见曜灵放着满桌别的菜不吃，先夹了一筷子臭干子，不觉哈哈笑起来，心想只怕你吃下去，就吐还来不及了！
不料过后见曜灵竟吃得津津有味，大感诧异：“这种东西非我家乡人吃不惯的！尹妹妹从没出过京城的人，怎么会喜欢？！”
曜灵不愿回答，却又将话题绕回到这闻着臭，吃起来香的菜肴上：“香姐姐，这干子是你自制造的吧？外头卖的，再不及你十分之一！”
香玉但听之下，得意起来：“原来你不仅会吃，竟也识货的很！实告诉你吧，这卤干子的汁水，是我家传下来的秘方，多少代传下来的，外头的哪及我这甘醇？”
提到这个，香玉的话匣子一下便打开来，只见她滔滔不绝，一股脑儿地将这臭干子的制法，倒了出来。
原来做臭干子的老卤，有用苋菜根的，也有用毛笋片的。香玉却是采取两者所长，各用一半。
把苋菜梗子切成三寸多长。用温水泡起来，泡上十多天，毛笋片也是同泡制，出来的汁子自然众香发越，再将精制白豆干放入，浸泡入味后即刻。
“要吃的时候，放上些冬菇冬菜榨菜上锅大蒸。喜欢的人闻就这味儿就走不动道。譬如我家老爷，每回我一做这个菜，那是再上等的宴席，他也不愿意去了，只要一碗御田粳米白饭，一碟子臭干，依老爷的话说，那比吃什么都有味，过瘾！”
香玉的话，令曜灵连连点头。确实，这东西恶者菜上掩鼻，嗜之者认为上食珍味，那就是见仁见智，所嗜各有不同了。
“太太可就不一样了，”香玉说到这里，眼神便有些黯然下去：“也怪得很，闻见这味就三天吃不下饭，因次吵闹过几回。我就再不敢在府里做了。这些是我偷偷泡好了藏在自己房里，出来后才敢见人呢！原怕你也不喜欢，如今好了，看来咱两人倒甚是对味呢！”
曜灵嘻嘻笑着，早将一小碟子臭干吃了个精空，这时又将眼光投射到脆鳝身上。
“这个也好，上回我地城里有名的江南馆子。玉平台吃过一回，南馔珍味，可算一绝呢！”曜灵说着便眼里放光，早又将筷子伸向那脆扑扑，香喷喷的肉条上去了。这会子她是真有些饿了，才那几块臭干，只将她胃口大大的吊了起来，却是一点不管饱的。
香玉闻言不禁点头道：“真真你是个会吃的！玉平台算是手艺好了，却也比不上我。我们老家那里。最讲究讲究粗鳗细鳝，鳗鱼是越大肉越嫩，鳝鱼却要选手指粗细的，鱼肉才有甘滑细润的滋味。把鳝鱼切成段，洗净后先用老米酒，酱料，并些上好的冰糖末煨个十多分钟。味道都煨进去后，再入油锅大火猛炸，炸出来的脆鳝丝，哎呀！那真是打嘴巴也打不落的！老爷最喜欢用此物来佐酒。可惜京里买不到上好的鳝鱼。太太总说，买就买粗的，恕不知，这东西，粗的就不及细的好了！”
曜灵边听边吃，心想果然这姨娘是与洪太太不合的，看她但说出话来。三二句里，总有个太太不行，太太不依之类的意思在内。
不过香玉给曜灵的印象不坏，看她说话爽朗，人又和气，对自己也算坦然没有欺瞒。回头再想洪太太。只看她于老太后赐匾额前后的两付嘴脸，便可知这是怎样一个势利小人了。
因此曜灵心里倒有些同情香玉，此时见她说得闷闷不乐，知道一向在府里，怕是叫这些事憋坏了，于是有意要替她减压，助她倾诉，因此便多说了一句：“姨娘总是为老爷好，太太想必也是一样心理，为何总说不到一处？”
