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徐夫人在回忆中，仿佛又看到了那美丽的兰房，还有那个为画痴迷的小姑娘。她真想拍拍那个小姑娘的肩膀，提醒她：“快起来吧，不要画了。”
忽然，屋外响起熟悉的脚步声，徐夫人从回忆中清醒过来。
徐夫人听脚步声就知道，是兰香来了。徐夫人用帕子擦了擦眼睛，坐端正了，等着兰香进来。
只听兰香在外面唤了一声：“太太，奴婢有事回禀——”
徐夫人说：“进来吧。”
门帘一动，兰香进来了。只见她手里捧着一只结得方方正正的包袱，似乎是什么礼物。
“这是什么？”徐夫人问兰香。
兰香把包袱放在炕桌上，解开，说：“这是秀姐姐为小侯爷准备的隆师礼——两块上等的布料，一块锦、一块绫；另外还有一方端砚，一套湖笔，一包状元糕和一包桂圆干……”
隆师礼是学生送老师的礼物，以示尊师重道之义，没有特别规定的内容，也不拘花钱多少。笔砚等文房之物较多，状元糕和桂圆干也常见。为状元糕和桂圆干寓意富贵功名，取个好彩头。
徐夫人看了看礼物，先没说话。
这让兰香心里没底，以为徐夫人不满意。她说：“太太，可是有什么不妥？”
徐夫人摇头，说：“难为秦娘子了，她真是善解人意——她知道我们现在困窘，就连安哥儿的隆师礼都是捉襟见肘。”
兰香说：“她是有心，不过她置办这些东西并不太为难——这两块上等布料，是铺子原主人放在她那里寄卖的，快一年了也卖不出去多少……其它几样，也不值几个钱。”
“这状元糕和桂圆干，可是在南货店里的买得？”徐夫人忽然问。
兰香这才明白，原来刚刚徐夫人不说话，是疑心这两样吃的东西不安全，怕它们是在莲夫人的南货店里买的。
兰香忙说：“不是。这两样东西，是秀姐姐让隔壁邻居孙有财，从南方捎回来的。”
徐夫人点点头，这才放下心来。她叹了口气，让兰香把东西收拾起来。又说：“你说秦娘子没怎么破费，可这几样东西，哪样不用花钱？她的生意也不过是刚刚有点儿起色，又不是大财主，而且人家不是该为我们花钱的人。我心里实在是不安，我亏欠她家的人情太多了。”
兰香笑道：“没事的，太太。秀姐姐说，看到小侯爷学业这样好，她打心里为太太感到高兴呢。”
徐夫人点头，说：“但愿静安将来事业有成，可以回报人家一二。”
兰香看徐夫人伤感，便转移话题，开玩笑道：“若是我们二老爷的‘皮笊篱’不那么密，肯多少落一点儿给我们，我们这日子也不至于这么艰难了。”
徐夫人苦笑。她原以为，把那么多家当给刘彦昌，刘彦昌怎么也能分她一些租息，供给刘静安上学没问题。哪知道她的算盘打错了，刘彦昌这“皮笊篱”，还真是连汤水都不肯漏。八月十五的时候，徐夫人置办了节礼，让人给袁太君送去，她以为刘彦昌多少会给她送点儿租息过来。哪知道，刘彦昌一点儿响动都没有，不仅不见一文钱，连个话也没给她捎过来。
徐夫人叹息着，忽然她的手摸到了旁边的古籍。她犹豫了一下，对兰香说：“兰香，你把这套古籍给秦娘子送去——”
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第61章 胡小哥的化学课
徐夫人让兰香把古籍给秦氏送去。
兰香莫明其妙，问：“秀姐姐她连字都不认识，送她书做什么？”
徐夫人说：“这不仅是书，更是值钱的古董。”又说，“人家送这么多东西过来，不回赠点儿什么，我心里不安。”
“这……”兰香犹豫，说，“既然是书，还是给小侯爷留着吧？”
徐夫人却很坚决，说：“送去吧。你告诉她，这是值钱的古董，放得时候越久越值钱。若不是太缺钱，就别轻易卖了。”
随后，徐夫人起身，自去西屋礼佛。
兰香拿起桌上的那套古籍，看了看，觉得徐夫人交待的这事蹊跷——秦氏连字都不认识，送她一套书做什么用啊？
