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白胡子老将军按住侯棠的手说道，“公主若是出兵，就是抗旨，抗旨不遵的后果，公主应该懂。”
侯棠气道，“迂腐至极，大宴怎么会有你们这种将领，我现在就带兵出城，你们谁都不许拦我！”
说完她就准备往门外走去，却看见一个人双手塞进袖口里，掩于胸前，缓缓的走了进来，一进来，就扯着一抹若有似无的微笑，道，“公主要去哪里？”
“去烟林关。”侯棠干脆的说道。
连修低头轻轻笑了笑，随后说道，“自然可以，公主只要上书皇上，八百里加急快报，若皇上批准，也许七，八日后就能得到圣旨了。”
侯棠脸色不是很好，她抿了抿嘴唇，道，“连修，你是故意的吗，七，八日，烟林关之下的好几关怕是都破了。”
连修双袖一拱，做了个揖，道，“那恐怕臣也没有办法了。”
侯棠道，“那你让开，我自己带兵前去，所有责任我来承担。”
连修的眸子忽然闪过一丝冷冷的光泽，并不准备放她过去，他道，“我作为督军，现在就将公主的兵符收下了，等到他们西夏什么时候再打回来，我还给公主。”
什么！侯棠忽然睁大眼睛瞪着连修，他没收了她的兵符，没了兵符，她自然不可能再带兵。他究竟在想什么？以他的才智，不可能不知道放西夏过去，就等于是让他们一马平川，可是这种时候他竟然收了她的兵符。
侯棠攥紧了双手，道，“你到底想做什么？”
“臣只是做分内之事。”他倒是不急不躁，慢慢地说道。
“随便你。”侯棠气的直接夺门出去。
连修回头又道，“公主不派人八百里加急快报到建康，请求出兵援助么。”
侯棠冷笑，“他只是想困住我罢了，我又何必多此一举？”
随后将门重重的带上，走了出去。
门被关上后，连修的笑容才忽然的隐去，只留下一双没有感情的眸子，隐隐的闪着琉璃色的光芒，湮灭红尘。
显然，当天早上，连城关就收到了西夏军打破烟林关的消息，当然，还不止如此，他们在烟林关烧杀抢掠了一番，补充好了军备，继续往下一关杀去。
随后，接下来连续十天都接到了军情，西夏军不断前进，已经连破十座城池，以一日一座的速度杀入了关中。
侯棠当然知道宴容辞的想法，连修不过是替他传递了而已，自己作为流着前朝血脉最受拥戴的公主，若是再给他江山立下了汗马功劳，那才是比西夏人更大的威胁。他本就是“司马昭之心路人皆知”，大宴对他心服之人未必有表面上那么多，大侯，毕竟是一个六百年的王朝，人都是有根性的，认为自己姓了六百年的侯，想要忽然转变自己的根性，总要生出芥蒂。汉人，有个很奇怪的现象，推崇所谓的宗室，而从内心否定那些草莽。
所以，他选择把自己困在这里，而西夏人，他自然会想办法去对付。
而此时，黄岩城内，萧拓正在喝着那贡上来的美酒，这是他们打下的第十二个关卡，此刻他无比悠闲的躺在宽大的木榻上，一手撑着头，看着拓跋宇文走了进来。
他猜得不错，那大宴皇帝怕他们西夏，也怕她。甚至比起西夏，更怕她。只要能把她留在连城关，这八万里河山，还有谁拦得住他们自喻太阳之子的西夏。
拓跋宇文一进来，就说，“王爷，你让我查的事情……”
萧拓将一颗葡萄放进嘴里，道，“说。”
拓跋宇文有些迟疑说道，“那个女人似乎是前朝大侯的公主，被宴容辞任命驻守连城关。”
萧拓示意他说下去，他道，“叫什么？”
“侯棠，赐号海棠公主。”
萧拓看了他一眼，说道，“可有赐婚？”
“尚无。”拓跋宇文忽然露出了然的笑容，“王爷你可是想……？”
萧拓睨了他一眼，好笑道，“想什么？”
拓跋宇文自然是献媚说道，“想讨个压寨夫人回去。”
萧拓不由笑出声来，“你以为公主是你养的鸡想讨就讨得回去？”
拓跋宇文一跺脚，眉毛一横气势汹汹说道，“怎么不能？我们就这样一路下进去，一路杀到他帝都建康。”随后他做了一个横刀的姿势在自己脖子上，“我们就把刀子架在那皇帝头上，看他有什么不答应的！”
