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一边的和瓜子儿领了几个太监正欲上前干涉，见胤禵对他们摆起手来，他嘴里喊着求饶，却似笑非笑地做着手势不让和瓜子儿来管。
“那好，你就带我去兆祥所，要是不老实，把你鼻子一块都拧下来。”秀女提着胤禵的耳朵朝南走了，和瓜子儿们留在原地没有动弹。
“爹，咱们怎么不跟着去啊？”小太监问。
和瓜子儿讪笑着：“没看见吗，一个愿打，一个愿挨，咱就别跟这儿孔雀开屏了。”
秀女直到进了胤禩的院子才撒开胤禵，他马上滚进屋里掩上门。院里空无一人，门窗紧闭，秀女环视一番，大吼道：“胤禟，小王八蛋，给我滚出来！”
正房并没有动静，东厢的门先开了，秋夕
5、四 。。。
穿着草白蝉翼纱旗袍探头，问：“你找谁？”
“找你们主子。”秀女柳眉倒竖，哼了她一下。
秋夕打量她一眼，“你是哪个呀？”
“我犯不着对奴才说。”她白了一眼。
“就算是给你通报，也得有个名头。”秋夕一板一眼。
“我是他姑奶奶。”她一叉腰，仿佛定海神针杵在当院。秋夕厌恶她的张狂，也懒得理她是谁，只想不温不火驳一句，“姑娘小小年纪就占高辈分，看来阴功损得太重，脚底板长了疔子，走路都在青砖上擦出火星来了。”说罢叫来几个小太监把秀女向外赶。
秀女虽然气势汹汹，其实本来在陌生的宫里，不占天时地利，受了委屈，一直硬挺着逞强，见秋夕这般挤兑她，终于忍不住了，瘫在地上大哭起来，哭也不是小女子嗡嗡嘤嘤，宛如一瓢水倒进烧开的油锅，柳叶都跟着一激灵。她的伤感根本不像女人，从没有林花谢了春红，而是铁剪刀片鱼鳞，一声声嚎哭像是发狠般一刀刀剐了自己。她全仗这一手吓人。
却又在这时候上来几个太监轰自己，越发犟了，索性在地上打滚，一面哭诉自己没受过这样的委屈。她不期然地盼望对手把底牌一张张都亮出来，她认为自己把握着最后一张。
堂屋真的出来人了，她眼前昏天黑地得顾不上。几个人影走到近前，温和地唤她，格格，别哭了。
她不理，有人劝便更委屈，眼泪照旧落，扭着身子，腿在地上空蹬起来。
“别嚎了，有完没完！”男声吼叫仿佛晴天惊雷，她浑身颤了一下，止住了。眼前三个人，出言的少年怒容满面，眉头拧得像炸出来的麻花；另一个是刚被自己揪耳朵的小孩，正躲在给自己撑腰的人后面看自己，脸上漾着似有若无的嬉笑。中间的男子回头申斥黑了脸的少年，他着青衫白坎肩，一张白脸正对着自己，她瞧不真，举手挤干净眼眶里的泪。
他的眉宛如两弯新月沉潭，垂目敛光，含着怜恕，递上来一块叠好的帕子，“格格别怕，是十弟鲁莽了。”
他的帕子直递到她鼻子底下，她认生地向后撤了撤，一句话也讲不出口了。
胤禵拉住他的袖子道：“八哥，就是她要找九哥。”
胤禩和悦一笑：“必是胤禟淘气唐突了你，这会儿躲在屋里不敢出来，他到哪里都出乖露丑的，格格不要计较，有什么话跟我说也是一样，都是自家人，我是他兄弟。”
她的泪已是拧干的手巾再滴不出水，于是吸着鼻子道：“昨儿晚上我在延禧宫我姑姑那儿留宿，都过了亥时三刻了，胤禟还猴儿着不走，明知道今儿我要临选，还闹着要推牌九，后来我先睡了，他竟然在我花盆底上钉了铁掌子，我今儿一出门就觉得不对劲，筛了两轮了，
5、四 。。。
我的脸都丢尽了……”她拿帕子捂着脸哭起来。
胤礻我嬉笑道：“瞧瞧，我说什么来着？大格格，您要是找老九算账，我们绝不拦着，他就在屋里头我给您喊去。”
“我就是要找他理论！秀女我也没法选了，这就回家去。倘若有人怪罪下来，就让他们找胤禟去。”
