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“今天肯定又要被他们吵死了。”
掌柜连连摇头，回到店铺里去了。
孩子们走到一家饭馆门口，似乎发现了新的猎物，突然停下脚步，藏在篱笆墙旁边。薯童眨巴着眼睛。刚才有个男人走进饭馆，他点的东西刚刚端上来。饭桌旁边放着一个盐袋子，刚刚从背架上放下来。薯童在篱笆后面盯着那个男人看了一会儿，然后朝队伍中间身材最矮小的那个孩子使了个眼色。那个孩子接到薯童的信号，毫不迟疑地跑进酒馆，站在那个男人面前。
“叔叔，米店后面的银杏树底下，有个阿姨等着跟您见面呢。”
“阿姨？”
听孩子这么说，男人立刻面露喜色，嘴角流露着狡黠的微笑，悄悄地看了看孩子，问道。
“是不是皮肤像白玉，鸭蛋脸的阿姨？”
“是的，您说得没错，阿姨让您马上跑过去见她。”
眨眼之间，男人便喝光了杯子里的马格利酒，站起身来。他急得连鞋子都没顾得上穿，一边跑一边冲着厨房喊道。
“帮我照看这些盐袋子。”
男人刚跑出去，那个孩子四下里张望了一会儿，悄悄拿起酒瓶，往栅栏这边跑了过来。孩子把酒瓶递给薯童。薯童得意洋洋地看了看别的孩子，喝了一大口，然后又学着大人的样子，豪爽地抹了抹嘴角。薯童手里拿着剩下一半的酒瓶，解开了裤腰带。
薯童把掺有尿液的酒瓶放回饭桌，掏出挖红薯用的镰刀。他把镰刀往盐袋子底下使劲一划。毫不知情的盐贩子背着盐袋子走路的时候，盐会从被薯童划破的洞里撒出来。薯童像个凯旋将军似的回到孩子堆里，一个孩子问道。
“可是，那个盐贩子叔叔到底做错什么了？”
这时，旁边的孩子拍了拍他的头，对他说道。
“傻瓜，上次赶集的时候，那个叔叔想抓队长他娘的手腕。”
“而且还说，你没有丈夫，这么多年独自生活，真是受苦了。”
有人不甘示弱地补充道。薯童一句话也不说，双手交叉放在胸前，默默地望着酒馆的方向。不一会儿，刚才从酒馆里出来的那个男人回来了。他充满期待地跑出去，结果狼狈不堪地回来了。他刚刚坐稳屁股，就迫不及待地拿起酒瓶，咕嘟咕嘟地喝了一大口。突然，男人紧紧地皱起了眉头。看着男人拼命想把咽进喉咙里的东西往外呕吐，孩子们咯咯地笑了。
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第二章南池龙之子（2）
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孩子们又跑到肉铺门前的沙地上。那里经常有演出或者摔跤比赛，所以来往的人格外多。薯童和其他孩子在沙地前面占好位置，准备卖红薯。
“快来买红薯哟！卖红薯喽！喝着龙华山泉水长大的红薯喽！”
一个女人站到了孩子们的面前。
“薯童，你又瞒着你娘偷偷出来卖红薯了。要是被你娘发现了，看你怎么办？”
薯童假装没听见，转过头去。那个女人咂了咂嘴巴，还是蹲在了孩子们的面前，原来她想买红薯。女人从腰间掏钱递给薯童。薯童刚要伸手接钱，突然，一只毛茸茸的手把女人的钱夺走了。
“我好象告诉过你，以后不许你再出来卖东西……”
那个男人一看就是粗人，他把薯童的红薯篮子踢翻了，红薯滚落一地。男人恶狠狠地睬碎了滚到自己脚下的红薯。薯童的眼神立刻变得凶巴巴的。
“哎呀！你这个小东西，眼睛瞪那么大干什么？难道你还想跟我拼命不成？”
男人冷笑着说道。这时，一群粗鲁的男人抱着胳膊，站在男人的身后。
薯童只有十三岁，别说一大群人了，就连个小头目，他也不可能应付得了。薯童气得直喘粗气，那个头目刚想从他身边走过去，突然，他好象想起了什么，猛地停下了脚步。
“好吧，我给你一次机会，如果你帮我们个忙，我们就让你继续在这里卖东西……”
“帮你们做什么事？”
“这个你先不要管，你到底帮不帮？”
薯童咬着嘴唇，陷入了沉思。这些家伙欺行霸市，为了赚钱不择手段，说不定他们还打人或杀人呢。不过，他们总不会让自己去做那些事吧？反正他们要做的事肯定不同于自己以前搞过的恶作剧。