香玉不听则已，一听这话，愈发地摇头叹息起来：“太太哪里能跟我说到一处？她虽与我老家差得不完，她在苏州，我在无锡，可若论出身，那可就差了十万八千里去了。太太看不上我，我也没得话说。”
曜灵有些替对方不服，因道：“这话怎么说的？”
香玉低了头，曜灵第一次从她脸上看出颓然之气来：“太太家是苏州城里的名门望族，富是不必说了，家里还有人领皇粮，祖上更不得了，听说还曾出过状元呢！太太是家里长女，头一回办喜事就是她。听说她进洪家时，嫁妆摆了一条街，看热闹的挤脱了七八十双鞋呢！”
曜灵有些好笑，有些鄙夷，却不开口，只听香玉说。
香玉如竹筒倒豆子，多少年的憋屈心事，此时一述而尽：“洪家本在杭州，为了这门亲事，两地跑了许多趟，现在我还听底下人常说，老爷家是花了大心思，才将太太求来的呢！”
曜灵有些惊讶：“洪家也算杭州城里的大户了，几代皇商，竟还要去求着娶亲？”
香玉撇了撇嘴道：“可不是？就为这个，太太可得意极了。每回与老爷有事起了争执，一定要说的一句话说是：当初是你们洪家求我来的，我可没抢着要进门！老爷一听这话就瘪了，再有理的也歪派不过。”
曜灵笑道：“就算如此，洪老爷可也没少嫁姨娘，不然，好姐姐你是如何入门的呢？”
香玉听说这个，少有的羞涩之情涌上面来，低头红了脸道：“我么，我自然是跟太太比不上。不过当年，若问起无锡船娘香玉，少不得还是有不少人知道的。”
话一说起来就长了，好在此刻人在水中，有得是时间，除了水声，便只有香玉的声音，萦绕在曜灵耳边，她边听边吃，心想有句老话说得好，别人家的闲话，是最好的下酒下饭菜呢！
原来，香玉自小家里就穷，略长得大些，父母看她模样不俗，便一个好价钱，将她卖给了无锡城里有名的玉妈妈。
玉妈妈是长三堂子妈妈，亦是城中船娘调教高手，她手下的船娘，无一不出色，虽难说是什么国色天香，然顾盼之间婀娜多姿，丰神绝世，还是引得众达官贵人，竞相折腰的。
香玉入了玉妈妈手下之手，改了名字，方叫香玉，她本来长得就好，玉妈妈看出是块好材料，经心雕琢，待到香玉成人之后，满城里便无人不知其艳名了。
洪老爷有回跟友人路过无锡，亦慕玉妈妈之名而来。本来他看中的并不是香玉，还是另有其人，不想香玉一出场，洪老爷的魂就没有了，也就再没别人什么事了。
说起往事来，香玉情绪复杂，在玉妈妈手下日子是不好过的，却也有许多快乐。跟了洪老爷呢？日子好一些了，却不想另有高山一座，洪太太压在头上，亦有所憋屈。
“所以说，人是难的。”说到这里，香玉不觉叹息总结道：“哪里得好？去到哪里都是一样。若没个人真心实意地疼爱，女人到哪儿也不得好过。”
曜灵对这些男女之情，全没听进耳里，不过淡淡安慰香玉道：“：那么姐姐算是有福了。洪老爷对你很好，就太太薄面些，也算过得去了。”
香玉摇头，眼向窗外看去，眼神里空空的，什么也没有：“老爷自是很好了。不过好也是有限度的。家里几个姨娘呢！我也老了，还说什么宠不宠的？不过说起来，当日我能进门，也是老爷在太太面前顶过雷了，这样看来，也总算他对得起我了。”
曜灵一听这话便知定有故事，忙向嘴里丢了块糟蛋，边嚼边问：“还有此一说？姐姐快告诉我！”