胤禩斥道：“老十！你别添乱了。”又向大格格赔笑：“老九着实可恨，可格格倘使因为他耽误了选秀，就因小失大了，这事我心里有底，但凡秀女待选期间中途退却的，无论情由，皆唯其父是问，要是格格就这么走了，宫里赖不到老九身上，也赖不到你身上，却是第一个要抓你的阿玛了，咱们又何苦因为自己而连累家人呢？话说回来，格格和老九是亲表姐弟，平素本就分外亲近，如若格格平安遴选，事后长辈们知道他如此唐突，宜妃娘娘便要第一个责罚他；倘若格格误了遴选让氏族蒙辱，他们反而会怪你因小失大，也不会再迁怒于老九了。不如委屈格格在我这儿洗把脸，换双鞋，先把选秀的事儿结了，回头咱们再说怎么罚老九，如何？”
她的气息慢慢缓下来，低眉不语，她自打看胤禩一眼便不肯抬头了。胤禩道：“妙莲！”
妙莲应着声挑帘子出来，一身干净利落的素白镶滚荷花衣裤，带起一阵风，院落也衬着干净了一成。
“去给格格拿双花盆底。”胤禩道。
妙莲笑道：“爷，这儿早就备好了。是公中上元节新发放的，之后没赶上什么节庆，就一次都没穿过，本来奴才的东西也没脸拿出来给格格使唤，但听春晓姐姐说，秀女们的穿戴跟宫女都是一样的，也便顾不得许多……”
两人相视一笑，有话都拿起来比一比，又在心里放下了。妙莲又转而向着格格：“只有委屈格格了。”
妙莲蓦地一惊，因为看到灰头土脸的格格已变了脸色，只见她扬起手一巴掌劈在妙莲脸上，花盆底掉在地，妙莲捂着脸怔怔呆住。
“操蛋娘们！”胤礻我把妙莲挡在身后，骂格格道：“我八哥哄你，你别得寸进尺！好说歹说的，还想怎么着，出口气儿就能把你锁了，我们怕你不成？”
她也没承想一股无名野火让自己对那个丫头动了手，她举着巴掌不安地看着胤禩，胤禩拧紧眉毛，闪亮的星眸隐在日光的阴影下，一场无以避免的窘境侵袭着每一个人，她反在这时候瞧出他的眉骨生得很高。
“哎呦，我的大格格，胤禟对不起你呀。”胤禟临危受命般从堂屋冲出来，冲她连连打千儿作揖，从地上捡起鞋呈到她面前，“今儿非得亲手把这鞋给姐姐穿上不可。”
“滚！”她叫道，心里却松了口气。
“我可是任打任骂来了，让我滚了你可别后悔。”胤禟
5、四 。。。
嬉皮笑脸。
“你！”她气得直蹬脚，“要是在我家，非用马鞭子抽你。”
“姐姐先甭用马鞭子抽弟弟，弟弟得先给姐姐穿上鞋，本来只是跟你闹着玩的，耽误了正事儿我可吃罪不起。”胤禟把她让到葡萄架下的石凳上坐，“昔日高力士给李太白脱靴，今儿我九阿哥给大格格穿鞋，也不算委屈你吧！”
“你别想就这么完了！”她拿指头戳他的头，“我告诉你，想让我回去没那么简单。”她说道，边偷瞄着胤禩，他递了块帕子与挨打的丫头，仔细检查着她的脸色。
“那还要怎么样啊？”胤禟扳下她脚上钉了掌的花盆底，把妙莲的鞋给她穿上。
“下贱！”她咬牙骂道。
胤禟朝她眼望的方向瞅一眼调笑道：“这就沉不住气了？差不多行啦，走吧。”
她嗔怪地看了胤禟一眼，当真糊涂，只觉得万金之躯受了冷遇，心底有种无以复加的挫败感，“连你也撵我！”她眼里又转了泪。
“没，没，我是说，您有正事儿别耽误了，早点回去也寻思寻思怎么收拾我不是？”
“你当我愿意在这儿呆呀？”她站起身，“你倒提醒我了，那双鞋给我留着，明儿选完了，你就穿上绕紫禁城跑三圈去。”
胤禟恨不得自扇嘴巴子：“哎呦，你不是我表姐，你是我姑奶奶行不行，你给我在我兄弟面前留点脸吧。”
“我的脸都丢到万岁爷眼吧前儿了，我赖谁去呀？”
“成，成，您要是乐意，把我这几斤肉挂到前门楼子上卖了都成。”胤禟送她出来，朝后挤着眉眼，她顿了下，想要再向院子里望一眼，没人送她，她便也没有抬头。这个院子里没人觉得她好，唯有遭她欺负的小胤禵忽而想起来什么，奔到月洞门口冲着她去的方向大喊，大格格，有空来玩儿啊！
胤禟进屋，胤礻我正嘬着红泥小茶壶，胤禩则挑着笔勾着半幅丹青，胤禟一屁股坐在梅花凳上，急躁地颠着身子，“这姑奶奶越来越难伺候了。”两兄弟都不接他的茬儿，他便凑过去看八阿哥描丹青，拍手道：“这芙蓉鲤鱼画得好。”胤禩笑道：“芙蓉倒是有，可哪儿来的鲤鱼啊？”