也许，徐夫人确实囊中羞涩，生活窘迫到了极致，因为实在没什么好回礼，所以才要送书？
兰香无奈地摇摇头，只得把书拿起来。她回房找了个包袱皮把书包好，随后叫了个婆子跟着，把书送到秦氏的铺子里。
秦氏收到这份礼物，自然非常诧异。
兰香也不能解释原由，只把徐夫人说过的话，跟秦氏重复了一遍。
秦氏思忖了一下，说：“夫人必是觉得，不回礼，面子上不好看……”
兰香说：“不管怎么样，我既然跑了这一趟，你还是快收下吧。”
秦氏点点头，说：“好吧，我先收下，就当替小侯爷保存着。哪天小侯爷高中榜首，我再送给小侯爷当贺礼。”
兰香笑道：“你却想的周到。”
兰香办完了差使，跟秦氏告辞。秦氏重又回到铺子里。
胡图正在铺子里看着。
胡图平时的主要任务，就是帮秦氏扛布。没事儿的时候。他就在楼上自己的房间里，忙着加工他那些木头小玩意儿。刚刚兰香来了，秦氏要接待兰香，这才让胡图下楼来看会儿铺子。
只见胡图看铺子的同时也没闲着，他手里拿着砂纸，打磨着木头纽扣。
秦氏看看那一匣子木头纽扣，摇了摇头——胡图加工的这些木头纽扣，顾客根本不喜欢，不仅卖不出去，就算白送。人家都不要。
秦氏忍不住对胡图说：“胡图啊，别费这劲了……”又说，“我倒有个主意。你可以去夏家的胭脂铺子趸些胭脂水粉来，放在咱们铺子里寄卖。比你做这些纽扣子，既轻闲，还好卖。”
夏家胭脂铺，是胡图的继母夏氏娘家开的。
夏家是做胭脂水粉和鲜花生意的。夏氏的兄弟们都住在夏家村。种着百十亩的花田，供应京城和梁州城的应季鲜花，同时加工胭脂水粉。夏家在梁州城有自己的店铺，由夏氏的爹娘负责照应。前些日子，胡八斗回到梁州，把他的粮铺重新开张；夏氏爹娘见梁州城安定了。也回了梁州，把胭脂铺子重又开了起来。
秦氏让胡图去夏家铺子趸胭脂水粉，并不是想难为胡图。而是想促使他改善跟胡八斗一家的关系。
胡图自从来到林家铺子，一次也没回过胡家，似乎他就是想跟胡八斗断绝了父子关系。这在秦氏看来，实在是不应该。就算夏氏做得不对，胡八斗也有错的地方；但那毕竟是胡图的继母和亲父。大家的体面还是要维持的。
胡图对秦氏的建议不置可否。他拿起正打磨的扣子看了看，说：“我发现这些木头纽扣为什么不好卖了——是因为它们不够光滑。容易挂布料，而且也不美观。如果我把它们打磨光滑了，再用棉布蹭出光来，肯定就好卖了。”
秦氏并不认可胡图的话。她想，木头扣子就是木头扣子，再怎么打磨，样子也不好看，谁买啊？
这时，林妞妞拉了拉胡图，她有话要对胡图说。
她拿着一粒木头纽扣，对胡图说：“图图——这样，不好看……”
胡图窘，他撅着嘴，垂头丧气地说：“我知道。”
林妞妞冲他摆摆手，示意他别着急。随后只见她拿起一块小碎布，包在纽扣上，说：“这样——好看了！”
胡图眼睛一亮，他怎么没有想到，要把自己做的作品“包装”一下呢！他把妞妞手中的扣子和小碎布拿过来，把碎布包在扣子上。
“林婶，你看——”胡图叫秦氏看，“这样一来，扣子变漂亮了，还不怕有木刺挂布料了。”
秦氏一看，也觉得这个点子新奇。她说：“如果给衣服配上同种布料做出来的扣子，客人一定会喜欢的。”不过她又说，“可是，这要怎么包上啊，难道要用线缝上？”
胡图也想到了这个问题。他拿着布料和扣子比划起来。
他所做的扣子，仿照的是用布盘的那种“蒜疙瘩”，一个小圆球，后面有个扣鼻。如果想是用针线把布缝到那个小圆球上，还真有些困难。
胡图问：“能不能用什么东西粘上？”
秦氏说：“用白面打点儿糨糊，说不定能粘上……”
原来，这个时代的妇女，都会用棉布和糨糊打“假纸”。用糨糊把几层布粘在一起，晾干了，就成了厚厚的像厚纸板一样的东西。“假纸”可以用来做鞋，制作盛杂物的器皿，还能缝制小荷包。
