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他皱眉，“什么话，说得好像我怕她一样，我若是看你不顺眼，还用得着拿她来收拾你？”
“您不是怕她，是敬她。您知道福晋是个拔尖的人，所以迁就她，可是今天我才闹明白，她真正想要的，您一点也没舍得给。您是个宽厚的人，可是对福晋，真是太苛刻了。”
“真是忠心耿耿。”他语调里含着嘲弄，一股不平气升腾而起，他身边的人为了蝇头小利全部机关算尽，惹得他不得不去算计她们，却全无一个体谅自己的人，纵然有，也成了陌路。扇儿没察觉自己的话激怒了他，他一把把她拽过来，“看你如何跟她交差，”他笑中带出一股邪气，在她耳畔说道，“你可以告诉她，有些事我不是喝醉了才敢做。”
扇儿不知道胤禩此番是为何，为了水心榭的女子让他伤心，或者为了宝琪跟他赌气，总之不是为自己。她临了才明白他到底想要怎样，男人要女人无非一个样，缠绵悱恻或斗智斗勇，最后的结局不过如此。他可以借此摆脱那女人的阴霾，也可以回去给宝琪一记耳光——你有张良计，我有过墙梯，拿她报复宝琪最能釜底抽薪，来得痛快。她不过是这场下完的雨的延续，让他淋个痛快，落个清醒。
扇儿感到一种定定的痛，她隔着他的肩望着丈高的画梁，松花绿的云纹，净白底，胖娃娃穿着石青衣裳，海棠红的沙燕儿风筝，勾了泥金，特别美，那牙白的四肢像水心榭女子的一截小腿，她想那女人不像真的，那腿白得像死人肉，是个狐媚子也说不定。画梁下有高窗，挂着大红绫子的窗帘，窗帘垂下来，像延长的触角，包围着他们，渐渐收紧，把他们团起来，她抱紧了他，却仍旧有种缝隙，绫子像浇筑的液体将这缝隙填满了，填满了她的怀，她怀中不再是这个男人，而是一条红鲤。
她后来告诉他，自己和他一起的第一天晚上做了这个梦，那是有了弘旺以后，她在他心里也有些颓败了。他说那很好
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，却好像并没听见，听见了也不会有什么两样。她这一生对他有太多欲言又止的话，一时没说，后来也便忘记了。比如她曾经想告诉胤禩，她懂得他的那种感受，其实是一种心痛。她见到他的时候，一直有一种心痛。记得宝琪没出阁的时候，进宫选秀女，回来便跟姑太太提起胤禩，因为知道是要指婚的，宝琪说他“倒是挺喜欢跟下人亲近。”那次宝琪打了他喜欢的一个侍女，所以印象犹深，婚前的越轨自然也是不可容忍的。
“他额娘就是辛者库出身，自然喜欢亲近下人。”姑太太带着几分轻蔑，显然没放在心上。扇儿在一旁听了，却觉得心里隐隐作痛。心痛大概是那个时候作祟的吧。
他睡着了，像一个孩子，跌了一跤，哭了一场，路过摘一朵月季玩儿，累了就睡了。扇儿却总也睡不着，从没想过和他同床共枕是什么滋味，经历的时候总觉得是挨着块烙铁，碰着的地方都会留下刻骨铭心，可刚经过就记不大清楚了，抓得住的唯有眼前这张睡脸。她爱看他睡觉的样子，以前也是，那是真的爱这个男人，有人告诉过她。她动了动，侧卧起来。
“干嘛？”他睁开眼，睡得很轻。
“起夜。”她答道。
他蜷起腿挪出空让她从下面爬出去，可是怎么回来呢？总不能再叫醒他，还是回丫头的罗汉床睡去吧，可回来时他已经睡到里边了，特意腾出地方给她的。她躺在他的枕上，只枕了一半，脖颈空空地悬着，仿佛他的唇还贴着。她想抱抱他，可是不敢，不知道以后行不行。也许没有以后，她不会和春晓一样，因为有福晋这一层。既然没有以后，那就瞒下来，可是很难，螳螂捕蝉黄雀在后，福晋派她盯着阿哥爷，画筝云梳自会盯着她。回去如何向福晋交代呢？她这叫监守自盗吧。倒是他强要的，但这种事历来只会怪到女人身上。他或许会护着自己，那样反而更呛火。
第二天他赏她一个琉璃佩，她脸腾一下红了，收下好像真是图他什么，那跟卖有什么区别？卖皮肉的女人都是身不由己，自己反而是自愿的；不收又太显得太认真、不近人情，接也不是拒也不是。后来便也释然了，总得替他想想，他们没有夫妻之名，也不是两情相悦，总得先这么来，否则他良心上也过不去。
