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胤禟道：“满京城的八旗，要雅就有多雅，要俗就有多俗，什么天棚鱼缸石榴树；什么先生肥狗胖丫头，淘换字画古玩的，逛窑子养□的，依我看，都不如养活好你那个白花花的相好。你是个黄带子又怎么样，没个一官半职的谁拿你当个玩意儿？你这辈子是亲王，以后你儿子孙子还能算什么东西？可你要是有了财，天王老子都认你当干爹。”
胤礻我摸了一对双鹤，心里有了底，把牙牌捂在手里，道：“听说没有？四哥是给你熬鹰呢，这几天后宫上下鸡飞狗跳的，昨儿到荣妃那儿，那娘们儿死活不让搜，临了掴了李进朝一大嘴巴子，忒不给面子了。”
胤禟道：“我才不领他的情，他那是给皇上尽忠呢。马屁扇响了就封个亲王，不过也得提防全紫禁城都让他得罪光的时候……嘿，大头六、麼鸡三，抹了副猴王对！”
胤礻我将手里牙牌一扔：“呸，真是失之毫厘，可恨可恨。”
胤禟喜笑颜开地划拉牙签，边数着边让那两位清算银子，碧蚨冷不丁回头瞅一眼，吓得一身冷汗，一骨碌滚下炕跪下去：“奴婢给宜妃娘娘请安！”
宜妃一脚踹在碧蚨肩膀上，掀她一个仰八叉：“小贱人，岂有这么带教主子的？”
胤禟胤礻我也吓一跳，想来宜妃早已悄悄进来，在门口默默观瞻许久，三人竟没发觉。胤禟一口气泄下去，靠在身后的迎枕上不起来。胤礻我冲苍白的碧蚨道：“
8、七 。。。
还不给宜主子上碗白果茶来。”
碧蚨哆嗦着爬出去，宜妃看着仰躺的胤禟，道：“起来！”
胤禟有气无力地翻过身，道：“额娘，您来了，儿子今天尚可，只是起来和他们耍一会，便头晕目眩，想必还没有大好，不能给额娘请安了。”
宜妃道：“少糊弄我，对着小丫头就上蹿下跳的，亲妈来了就装尸挺，没个规矩，哪儿还有皇子的样儿！再跟我装蒜让你皇阿玛收拾你。”
胤禟一骨碌坐起来，笑道：“额娘请坐。”
宜妃这才沿炕沿坐下了，端详着胤禟，道：“这小脸总算有点血色了。”复又看看侍立一侧的胤礻我，道：“十阿哥，你也坐下。”
胤礻我搬了张圆凳坐，宜妃道：“我赶着来告诉你们一件事，给你使坏的那个人查出来了，你们猜是哪个？”
胤礻我插话道：“宜主子既是让我们猜，想必是认识的人了。”胤禟道：“我知道是哪个？反正不是我自个儿……难不成是大阿哥？”
宜妃打他一下：“说的什么混话，当心祸从口出！”
胤禟笑道：“您又要卖关子，我应承了您还是不满意。”
宜妃道：“罢了，丧气孩子，拿你没辙了……那人远在天边，近在眼前，原来是八阿哥房里的丫头玉笺。”
“一个小丫头，借她两个胆子！”
宜妃拉着他的手：“你也别不信，你衣领子上别信石袋子的那根铜针，针鼻儿上染了点红，你知道那是什么？那是八阿哥画扇面的朱砂！阴差阳错染在玉笺的针线包上，她又偏偏挑了根针暗害你。你当四阿哥是怎么查的？半年里公中每人支派多少针凿几卷线，都是定数。谁多出来什么少了什么，一查便知。查到玉笺头上，唯独她，缺根大头铜针，不是她是谁？”
胤礻我道：“那她承认了？”
“自然没有，立马被内务府锁拿了去，吓得半死似的求饶，八阿哥在旁边，一句没言语。他是多精明的人，能做引火烧身的事？恐怕躲都躲不及了。这事儿，可不是一个奴才做得了的，那信石哪儿来的？四阿哥已经去药房查了，但是依我看，铁定不是宫里出的，谁用自己的刀子捅人呐？没人是傻子！”
胤礻我闷闷道：“我不信，这事儿跟八哥没关系，我打包票。”
宜妃嗔怪了胤礻我一眼，道：“不管跟谁有关系，他害的是我儿子。胤禟，额娘跟你保证，他们有本事就把咱娘俩一块儿药死，要不然我让他们拿砒霜自个儿给自个儿喂下去。”
8、七 。。。
浮泛在胤禟眼中的嬉闹之气渐渐黯淡下去，他仿佛换了张脸，沉吟片刻道：“何苦来，是祸躲不过，儿子多少也熬过来了，这无妄之灾也不过如此，不会再好些，亦不会再坏些。既然皇上已经追究，您又何苦再费自己的力气伤人伤己？况且我和八哥的关系非比寻常，他也犯不着害我。”
