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莫非摇头一笑，并不想解释，只轻声道：“这样不是很好么？在宫中，有皇上的宠爱就够了，要武功何用？”
南宫雪点点头，上上下下细细看了莫非几眼，这才笑说：“今日是少主送你来的吧？我已经回央都快一月了，御花园迎春花卉时见过少主一面，才知师姐竟是元帅遗落的明珠，难怪能上温泉山呢！如今可好，终归是认祖归宗了。七秀的事，妹妹受王师姐蒙蔽教唆，对姐姐多有误会，还望姐姐不要见怪才好。”
莫非心想原来你已经知道我是慕容家的人，难怪这般殷勤。淡淡笑道：“妹妹这话才是见外的！”
南宫雪抚着莫非袖口精致的牡丹刺绣，惊叹道：“姐姐甚少这样隆重的打扮，越发显得姿容出众，卓而不群。看来姐姐对皇后之位果然是势在必得呢！”
莫非心中却是暗暗叹气，连你也说我势在必得么？手指按唇上示意南宫雪噤声，“谨言慎行！”见南宫雪点头称是，这才伸手刮了一下南宫雪的脸颊，岔开话题笑道：“妹妹这样的美人这样说我，岂不是要羞煞我？”
南宫雪含羞低头，笑而不语。莫非这才仔细看她，一身嫩粉裙装，梳一个反绾髻，髻边插一只碧玉珠花，额上贴一朵镶金花钿，耳上的明珠耳坠摇曳生光，越加显得灵秀动人，美艳不可方物。
莫非不禁赞叹：“这才一年不曾见，妹妹出落得越发美貌了。皇上看见必定过目不忘。”
南宫雪神色一黯，小声说：“今届秀女佼佼者甚多，妹妹姿色平庸，哪里能争艳群芳，只怕是要落选的。”
莫非看南宫雪的装扮，虽然也曾细细打扮，却故意落了寻常，无甚出彩处，甚至不如平日在七秀打扮得精细动人，心知南宫雪必定有所打算，无心入宫，便不再说话，只和她絮絮一些七秀家常。
正说着话，有太监过来传南宫雪和另几位秀女进殿。莫非朝她微笑点头，便自行归位继续等待。
方才坐下，便有小宫女上来奉茶。莫非自荷包里取一锭碎银子赏她，那宫女喜笑颜开地谢了下去。
莫非端过茶碗，徐徐地吹散杯中热气，意态闲闲，心中却是沉沉思量：南宫雪虽无心入宫，但无论家世才貌，皆是上上之选。今日她若是故意华丽装扮，举止鲁莽嚣张，或许可以以“有违德和”之由落选。可此番她既淡雅得体，又进退知礼，相貌灵秀楚楚自有一番风韵。落选只怕会成为奢望了。
莫非心中突然有些烦闷，自己明知她不想入选却并不点破，难道竟是因为在七秀时，南宫雪望向慕容云随那盈盈含泪的痴迷眼神？自己何时变得如此善妒？还是自己一直以来，都是这么自私恶毒！自己与云随明明已经不可能了，若是能有像南宫雪这样家世好、样貌好、品行好，又自小常与他相识的世家小姐在他身边，岂不甚好？何况，从南宫雪望向慕容云随的眼神，便知她用情极深。
想到此节，莫非直觉冷汗淋漓，豁的站了起来。可她已经进殿了，该如何帮她？如何才能让她落选呢？
第八十一章 选秀，临风浅酌望云菲
……
先前迎接莫非的宦官詹明刚抬脚进门，见莫非豁然站起，头上步摇叮咚作响，吓了一跳，随即笑道：“慕容小姐真是先知先见的，咱家这才刚来，便知下一轮到小姐了。请随咱家走吧。”又见詹明身旁的小宦官招呼了另外五名应选秀女，当头领着六人朝如玉殿走去。