糨糊的制作方法很简单，就是用面粉加水熬成的。如果舍不得用白面，用玉米面也行。关键看面粉里的杂质有多少。杂质少，熬出来的糨糊质地细腻，打出来的“假纸”里面不会有小疙瘩。
老高在旁边屋子里，听到这边讨论粘东西的事情。他凑过来，提供了另一个办法。他说：“我们木匠打家具时，总是用鱼鳔胶来粘合木头。鱼鳔胶是鱼鳔做成的，如果嫌麻烦不想自己做，可以去买人家制好晾干的。买来后放在热水里煮一下，就会变成胶水，粘度很大，粘东西很结实。”
秦氏说：“可是鱼鳔胶会不会有难闻的味道？恐怕有人会不喜欢呢。”
老高说：“我听人说，在胶水里加些香料，能遮掩胶水的味道。另外，除了鱼鳔胶，还有猪皮胶、黄明胶，都能做成胶水。这些胶在药铺里就可以买到。”
胡图觉得这些点子都不错，他说：“我打算把各种方法都试一下。”
林妞妞在旁边听了，却想说：“你们说的这些粘合剂，恐怕都禁不住热水泡吧？那岂不是不能用热水洗衣服了，因为用热水一泡，纽扣就烂了啊！”
不过林妞妞没说出来。
为什么她没说呢？
“因为我懒得说——不对，是因为科学探索总是会有波折，猴孩子是闲不住的人，让他折腾去吧。”
其实真正的原因是，林妞妞也没想出更好的办法来。
胡图开始了他的粘合剂试验。
打糨糊很容易。林二郎的烧饼铺里有各种粮食，还有石磨。石磨可以调换磨盘，磨出粗细程度不同的粉末来。但是胡图试了几次却发现，糨糊的粘合效果不是很理想，尤其是粘小纽扣的时候。
于是他又开始试验制作花香味道的胶水。这要去药铺买胶，还要去胭脂铺子买香料。
胡图身上没有几个钱，幸好有秦氏大力支持。秦氏出全资，支持胡小哥的科学试验。
其实秦氏真正乐见的，是胡图去夏家的胭脂铺子买东西，从而跟胡八斗一家搞好关系。
林二郎完全能领会秦氏的意思。这天下午，烧饼铺子关门之后，他就叫着胡图，跟他去夏家买东西。
胡图虽然心里有一万个不愿意，却也只得答应。因为他知道，夏家是梁州城最大、商品最全的胭脂铺子。夏家不仅有从南方进来的时新胭脂，他们家还前店后厂、自己生产，因为整个夏家村自古就以种植鲜花为业，丰富的鲜花资源为夏家的化妆品生产提供了有力支持。
只是胡图还是有些抹不开面子。他一边跟着林二郎往夏家走，一边期期艾艾地说：“林叔，你就说是林婶要买这些东西吧……反正我还没赚到钱，买这些东西的钱也是林婶给的。”
林二郎知道他面子薄，一时回不过头来，便乐呵呵地答应了。林二郎说：“行啊，就依你。不过你林婶说了，这次不光买添在胶水里的香料，还要趸些胭脂水粉回去让你卖。以后你要经常来夏家进货——这次我带着你走一趟，以后就要靠自己了。”
“行。”胡图点头。不过他心里想的是，如果夏家不好说话，他以后就去别家的胭脂铺买东西，也不一定非要去夏家。
很快，俩人来到夏家的铺子。
夏老板正在看铺子，一看林二郎领着胡图进来了，他先是一楞。随后他认出来，跟在林二郎身后的那个男孩，就是胡八斗前房留下的那个孩子。
夏老板马上把笑容堆满面。虽然他还不知道林二郎和胡图的来意，却很热情地过来跟他们打招呼，还叫伙计端茶点出来，甚至亲自端了点心让胡图吃。
林二郎让胡图管夏老板叫“夏老爷”，胡图乖乖地称呼了。
夏老板乐呵呵地答应着，又跟胡图说：“好孩子，以后认得我这地儿了，常过来玩儿啊。”
原来，从夏老板的本意来讲，还是希望自己女儿和前房孩子搞好关系的。另外，他其实知道自己女儿什么脾气，可他拿自己女儿没办法。
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第62章 夏家胭脂
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林二郎跟夏老板说明来意。他说，秦氏的裁缝铺里，需要一些胭脂水粉当做给客人的赠品，也是带卖的意思。此外，他还想要点儿香料，添在胶水里，去除胶水的异味。