妙莲知道自己在他面前是死鸭子嘴硬，她过得并不好。胤礽女人太多，她再好也并不是那唯一的一瓢；还有一层，他知道自己收了她的人，未见得收了她的心，反正已经如此，不会再有胜利感，便心灰意懒不愿与她亲近；何况她那样出身，紫禁城里不会有人比胤禩更体恤。失了宠，连兰蕥都看轻她三分。兰蕥也是她全盛时期太子妃安插
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的一个心腹，如今也用不着了，却没复召回朝，全然已经被遗忘，自然怄气。唯一的安慰是儿子，有了儿子，玉牒上就抹不掉她，只是胤礽的儿子越来越多。胤禩再失意也比自己强，甚至到了眼下，比她跟前的这个男人都强。
她给瑞玉说故事，说蜀地有个富人，总是养不活儿子，有道士给他掐算过，说你往下这两代养活的孩子都是雌星宿投胎，即使得了男婴也养不大，倒是将男孩做女孩养活，可以躲过一劫。后来生了个男婴，他就让孩子扎耳朵眼儿、梳女孩头，裹小脚，取个女孩儿名字叫“小七娘”，长大了娶不裹足、不扎耳洞的女子为妻，这个儿子果然活了下来，又给他生了孙子，可是小孙子只要取男孩子的名字就一定养不活，最后也只好以儿子的方式养活。
她觉得这故事真是有趣，瑞玉却生了气。她不明白，问她，瑞玉道，这些二椅子，天生就不该下世来，来了娶个女人倒好，勾搭上男人，做出绝门绝户的勾当，还真不如死了的好。禁中的流言蜚语总是传得快，九阿哥只差额头上刻下“南风”二字，她暗自打嘴怎么忘了这一茬儿，又见瑞玉那气鼓鼓的样儿，实在想笑，可这是不便笑的事，瑞玉从她眼神里看出来了，干脆说道，我不瞒你，他们还没断呢，只是欺哄我，我也是才知道。
他们是谁？妙莲不知道，瑞玉招得也太快了。
妙莲道，这两情相悦之间，终究总是女人吃亏多。男人有他的另一方世界，读书取士、仕宦进身、顶不济还能纵情山水，可女人只能守在家里，一个家还要几个女人分，终究还是要靠男人。也自然有道理，女人一沾染上情字就糊涂了，即使嘴上讲的决绝，心里却依旧藕断丝连，饶是什么都不顾了，男人却连眼泪都是清醒的，想必也唯有这样，才让男主外女主内，家国才能兴盛。她嘴上开导瑞玉，心下在念着自己。由此想到一样极合宜的东西，就给了瑞玉。只是三寸见方的焦朽木头片，瑞玉纳罕，妙莲道，这是霹雳木，刻上那相姑的名讳、生辰八字即可。
瑞玉惊道，真有这样的物件，只是咒那人去死，未免太过了。
谁说要你咒他死了？妙莲笑道，再刻上九爷的，一剖为二埋了，两人就断绝了。只是你就当是个普通玩物，千万别对人提起。
瑞玉道，放心。她自是疑虑这种魇镇之术，却不忍拒她的好心。
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离宫园中有山，自是峰峦叠嶂，峪壑纵横，胤？把锦端拉上一个土丘，眺望远处的罄锤峰，风大了，他唤随侍捧来披风给锦端穿上。
“就放这里吧。”他说道。锦端点头，让随侍把白孔雀从笼子里放出来，“这样就能活吗？”“不知道。”他顶了她一句。锦端无语，还以为他不想要放生。
“这畜生，偏偏喜欢自讨苦吃，有人养多好。”他忿忿道。
锦端笑道，“子非鱼，安知鱼之乐？”
他还道：“我倒没见着它的乐，却见着一个人躲在芭蕉叶后头哭。”
她吃了一惊，顿时明白了，捡了一块磐石坐下看着胤？，胤？也不望她，抱腿闷坐到悬崖边上。松风阵阵，涌翠岩的钟声传来，清凉的金石声，令人心旷神怡，她和着这钟声说道，“我倒是想起《景德传灯录》里的一则故事，禅宗四祖道信去参拜三祖僧璨的时候请求三祖赐予他解脱法门，三祖反问他，‘是谁束缚了你？’四祖答曰‘无人缚’，三祖便说，‘无人缚为何还要求解脱呢？’我常常想，这世间的人情事大抵如此，都是无人胁迫却非得作茧自缚，我又为什么非要走这样的老路呢？就像放生这只白孔雀，放也就放了，又何必非逼它明白我们的心，领我们的情？《了凡四训》上解‘舍得’是，实无所舍，亦无所得，只当是舍了这个玩物，却成全了它去。”
