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自己做妾做婢也就罢了，婉灵可是个高贵的世家小姐。在她小时候能远远地望上几眼，瞧她吃穿不愁聪明伶俐；她大了能寻个门户相当的嫁为正妻，有金银绫罗有奴仆伺候，自己也就知足啦。
第一卷 菡萏 第二十二章 三叶草
太后问过皇甫惜歌的小日子后，便宣来钦天监嘱咐避开月初，在十月里定几个吉日待选。
太后并不信什么属相犯冲、八字相克。她自己还是个姑娘家时，倒是被批了个极贵的命格，宜儿女，宜家室。后来母仪天下，倒真应了那个极贵二字。可是儿女呢？都是早亡的短命。
先帝也是才活了五十出头便驾鹤西去。什么富贵什么权利什么天下，不过都是他人眼里的绚烂。烟火般美丽绽放了，瞬间化为寂静。
如果还有来生，太后希望能遇上个真心疼爱自己的父母。就像自己眼下给惜儿张罗婚事这样，一切只为了她今后的幸福着想。不要再想着送女进宫，不要再想着什么一荣俱荣一损俱损。
都说女儿家命薄。薄就薄吧，大不了在家从父出嫁从夫老来从子、孝敬公婆生儿育女勤俭持家好了。为何还要肩负兴旺一个家族的重任。如今家族是兴旺了，父兄子侄非富即贵，我的夫我的子呢？
太后骂够了什么鬼命，喝了碗燕窝粥静下心来翻开手里的册子。那册子上登记着很多金银珠宝首饰摆件，还有琴棋书画笔墨纸砚。
太后狠了狠心咬了咬牙，圈出一小半递给周姑姑：“去库里打点出来，装好箱笼送往谨亲王府。你亲自送去。”
儿子不在了，女儿也不在了，自己这些东西留给谁？留给皇上充实国库么？或者留给娘家子侄？这些东西可是这几十年来下头人孝敬的，相当于太后的私房啊。
当初先帝爷赏的，如今皇上送来的，再加上宫中六局按例造办每年奉上的，都不在这个册子里。那些都是宫里的造册财物，生不带来死不带去。就算太后敢动，也不愿动不能动。
皇上除了有些小多疑小伎俩，总的来说还算得上是个好皇上。对太后的孝顺也是大半发自内心的。他一声声的母后喊着，太后总不能带头搅乱这后。宫吧，后廷失火，累前朝不宁啊。
惜儿啊惜儿，皇祖母能做的也就是这些了。名利皆为身外之物，只能帮你傍身保命；要想家宅安康夫妻和美，还是得靠你自己啊。
皇甫惜歌连打了三个喷嚏，狐疑的揉了揉鼻子转了转眼珠儿。一想二骂三念叨，谁在念叨我？
王妃好笑的瞧了瞧女儿那小模样，“什么这规矩那规矩，在你身上完全没了章法。帕子呢？”
皇甫惜歌低头找了半天，拎起一条皱巴巴的丝帕，鹅黄的底色上绣着四瓣硕大的心形绿叶子。不待王妃瞧清楚，忙甩手扔掉：“这个不是我的不是我的。”
王妃手疾眼快捡起那帕子细细端详，皱眉道：“这是哪个笨手笨脚的绣的？鹅黄配嫩绿，配色没新意。”
“这花样儿也怪，绣些什么不好，偏偏绣了四颗绿色的鸡心？针脚又杂乱无章，深一脚浅一脚的，就像踩在烂泥坑里。”
皇甫惜歌捂着嘴闷笑：“我就猜到娘会这么说。那可是人家第一个绣品呢，不叫好儿也就算了，还掀人家一巴掌。”
王妃惊讶：“你绣的？你刚刚不是说这帕子不是你的么？”
“娘别装了，装也装不像，还当惜儿是小孩子呢。不是我的怎么平白跑到娘屋子里来，还被压在我的腿底下？”皇甫惜歌撇嘴，“那花样可不是鸡心，那是心形的叶子。”
铁盒子时代的男人，曾经送给女人一个绿色挂坠。他说那是四瓣叶子的三叶草，谁拥有它谁就能得到幸福与上天眷顾。
若不是灵魂游遍九生九世终于见到这么一个好男人，皇甫惜歌宁愿被打死也不嫁啊！好男人虽少，毕竟还是有的。皇祖母与母妃为自己做足了嫁前的功课，不就是挑了个自认为好的？
如果男人都是孙喜善家的手底下那个面团儿就好了。搓圆捏扁，一切全凭几个灵巧的手指。
可是孙喜善家的看见郡主瞧她揉面出了神，却说了一大套。什么咱们王府的面粉可是有好多种呢。做酥皮点心用的和蒸馒头擀面条儿的就不一样。
