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行昭心头一动，敛起裙袂，便欲向前，却被莲玉拉住：“姑娘，如今可不是淘气的时候，湿了鞋袜事小，磕着碰着可怎么办？”
行昭转了身，握着莲玉的手，郑重出言：“我必须去，不是淘气，不是任性，不去…我心难安。”
话到最后，含了些哽咽，莲玉惊诧于行昭的郑重和坚定，索性心一横扶着行昭往里走。
将穿过圆门，地上极滑，主仆二人扶着圆柱慢慢走，忽然听见有一带着明显压抑，却仍旧尖利的女声：“阿琰，那病痨鬼拖了我十年，我念了你十年，你却连一个承诺也不肯给我？”
第九章 堂会（下）
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是应邑的声音，语声有怒气有酸楚，隐隐约约从前头的小阁里传出去，话到后头，鼻音浓重。
行昭当即愣在原地，面色晦暗不明，紧咬住唇，眉眼半分未动，心却兀地沉沉落下来，原有百种猜测，有千种准备，有万种设想。真的到了那一天，亲耳所闻后，竟还是不敢相信，更没料想到自己竟然猜对了，赌对了…
果然不是如同，前一世定京传言那样——临安候贺琰风姿绰约，人如挺竹，应邑长公主新寡后一见倾心，非君不嫁。
行昭连忙回首，却见莲玉捂住嘴，瞪圆了眼，向其安抚一笑，又轻拍她手，示意她不要慌。
莲玉哪里还不知道发生了什么，头一回亲身听到天大的隐秘，心里像堵了块大石头，又如同置身在正月的冰窖里，浑身冻得不敢动弹。
又感到手被人轻拍，带着不可言明的安定，惶然抬头，却看行昭展眉一笑，更觉行昭的笑里，有苦有怪异，更多的是难以置信的平静。
主仆二人心怀各异，躲在红漆宝柱后，小阁里的二人浑然不知。
小阁里，几扇窗棂紧闭，内室只有透过窗棂缝隙直射而下的光，显得阴暗湿润。有光斑驳在应邑长公主的脸上，应邑撑在蒙尘的半桌上，身往前倾，眉角高挑，方才那句与其说是质问，不如说是哀求。
“你到底要我给你什么承诺？娶你？”前方是一着青竹滚云纹镶边斓衫，背手立于窗前，面容清俊，却眉头紧锁沉声缓言的临安候贺琰。
“你让我等你的！我却等到你穿吉服娶那方氏！方氏有什么好？她到底有什么好！”应邑本来还压抑着的语气，陡然扬高，怨毒得极似伺机而动的毒蛇。
贺琰转身扶住应邑的肩膀，眼前女人情绪几欲失控，只好温声安抚：“你我相识于少年，方氏木讷笨拙，到底比不过你我情分。张君意累你甚深，你晓得我一直牵挂着你的。张君意一死，你便遣人给我送花笺，让我来，我不顾前程家室，不也来了？”
行昭静静地听，面容半分未动，倒是莲玉在旁边颤得如同抖筛，大约怕多于气。
当事实以其原貌出现在面前时，哪怕真相能如同刀割一样让人钝痛，也要咬牙沉住气——这是历经苦难之后的领悟。
应邑闻言，登时红了眼，软了心。在年少时静好时光里，他是侯府飒爽英姿少年郎，别人都将自己当珊瑚珍宝一样，敬着供着。只有他，明明是着青衫戴方巾的风流男儿，却敢一挥马鞭，扬尘而去，策马赢她后，再回头冲她挑眉一笑。这一笑，这个人，便直直撞进心里，永生难忘。
“阿琰…”这一声唤得极缠绵悱恻，“你的玉箫，我还收着。我给你绣的扇套，却不见你再戴了。”
贺琰伸手揽过应邑，拥其入怀，轻轻说：“我细细藏着呢。是我的错，方氏是母亲费了心力求娶的。那个时候…”
“我知道！”应邑急急打断，“那个时候临安侯府风雨飘摇，老侯爷一病经年，你需要一个臂膀极硬的外家。我虽是公主，若你娶了我，就要另辟公主府出来住，临安侯府算是真断根了…”
行昭的手心已经被指甲抠出了血，扶着柱子，慢慢抬起头，望着檐下百子戏婴的雕甍，几乎想嚎啕大哭，大约世间的男人们都一个德行，审时度势，只取所需，心里藏一个，身边放一个，哪个有用娶哪个，没用的时候便弃之如敝屣，再寻真心。
周平宁如是，贺琰亦如是。