“都在花叶底下藏着呢呀。”胤禟答。
胤禩察觉胤禟似乎另有深意，便匪夷所思地看了他一眼，复而俯身，“好像倒是在哪儿见过芙蓉鲤鱼的画来着。”
“前头几个和硕公主出阁，都绣这个花样子，芙蓉艳而不妖，锦鲤灵而不浮，一动一静，两相和合。”
胤禩一笑，“九弟说的好，只是我这幅画构架已成，断难再改了。”
“不难不难，昔日赵高偷天换日立了秦二世，这乾坤逆转的事都是有的，更何况浅浅一幅画了。”
在一旁的胤礻我先笑了，“每回九哥一
5、四 。。。
有正事，说话就拐弯抹角的，有话直说不好么，都是自家兄弟，谁不知道谁呀。”
胤禟咧嘴：“知道什么叫煞风景吗？就是你那一张脸。”
胤礻我呸了一口：“我们都是糊涂人，就你聪明，摆好了套让我们往里钻呐，我偏是不吃你这套，你有话就说，不说拉倒。每回捅了篓子都是我们给你擦屁股，回头还给我们摆上迷魂阵了。”
平时和哥几个嘻哈惯了，胤禟并不生气，反笑起来，不紧不慢坐到凳上，双手抖开长衫下襟：“你可不糊涂，你是揣着明白装糊涂。这回宫里干嘛提前选秀女？一是补充掖庭，二是划拉剩下的好给王孙们指婚呀，不管男的女的好的赖的，男大当婚女大当嫁，不能让宫里的规矩耽误了人家不是？八哥这回也快要开衙建府了，我寻思皇上正琢磨着给八哥指婚呢。”
“给八哥指婚，又不是给你，你跟着操哪门子心呢？”
胤禟不温不火地笑道：“这皇子的婚事，说大也大，说小也小，在我看来，无非是到了自立门户的年纪，宫里找个由头让你滚蛋罢了，纳福晋就好比长辈们相中了，给你添件像样的衣裳，留着你逢年过节穿的，以后照样娶妻纳妾也不碍的。但是对下头的人可不是这么回事，削尖了脑袋钻营，想跟皇上做亲家，靠棵大树好乘凉呢，其实这话反过来说也对，皇子要是能结一门好亲，也就靠了棵大树。十几个兄弟，就算落地的时候都光着腚，谁也不比谁多什么，咱凭什么才能争出来？更何况龙生九种，娘胎里就已经论资排辈了的，那咱为什么不学学他们，走条终南捷径呢？这么想来，纳福晋就是件大事。”
胤禩早已提笔凝眉，静静地听着，胤礻我也来了兴致：“有点意思，你接着说。”
“其实皇子结亲就跟结党一样，你再怎么算计，也有皇上的一双眼盯着，对付朋党就像结绳子，他得拆了大股的，并了小股的，势均力敌了才能拧到一块，它仍是条绳子；要是大股太粗了，那就是条蛇，要咬人啦……眼下就有一股绳想跟八哥并一并呢，这要是放在东宫身上，一准儿不成，要是八哥您，倒是两全其美。”
胤禩的画笔微抖了下，他的剑眉扭得更深了。胤礻我问：“谁？”
“我表姐呀，我舅舅明尚额父之女。全家就这一个姑娘，多少门子来求呢，都没舍得给。”胤禟挑着大拇哥把招牌抖落出来，多少带着市井自卖自夸的小痞子气。
“我当是谁，你娘家有老姑娘嫁不出去，也别往八哥怀里推呀。”
“你少打岔，我可不是自夸，刚才人你们也见了，有模有样不说，你们也知道，她额娘可是安亲王的老闺女，虽说老安亲王早已故世，可是这盘根错节的局还散不了，就光说这
5、四 。。。
身份，前边已经册的那些福晋们，什么都统、尚书、侍郎之女，又怎么样，哪个比得上大格格半个？八哥纳了她，那就是勾连了大清朝的半边龙脉。”
胤礻我不言语了，紧皱眉头仿佛在算一笔账。胤禩终于撂下笔，沉沉道：“现在说这些做什么，皇子们的婚事，自有皇上做主，岂是你我可以妄自揣测的？机缘自有天定，儿女之事，还是顺其自然为好。”
胤禟有点失望：“八哥，你真的不关心啊？”
“八哥是看不上她的人。刁蛮得什么似的，哪儿有个小女子的样儿啊！”胤礻我说。
“满人家的姑娘，你见过几个温顺的？听话的有，那是奴才，她指望着你给她生计，指望着你给她出头，能不对你千依百顺么？就像妙莲那丫头，天天挤着媚眼瞄八哥，明眼人都看出怎么回事了，正经连那些当福晋的料们都还没争上呢，她也忒心急了吧。”