每次薯童做了坏事回家，母亲都用那双充满悲伤和怜爱的眼睛盯着他。今天娘一定也以为自己去了书堂，要是听村里人说他来到集市卖红薯，母亲又会扬起鞭子，问他这样下去，长大以后能做什么。
薯童刚要摇头，突然看见了朋友们充满担忧的面孔。薯童的确是不顾母亲的劝阻，为了好玩儿才来集市，可是他的朋友中间，有的人家里生活非常艰苦，不得不在集市上卖红薯贴补家用。为了生存，他们不得不在集市上卖红薯，如果得罪了这群家伙，以后恐怕就再也不能在这里立足了。
那个以集市为舞台做尽天下恶事的坏蛋头目，他对孩子们的艰难似乎不感兴趣。薯童他们这伙人也是集市里出名的捣蛋鬼，但他们只是讨厌那些看小孩子好欺负就压低价钱的客人，或者少给钱偷偷逃跑的客人。对于这样的人，薯童肯定会寻找机会让他们尝尝厉害。很多人都不喜欢他们这群不怕大人的孩子，所以他们不可避免地成了大人眼中的“坏孩子”。为了他的朋友，薯童把涌到嗓子眼儿的脏话强行咽了回去，点了点头说。
“好的，我可以帮你们。不过，如果我成功了，叔叔你们拿八成，给我分两成。”
坏蛋头目气焰嚣张地冷笑起来。但是，薯童没有表现出丝毫的恐惧和胆怯，依然平静地注视着那个头目。虽然他还是个小孩子，浑身上下却洋溢着天不怕地不怕的男人汉气概。看到无所畏惧的薯童，那个虎背熊腰的头目就像看到了自己不幸的童年时光，小小年纪失去父母，来到这个地方，痛苦不堪地从最底层挣扎出来的日子……所以，他想答应薯童的要求。
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第二章南池龙之子（3）
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“好吧，我们就这么说定了。”
“那到底是什么事呢？”
头目往四周看了看，趴在薯童耳边，说了几句什么。薯童的脸色立刻变得苍白，看来事情要比想象中的严重。头目冷嘲热讽地说道。
“怎么了？你做不到？也难怪，这可不是谁都能做得来的。那就算了吧，不过从今以后，你们就不要在这里卖东西了。”
“谁说做不到了！你放心吧，只管回去好好睡觉就行了，不要再去欺负别人。”
薯童气咻咻地冲着那个头目吼了几句，然后把滚落在地的红薯捡起来，放回篮子。有几个不能吃了，只好扔掉。薯童把稍微变轻的篮子重新背上肩膀，大声喊道。
“快来买红薯哟！卖红薯喽！喝着龙华山泉水长大的红薯喽！”
孩子们跟在薯童后面，纷纷吆喝。
2
肆无忌惮的炎热渐渐收敛了它的威风，早晚吹来的风中已经多少有了些凉意。要是换在往年，这个时候满眼都是金黄色的稻田，可是今年连续几个月干旱，稻田渐渐干涸，稻谷从根部开始就像烧焦了似的。今年的秋收肯定是不费吹灰之力了，人们早就发起了牢骚。农夫们的脸上布满了忧愁。最近还传来了骇人听闻的消息，整个村庄都像热锅上的蚂蚁，坐立不安。
“你见过吗？”
“什么？”
“啊，就是那个每天夜里都在三心堂附近游荡的魔鬼呀。”
“魔鬼？”
“是的，听说有一团蓝色的鬼火每天追随在人的身后，能夺走人的魂魄。昨天晚上，果园那家的儿子被鬼火迷住了，往房顶爬的时候，掉下来摔断了腿。上次庚辰日，本来就没下雨，可是栗子树那户人家的鸡却都被雷劈死了，真不知道是中了什么邪？”
“看来这件事情我们不能坐视不管了。本来大家就被干旱搞得焦头烂额，现在又发生这种怪事……不知道我们是不是该祭天了。”
村里的人们把长久以来的干旱和最近大大小小的凶事，全部归咎于深更半夜出没的怪异鬼火。自从恶鬼缠人的消息传开之后，住在龙华山下的人们每到太阳落山就待在自己家里，大门不出，二门不迈。即使晚上出去方便，也要好几个人做伴。
那天夜里，蓝色的鬼火像往常一样出没在龙华山脚下，四处游荡。龙华山的入口处，也就是金马渚（现在的益山郡）一带，当地最富有的房主监察*（司宪部的首席监察）的石墓前，三四个孩子悄悄地聚集在那里。隐隐约约中，他们看见了蓝色的鬼火，还有灰林嗬鞯慕猩恢幽亩础�
“真的进去了吗？”
“他向来都是说到做到，难道不是吗？”
这几个都是在集市上跟着薯童的孩子。深夜，他们蹲在人迹罕至的深山坟墓前面，一个个吓得脸色铁青。这时，坟墓里发出了什么声音。为了驱赶恐惧，孩子们靠得紧紧的，互相取闹。但是此刻，他们都停了下来，赶紧跑到树桩后面，藏了起来。石墓上有个小小的洞口，一个孩子瘦弱的胳膊从那里伸了出来。那条胳膊看上去骨头很粗，但是还没有长成。他的手里拿着袋子。孩子先把三个袋子扔到石墓外面，最后，那个孩子从小洞口里钻了出来。孩子们纷纷向薯童身边跑去。
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第二章南池龙之子（4）
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“真的吗？你真的成功了。”
“那还用问吗？我是谁呀？我没有爹，我天生就是龙王的儿子，臭小子！”
黑暗的树林里传来一阵脚步声，集市上那几个恶棍走了出来。他们看见扛在薯童和孩子们肩膀上的袋子，不由得瞠目结舌。
“这个小家伙，竟然真的做到了？”
薯童挺了挺胸脯，得意洋洋地看着那几个坏蛋。
“走吧，大哥等着呢。”
薯童学了三声灰林慕猩Ｕ馐保砘鹑枷鹆恕２灰换岫钟腥龊⒆蛹尤氲绞硗亩游椤Ｊ硗柿熳拍羌父龊⒆樱谀切┠腥说纳砗蟆�
他们的头目在集市的某间屋子里等着薯童。薯童默默地把袋子里的东西倒在头目面前，金子做成的簪子、纽扣、金条、玉条，不愧为当时最有钱的人家，就连陪葬品都这么昂贵。头目心满意足地望着从坟墓里偷来的宝物，拿出一枚玉做的围棋子，扔给薯童。
“很好！以后你可以随便在集市卖东西了。”
薯童扬起了眉毛。
“你不守信用！”
“信用？”
头目一边把宝物往袋子里装，一边若无其事地反问道。
“我们不是说好二八分成吗？”
“二八分成？”
“是的，你说得清清楚楚，分两成给我。”
“我什么时候说过了？喂，你们听见我这么说过吗？”
那些恶棍笑嘻嘻地连连摇头。站在薯童身后的一个急性子男孩大声喊道。
“你们怎么可以这样？这是薯童想出来的主意，进去拿宝物的人也是薯童，你怎么可以独吞所有的宝物？”
“你们这些小家伙，你们太小了，只知其一，不知其二。你们想想吧，拿出来干什么？你们把这些东西放在手里，就能有饭吃吗？就能有钱花吗？还不得卖出去吗？这才是最难的事情。所以呢，你们也不要再争了，臭小子！从明天开始，如果你们还想到集市上卖红薯，最好放规矩点儿。”
说完，头目站起身来。这时，薯童突然咬紧牙关，用脑袋使劲往头目的肚子上撞去。头目的肚子比薯童整个人都大，但是面对薯童突如其来的袭击，他还是不由自主地向后倒去。旁边的恶棍们纷纷拥上来，使劲毒打薯童。刚才那个跟头目争辩的孩子跑上来想帮薯童，却被一个家伙从身后拎起衣领扔到院子里去了。直到他们打够了，才把薯童扶起来。头目用手指弹了弹薯童的脑门，对他说道。
“这回你再仔细想想，哪里能有好东西！听见没有？”
薯童被两名恶棍抓住双臂，气喘吁吁地伸出双腿，想踢那个头目。头目轻轻往后一躲，就避开了薯童的脚。
“别敬酒不吃吃罚酒，趁着我好说好商量，你最好还是乖乖听话。”
“办不到！”
薯童大声喊道。
“这次我真的跟你二八分成。”
“那我也做不到！”
“为什么？你是不是不相信我？”
“我的确不相信你，而且我不能再用鬼火了。”
“为什么？做鬼火很难吗？我们可以帮你，你需要什么？”
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第二章南池龙之子（5）