他想了想，回道，“说得很好，你我却还没有做到。”
“我们是修为不够吧，满目山河空念远，落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。以前总觉得这首词好，现在体味，堆砌这样的辞章是难的，入这样的境是更难的。不过，无论如何，我愿意试一试。”她坐到胤？身边，倚着他的肩膀，下雾了，连绵不绝的愁绪一般，遮挡了满目的河山。
九月初四这日，下了薄雾，湖面一派迷蒙，宛似猜不透的心思，忽远忽近的荷花莲叶有一半已蔫了，鳞波闪烁间，已然年华暗换。
扇儿没这门心思，她是一首渔舟唱晚，永远拨不到廿一弦。胤禩让她摸摸水车翻上来的水，她不解，问道：“怎么呢？”他径直握了她的手够到那绺水下去，“是温的，冬天也不会冰。”
她笑了，手指穿过那注倾泻的泉水，如女子的一绺垂髫。胤禩这几日忽然迷上垂钓，仿佛秋狝还未过足瘾一般，于是天天到热河泉钓锦鲤，多少有些暴殄天物，不过他不留着，都放生，一个人独来独往，连胤禟、胤？他们也不理，却日日都带着扇儿。
扇儿脱了鞋，光脚泡在温泉里，坐在他旁边，他瞧了一眼，道：“你这样，哪条鱼儿还敢游
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过来？”
扇儿笑道：“不来才好，省得上您的当。”
胤禩亦笑了，“还没敢宠你，就如此难养了。小心一会儿水里有王八咬你。”
扇儿道：“怎么会，你下了饵都钓不到王八。”
“真的，那些畜生就爱咬女孩儿的脚趾头，它们都有灵性，当然知道这比鱼钩好吃。”
扇儿果然害怕，缩回脚来。他哪怕扯个不着边际的大慌，她也毫不含糊地相信。
他问道：“你家里人都是安亲王府的？都做什么差事？”
扇儿答，“阿玛给王府管些田产事项，还有额娘、两个兄弟一个妹妹，都在府里做事。”
胤禩点头，“以前没在意，但这些事总该心里有数。”
扇儿听出这其中的意思，胤禩拣她，总带点一时兴致的意味，他说这话是为她安心，告诉她，他要了的女孩儿，绝不会让她委屈。她门第不高，但身家清白，做庶福晋是绰绰有余的。况且还是宝琪的陪房丫头，纳嫡妻的陪房丫头做妾的男人，本身有种删华就素的味道，成全了嫡妻的大度和丫头的忠心，可谓联璧双成。只怕宝琪宁可拼却浮名也要抵抗到底，他管不了那么许多，他既已要了她，便不容许她委身他处，更况且他喜爱她的随分从时，已舍不得放手了。
扇儿穿了一件半长的绾色玉香绉氅衫，半颓的色泽，仿佛对照着寂寥的秋景。她望着清朗高阔的天，他给她的像是赊来的欢娱，但她亦惜福自足，只盼回京师的那一日永远不要到来才好。
胤禛从南边的花蹊拐出来，正看见胤禩俯身给扇儿穿鞋，扇儿先瞅见他，推了下胤禩，胤禩回头，笑得气定神闲：“四哥，真巧。”
胤禛仿佛没看到扇儿，“偷得浮生半日闲，好兴致。”
胤禩将钓竿往前一举，“四哥，你也来试试？”
胤禛推脱，“不行，我可不在行。”
“我也只是刚学而已，全凭运气，只钓上几条小鱼。”
胤禛退却不过，接过来也只是想找由头跟胤禩搭讪，“这么说，这钓竿到咱们兄弟俩谁的手里都是一样，反正左右都是棒槌。”
胤禩说：“听老九他们说，四哥前几天去看老十捉的孔雀还问起我，这几天天气不好也就没派人到你那里请安，不知可耽误了什么事没有？”
胤禛将钓钩甩进水里，“倒没什么……只是想跟八弟聊聊。不知你听说没有，咱们去围场这几日，太子妃找她们妯娌几个，谈了一番越格的话。”
胤禩心道，如若佯作不知只怕也说不过去，“宝琪不在，我也只是大致听说了一些。”宝琪的缺席倒不尽然是坏事。
胤禛的精神仿佛都聚集在垂钓上了，他做什么事都近乎孩童般认真，只是盯着水面，话语
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却说得有意无意，“如今圣心难测，太子的东宫之位愈见岌岌可危了。”