做酥皮点心用的面粉没筋性，因此那点心皮子才能松脆酥软；可就算没筋性，盘酥的时候也不能下劲儿搅。蒸馒头的面粉正相反，越揉越劲道；直到将那面团儿揉得光滑有弹性，才能确保蒸出来一锅白胖喧腾的大馒头。
皇甫惜歌好一阵子嘀咕。孙喜善家的什么意思？知道我如今待嫁、去大厨房是为了学些厨事，才告诉我这些？还是说，别瞧着面团子好揉，也得知道那面粉的性子？
王妃抚了抚手里的帕子，“闺女啊，娘有些话不得不说了。在王府里，个个都是把你宠到心尖子上的，你性子随意些，娘看着也乐呵呢。可是若嫁了人，这随意反倒会招人耻笑了。”
“你皇祖父在世时，总对你的叔叔伯伯们说什么皇室贵胄身份高贵，不拘小节方成大事。他怎么不对你的公主姑母们这么说？”
“你是个姑娘家啊，总要做人家的媳妇不是？你瞧瞧你，好好的绣帕生生给揉成烂白菜叶子了。这绣帕也是姑娘媳妇的脸面呢，哪能这么混不在意？”
“你若是进了萧家门儿还这么一副大大咧咧的爽直样儿，岂不是谁都以为你好性儿，三两下便想爬到你头上去？”
皇甫惜歌红着脸笑道：“娘说什么啊？我的头上便是那般好爬么？萧家人若是连这点儿事理都不知晓，还敢说什么百年世族，不如把大门劈了烧火算了。”
“画虎画皮难画骨。外头人还都说你刁蛮任性不讲理呢，娘倒说我惜儿是个贴心小棉袄儿，好得不能再好了。”王妃笑。
皇甫惜歌忙顾左右而言他，四处捡着刚才看过的木器图样子，“咱们还是说正事儿吧娘。说真的，我可不喜欢那些黑漆红漆包金镶银的，那些螺钿镶嵌的款式也不好看。”
“就这些打磨光滑又上了几遍熟桐油的原色木器才好。花纹倒是可以雕刻得精致细腻些。”
王妃愕然：“黑漆的确实太沉闷了，我也不喜欢。可是不用些红漆包金木器好么？原木原色、既不镶金包银也不嵌螺钿，有些寒酸吧？”
皇甫惜歌调皮的指天：“您瞧宫里，哪件大木器都是镶金包银来着？那红漆包金可是乡下土财主才用的。咱家身份摆在这儿，何苦再敲锣打鼓四处宣扬富贵？”
“婚期总是要过去的，平时过日子还是家常的样子好了，看起来更大气些。总不能过上一二年，再把红漆的换下去扔在库房里接灰吧。”
“我瞧着这萧家准备的院子，也是正房五间的格局。不如把那次间儿里的小炕桌和炕柜做得喜兴些，反正都是些小玩意儿，样式颜色热闹些还是个点缀。”
“至于恭桶啊子孙桶啊，妆盒衣箱啊，弄些红漆镶螺钿掐丝添漆的还好。您瞧如何？”
王妃点头，“说得有理，那就这么定下了。那些精致细腻的雕花很费工夫，早些定下来早些做着才好。”
娘儿俩头顶着头又挑选起了具体样式。直到外面来禀，宫里的周姑姑奉了太后之命前来谨亲王府给平康郡主送添妆，人和车马已到了大门口。忙匆匆整妆出去迎接谢恩。
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第一卷 菡萏 第二十三章 敲打
钦天监的日子选出来，太后圈了个十月十九。郡主下嫁，娘家是皇室，没有理由选那些双日子。
大红洒金的吉期帖子一式双份，一份送往谨亲王府，一份送往殷州萧府。萧林氏听说后跳了脚，说什么属牛的新媳妇十月过门儿，会克死属羊的婆母。
萧老夫人若无其事的笑道：“大媳妇你莫急。三郎的亲娘都没了十六七年啦。”
萧林氏闻言先是白了脸。怎么我在这老太太心里就一点儿地位都没有？不过细细一琢磨她那声‘大媳妇’，萧林氏也就满意的笑了。又自嘲道可不是，我本来也不是三郎的亲娘，克也克不到我头上。
因此便踏实下来又小意儿的陪着笑，问老夫人有哪些小事儿交代给她去做。
“小事儿？婚姻大事不是儿戏，从头捋到尾也没有一件小事儿。何况咱们家这是迎娶郡主下嫁。”萧老夫人不满道：“就算真有小事儿，也得拿出做大事儿的细致劲儿来。”