萧拓则忽然走到他面前，看他一副白日做梦的样子一手往他脑门上拍去，拓跋宇文被拍的有些怔住，不解的问到，“王爷，难道我说的不对吗？”
萧拓拢了拢身上宽大的披衣，望着门外的天说道，“别做梦了，汉人要是真的如此不济，早八百年前我们西夏就已经拿下了。”
拓跋宇文则上前轻声问道，“那王爷你的意思现在是？”
萧拓凝眉，眼角微皱，冷冷说道，“退军。”
“什么？！都打到这个地方了。”
萧拓此刻正在衡量着目前的局势，再打下去，对大宴不利，对他们更不利，他们现在深入龙潭，孤独无援，前方是大宴几十座城池，后方是随时可能出现的大宴军队，若是被前后夹击，怕是西夏都回不了，此刻，已经不能再贪图一时的快畅了，必须早早的鸣金收兵才是良策。
萧拓似乎退军的决定已经定了，不再准备接受任何异议，他转身对拓跋宇文说道，“明日一早你就带着所有军士离开这里直奔西夏，且不可做半分停留。”
拓跋宇文一愣，总举得这话听得不对，后来才知道哪里不对，连忙问道，“那王爷你呢？”
萧拓嘴角溢出一丝捉摸不定的笑意，他侧到拓跋宇文耳边，对他轻声说了几句，随即那拓跋宇文露出惊讶的神情，说道，“王爷，万万不可啊，不能拿自己贵体开玩笑啊。”
萧拓则忽然笑了，那刀刻般棱角分明的面容，此刻看来也不是那么的冷峻，他道，“我很快就会带她一起回西夏的。”
☆、第九章 沙漠（一）
边关狼烟不断，烽火次第而起，孤鹰盘旋数圈呼啸而去，留下一阵长鸣的军号。
紧闭的城门巍巍峨峨，如同紧闭的一个世界，天地间都是灰蒙蒙的一片，清晨，连太阳都还没有升起，只有悉数的马蹄音和刚刚晨起的士兵们整理军备的声音。
早晨的空气有露水染湿过的味道，湿湿凉凉，不由得让人神清气爽。
远处的马蹄声近了，一路奔进城门。
侯棠正此刻坐于房内喝茶，当她听到来报人说，西夏大军连破十二座城池的时候，眼前一黑，差点昏了过去。
宴容辞你到底在搞什么东西，这一点都不像你的作风，你最近发的是什么疯？
好在那个西夏首领也不是无脑莽夫，懂得及时收兵止损。
此刻她揉了揉自己的眉心，试图让自己不要和那个疯子生闷气。
敲门声响了，她看了看，道，“进来。”
连修走了进来，他进来后，便找了张椅子坐了下来，舒舒服服的喝起侯棠早上刚泡好的茶来，倒是一点都不忌讳。
侯棠对连修的心思一直很奇怪，一方面，她觉得他很有才华，她向来对那种有着国士之才的人青眼有加，很想亲近他。但是另一方面，她又觉得他口蜜腹剑，藏着太多看不透的东西，并且他的态度总让人琢磨不透，所以也有些害怕他。
不过他倒是每次都摆出一副和自己很熟的样子。
连修喝了口茶，说道，“皇上要召公主回朝。”
侯棠诧异道，“现在西夏还没出关，此刻我并不适宜回朝。”
连修耸了耸肩，道，“皇上让公主回去，难道公主想抗旨吗？”
“你为什么每次都和我对着干？”侯棠口气不太好的问道。
连修微微翘起嘴角，道，“臣只是奉命行事，公主不要为难臣就好。”
“宴容辞这样下去，早晚断送了我们的江山。”
他忽然露出一丝狡黠的微笑，似乎能看透她的心思，他道，“反正江山姓宴不姓侯，公主担心什么呢。”
侯棠被他说的心惊肉跳的，似乎自己在他面前早就被看得体无完肤，连一处都不落下。是的，她现在理所当然的认为大宴就是大侯，那是因为太子宴桐。
随后她道，“知道了，但是我回去之前要去烟林关看一看，烟林关占据祁山天堑，如此容易被攻破，一定是有其他问题。”
“公主你知道你最大的问题是什么吗？”他眉尾一挑，问道。
侯棠看着他，示意他回答。
连修忽然凑近侯棠轻声说道，“多管闲事，这可不是好习惯。”
待他走后，侯棠自然随便简装了一下，就出门了，在连城关的这段时间，她也学会了骑马，而且还骑得不错。
