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历史浓缩于咫尺之间，蒲绶昌随着韩子奇在琢玉史的长河中溯流而上，转眼间从宋跨入了唐。唐，是中原和西域频繁交流的时代，那几枚带板上的人物和玉？上的飞天使人眼花缭乱，仿佛听到了盛唐宫廷中的笙萧鼓乐、丝绸之路上的鼙鼓驼铃。蒲绶昌像进入了梦境，脚踏了云雾似的在艺术珍品前飘荡，任凭飘荡到哪里吧，一切都让他陶醉！
青玉镂雕螭凤纹剑鞘饰，青玉涡纹剑首饰，青玉夔凤纹鸡心佩，在他眼前缓缓地游过去，像一片片古老而又充满活力的云彩。他一时还不能明确判定身处于什么时代，直到一件四面形的立柱白玉出现在面前，他才像被一棒击中似的叫出声来：〃刚卯！汉朝的刚卯！〃
〃不错，师傅好眼力！〃韩子奇不无佩服地望着蒲绶昌说，〃这是我用十袋洋面换来的！〃
〃唔！〃蒲绶昌从胸腔中发出一声痛惜的长叹，〃我平生只见过一次刚卯，那是在一位。。。。。。〃
韩子奇接过下半句话说：〃是在一位私塾老先生家里？〃
〃嗯？你也去过他家？〃蒲绶昌倒吸了一口凉气。
〃不，我至今也不知道他姓甚名谁，家住哪里，〃韩子奇说，〃这事儿说起来也是凑巧，有那么一天，一位小脚老太太找到我柜上，要卖一块'镇尺'，说是她家老头子活着的时候用的东西。老头子早先教过私塾，兴了洋学之后就没事儿做了，喝点儿闷酒，画几笔竹子兰草，写写字。到老了，家产也都花光了，只留下几管秃笔和这把压纸用的'镇尺'。。。。。。〃
〃不错，他是用这当'镇凤'！〃蒲绶昌急得眼睛里像要伸出一只手来，〃怎么，他舍得卖了？〃
〃舍不得！一直到临终，他都舍不得！躺在炕上，奄奄一息，像有什么话说，却又出不来声儿。老太太一边儿哭，一边儿问他：'你还有什么事儿要交待给我吗？'老头子很费劲地抬起手，指指桌上的'镇尺'，又指指饭碗。老太太猜测着说：'噢，你是说，这东西能换碗饭吃？'老头子点点头，手垂下来，就咽气了。他死后，因为没有留下遗产，儿女们都不来送葬，老太太央告了邻居，把老头子草草掩埋了。发送完了老头子，老太太一个人日子就更艰难了，连饭都吃不上，这才想起亡夫的遗言：'镇尺'可以'换饭吃'，拿着找我来了：'掌柜的，您瞅瞅这个东西。。。。。。'我拿在手里，粗粗一看，颜色白中杂有绿斑，但不是翡翠，像是'独山玉'。独山大因为硬度高，德国人称它为'南阳翡翠'，但毕竟不是翡翠。现在咱们玉器行里，一般都不把独山玉看得特别珍贵，可是我查过河南《南阳县志》，上面记载说：'豫山在县东北十五里，又曰独山'，'山出碧玉'，指的就是这种像翡翠的独山玉。现在独山的东南山脚下，还有个叫'玉街市'的地方，相传是汉代玉器作的旧址，独山上还有许多古人采玉的矿坑，可见独山王在汉代是很驰名的。。。。。。〃
蒲缓昌急不可待地打断他的话：〃独山玉的历史恐怕还要早！我年轻的时候曾经见过一块用独山玉琢成的薄片儿，因为残破，弄不清是什么器物，从做工看来，像是五六千年前的东西！子奇啊，看玉，质地和做工还在其次，断代是最要紧的。。。。。。〃