“老夫人教训的是。”萧林氏依旧赔笑。孙妈妈在一旁见状心头暗道，其实这萧林氏也算个聪明人了，老夫人整日这么挤兑她，她也不像三夫人那样回院儿里闹腾三老爷去，反倒对大老爷愈加体贴恭谨起来。
若不是从小儿的家境使然，生就个小心眼儿只疼自己生的，这萧府内宅的当家恐怕早就是她了吧。
于是孙妈妈在一旁笑道：“大夫人其实只需陪着老夫人，想想女客们要如何招待。这是一等一的大事。”
“迎来送往礼仪傧相，大总管们便都打理了。内院里那些针鼻儿大的小事儿，比如披红啊摆设啊，也自有我们这些婆子一百一的用心打点去。”
“介时来送亲的必是郡主的兄弟嫂嫂们。亲王郡王们自有几位老爷在前头迎接款待，那些王妃们还是要请到内院儿来的。”
“奴婢这一辈子见过的贵妇，最大便是国公爷夫人。这王妃们既是皇亲又是女亲，老奴可就不敢妄言了，一点儿也帮不上老夫人忙呢。”
萧林氏听得这话，不由得哑了火儿。小事儿有妈妈们张罗，不用自己屈尊。招待王妃们的事儿她又哪里插得上手儿？因此沉静了一会子，便小心翼翼的问老夫人，二房三房的夫人少奶奶们可帮得上忙。
老夫人不屑的撇了撇嘴，并不直接回答，“三郎下头这兄弟几个，议婚时可得要在意了，万万不能再随便娶进些小门小户的。如今还有我老婆子在，招待皇亲的礼仪还懂些。若我不在了可如何是好？”
萧林氏任是当初凭着脸皮厚、硬生生赖上大老爷，如今也不禁臊红了脸。好在她随即安慰自己说，我不过是个填房继室，那老二老三可都是原配呢，家世又比我强到哪里去？
“三郎的亲娘倒是世家出身见识颇多，可惜命薄。老四家的虽也是公侯嫡女，到底如今随着老四在任上，能提前十来天到家就不错。只能累我这老婆子一个人儿指手画脚啦。”老夫人完全无视萧林氏的面皮青红变幻。
萧林氏心里诋毁着老夫人。大儿子小儿子都是你的命根子，当初议婚时不是世家便是公侯。二老爷三老爷就不是你亲生的？我就不信他们私底下不埋怨你偏心。
虽是如此，萧林氏却也告诉自己，等六郎大些了一定要用心寻上一门好亲。若像二老爷的媳妇不过出身小吏，三老爷娶了个莽夫的妹子，总要被家里人看低一眼。
若是二夫人三夫人知道萧林氏心头所想，一定会嗤之以鼻。我们二人哪个家世不强出你太多？三夫人嫡亲的哥哥可是个将军；二夫人那娘家所谓的小吏父亲，如今也是个五品知府。
萧老夫人揉了揉胀痛的额头，挥手打发了萧林氏。既帮不上忙，何苦在眼前晃来晃去讨人嫌。荣华富贵人人都享得，偏生到了需要用力的时候，没一个顶用的。
这几个儿媳妇若真论起见识来，倒还不如自己娘家带来的这几个丫头。金铃儿金铛儿，哪个不能独当一面？何况每个媳妇总有自己的小心眼儿，哪有这几十年的贴身人儿用起来顺手。
萧老夫人喊过孙妈妈，嘱咐说要收拾出来哪几个院子用来招待女客。介时各个门上的婆子也要多加两个，可别让前头吃醉了酒的爷们闯了进来。尤其是安排给王妃们小憩的院子，守门的婆子们可要放几个灵醒的。孙妈妈笑应着一一记下。
又打发习妈妈去找她家老头子，告诉说将内院儿来往的轻轴单驾马车都归置整齐。用来载外客的那几辆，该油漆油漆该换蓬换蓬。到时提前将车里的引枕靠垫也都换上新套子，倒不用多么奢华，一切以舒适干净为主。
绿萝拿了纸笔，一点点记着老夫人交代的事儿。老夫人笑她太过隆重，绿萝羞涩的笑言道好记性不如烂笔头儿。又请老夫人随时想着，想到哪儿便告诉她她记下来，以便分配给妈妈们去张罗。
“红鸢哪儿去了？是了，我那会子打发她去库房、打发青芽去了花房了。这人老了便不中用了啊，事事撂爪儿便忘。”老夫人敲了敲头。
绿萝忙放下手头纸笔，立到老夫人身后敲肩又揉头，“看您说的这话。单是三少爷娶亲这一摊子事儿，奴婢都要日日拿笔记着呢，何况您管着这么大个家，每天从一睁眼操劳到天黑。”
“奴婢瞧着大夫人也算能干的，您又放心不下让她多打理些。”