莫非心下一凉，忙笑问道：“上一轮怎的这样快？还不到一盏茶功夫。”
詹明道：“看了一天，皇上也乏了，头三位上前，皇上听她们请安也只点头示意，也没问什么话便让她们退下了。一个也没留用。现在正看后面三位呢。”
莫非想了一想，“那南宫丞相之女南宫雪是否也被‘撂’了牌子？”
詹明摇头笑道：“南宫小姐还在殿中候选呢。待南宫小姐几位出列见驾，又该遣人去领余下的人入殿了。”
莫非暗笑自己糊涂，自然是让秀女们一组参见，一组等候才对，哪里能让皇上空等的道理。心想或许还来得及。
乘着詹明不注意，莫非一把扯断脖子上的一串浑圆均匀的珍珠项链，一把珍珠尽数落入袖中。
……
今届应选秀女人数众多，莫非进殿面圣时已是月上柳梢。殿内已掌了灯，自御座一直到大殿门口，齐齐两排，数百枝手臂粗的巨大沉香花烛，照得殿中一片明亮而又香气清郁。
莫非与另五名秀女整衣肃容走进殿门，莫非只觉足底一片柔软，低头看去，地上铺着一方平整的朱红色昙花地毯，直指殿堂璀璨宝座之上。
莫非暗道糟糕，竟没有想到殿中是这样柔软的地毯。只怕要帮南宫雪落选的胜算又减了几分。一颗心顿时提了起来，脚下软软的触感更是加重了心慌的感觉。
听一旁引导太监的口令下跪行礼，然后一齐站起来。垂手站立一旁等待司礼太监唱名然后一一出列参见。只听一位年老太监哑着尖细的嗓音一个个喊到：
“吏部侍郎吕世伟之女吕云红，年十八。”
“中州刺史姜弟云之女姜妙萍，年十六。”
“中书舍人傅明俊之女傅海棠。年十三。”
莫非低着头，却偷眼朝殿中望去。见南宫雪还在另外三人的队列中等候传唤，一片宁静自然，而她身旁两人已经紧张得双手微微发抖。莫非暗自摇头：笨丫头！你就不能做出一副紧张的神情么？殊不知，无心插柳柳成荫的事多了去了。
莫非手底暗暗紧了紧袖口：成与不成，终归试一试吧。自己已经没有幸福可言，能帮她一次便帮上一次吧。
莫非听着几位秀女跪拜如仪，衣角裙边和满头珠翠首饰发出轻微的唏娑碰撞的的声音。听她们请安。又听见她们站了起来，皇帝依然没有问一句话，常妃挥手，众女便又退下。可怜她们紧张了一天，为了顾惜花容月貌连午饭也不曾吃，竟这样被轻易“撂”了牌子。
正想着，司礼太监已经唱到南宫雪的名字：“丞相南宫永清之女南宫雪，年十四。”
南宫雪脱列而出，身姿轻盈，低头福了一福。语调婉转：“臣女南宫雪参见皇上、常妃娘娘，愿皇上万岁万福，娘娘吉祥。”
赤金九龙璀璨宝座上，北庸朝第三代君主李柚斜着身子。语气颇有兴趣地问道：“你就是南宫雪？喜欢什么？”殿堂空阔，皇帝清朗的声音夹着缥缈的回音，远远听来不太真实，如在幻境。
南宫雪依言温文地答道：“臣女愚钝，书画诗词，无一擅长，师从琴秀高宗主，独爱古琴。”
常妃和颜悦色地道：“女儿家多以针线女红为主，你能抚琴已是很好，何况系出名门。”
皇帝“唔”一声说：“不错。抬起头来。”
南宫雪闻言一愣，心中后悔，方才应该胡乱说什么刺绣就好，现在也只能抬头，只盼皇帝看过这许多佳丽，见自己这般轻描淡写地打扮会不感兴趣。
莫非却是越听心越往下沉：选秀，固然是要看相貌才华，可对于急于固权的皇帝来说，家世或者才是最大的考量。比如慕容氏，又如南宫氏，都是皇帝想要争取的势力。若是南宫雪进退失宜倒好，如今样样都拔尖儿了去了。只怕落选的希望又渺茫了几分。