韩子奇说：〃师傅说得好！可我当时拿着老太太送来的这件东西，看了半天，一时不能断代。看这样干，不像'镇尺'，四方形立柱，规规矩矩，倒像块图章料子。说是'图章'，又不太像，中间还穿了一个孔，而且该刻字的地方又没刻字，不该刻字的地方却刻满了字，四面都有，每面八个字，分作两行，篆书，带点隶书味儿，心里觉着像汉代的东西，又没有把握。就问老太太：'您想要多少钱呢？'老太太没谱儿，问我：'能换一袋洋面吗？'我说：'不止，我给您十袋洋面。'当时就让伙计给她买了十袋洋面，还雇了辆车，给她送家去。老太太千恩万谢，连声说：'多谢了！尽我想也没想到能换这么些面，掌柜的真是个实减人儿，不欺负我这不识字的老太太！'我当时心说：到底值多少钱，我也不知道！东西买到手里之后，我闭门审看了三天才终于弄明白了：这根本不是什么'镇尺'，也不是'图章'，是一件'刚卯'！。。。。。。〃
蒲绶昌双眼熠熠生辉：〃好眼力！你知道这'刚卯'是做什么用的吗？〃
〃这'刚卯'嘛，〃韩子奇不慌不忙地回答，〃是古人挂在革带上的一种护符，通常用玉、金或者核桃制成，中间有孔，可以穿线悬挂。因为制于正月卯日，所以称为'刚卯'。刚卯最早出现大约在西汉后期，王莽篡朝时禁止使用，东汉时又恢复了，但时间不长，东汉之后又被废除，就再也没有了。所以，现今流传世上的刚卯，如果不是赝品，必是汉代的无疑。〃
蒲缓昌逼问他：〃那么，你的这一件呢？〃
韩子奇手中把玩着〃刚卯〃，胸有成竹地说：〃从玉质、形制、刀工、字体来看，后人没有能力仿制到这种程度，我可以肯定它的年代在两汉之间！〃
蒲缓昌咄咄逼人的目光黯淡了，韩子奇说的每一个字都像锤子打在他的心上！〃当初那位私塾先生就是这样说的，从他那儿，我才认识了'刚卯'，就是这块'刚卯'！我求他转转手，出价一万。他只是笑着摇了摇头。后来再去找他，他已经不教书了，不知去向，'刚卯'也就无影无踪。我追寻了好多年，哪知道落到了你的手里？价值连城的宝物，你却只花了十袋洋面，踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！〃好像已经到了自己手里的东西被韩子奇抢走了似的，他茫然地望着那块〃刚卯〃，设想韩子奇当初轻易到手之时的快意与满足。蒲绶昌最大的享受就是攫取，现在，却眼睁睁地看着别人向他炫耀而不能抢、不能夺，这是一种什么样的痛苦！
韩子奇轻轻地把〃刚卯〃放回原处，却说：〃我其实是事后诸葛亮，如果一开始就认出来，也决不会亏着那位老太太。可是，后来想找也找不着她了，我就只好愧领了。也许是命该如此吧，让这块'刚卯'有个可靠的着落，免得毁于他人之手，师傅，您说呢？〃
蒲缓昌说什么？话都让韩子奇说全了，他只有气！
韩子奇全然不理会他的神色，搀着他继续接着看。