萧老夫人肩膀一僵，“你不用替她说好听的。若你大老爷不是家主而是像你四老爷一般外放去，她跟了去还能勉强撑起来。”
绿萝忙陪着笑，手头更不敢放松：“奴婢才不管替别人说好话，奴婢只是心疼您太劳累了。紫藤去给您煮冰糖燕窝了，吃完那燕窝咱们去园子里走一走。”
萧老夫人苦了脸：“又是冰糖燕窝，就不能换换花样。哪怕煮个银耳莲子羹，也比那燕窝吃絮了好。”
“今儿还真没煮冰糖燕窝，奴婢就怕您吃絮了，自作主张换了黑芝麻核桃糊。”紫藤端着红漆托盘走了进来，“奴婢人还没进门儿，就听见您抱怨。可是惊了一身的冷汗啊，暗道多亏换了样儿。”
萧老夫人笑逐颜开：“就你是个机灵的！人没进来就忙着表功！”
紫藤放下托盘掀起碗盖儿，又端起碗儿放好调羹递到她手里：“这功劳还真不是奴婢一人儿的。绿萝姐姐这几天都不止一次和奴婢说了，说您这些天太过操劳，问能不能弄些补脑的吃食来。”
“这不奴婢就磨了这个黑芝麻核桃糊来，补脑生发又养颜。若您吃着好，明儿咱还做。”
萧老夫人用细瓷金边儿的小调羹搅着碗里的糊儿，“这现磨的就是香。你就没多磨些，给你的姐姐妹妹们也分些尝尝？这黑芝麻与核桃又不像燕窝有些奢侈，正好儿能拿来献殷勤呢。”
紫藤假装不依，“您总是拿话儿敲打人家。明明是姐妹的情分，偏偏说人家是献殷勤。这下儿可好，奴婢倒是多磨了些，听您这么一说，死活儿也不煮去了。”
“叫你献殷勤不带上我。”萧老夫人一边吃一边笑：“好啦，给你绿萝姐姐也来上一碗。绿萝吃的时候可得记着啊，是我给你要来的。一会子可别忘了好好扶着我去遛遛。”
绿萝忙屈膝应了，低头附在紫藤耳边笑道老小孩儿。萧老夫人听见了只是笑，香甜的吃了满满一碗儿黑芝麻核桃糊，催着两个大丫头扶着她去遛园子。
第一卷 菡萏 第二十四章 家有贤妻
眼瞅着妹妹婚期将近，皇甫竞赶在九月底回了京城。虽是没什么大的斩获，却带回来一个与谨亲王有关的消息。
“有个船队说，一年多以前，宁州刘家的商船在海上捡了个人。我听着他们描述的那样子，极像是阿恪。可若是阿恪的话，为何这一年多都没回上官家，也没有书信与上官家联系？”皇甫竞斟酌着口气，与妻子上官颖说道。
上官颖也很是疑惑，“上官家就从来没停了埋怨，前些日子还有写信来哭喊着要人呢。”
说罢变了脸色，“不会是被救起来又死掉了吧？连他自己是谁都没来得及说？”
“不应该，”皇甫竞摇头，“我听那船队说，那人被捞起来后很是活蹦乱跳呢。他们这船队虽然与刘家的商船有些距离，却也能看见那人上了船后作揖打拱。”
“何况据说那人被捞起来之前，在海里可是抱着一块巨大的船板子呢。”
上官颖低头思索了片刻，抬头对夫君道：“不管那人是不是阿恪，派个得力的去宁州刘家打听打听吧。刘家又没有海路经商的许可，那条船必定是私船。若是有心帮咱们，定能查得出来是哪一条船带回过人来，人的下落又在何处。”
皇甫竞点头赞成妻子的话，却有些许的担忧，“若那人真的是阿恪，父王与阿晟命运堪忧啊。”
“无论如何先打听了再说。惜儿的婚期就在眼前，我先派阿九去一趟，不成的话回头我再亲自去也不迟。”
夫妻两人初步商议了如何打听这事儿，便立刻派了阿九赶赴宁州。阿九本是谨亲王的侍卫，在皇甫竞十岁时跟了他，如今也有十一二年了。阿九办事既冷静又细心，在皇甫竞不能亲去的情况下，无疑是个再好不过的人选。
皇甫竞随后又与妻子琢磨了好久。最后得出结论，当初刘家商船救起了那人，时间地点都没什么太大出入，几乎可以肯定那人便是阿恪了。
阿恪定是不想回来。船队遇险，九死一生。只有他一个人存活下来，如何交待？或者他有谨亲王下落的线索，宁州离着海近，他想先寻人？
“刘家连个大些的船队都没有，又没有出海经商许可，就算是能帮忙寻人，想必也是躲躲藏藏的。因此咱们没听说一点蛛丝马迹，也是可能的。”上官颖说道。
皇甫竞赞成道，“你说得有理。明明是帮忙寻人，却搞得