“好说，好说。”夏老板爽快地答应，他吩咐伙计取胭脂水粉的样品来，供林二郎和胡图挑选。
林二郎和胡图看着摆在眼前的一盒盒颜色深浅不同的胭脂，还有一袋袋香气各异的香粉，顿时感觉自己傻了——挑化妆品这种事儿，本不该让他们这俩个大老爷们来吧？
爷俩互看了看对方，皆是一副尴尬的表情。胡图低下头，装出一副虚心学习的模样，把林二郎“请”到了前面。
林二郎没办法，因为是他领着人家胡图来的嘛，他必须做出个表率来。他干咳了几声，对夏老板说：“各色都拿点儿吧，下回看哪个好卖再多进。价钱要便宜点的，太贵的当赠品就亏了。”
夏老板答应着，让伙计把低价位的胭脂和水粉，每样拿上两三盒。他这里胭脂和水粉的种类太多了，每样只拿两三盒，就把林二郎带来的竹篓子塞满了。
夏老板又给他们找香料。夏老板说：“我听人说，在胶水里加上一种特别的香料，不仅可以遮掩异味，还可以让胶水更牢固，即便是用热水泡，都不容易泡坏。”
夏老板的话提醒了胡图，如果是制作衣服上的扣子，就要考虑不怕水洗的问题。于是他忙问：“敢问夏老爷，加哪种香料可以让胶水更牢固？”
夏老板说：“我也是听别人这么一说，并不清楚。”又说，“我把各种香料都给你包一些，你回去自己试一下吧？”
胡图点头。各样香料都要了一些，分别用油纸包起来。
买完东西开始结帐。夏老板可比胡八斗大方多了，每样商品只要本钱，最后还让了一百文。林二郎连声谢过，随后掏出荷包来，准备付帐。
正在这时，忽然外面进来一个婆子，冲店里嚷了一声：“城守大人的家眷来了，闲杂人等回避——”她一眼看到林二郎和胡图在店里，又特意说了声。“外男回避！”
林二郎拿着荷包，左右张望，不知该先回避。还是赶紧付款走人。
夏老板一拉林二郎，说：“到后面来避一下，她们很快就走了。”
林二郎背起背篓，胡图兜起他的香料，爷俩跟着夏老板向柜台后面走去。
绕到柜台后面。他们便离了那婆子的视线。
夏老板本想带林二郎和胡图去自家后院避一下，却想到自家太太在家，说不定女儿夏氏会过来……若是此时让胡图和夏氏相遇，似乎不大合适。
于是他没让他们出后门，而是向旁边一拐，进了一个暗门。把那二人领到货架后面一个小隔间内。
这个地方，是给看店的伙计上夜用的，地方很小。仅能放开一张铺，人走进来，转身都很困难。
夏老板示意林二郎和胡图在这里藏一会儿，不要出声，随后他又出去接待贵客。
外面那个婆子见清好了场。又对夏老板说：“你也请回避，叫个女掌柜出来。”
原来。像胭脂铺子和首饰银楼这种地方，经常要接待女客。所以高档一些的店里，都有女掌柜专门服务女贵宾。
夏老板忙叫伙计：“去后院你太太房里找桂花过来。”
原来，夏家的女掌柜，是夏太太从自己房里的丫头中选拔，亲自调｜教的。如有女贵宾需要闭店服务，夏老板便从自己太太房里唤人。
林二郎和胡图躲在狭小的隔间里，略有些局促不安。林二郎把背篓放到地上，悄悄挨了床边坐下。他拉了拉胡图，示意胡图把东西放一下，也坐下来。
胡图会意，把手里的包袱放在床上，悄悄坐了下来。
这个隔间是用货架隔出来的。货架是木头做的，木板上有狭小的缝隙。透过缝隙，可以看到外面的事情。但是因为外面光线亮，隔间里光线昏暗，从外面却看不到隔间里面的事情，外面的人甚至根本不知道货架后面还有这么一方小天地。
不一会儿，只听后门一响，从后院进来一个大丫环，还带着两个小丫环。随后就听夏老板跟婆子介绍：“这是桂花姑娘，由她招待贵客。夏某去后院回避，有事让桂花去唤我。”
“好嘞！”婆子答应。
夏老板从后门去了自家后院。婆子去门外请主子下车。
不多时，便店铺里听环佩叮当，又闻香气四溢。
胡图好奇，他从木板缝隙向外偷窥。只见七八位丽人步入店来。她们神态恭谨，进来后向两边站立