前边竟是几件西周时期的东西：扁圆形的玉璧，外方内圆的管形玉琼，上尖下方的玉圭，〃半圭为璋〃的玉漳，弧形的玉磺，虎形的王琥。。。。。。看得蒲绶昌太阳穴霍霍地跳，眼睛都快要瞪出血来！强烈的占有欲折磨着他，他的〃玉瘾〃上来了，几十年〃玩〃玉，他养成了一种古怪的性格，凡是经了他的眼的、他认为有价值的东西，就好像必须属于自己才能解〃恨〃，他不惜倾家荡产、豁出性命也要弄到手！在这一点上，韩子奇多么像他，甚至比他走得更远、陷得更深，十年之中，竟然搜罗了这么多宝物，整个展览虽然规模不大，却尽是精华，仿佛摄取了古往今来那条玉河的灵魂，浩浩荡荡，奔流不息，让人惊心动魄、叹为观止！而且越往前走，越令人肃然起敬，简直像进入了旷古深山，汩汩如闻那玉河的源头！
蒲绶昌感到一阵晕眩，他不敢随着韩子奇再往前走，担心自己承受不了这种强烈的刺激，想到此为止、打道回府了。不看了，不看了，再看就受不了啦！
〃师傅，您。。。。。。是不是有点儿累了？〃韩子奇发觉他有些立足不稳，连忙扶着他，〃先歇会儿，喝点儿茶，我让内人准备便饭，咱们爷儿俩好好聊聊！〃说着，掏出怀表看了看时间。
〃不必了，不必了！〃蒲缓昌快快地摆了摆手，他只想早些离开这个使他眼馋的地方，其余什么心思都没有了，〃我想回去。。。。。。〃
就在他转过脸的一刹那，紧挨窗户的那只柜子又陡地吸引了他的视线，他不能走，那儿还有让他更动心的东西！
玉块！青玉螭形块！
他怀疑自己的眼睛，掏出帕于来揉了揉，再看，还是玉块！那马蹄铁形的东西，大模大样地摆在柜子里！
〃这东西。。。。。。你也有啊？〃蒲绶昌向玉块走去，痛苦地回忆着自己也曾。。。。。。可惜，已经变成钱了，钱，无论如何也不能和玉相比！而韩子奇竟然拥有他蒲缓昌一旦失去永不复得的东西！
〃我也只有这么一块，师傅！〃韩子奇搀着他说，轻轻地发出一声感叹。
〃你知道这是什么吗？〃蒲缓昌的声音在颤抖，弱者的心此刻还挣扎着想逞强，他想再考考韩子奇，如果仅仅拥有宝物却不识宝，他还可以以师傅的身份来指教一番，这样，在围观的众人眼里也就不失他的面子了。
韩子奇谦逊地说：〃我只是略知一二，古人管这东西叫玉块，其实和壁、环、刚卯差不多，也是身上佩带的一种饰物。秦朝末年，刘邦、项羽并起，楚汉争雄，在鸿门宴上，项羽碍于情面，犹犹豫豫地不肯杀掉刘邦，谋臣范增好几次拿起腰间佩带的玉块，示意项羽要下'决心'，'决'和'块'是谐音，范增用的就是这种东西。。。。。。〃
〃唔！〃蒲绶昌痛心疾首地点点头，〃霸王不听范增语，鸿门宴上坐失良机，放虎归山，贻患无穷啊！〃话一出口，却又有些后悔，惟恐在众人面前失态，便定了定神，以长者风度微笑着反问韩子奇，〃你认为这东西是秦汉时代的？〃
〃不，〃韩子奇马上回答，〃我只是京秦汉的同类东西举个例子。这块玉？比范增那块还早得多，据我看是商代的。〃
蒲绶昌又失算了。但他不肯承认自己的失算，仍想胜韩子奇一筹，就提出了一个实际已无任何意义的问题：〃你大概不知道，同是商代的青玉？，我那儿也有吧？〃
〃知道！〃韩子奇回答得十分肯定，〃而且不止一块！〃
蒲绶昌伸出了右手的食指、中指和无名指：〃是三块。。。。。。〃
〃不错，是三块，当年'玉魔'老先生收藏的三块玉？，他过世之后，都让您给买去了，〃韩子奇的双眼突然放射出一股咄咄逼人的寒光，〃可是，那两块被您打碎了，只留下这一块稀世珍宝，高价卖给了沙蒙？亨特先生！我大概没说错吧？师傅！〃
周围围观的人，异口同声发出〃啊〃的一声惊叹，好像空谷中的回声。