她没有告之任何一人，也没有带上任何一人，本打算天黑之前就回来，要是让那些参军将军听到了，不知道又要拉着她长篇大论什么，她不过想去看看烟林关如此脆弱的原因，将来回到建康可以禀告以采取措施去弥补，这是大宴的门户，有着祁山天堑如此轻易的被打开，一定是烟林关自身的问题。
她悄悄的走到城门口把守的士兵旁，他看到公主来了，立马想行礼，谁知道被她一把扣住手，她捂住他的嘴说道，“嘘，我要出城一趟，天黑就回来，谁都不许说，知道么？”
那守门的士兵点了点头，就悄悄打开一条城门缝，让她出去。
侯棠一出了城门，就绝尘而去。
她选择沿着连城河渠一路北走，河渠的另一端，就是烟林关了。此时，太阳已经升起，这西面的山河就是这样，夜晚寒风刺骨，白天却烈日炎炎，仿佛把人给烤穿了。
她蒙着纱布将自己的头给裹住，骑着马奔着，那连城河渠早已经半干涸，只剩下很少的河水。这里本就是接近沙漠地带，空气中的沙粒粉尘都可以清晰的看见。
忽然，她看见前面有一群骑马的人，围着一个躺在地上的人。她马上奔上去想去看个究竟，一上去，发现那个被捆在中间的人，发丝散乱长长的刘海遮住了眼睛，只能看见他的下颚，棱角分明，有着一种男性的精致。
因为被头发遮住了双目，看不见情绪，侯棠一直瞧着他。
随后将那人绑上了一个竖着的木架子上，侯棠觉得他们也许是准备把这人给活活烤死。西夏盛传着这种古老而野蛮的方法，最后让秃鹫将这人的肉全部给啄干净。而那个被捆上木架子的人，则毫无反抗，似乎早就无所谓生死，侯棠承认是被他的眼睛下，那英气的下半张脸给吸引住的。
她忽然对这个人非常好奇，这种古老的仪式，应该是西夏人对罪恶的人实施的，不知道这人犯了什么不能饶恕的罪，要被活活烤死。
虽然绑好了，但是那群人依旧迟迟不愿离去，却听到那被捆着的人忽然溢出一丝笑容，带着挑衅的味道，他道，“绑都绑好了，你们难道还想看着我死么？”他已经在赶人了。
侯棠觉得此人说话都能感受到邪恶的戾气。
那群人立刻骂道，“你都死到临头了，还想狡辩，我们要看着你被活活烤死。”
谁知那人接口道，“那你们便看吧。”
一个人立刻上去给了那人一巴掌，道，“给我识相点。”
被打了一巴掌，那被绑着的男人嘴角溢下了一丝血迹，他全身的衣服都残破不堪，还有很多被抽打的印记，看起来是遭到了非人的对待。
那些人似乎注意到了侯棠，说道，“你是哪儿的人？”
侯棠道，“这人怎么了？”
“这人调戏了我们大王的妃子，要受天罚。”
侯棠心中叹道，蛮族就是蛮族，不过她又问道，“未免太过残忍，没有其他解决办法了吗？”
“是我们西夏太阳神定下的戒律。”
“诶？”这回轮到侯棠没话说了，她不知道西夏对神明的崇拜原来还处于初期，他们大宴至少这方面还是比较开明的。
侯棠在一旁看着，那烈日照的连脚底都滚烫滚烫的，何况一直被这样暴晒，远处忽然乌云翻滚，一阵狂风四起。
她顺势看去，只见天地间骤然起了浓雾，不，应该是狂沙，不断的翻滚，呼啸。
猛的那群人里面一个人看着远方叫了起来，他一只手一直颤抖抖的指着前方，似乎不敢相信大喊道，“流、流沙——”
“什么！”周围一群人都看了过去，远处的沙地一片片的开始往下陷，由远及近，正一波波的往这里涌来，虽然还是有点距离，但是若要来到面前也是眨眼之间。
那群人立刻慌张了起来，重重的跺了跺脚，道，“怎么会忽然来流沙了，快跑！”
说完，那群人立即丢下了原地的那个男人和后他慌忙就骑上马逃了。
此刻只剩下侯棠和那人，那人虽然被蒙着眼睛，但是他似乎一早就知道侯棠在这里，他此刻说道，“你还不走，也要走不掉了。”
侯棠有些诧异，但是此刻也没有时间再问下去，她虽不是沙漠生活之人，也知道流沙的危险，此刻她掉转马头就走。