只是母亲何辜啊！她又何辜啊！世间种种遇人不淑的女人们，何辜啊！
“你能理解便好。那日大婚，我喝得醉醺醺地挑开方氏的喜帕，天知道，我有多希望一挑开，便能看到你的脸。”贺琰见女人温和如初，放下了心，继续温声说。
应邑极欢喜地一仰头，便急急说道：“张君意已经死了！你娶我罢！我去向母后求，让我做贺家的宗妇，你还是临安候，不用搬到长公主府去！到时候我为你生儿育女，我为你肃清后宅，我们白头到老…”
说到最后，话里的甜意满得几乎要溢出来了。
行昭一颗心攥得紧紧的，屏住呼吸，提起裙摆，躬身沿着墙垣往里走，却听里面一管清朗的声音，略带了些迟疑说着：“方氏到底是结发元妻，也无犯七出之罪，停妻另娶，就是方皇后那里也说不过去呀。”
应邑一声娇喝：“方皇后？圣上早厌了方家了！方家远在西北，拥兵自重，哥哥话里话外多有责难，听母后说，最近连凤仪宫也不大去了。”
又听应邑略带了些得意继续说：“方皇后又无子，又失了宠，如今在宫里都要夹着尾巴做人，自身都难保了，哪里管得了方氏。”
行昭大惊，前世她只是深闺娘子，母亲正月里自尽后，朝堂似乎是有大的动荡。母亲死后，临安侯府哪里又会有人来同她说方家的事，白白惹她伤心呢。只是，到最后方皇后也并未被废啊。
行昭赶忙将耳朵贴在青砖上，却听贺琰难得地语声激昂：“此事可属实？方家…方家经营西北多年，在西北根深蒂固，近年确是越发有几个御史连续参奏方家，但圣上皆留中不发，不像是要下力整治。”
应邑一撇嘴，眉角高高挑起：“我不懂你们男人们前朝的事，但是我晓得**有时候是面镜子，照得真真的。”复而又高兴起来，从贺琰怀里起来，欢喜地说：“等方家倒台了，方氏死了，我就嫁到贺家了，给你生个白白胖胖的嫡子。看方氏那样子，生出的孩子能有几个好的？”
莲玉杵在柱子边上，不敢大口喘气，抖得愈发大了。又想跟上前面的行昭，颤颤巍巍举了步子，却没注意脚下，踢着个破砖，低低惊呼了一声。
里头反应极其灵敏，立马安静下来，只有男人低沉警觉一喝：“谁！”
行昭一把拉过莲玉，反身往墙角躲。
贺琰几步上前拉开门，虚掩一半，探身出来看，眼神极犀利，举步就往墙角边走来。
行昭捂住莲玉的嘴蹲在阶下，透过横栏眼看着那双牛皮直筒靴一步一步越靠越近，心也越跳越快，藏在喉咙里的尖叫几欲破口而出。
“侯爷？您在这儿做什么呢？”是何妈妈在小阁那头唤，行昭一瞬间几乎喜极而泣。
贺琰听声亦是一惊，却迅速平静下来，扶着脑袋转过身，边说边急步走过去，不着痕迹地将门拉过闭上：“我还到处找人来伺候，三爷呢？”
行昭看那双直筒靴转了边，反应极快，拉着莲玉就往小径里跑，一路快步地跑，疾风打在脸上，也不觉得痛，却觉有雪蒙住了眼睛，不然怎么会雾蒙蒙的一片呢。
主仆二人钻过侧门，离小院愈远了，莲玉这才敢带着哭腔，拖慢了步调：“姑娘——”
行昭没有停下步子，只转过头，一脸平静地喘着气儿说：“我们要比应邑先到听音堂，把湿了的鞋袜都换了，应邑才不会起疑。”
“姑娘，您——”怎么哭了！莲玉却不敢说下去，心头更觉心酸，亲耳听到亲父与情人密谋着怎么把亲母休弃，姑娘到底该怎么办？
莲玉拿手一抹脸上的水，也不晓得是泪是雪，神情带了几分壮士断腕般：“莲玉是姑娘的人，吃的是姑娘的饭，姑娘…”
行昭这才慢了步调，泪眼朦胧地看着莲玉，想张口，却不晓得说什么，终是带着泪扯开一丝笑：“我知道，我知道…我还有你们…我更要坚强起来…”
主仆二人相携到了听音堂，听太夫人念叨外边儿冷不冷后，又去内厅换了鞋袜。
一出来，戏台上正是二胡在咿呀呀地低吟，九转缠绵，极尽悲伤。
柳文怜演的芳娘，重新对镜贴花黄，换回女儿装回到故乡，家乡的老父却已经驾鹤西去，独留下一个坟冢。
贺行昭眼从应邑的空位上一晃而过，眼神定在戏台上。
她知道，从此她的父亲在她的心里，也只留下了一个坟冢。
第十章 绕梁