〃怎么？这。。。。。。就是我那一块？〃蒲缓昌在众目睽睽之下，脊背发冷，舌根发硬，一双充血的眼睛瞳孔突然缩小，痴痴地盯着那块玉？。
〃师傅再仔细看看，五十万现洋卖出去的东西，总还记得它的样子吧？〃韩子奇冷冷地说。
蒲绶昌眯起了眼，细细看了一阵，突然问道：〃这东西，怎么会落到你的手里？〃
〃很简单，〃韩子奇坦然地说，〃我用更高的价格从沙蒙？亨特手里又买回来了！〃
〃啊！。。。。。。〃蒲绶昌那一双锐利的眼睛顿时像被雷电击中，迸射出一片爆裂般的光芒，随即，黯淡了，熄灭了！一个踉跄，他险些跌倒，韩子奇急忙上前扶住。
蒲绶昌无力地坐到太师椅上，全身的筋骨像一摊糟朽的木柴，死灰的眼珠愣愣地望着前面，喃喃地说：〃又回来了，'博雅'宅的东西，又回来了。。。。。。〃
〃览玉盛会〃以蒲绶昌的惨然败北、韩子奇的大获全胜宣告结束，〃玉王〃的称号不胫而走，传遍北平的玉器行业。正当韩子奇雄心勃勃、奇珍斋前途无量之际，一场巨大的灾难却压顶而来，这是韩子奇未能预料也无力避免的！
这一年的夏天，在《何梅协定》、《秦土协定》签订之后，日本控制了河北、察哈尔两省。十月，日本侵略者指使汉奸在河北香河举行暴动，占领香河县城。十一月，又策动汉奸进行〃华北五省自治运动〃。十一月二十五日，国民政府冀东行政督察专员殷汝耕在通州成立〃冀东防共自治政府〃，河北省东部二十多个县的大片领土沦于日本手中。十二月七日，国民政府指定宋哲元成立〃冀察政务委员会〃，以满足日本〃华北政权特殊化〃的要求，华北危急已达极点！十二月九日，北平的六千多名学生举行声势浩大的游行示威，高呼：〃打倒日本帝国主义！打倒汉奸卖国贼！反对'华北自治运动'！停止内战，一致抗日！〃大批军警惶惶出动，对手无寸铁的学生残酷镇压！
与此同时，国民政府正在推行由蒋委员长夫人倡导的〃新生活运动〃：〃不要随地吐痰；安全第一；路要修得好；走路要小心；车辆行人靠有走；等车要排队；经常呼吸新鲜空气和沐浴阳光；见苍蝇要消灭；天天刷牙；经常服用维他命；要爱邻居；要做事；要奋力进取；用钱要节省；行动要慢；停一停，看一看，听一听；要让婴儿长得更健康；要搞大扫除；屋内要粉刷一新，家具要保持完好。〃童子军和警察走上大街，禁止随地吐痰，禁止喝烈性酒，禁止烫发，禁止穿〃奇装异服〃。。。。。。
难道韩子奇不希望有更美好的〃新生活〃吗？他多么希望奇珍斋更加完好，初生的婴儿更加健康，事业更加奋发进取！但是，无情的战云像恶魔一样压在头顶，北平、华北和整个中国，都已经危在旦夕！他所痴情的玉器行业历来只不过是太平时代的装点，在残酷的战争即将来临之际，这些雕虫小技、清赏古玩，便显得太微不足道了！
奇珍斋将何去何从？
第八章月晦
四月的燕园，春意正浓。清明时节的迷离烟雨，浸润了苍莽秀丽的勺园、蔚秀园、镜春园、朗润园、承泽园和环抱着未名湖的淑春园；起伏的岗峦，蜿蜒的湖岸，铺上了一层碧绿的绒毯；挺拔的白杨，炯娜的垂柳，龙钟的国槐，娟秀的银杏，都披上了青翠欲滴的新装；雕梁画栋的亭台楼阁掩映在绿阴丛中；小桥流水，曲径飞花，红桃白李，艳紫的丁香、藤萝，嫩黄的迎春。。。。。。