“我倒不这么看，我想太子有些故作可怜了，纵然皇阿玛近来对他多有不满，但毕竟诸事宜改不宜废，况且三十年东宫主位，小树苗也长成碗口粗了，他岂是那么容易被扳倒的？无非是大阿哥总在皇阿玛跟前明枪暗箭地挤兑他，他是借机向咱们告状诉苦呢。”
“东宫确实是有些过了，不然大哥也说不出什么来的。”
“你当皇阿玛不知道大哥说的这些？他是有心护着太子的。”
胤禛把钓竿提了提，向胤禩撇过匆匆一眼，“可是千里之堤溃于蚁穴，我们这些做臣弟的看在眼里，岂可放任不管？”
“四哥是天降大任之人，可你想怎么管，告诉他，他不该截留蒙古贡物，他的奶公凌普在仗势欺人独霸内务府、敲诈勒索属下？这不都是大哥对皇阿玛说的么？太子是保还是倒，无非在乎于百官和宗室之间。太子如何，皇子们又如何，文武百官人人心里有一杆秤，但是他们说的不算数，说到底这是皇阿玛的家务事。可咱们这些宗室和皇子呢？妄自议论倒恐怕惹上窥测觊觎、邀功结党之嫌，我是唯恐避之不及的。”胤禩这番话有些深意，胤禛不得不停下来揣摩揣摩，胤禩是在避嫌，只有有把握趁此扶摇直上的人才会在这个当口避嫌。
“八弟有句话说得不错，太子的保与倒，在众口之间，而废与立，却全在皇阿玛。太子的机缘得失，只能看他自己的造化了，而我是一定会尽到人事之责的。”早已有鱼咬饵，此时已被钓钩套了个结实，正在做大力挣扎，胤禛心下沉稳，着力一提，一条肥硕的红鲤摆尾而出。
胤禩见是条老大的鱼，便道，“四哥真是深藏不露，你虽然只钓了这么一条，却比我这几条都出息呢。”
胤禛笑道，“运气而已，不过我曾听人说，钓鱼切忌心浮气躁，得平心静气地等着大鱼上钩，看来八弟收杆有些心急了，与其钓上来这么多小的，倒不如等一条大的。”
妙莲站在热河泉一隅的木拱桥上，远远看见胤禩他们三个，心里筹谋着一件事。她不明白自己为何再次站到皇族礼法底线的边缘，挑战它凛不可犯的尊严，那华丽面具后的阴霾本不该是女子的流连处，犹如浸满剧毒的铁篱，弥散着瘴气的河流，稍一涉足便粉身碎骨、魂飞魄散。她原本是来寻胤禩，遇见胤禛是意外的收获，她记得他是自己早年闯入内务府时遇见的阿哥，不知道他还记不记得自己。这让她有了第二个选择，她不禁踌躇。毕竟是性命攸关的大事，这两个人，一个是礼义当头不讲情面的，另一个却宽仁到不顾原则的境地，似乎都很危险。她暗想
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，谁先走向她这边，她便向谁吐露那个隐秘。
结果是胤禛选择了木拱桥的方向，他甚至未看清前面的路，还屡屡回头跟胤禩应答，发觉她的时候已经很近了，她施了个万福，胤禛头也不抬，她握紧了手里的帕子，却一言不发，胤禛似乎也发觉了那种诡异，瞅了她一眼，走过去了，又回头。她知道他也许认出自己，认不出也没关系，他心正，也不乏同情心，她相信他。但俄顷之间的灵光一闪，又很快归于寂灭，这机会便稍纵即逝了。胤禩当初的绝情令她心有余悸，但有怨恨便不是心如止水。瑞玉说得没错，女人都是好了伤疤忘了疼，她也许不该相信他，却愿意再托付他一次，她的真心从没犹豫过，早已选择了胤禩。
胤禩从热河泉回来，匆匆招呼了几个兄弟，“今儿我知道了一件事，这件事若是讲出来，足以抵得过皇阿玛的一纸废太子诏。”他们都安静地听着，眼光随着踱步的胤禩，夕阳的余晖仍未散去，照进来，为他勾了条泥金的轮廓，皮肤被日光照得通透无暇，汗毛如无数道金色的射线，在光线下的万千尘埃中，宛如浮游在浩淼穹苍中的一方归宿。胤禩每每陷入沉思，总是不自觉地踱步，仿佛在用脚步仔细探什么机关，“大阿哥在烟雨楼藏了魇镇太子的邪物。”
“嘿！”胤禟拍一下大腿，有种唯恐天下不乱的兴奋。
胤？道，“干出这等事，这大哥也太阴毒了些。”
胤禵疑虑着，“八哥，这信儿可靠么，你什么时候在太子跟前安插了人？”
胤禩沉吟道，“这个报信的人倒不是心腹，是太子身边的一个小太监，有心向咱们投诚的，即便有些添油加醋，也绝不会是空穴来风。”
胤