那人则一直准确的看着侯棠远去的方向，虽然他的眼睛藏在长长的刘海之下，不过片刻之后，马蹄声又近了。
侯棠又回来了。
她上前解下那人捆着的绳子，说道，“上马。”
那人的面罩被一下子掀了下来，那是一张轮廓分明的脸，刚毅之余也带着柔骨，此刻才看到他的眼睛，如翱翔天际的苍鹰般，锋利而绝情。
侯棠催促他，“发什么呆，上马。”
那人也没问什么，一下子就跳上了马，随后侯棠也骑上去，两人一路狂奔。
很长一段时间，两人都没有说话，只是忽然，那人说道，语气却是调侃，“你再往前跑我们都要被拽进流沙里了。”
侯棠立刻叫住了马，问道，“那往哪里去？”
那人说道，“去哪里都是流沙。”
侯棠一皱眉，说道，“那怎么办？”
“你既然选择回来救我，就必须承担后果，倘若你自顾自走了，你现在已经安全了。”那人忽然坏坏的笑道，似乎很幸灾乐祸的样子。
侯棠没想到这人竟如此冷血，立刻有些生气的说道，“怎么有你这样的人。”
“我叫帕苏尔。”他忽然说道，那双眼睛在阳光下闪着星屑一般的光亮，他在笑。
“管你叫什么，抓紧了。”说完，侯棠立马加快了速度，那枣红色的骏马似乎也感受到了主人的心情，一个箭步冲了出去。
忽然，那匹马不动了，不是不动，侯棠使劲蹬它都没用，她往下一看，他们的脚下竟然不知何时被流沙蔓延了，掉进流沙中要被拉出来，起码需要一头牛都不止的力气，那周围的沙地不断的塌陷，他们渐渐的往下沉去。
“女人，我要被你害死了。”帕苏尔忽然说道，随后他把她一把抱起，说道，“和我一起跳。”
他数了三声，侯棠就感觉自己被一提，和帕苏尔一起重重瞪了一下马背，两个人一起跳出了流沙圈，不过脚边上就是流沙，差点就要陷进去，侯棠的手一把被抓住，帕苏尔一把扯过她拉着她拼命的往前跑，后面的流沙圈不断的扩大，两人都使劲的跑着。
但是那流沙不断的在扩大，速度超过了他们跑的速度，特别是帕苏尔要照顾到侯棠，侯棠本就是皇宫长大的金枝玉叶，很快就跑不动了，她的步伐愈来愈沉，感觉到自己开始拖后腿的时候，她果断的甩开了帕苏尔的手，风沙吹满了她的脸，但是她的眼神在阳光下熠熠生辉，她道，“你走吧，我跑不动了。”
帕苏尔看着她，眼神有着某种坚定，他道，“我背你。”
侯棠马上否定了这个决定，她道，“不可以，你快走。”说完就开始推他走，可是帕苏尔却是站在原地，推都推不动。
而此刻他一把将侯棠横抱了起来，侯棠惊呼一声，已经在他的怀里了，他又开始往前跑，那残破的衣服所暴露出来的肌肤，在阳光下闪着汗水的光泽，侯棠怔怔的被他抱着，她还有点茫然，这个男人是第一个为了自己连性命都不要的。
但是毕竟是两个人的重量，帕苏尔的脚步也比不上刚才一个人的时候，那沙流如藤蔓般一直纠缠着他们，此刻已经快到脚底下了。
帕苏尔忽然一下子跌了下去，他的一只脚已经踏进了流沙中，他们两个一下子垮了下去直直的跌进了流沙中。
侯棠感觉自己就快要被流沙给淹没了，但是那只手一直紧紧的握着她，从掌心能够传来阵阵热量，一直透到她的心底，那是一种力量，可以感染到任何人。
“女人，抓住我！”帕苏尔大声对她说道，他一手抓着她，另外一只手抓着地面上的一棵枯木的树干。
地表面不断的塌陷，侯棠越陷越深，她看到帕苏尔为了抓住她，也被她拖得越陷越深。她想甩开他的手，不想再拖累他，谁知他越抓越紧，生怕她甩开手似的。
此刻，流沙忽然停止了，不再塌陷，也不再流动，一切仿佛都结束了，帕苏尔马上用手抓住树干带着侯棠一点点往地面上拉去。
那只手，仿佛有无穷无尽的力气，有力的双臂，连经脉都暴了出来，拼命的拉着他们两个。
待两人都上了地上，侯棠衣服里鞋子里都已经满是沙粒，刚松了口气，想要把鞋子脱下来倒倒沙子，谁知帕苏尔一把抓住她道，“别发呆了，流沙后还有沙暴。”
“什么？”侯棠不知道自己是遭什么罪了，怎么巧的事情一桩桩都来