楚雁潮已经在寒假里译完了鲁迅的《奔月》，几经修改，才算定了稿。接着又赶译了《理水》和《采薇》，开学之前有了一个草稿，还没有来得及推敲，他想干脆先放一放，等把《故事新编》中的八个短篇都译出来，然后再从头做一番通盘的加工、润色。于是又动手泽《铸剑》，但是开学之后，进展就大大地减慢了。他不但是一年级的英语教师，而且还是他们的班主任，他得对这十六个学生负责，就像他做学生时，严教授对他们这些孩子负责一样。他从童年时期就学会了唱一首歌：〃我们是祖国的花朵，老师是辛勤的园丁。。。。。。〃但是直到现在，他才真正懂得了〃园丁〃二字的含义。十六个青年，就是十六株花木啊，是从全国千万名竞争者中严格筛选出来的，是否都能够成材，除了他们本人的天赋和勤奋，还要靠他这名〃园丁〃！松上、施肥、浇水、灭虫、修技、剪叶，需要他付出精力和时间，付出一片真情。他希望在五年之后，这十六名学生个个成材，不出一个废品，这不仅仅是为了向国家输送急需的外语人才，也不仅仅是为了满足他作为教师所具有的职业性的荣誉感，也是为了学生们自己。不然，他就会觉得对不起这些学生，对不起把子女的前途和命运托付给他这名〃园丁〃的家长。有一次，他在备斋门前看见花木班的师傅把一棵瘦弱的榆叶梅拔出来扔掉了，说：〃这棵不行了，反正也长不大，拔了换一棵算了，省得它白白地争旁边的花儿的养分！〃他看着心疼：它也是一棵树，也有生长的权利，开花的权利，换一棵？谁能够代替它啊？等那位师傅走了，他把这棵被命运抛弃的小树捡了起来，栽在他宿舍窗外的空地上，冬去春来，现在也开花了。虽然开得瘦小，开得稀疏，但它毕竟没有辜负春天，春天也没辜负它，也许到了明年春天，它就开得更娇艳了。这使他想起班上英语基础最差的罗秀竹，经过半年多的努力，她已经跟上来了，并且雄心勃勃地宣称要在二年级时争取赶上拔尖儿的韩新月和谢秋思。而韩新月和谢秋思当然也不会原地踏步等着她赶上或者超过，她们不仅对功课抓得很紧，而且在课余时间苦读英文原版的文学名著。这些，都使楚雁潮感到欣慰。
每天上午的四节英语课，对于楚雁潮的精力、体力都是很大的消耗。泛读，精读，分析课文，讲解语法，练习口语，他一个人要供给十六棵小树水分和营养，四节课下来他常常感到声嘶力竭、疲惫不堪。。。。。。
在教工食堂匆匆吃了午饭，他沿着湖边小路往备斋走去，？？细雨中，岸上烟柳，眼底繁花，使他的精神为之一爽，把倦意驱散了。
回到他那小小的书斋，一眼就看到那棵榆叶梅探在窗口的嫩枝，小小的绿叶，小小的花朵，挂着晶莹的水珠，他似乎听到了生命的歌唱。他回过身来，小心地端下书架上的笔洗，为里边的巴西木换了清水。这段神奇的木桩上的绿叶已经葱茏一片了，并且在嫩茎的顶端鼓出了蓓蕾，准备开花了。
现在，他在桌前坐下来，要伏案工作了。下午没有英语课，他可以做自己的事了。他是从来不午休的，从现在开始，他将一直工作到深夜，晚饭就不到食堂去吃了，刚刚带回来两个馒头。他翻开桌上的《鲁迅全集》。一翻到《铸剑》，他的心便即刻沉了进去，面对那纯青、透明、寒光闪闪的宝剑，他感到如临神圣。鲁迅的《铸剑》