戏台上，芳娘一袭红妆，髻上斜插一支金簪，形容哀戚，掩面悲啼：“戎装一生，到头来落得个东流逝水，再不回来——”
水袖扬天一甩，几经折转，哀哀落在地上。
听音堂里有嘤嘤的哭声，行明耸着肩膀拿帕子擦眼角，二夫人也红了眼眶，大夫人揪着帕子，一向讷言的七娘也靠在黎夫人身上。
太夫人面色如常，老人家见惯了悲欢，戏台上的做作，还入不了眼，同身旁的三夫人说着：“可见世事都圆满不了，芳娘至情至性，在前方，以女儿身克敌卫国，老父却…唉…”
“芳娘代父出征，满腔孝心忠心，她老父是个知耻明理的人，也算是含笑而终，算不得太大的悲剧。”三夫人面容虽有悲戚，却不深。
太夫人点点头，深望了三夫人一眼，又指着行昭笑：“这倒是个镇定的。”
行昭僵着脸，在慢慢缓过来，两世为人，经受的苦难多了，便也不那么在意了。
撞破内情，伤透心过后，更多的是松了一口气，知己知彼，方能百战不殆。
听太夫人这么说，行昭扯开一笑，神情里带了无奈：“三姐姐和七娘一直哭，我哄了这边，哄那边，就忘了自己也是要哭的了。”
一句话逗得夫人奶奶们都笑了起来，行明有些不好意思，抽泣着红了脸，拖着锦杌便往七娘那边靠，嘴里嘟囔：“阿妩是个坏心的，我俩再不同她好了。”
听音堂里又是一阵笑。
这厢正说着话，那厢戏台又敲敲打打着，《训子》开锣了。
台上将唱了一句，便有人撩了帘子进来，灌进来一股寒风，三夫人连忙迎上去：“长公主可赶得巧了，新戏这才开始。”
行昭浑身一僵，听得一个极是兴高采烈的声音：“是吗？倒是我的运气了，前一出戏唱得怎么样啊？”
纵然台上已经是唱上了，应邑的声量也半分未降，边说边落座，面容光洁眼神明丽，同方才那个拿着戏单有些不耐烦的样子，判若两人。
三夫人还没来得及说话，便有人赶着奉承了：“长公主点的角儿，能有不好的？柳文怜唱得着实好，听哭了多少人呢。”
应邑双手放在黄花木扶手椅椅背上，抿嘴一笑，再没有答话。眼神扫过大夫人，落在行昭与行明身上，冲她两招招手，侧首同太夫人明艳一笑：“这两个小娘子就是您的孙女儿？临安候的掌珠？”
行昭与行明都站了起来，立在太夫人身后，长辈间说话，小辈不许轻易答话。
太夫人摇摇头，向缩在角落里的贺行晓招了手唤过来，压低了声音：“行明是老二的女儿，那个才是侯爷的幺女，晓姐儿。”
应邑眼神在行昭与行晓身上打着旋儿，一个脊梁挺直，明眸皓齿，眉眼之间毫不闪躲。一个绞了长长的刘海，遮住大半的神情，很标准的庶女模样。
行昭心里极厌恶应邑那毫不掩饰的打量，她凭什么做出一副运筹帷幄的样子。却还是压低了声音，与贺行晓一道恭谨行礼问好。
应邑笑盈盈地褪了腕上的两支赤金镶青石镯子下来，一人一个地套在行昭与行晓手上，又拍了拍行晓的手，眼神从行昭身上一闪而过，同太夫人又说：“真是两个好孩子。太夫人好福气。”
太夫人心下疑惑，应邑并不是好相处的主，连几位王爷家的郡主都没得过这样的亲近，旁边还站着行明，三房的行晴、黎家的七娘也在，还有几家的姑娘在，这样区别对待行昭与行晓，是什么道理？这个时候却容不得人细想，太夫人亦是自矜回笑道：“哪里又有多出挑。两个小丫头还差着远呢。定京城里多的是顶好的小娘子。”
正巧，太夫人话音将落，台上就响起了叮叮咚咚的锣鼓声，太夫人笑着朝戏台方向，抬抬手，示意台上正唱着戏呢。
应邑微敛了笑意，轻轻颔首，余光扫过行昭，瞬间变得极黯。
行昭摸了摸腕上，明显大了一圈的镯子，青石冰凉沁人，她若有所思地再看了看贺行晓，贺行晓虽垂着头，唇角抿得紧紧的，眼神里却有很不可置信的激动。
戏台上演到第二折，戏中老母蔡文氏正面向看官们哭诉：“我那儿，狼心狗肺，我予他吃，予他穿，助他高中皇榜。他却叫我老来无依，老妇人有冤有怨，只好撞头去向那阎王诉！”
三夫人这厢正支着耳朵听应邑长公主与太夫人在说什么，那厢支愣一下，就听到了这样的词儿，面色一下垮下来，似平复心情般，单手执了茶盅喝。