宜妃回道：“就算八阿哥没害你，背不住他那个阴毒的额娘！你年纪小，不知道紫禁城的水有多混。有的人，平日看着蔫巴，专在你背后捅刀子，真真是会咬人的狗都不叫唤。”
胤礻我冷笑道：“想使唤的时候，八哥总是惠主子的好儿子，这会子出了事，都想起他延禧宫还有个亲妈来了。”
宜妃怒道：“你这孩子没大没小，帮不上忙还尽扯些不着四六的话，我教训我儿子呢，你不爱听出去！”
胤礻我回敬道：“我也不稀得听！”一溜烟跑了出去。
“小兔崽子！”宜妃暗咒，回来再看胤禟，已经蒙头装睡了。
紫檀软毫逡染在宣纸上，一提一顿，果敢决绝，最后盖上朱砂宝印，抬头看看胤禛两道炭笔飞撇出的墨眉，他仍低俯凝神，沉浸在墨竹灵秀挺拔的气骨里。
“画竹贵在其疾风劲节、刚直不阿。”他拿丝帕子沾了沾手。
胤禛道：“儿臣观画亦能体味一二，只是提起笔便一筹莫展了。”
皇帝咽了茶道：“你们小时候，有次朕路过南书房，已经散课了，胤禩还没走，朕问他学了什么功课，他说是孟子的五伦，‘父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信’，他问既然父对诸子皆有亲，为何还要讲兄弟有序？既然兄弟间长幼有序，为何胤礽做了太子，而胤眩荒茏鎏樱侩薇憬趟褡樱苍吮使雇迹匏荡笾窠诰秃孟窕拾⒙辏≈裰秃孟衲愫湍阈值苊牵豢赡馨さ锰簦锰埽艿檬杳芟嘁耍阱窍嗉洳拍艹梢环没Ｘ范T说，大竹节是皇阿玛，小竹枝是额娘，小竹枝上生的竹叶才是他们。竹节生竹枝，竹枝生竹叶，竹节是一样的竹节，但竹枝却有高低，所以竹叶也有高低。那一刻朕才明白，他不是不懂，而是懂得太早太通透了。他向来都是寡言少语的，可是一开口就让朕害怕。如良妃那般微薄，生养个资质平平的孩子也便罢了，偏偏是胤禩这样……朕担心他会因此性情偏激，便特意让惠妃带教他，难道是朕错了？”
胤禛道：“儿臣以为八弟会明白皇阿玛的一片舐犊之心。”他似乎看到皇帝一声轻叹，但这一丝异样的游离很快消散在仿佛
8、七 。。。
夕岚弥散的暖阁里，与自己的游思无异，他感受到一种从未有过的无奈，这无奈普天之下只属一人，那人近在咫尺，而他只是擅闯。
“走吧，”皇帝说，“陪我去永寿宫走走。”
一行人来了永寿宫，良妃率众宫人行叩拜之礼，皇帝说免了吧，自行落座，开口道：“前儿御膳房的送来酥酪糕，惦记起是你爱吃的，就差人送了来，这几天就一直想着过来看看，近来身体可好？”
良妃顺皇帝的示意，已在炕桌里手边坐下，却显出些许郁郁寡欢的样子，半垂眼睑，一抹淡淡暮紫抿在长睫后，水烟一样若即若离，她回道：“劳皇上惦记，那吃食甚是受用，臣妾近来一切安好，只是承不起皇上这番的挂怀。”
皇帝浅笑，手指点着案子，似在寻词觅句，却不连贯地道：“……你喜欢那样的酥酪糕，回头我差人再送来，只是那东西性甘凉，怕你不耐受……”几句便无话，他看看身旁侍立的胤禛，道：“你也许久没回来了吧？”
胤禛回道：“自从皇阿玛为儿臣指婚，在宫外独自建府，确实未几来过后宫。”
〃前阵我还听你额娘说想你，我还劝她，以前住兆祥所，一年也见不着几回，搬不搬出宫又有什么两样，一样的眼不见为净。她便说，自己还算好，四阿哥走了，身边还有小十四和九格格，眼下八阿哥也快开衙建府了，良妃才真真的受不了。〃
良妃开口了，无论是她的突然反应抑或提亮的语调，这在凛然空寂的殿阁中都是突兀的：“想来我倒不会，胤禩将来搬出兆祥所，也是个清闲的阿哥，想必还顾得上我，四阿哥比胤禩有出息，自然忙些。”
胤禛道：“八弟虽是个淡薄之人，却偏偏有经世之才，想将来即便想落个清闲自在，其才干也是委实难以自弃的。”
良妃浅浅一笑，却仿佛是胭脂蘸进丝绵，绽在人的骨子里，“他到底是不是有福之人，还看眼下这一劫过不过得去了。”
皇帝冷冷地放下茶盏，他冷落永寿宫，恰是因为良妃煞风景的本事，她能一句话把周遭人与自己皆退入尴尬之境。他拂袖欲去，良妃迅疾已跪在脚下。