香玉见问，脸上复又浮上红云来，眼里重新又盈满了蜜一样的情意：“哎，其实也没什么。不过当年，老爷可爱我，爱得极紧。洪家大户，本不许堂子里的人入门，可老爷偏放我不下，再者，我也有了老爷的骨血，太太本仗着族人说话，不叫我进门。。。”
说到这里，香玉突然语塞，曜灵有些奇怪地看着她，心想好好的怎么又不说了？便抬头看了对方一眼，不想却被对方的脸色惊了一跳。红晕没了，死灰浮了上来。
“后来怎么样？姐姐怎么吞吞吐吐的？说话说一半，弄个哑谜给人猜，可不像是姐姐为人哪！”
香玉眼皮垂了下来，曜灵这才发觉，对方是真的有些老了。神采飞扬时看不出来，此刻有些颓丧，便看出缺点来：
香玉长一张瓜子脸，丰盈时看不出来，如今老了瘦了，脸上的肉少了，便看出其眉眼稀疏，唇薄，齿细，说起来，原是有些鼠相的。不过好在其人但气定神闲，毫不畏瑟，落落大方，因此倒无妨碍，愈发比圆盘脸显得妩媚得多。
“哎，说出来也是不怕的。”突然香玉猛地将头一甩，倒吓了曜灵一跳，手里的筷子险些掉了下来。
“怎样？唬到妹妹了么？”香玉慌着道歉，曜灵定了定神，玩笑道：“我一个没见过风浪的小丫头片子，失惊失怪的，倒要叫姐姐笑话了！”
第一百十六章 隐事
香玉不好意思地道：“是我太过咋咋呼呼了！太太就常说，她的神经都叫我吓得不好了呢！”
曜灵想太太的神经哪有这么脆弱？倒是她唬起人来，眼睛也不多眨一下的。
香玉长长叹了口气，然后方道：“没错，我是怀了肚子，可就怀上了，也没能进门。老爷强也强了，硬也硬了，太太只说一句话：她那个地方的人，今儿你来，明儿他去，你就知道，定归那孩子是你的？！只一句话，就将老爷打得死死的，我也没别的话好说了。”
曜灵忍不住气道：“这也太欺负人了！”
香玉冷冷哼了一声：“可不是就是欺负人？那也没法子。后来孩子生下来，老爷着人来看，眉眼跟老爷一个模子脱出来的。太太这才没了话说，我也才得进了洪家的门。不过热闹劲儿是不能跟太太的相比了，一顶蓝绸小轿，从后门进去的。”
曜灵松了口气，觉得这姨娘讲起故事来倒真不赖，有起有伏的，倒叫听的人捏了把子冷汗，好在结局不坏。
不料香玉说到这里，神色却更不好了，眼里汪着一摊水，就要滴下来似的：“我是进来的，可孩子，却没进来。”
曜灵一听之下，嘴里的核桃腰子差点没掉出来：“这叫什么事儿？不是说，孩子长得跟洪老爷一样么？”这故事倒真是叫人意料不着呢！
“长得一样是没错，却是个女孩子。太太说了，若是哥儿也罢了，女孩家家的，家里又已经有了三四个了。要来做什么？留在无锡养算了。我自然是不肯了，老爷倒没得说了。他觉得只要我进了门，别的事不计较也就算了。太太下了死口，最后，如她所愿，孩子留在老家。我自去了杭州，后来，又跟着到了京城。”
曜灵一时没说出话来，心里却有团火，烧得她坐也坐不好，吃下去的东西。全化作了爆炭，灼得她五脏六腑。生疼生疼的。
“女儿是不是人？女儿就要替父母受罪？”最终，这话还是说出了口，曜灵当下便有些看不起这香玉了。为了自己的荣华富贵，竟丢下自己的女儿？这还算是母亲么？
香玉自己也觉得羞愧，当了曜灵的面儿，她将头垂得低低地。口中半是求饶半是自嘲道：“我也是没办法。丫头丢给玉妈妈了，我，我每年给她送些钱。。。”