二夫人心头正暗怨应邑长公主厚此薄彼，叫行明出了大洋相，这边一瞥三夫人作态，不禁大快，作势轻叹声：“这蔡恭少当真狼心狗肺，就是叫老天爷下三道雷来，立马劈死这等不孝子，也不为过。三夫人，您说可是这个道理？”
三夫人正喝着茶，被一呛，满脸通红，半晌也没说出来话。
再看太夫人正拿手打着拍子，神情专注地看着戏台，仿若未闻。二夫人那一声叹说大不大，说小，这听音堂大概也是能听全的。
行昭心头暗笑，二夫人这样的性子，左横右横，却独独在二爷面前横不起来。
行明忍着笑凑过身来，同行昭使眼色。
行昭一看，大夫人面含轻嗔，推了推二夫人，二夫人这才收了眼神，不再为难了。
“我最敬重你母亲。大伯母总是和事佬，却不晓得祖母都没说话，就是看着三房落面子的意思了嘛。大伯母却看不下去别人为难。”行明同行昭咬着耳朵，轻轻说。
行昭侧身听行明说，眼里看着母亲，如同在这盛冬里看到了温暖，母亲是这样良善温和的女子。
这出戏是很典型的京戏，夸张了的京白，定京腔抑扬顿挫，声调嘹亮，伶人们行止敏捷，听音堂里终于都看起戏来。
行昭端坐在小杌上，眼里在看戏，手袖在宽袖中，摩挲着那镯子，心里细细揣测起来，应邑回来极高兴的样子，是贺琰最后答应了她什么，还是她十拿九稳方家会倒台？
贺琰是个很典型的家族族长，一切以贺家权益与自身前程为重。他可以为了贺家和自我前程娶方氏，也可以为贺家娶应邑，更何况，应邑是他少时的情人。皇位已稳，贺家为公卿之家鳌头，权势煊赫，这个时候娶到圣上的胞妹，又有忠诚之意，助力也不会小。若这时候方家已经不是助力，而是阻力，贺琰绝对会舍弃。
行昭嘴里发苦，如今看来，这已经不仅仅是应邑与母亲的战争了。
前世的真相，如同台上这折戏，抽丝剥茧般，渐渐清晰起来。
戏中的蔡恭少跪在仙人面前，痛哭流涕，悔不当初。
锣鼓之声变得愈加铿锵有力，蔡恭少革职除家，流放千里，嫡母诰命加身，重享荣华。
是大团圆的结局，听音堂里太夫人率先拍掌，赞了声好。班主携柳文怜，与其他几个角儿出来叩头谢恩。
三夫人一抬手，就有个小丫鬟捧着缠枝填金托盘端上戏台，里面有十锭纹银，赏了鸿云社一百两。在定京权贵簪缨之家里，也不算寒酸了，主家赏银占大头，其他的随礼就好。
太夫人听《训子》听得心情舒坦，吩咐素青取了十锭银子去赏。应邑见状，也赏了一百两下去。
厢房里的黄夫人，黎夫人都各有赏。
那班长捧着托盘，愈加喜气，隔着碧湖扬了声调：“鸿云社在此恭祝诸位夫人，福寿安康，少艾永葆！给您磕头了！”
谢了又谢后，笑盈盈带着社员退下了戏台。
天色渐晚，屋檐下已有高高挂起的大红灯笼，仆从们恭谨侍立。
定京城里的习俗是下午唱堂会，留下来用晚宴，再各家诉各情。三房请来的多是清流人家，在朝任官，如同百年老松藤蔓交缠，临安侯府虽是勋贵，贺琰在朝堂上却任有重权实职，此时有机会，自都是攀附套交。
三夫人招呼着众位：“羊汤锅子可都暖好了！诸位往花厅里请吧！”
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第十一章 余音
众人笑盈盈地应了，便簇拥着应邑长公主与太夫人往花厅去。
走在抄手游廊里，天际处有已停在山腰的夕阳，透过暖洋洋的红灯笼看去，血色残阳。
到了花厅，雾气萦绕，羊汤铜锅子都烫在了桌上，冷盘热盘烫菜都拼在一块，花团锦簇，瞧上去十分热闹。
几位夫人坐在上席，未出阁的小娘子们坐在下首，男人们在外院摆桌。
将开宴，三夫人便斟满了一盏酒，起了身先敬：“谢过诸位今儿个赏脸来。我们一家才从湖广回定京，各门各路都显得生疏了，万望各位姐姐妹妹们提携相助。”话音一落，便甚是豪爽地将满杯酒一饮而尽，倒杯示意。
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