“皇上，臣妾糊涂，一切都是臣妾做的，与胤禩无关。”
皇帝清癯的脸上漾起难掩的不快，哼道：“你倒是挺痛快。”
胤禛忙道：“良妃娘娘快请起，皇阿玛没有向八弟纠查罪责的意思。”
良妃失魂兀自道：“我都明白，皇上今天带了你来，我知道什么意思。”
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皇帝道：“很好，她既这么说，胤禛，你就给朕审她。”
胤禛看看皇帝，便也明白了用意，轻轻把良妃扶到炕沿坐下，道：“既然如此，胤禛便得罪母妃了。你刚才说的‘糊涂’，是何意？”
良妃干涩回道：“自然是我谋害了九阿哥。”
胤禛道：“还请您详细讲来。”
良妃道：“是我串通胤禩的婢女玉笺，悄悄将裹了信石的花囊掖到九阿哥的内衫里。”
胤禛问：“这是几时的事？”
良妃顿了下，道：“六月，十五，是我叫玉笺过来亲自嘱咐了她的。”
“那信石从哪儿来的？”
“这……是我从公中要了来毒老鼠的。”
“那你为什么要加害九阿哥呢？”
“上旬，我和宜妃娘娘因为玩牙牌的事拌了嘴，就怀恨在心。”
胤禛叹道：“六月十五，是宫人例行发放夏衣冰敬的日子，宫女们都在储秀宫临训，玉笺又怎么会过来永寿宫？宫中御药房的药材进出，都有明细记录，何况信石这类剧毒，并无娘娘支领的记录，况且宫中灭鼠皆有专人负责；后宫主位间朝夕相处，微生龃龉也是常有的，为什么娘娘偏偏因为与宜妃的一件小事而报复在九阿哥身上？若无真凭实据，必不是母妃所为。”
良妃道：“都说四阿哥做事审慎，却也竟如此草率定论。”
“我并非徇私武断，只是娘娘的供词可疑处甚多，又无确凿实据，枉自冒认，又是何苦？”
良妃软绵绵滑到地上，双手掩住面颊，低声啜泣起来：“我只是怕八阿哥他……”
“你这样就帮得了他？让他有一个嗜妒谋逆的亲娘，他还怎么在宫中立足？”皇帝厉喝，惊得胤禛也跪下去。妻儿在脚底下噤若寒蝉，皇帝反觉怜惜，不由伸出手，缓和了语气，“朕也知道你不开心……”他欲将良妃搀起，良妃猛地抬头，发髻上的金钿尖从他无名指上划过，登时刮出一条血痕，皇帝把手一缩，向后退了两步。
“皇上……”良妃打着抖，更不敢起来，“臣妾有罪。”
他已心灰意懒，惶惶而去，最后道，“没人害得了你儿子，除了你这个自轻自贱的额娘。”
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9、八 。。。
妙莲从毓庆宫回兆祥所已是月光入扉，当夜是晚班，夜凉如水，仿佛发生过什么，抑或一切皆安。她心里止不住地打鼓，忘了到住处换件衣裳。
春晓正做着针凿，见她便埋怨道：“死丫头，跑哪儿去了？”
妙莲眼也不眨便打谎：“在嫣螺那儿耍呢。”
春晓道：“哎呦呦，你还理直气壮的，不知道天都要塌了？”
妙莲问道：“怎么了？”
“你在九爷那儿没听说？玉笺她被内务府认准了是谋害九阿哥的凶犯，现在正被提审呢。”
妙莲心下道：竟会是她！嘴上说：“我万不知道有这样的事，想是嫣螺她们也不好对我讲。主子呢？”
“睡下了。”
“睡下了？可早呢。”
春晓叹气：“说是睡了，可怎么睡得着呢？这样的事让哪个主子摊上能不着急上火的，偏是他这样要头要脸，又跟九阿哥这样要好的……咱们可小声点。”
“那玉笺呢，她怎么会？”她忽然想起自己从永寿宫回来的那晚，倘若说玉笺身上有一些让自己觉得莫测的地方，一定就是那一件事了。
“这事不可妄言，内务府都还讲不清楚呢，你我都不要再提了。也是八阿哥的意思。”
两人皆不多语，各自找了凳子坐下。月亮光把水晶帘照得通透，内室寂若死水一潭。妙莲望不见他，心绪不宁，未几发现春晓正朝这儿笑呢，才发觉自己正拿着帕子擦案上的青花熏炉。
“做什么？没事拿你那香帕子抹这脏东西？”