曜灵冷冷打断她的话：“你出了火炕。倒将个女儿又推了进去。玉妈妈是哪里人物？你将女儿丢给她？”
香玉涨红了脸，急急解释道：“不是，不是！玉妈妈认识人多，路子广。我是托她找了户好人家，不曾生养过的，收养了菱姐儿，钱物每年我出，那人家对她不坏，这不，今年她整整十六了，人家又替她寻了个好夫家，要好好发送她呢！”
曜灵心下一动，这才醒悟过来：“你这趟下去，正是为了她的婚事，是不是？”
香玉点头不止，再抬起头来，眼里的又闪出温暖的光来：“正是呢！我正入了洪家大门，无时无刻不盼着这一天！如今她有了好归宿，我替她高兴！年年我也替她积攒了许多东西，这会子就当嫁妆，一并给她送过去！”
说着香玉便从桌边起来，也将曜灵拉起来，直拖进里间来，一把就将自己的小柜子拉开，里头的东西全拖了出来，绫罗绸缎如水一样泄了出来，淌得里间遍地都是。
“我也知道菱姐儿喜欢什么样的。听上｛‘文｝来的｛‘人｝人说，她｛‘书｝爱个｛‘屋｝绿色，各种绿色都爱，我就想了，一个要出嫁的丫头，问穿绿的怎么行？我就不管，大红的也替她置了几身，妹妹你看！”香玉从地下的白绒毯上，捞起一件大红色缂丝绸绣海棠水草金鱼纹的袍料，兴奋地问曜灵：
“这件好不好？我心里想着，新嫁娘呢！不穿红的穿什么？要依我，想穿也穿不得！当初进门就说好了，年节之下，也只能穿粉的。。。”香玉的声音越来越低，曜灵才烧得正旺的怒气，这时见对方可怜，早消去了大半。
“我看看我看看！”曜灵接过香玉手里的衣料，煞有其事地迎着光抖了抖，细看一番，然后方摇头晃脑地道：“哗！24色绒线，还捻了金线绣出来的？！了不得！我看看，原来有芦苇、浮萍、水草、海棠，呀，这里还有一丛金鱼儿呢！是“金玉满堂”的寓意不是？”
香玉得意地点了点头，这方将自己的心事放下：“可不是？我巴望着我菱姐儿，开开心心地嫁过去，一路生个大胖儿子，直坐上诰命夫人，穿霞帔，戴凤冠才好！”
曜灵心里摇头叹息，世人总是看不穿，发个心愿也不离这些东西。为掩饰自己的心情，她将手里衣料放回香玉怀中，又看地下：除了几十件上好的宫用绣品，装在个黄花梨官皮箱里外，还有只小小的紫檀龙戏珠纹箱，香玉早将其打开，里头珠光宝器，都是些上好的头面首饰。
“这里头有老爷赏的，也有我自己攒下来的。也许花样子旧了？不管它，菱姐儿不喜欢，自己熔了再打就是！”香玉满心欢喜地看着这些东西，曜灵却有些怜悯地看着她。
菱姐儿？这是她女儿的名字？曜灵明白，香玉是想用这些东西求得女儿的原谅，原谅自己十几年未能陪在她身边，原谅自己在她襁褓之中，就舍弃了她。
只是不知道，能不能成功呢！曜灵心中隐有不详之感，可看见香玉那样高兴，她又不忍心说出来扫对方的兴。
香玉见曜灵只管将地上东西看来看去，以为是觉得少了，忙再解释道：“这里是不多！精致的我收在这里，还有不少粗笨的家伙，几十件家具，十六箱四季衣服，对了，我还特特性地找人打了一张拔步床，张黑漆欢门描金的，配上大红罗圈金帐幔，喜气得来！了不得！都装在老三的大船上了！”
曜灵将目光投上香玉兴奋地直闪出红光来的脸庞，语带安慰地道：“姐姐真是用了心！菱儿姐姐一定喜欢，没得说。”