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让龙华山附近的人们陷入恐怖的鬼火，其实就是在尿液里撒上灰烬。这是薯童往灰堆里撒尿的时候偶然发现的发光现象。薯童把混合了尿液和灰烬的水桶交给别的孩子，孩子们觉得好玩儿，就把尿液和灰烬的混合物撒得遍地都是，村子里的人们不可能知道这些，他们还以为真的是闹鬼了，一个个吓得心惊胆战，惶惶不可终日。
“你白长了个大脑袋，看来里面真是糨糊。你用你的大脑袋想想吧，用用你的脑子。连续一个多月，每天都闹鬼火，那怎么可能是真正的鬼火呢？肯定会有人怀疑，所以我不能再用这个办法了。”
现在，薯童说话也变得放肆了。那个头目好象被激怒了，他用拳头使劲打薯童的腹部。也许是被打中了要害，薯童的脸白得像纸。
“你小子好象忘了，你和你娘的身份牌还是我们做的呢。要是我们把这个秘密泄露出去，你和你娘都得完蛋。你知道吗？所以说呢，趁我好话好说，你乖乖地按照我说的去做。偷做身份牌的人，肯定都有着难以启齿的过去，难道不是这样吗？或者是逃跑的奴隶，或者是强盗，要么就是杀人犯，你没有爹，说不定你娘是跟男人随便上床的烂货呢！”
那些恶棍把薯童扔了出去，笑嘻嘻地转过身。薯童再也按捺不住自己的愤怒，他跑到头目身边，然而他不可能是人家的对手。那个头目抓住薯童的头发，刚要狠狠地打他。正在这时，一个女人尖锐的声音传来。
“放开他！”
女人正是薯童的母亲，燕嘉谋。
“你放开我的儿子！你那双脏手，凭什么碰我的儿子？”
头目笑嘻嘻地放开了薯童的头发。
“看来这母子俩都不大识相。你喊什么！不管怎么说，当娘的应该更会看形势吧，回去好好管教孩子，否则我就向官府告发你们。”
恶棍们吐着口水，消失在黑暗之中。薯童和别的孩子们仍然没有消气，呼哧呼哧，上气不接下气。燕嘉谋默默地拉起了薯童的手。
孩子们躲在薯童家门外的篱笆旁边，观察里面的动静。啪，啪，鞭子的响声划破寂静的夜空。已经一百多下了，可是里面连声呻吟也没有。最后，燕嘉谋自己打累了，终于放下了鞭子。旁边堆满了折断的鞭子。薯童的小腿已经破烂不堪了，宛如蚯蚓爬过似的红肿伤痕上面凝结着血珠。
“娘，您是杀人犯吗？”
薯童还保持着刚才挨打的姿势，气势汹汹地质问母亲。燕嘉谋大惊失色，还没来得及回答，薯童又大声喊道。
“那么您是奴隶吗？要么我的父亲是杀人犯？还是造反派？或者真像那些家伙说的，娘是那种随便跟男人鬼混的女人？”
“璋啊！”
听见儿子带着哭腔的呼喊，燕嘉谋终于彻底清醒过来。没有父亲的孩子，他心里的悲伤和怨恨，燕嘉谋怎么会不了解呢？但是，燕嘉谋真的不知道如何管教这个不走正路的儿子，她真的很为难。
“我们做虚假身份牌，让那些家伙抓住把柄，欺负我们，难道您真的是杀人犯吗？”
有人嘲笑他是没爹的孩子，有人往他的身上扔石头，他也从来没流过一滴眼泪，可是现在，儿子却在抽泣着大声吼叫。燕嘉谋感觉自己的心好痛。她用力抱住儿子的腰，摇了摇头。
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第二章南池龙之子（6）
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“不是的，璋，不是这样的。”
“那是怎么回事？您为什么从来不提父亲的事，却说我是南池湖里龙王的儿子，您为什么要跟我胡说？谁会相信这样的谎话呢！”
燕嘉谋抓住儿子的手，让他坐下来，伸手擦干儿子脸上的泪痕。
“璋，娘说你是南池湖龙王的儿子，这不一定就是谎话啊。而且，我和你的父亲都不是你想象的那种人。不过，现在我什么也不能跟你说。我要保护你，所以请你相信娘，再坚持几年。这一切都是为了你好，你不要这样鬼混下去了。你不能这样生活。所以你要稍微忍耐，跟着我好好过日子，好好上书堂，好吗？”
“我不要！一个没爹的孩子，学习又有什么用！我要过我想要的生活！你不要管我！”
璋大声呼喊着跑了出去。门没有关紧，吱吱嘎嘎地响个不停。孩子们跑在胡同里的脚步声凌乱而喧嚣。他们又要去哪儿惹是生非？十三年来，尽管燕嘉谋抛弃一切，离开生活多年的地方来