她自嘲地笑笑，“我是走神了。”此刻她心中的疑窦太多了，她撇一眼浑然不觉的春晓，想着怎样挑起自己的话茬。“我发觉兆祥所的丫头们，名儿都是对着起的呢，你春晓，对秋夕，碧蚨对嫣螺，真是好听。”
春晓说：“这都是当初储秀宫的姑姑们起的，我们不是内务府包衣的家生子，为着分派差事的方便，就重给起个名。你从名字就听出来，谁跟谁是一道派来的。”
“那哪个跟玉笺是一对的呢？”
春晓仿佛早打算要告诉她一样，并不避讳，“是金屑，原本也是这屋里边的，后来派到外院洒扫。”
“不瞒你说，我来这里也有一些时日了，出出进进，也遇见过这个人，她仿佛早已认识我，后来我跟主子提起，他让我来问你。”
春晓会心地笑道：“那我也不必瞒你，她的事，我们都是知道的，只不过，宫里有些心照不宣的规矩，所以避讳了。你可知道主子的同母兄弟？”
妙莲想了想，胤禩的生母只有一子，她指的一定是教养胤禩的纳喇娘娘，于是点点头道：“是大阿哥。”
“就是了。从前金屑在的时候，咱们这院里有什么风吹草动，景阳宫那头就立马知道了，我们觉着怪了，谁是耳报神呢？
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一开始没人寻思是金屑，虽说她经常给派些到景仁宫去的差事 。那喇娘娘要给这边送个东西捎个信，自己的人都不差事，光使唤她。渐渐的，大伙便都心知肚明了，不再跟她倒心里话。就这样，主子也没拿她怎么样。可是有一回，九阿哥在咱们这儿说了句四阿哥已开衙建府，该让八阿哥当差的话，便被万岁爷训斥了。主子是那次才下决心让金屑走的。主子是个大度的人，调开金屑，也是被挤兑得没法子了，你说他们这是何苦来，主子还是个不办差的阿哥，就这样算计他？咱这个主子，什么都不计较，但要是身边的人算计他，他哪怕做那根点火的劈柴，也得把你烧着了。处置了她们，他心里也疼，恨她们是捂不热的石头。”
妙莲点点头，心下想到他确是这样的人，而自己眼下所做的，真是对他不起，背上仿佛被小柳条抽了一下。
春晓说：“咱们都是做奴婢的，知道彼此的苦，金屑也有种种不得已的苦衷吧，我有时候便想，她也好，玉笺也好，你我也好，纵便是苦得像猪狗，也不要走到那一步，还真是从里到外坏了的人。”
妙莲感到这话不动声色的深邃和贴己，会心地冲她笑笑，“你心真好。”
“咱们做奴婢的，都该为主子打算……我知道，你也是心里有他的人。爷眼下就要纳福晋了，咱们更该为他着想。”
春晓的这句话与其说是贴己，倒不如算做一种无意的进攻。她知道她不是无心，因为她们都是如此敏感。妙莲仿佛落入罗网的鱼儿，顷刻间幡然醒悟，她发觉在自己眼中一向和蔼温吞的春晓竟然是最有资格站在她与胤禩之间的人。春晓摆出这种姿态，并不是不晓得自己与胤禩之间的是非。然而她一直引而不发，直至此刻，用只言片语点醒自己，即使他对你格外恩宠，你也只不过是跟在他身后的奴婢之一。原来春晓一直默许着她，不是出于赞同，而是出于看轻。她甚至赞叹春晓的一句言辞竟是如此周全，周全地将她重重压在法度之下，又轻轻挡在私情之外。她到底听人说过，侯门似海深，深的不是庭院，而是人心。
“我得回去换件衣裳。”她起身。无论对谁，今晚的谈话都已达到目的，留下来只会过犹不及。
“去吧，也该换换了，你身上一股呛人的香味。”春晓的笑意中有种意味深长的戏谑。
“哪有！”妙莲心里像被核桃夹子突然夹住，毫无防备地疼了一下。她恨自己的笨拙，从胤礽那温柔乡似的地方回来，竟没有换件衣裳。她的人是从毓庆宫回来了，却沾了一身暹罗香的腥味，她与金屑玉笺已没有本质的差异。太子用汗涔涔的手把自己的手捏住，面如傅粉的笑靥冲她讲“万事有我”，她不敢信
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，他也只当她是一枚棋子罢了，更何况胤禩自与太子不同，她于心何忍？春晓的脸上又泛起那种笑意，冲她道，谁不知道谁呢！她的秘密被他们悉数知晓，只有胤禩脸上还挂着宽谅的笑，她哭道，