胤礻我道：“八哥，别看九哥平时乱七八糟不着调，大事上他不糊涂，我觉得他这回说得有理。”
胤禟笑着拨楞胤礻我的脑袋：“你这是夸我还是损我？”
胤禩道：“老九，你方才说，皇阿玛有意把大格格指给我？”
“这事儿我是听我额娘说的，大格格心比天高，非要嫁个合意的人不可，可从小就没有看入眼的。我舅舅有意让额娘请皇上示下，皇上亲口说这事儿提得晚了，皇子里再大的也都错过了，唯有和胤禩年纪相当，还算合宜。”他复而笑道，“我方才看得真真的，你们确实有缘分，那丫头在家里，谁的话都没听过。可你两三句就把她的毛理顺了，岂不是对上号了么？”
胤禩沉吟道：“果真如此，皇上定是想把我的缺角补齐了。”
“八哥是吉人自有天佑，”胤禟向前几步，修长的手指按到镇纸上，看了看那幅画意味深长地道，“不画鱼儿，怎么显得水深呢？”
胤禩若有所思道：“她……叫什么名字？”
“宝琪。”胤禟抬头，一张嬉笑孩童的团脸上显露了暗藏的世故端倪。
妙莲不顾别的，只是哭。四下无人，她便卸了平日做作的端庄。转眼进宫三年，她是长了见识了，如何勾心斗角攀龙附凤恃强凌弱，只是没一点真心。那一巴掌仿佛烙在脸上，还在火辣辣地疼。她紧捏着胤禩的手帕，却也觉得那是虚幻的一层糯米纸，一进水就化了。
毕竟是春天，花开得姹紫嫣红，无风，春阳照得和暖。空中弥散着混杂的香，仿佛有栀子、月季、紫薇、海棠，却又都不像，园子里海一样的奇花异草们争奇斗艳，全都自开自谢，遍地堆积着花尸，下一茬又压在落花上开出来，却挤压在难耐的无名里，陷进了侯门讳莫如深的漩涡中。
这股浓香熏得她几欲
5、四 。。。
晕厥，却偏偏被一个柔洽洽的声音托住，你哭什么？
她定睛瞧见这个秀气的男子，面色白皙得如同凝脂，她不认得那张脸，却认得他麝香般的体息，悲伤一瞬间像压在膀子上的小鬼散得无影无踪，她跪下道：“奴婢给太子爷请安。”
“你认得我？”他的声音永远是轻轻的，带着三分女子的阴柔，仿佛大病初愈。她点头，像个让大人省心的孩子。
“巧了，我也记得你，你是伺候老八的，叫什么莲来着？”他像是把饮了一半的酒递给她，含着别致的暧昧。她一笑，“奴婢叫妙莲，奴才认得主子只是本分，主子记得奴才，那是奴才修来的福分。”
胤礽道：“那天我还以为你是个倔丫头，今天看来，倒是挺随和的。”“多谢太子为奴婢在大阿哥面前解围，奴婢永远感戴太子的恩德。”
胤礽在石凳上坐下，看着她，“你受了什么委屈，眼睛都哭红了？”
“不足挂齿的小事，奴婢已经忘了。”
胤礽叹道：“忘了好，烦心事太多的人，最好别有好记性，该忘的就把它忘了，闭眼睡一觉，第二天什么事儿都没有了。”
“太子前日的风寒可好些了么？”
胤礽点头，“你也知道我着染了风寒？”
“奴婢也是猜测，那日见太子在轿中咳嗽。”
“你有心了，风寒倒无大碍，只是止不住咳嗽，太医院都是些庸才，换了几个方子也不见好。”
“从前在老家，几个孩子得了风咳，额娘就拿一个鸡蛋打在碗里，倒上一勺糖一勺麻油，隔了水蒸，临睡前吃下去，第二天便好了。”
胤礽道：“你胆子不小，敢给我开药方了。”
妙莲忙道：“奴婢不敢，奴婢只是……只是一时忘了。”
“忘了什么？”
“忘了殿下是太子。”
他无奈地笑了，妙莲便也跟着笑，察觉到他的一脸倦怠。
“你老家在哪儿？”他问。
“盖平。”
“家里还有人吗？”
她摇头，“现在额娘和兄弟姐妹都在北京了，阿玛在上阳堡为托哈齐大人效力。”
胤礽眼波一转，看了眼妙莲，妙莲收敛了活泼之态，低眉后退几步，他才发觉一行宫人红裳翠盖地相互簇拥着正向凉亭走过来。他也不言语了，见她们近了便起身，“见过诸位母妃。”
她们并没有近前之意，只在凉亭外还礼，便顺着九曲桥走过去了。
他亦欲归去，忽而想起什么，转身