常妃道：“走上前来。”
莫非知道这是最后的机会，捏住袖口的手一松，借力将广袖往殿中方向一甩，一大串几十颗浑圆的珍珠“咕噜噜”直滚南宫雪脚下。珍珠一出袖口，大柱旁站着的詹明脸色霎时雪白，莫非便连忙跪了，却不说话。
南宫雪不解其意，见面前乱七八糟横着无数的珍珠，却不听皇帝和常妃让她停下，只得装作视若无睹，稳稳当当地踏在珠上走了过去。
常妃含笑说：“很是端庄。”
只见皇帝只看了一眼南宫雪，便不再理会，只略微抬手指向莫非跪倒的方向，问道：“怎么回事？”
詹明愣了一愣，忙唱到：“天下兵马大元帅慕容霸秋之女慕容云菲，年十五。”
莫非赶紧磕头，沉声道：“臣女慕容云菲参见皇上、常妃娘娘，愿皇上万岁万福，娘娘吉祥。”
皇帝略带讶异的轻轻“哦”了一声，问道：“慕容云菲？为何是‘云菲’？”
莫非心中一惊，她知道皇上问的，并不是她的名字为何叫云菲，而是，来的人为何是云菲而不是云溪。她只装傻低着头，情急之下脱口道：“春江飘絮回流水，临风浅酌望云菲，曲陌塘边，合欢树下，犹记燕双飞。雨霁云收草葳蕤，黛浅眉深两相随，岁岁年年，鸿来雁往，不见伊人回。正是臣女闺名。”
豁出去了，只盼能吸引皇上和常妃的注意。留用自己而淡忘南宫雪。若是刚才南宫雪能领会自己的意思，就着珍珠摔倒，那事情就好办了。为着天家的颜面，无论如何也不能让一个秀选当日殿前摔倒的女子入宫。可惜南宫雪非但没有摔倒，反倒漂亮的踏珠而过。恐怕已经引起皇帝注意，实在是有违初衷。悔之悔之！自己即兴而为的这几句词中特意提到了曲陌塘、合欢树。只盼能唤起皇帝对姐姐的回忆，淡忘南宫雪才好。
果然，皇帝怔忪半响，复念道：“曲陌塘边，合欢树下，犹记燕双飞……”随即点头笑道：“诗书倒是很通，慕容元帅很会教儿女。上殿前来！”
莫非定了心神。缓步端庄的踏过珍珠，走到比南宫雪离皇帝更近处，盈盈拜倒，垂首不语。
常妃随声道：“雍容华贵，端庄典雅。如此妆容，倒不像是会做鲁莽之事的样子。那些珍珠，却是怎么回事？”
莫非面上滚烫，带了一丝惶恐的语气道：“臣女曾多年寄居乡野，不懂规矩，也没见过大场面。更没有穿得如此隆重繁复的时候，适才有些紧张。不知为何竟扯断了这串珍珠项链，险些闯了大祸，还请皇上恕罪。请娘娘恕罪。”说完，默默俯首。殿中一霎极为寂静，莫非只觉殿中巨烛的沉香之气绵绵不绝地在鼻尖荡漾。
常妃转过头对皇帝笑道：“臣妾看她也是无心之失，且请陛下饶她这一回吧。”这台阶送得恰到好处，莫非不禁在心底佩服常妃，难怪能掌协理六宫之权，果然有几分识人之心。
皇帝朝常妃微微一笑，转头和声道：“平身吧。抬起头来。”
莫非谢恩，稳稳站起，保持着得体的笑意。
只缓缓抬头的瞬间，皇帝面上的一丝浅笑顿时凝固，霍然起身，脱口道：“莫……”
常妃连忙起身接口道：“莫不是九天仙子下凡？妹妹竟生得如此貌美。”偷偷一扯皇帝的衣袖，随意道：“皇上说，是不是？”
皇帝回过神来，细细朝莫非看去。突然发现，除了蓦然抬头那一瞬，眼的感觉如此像明妃，细细看来，眉眼耳鼻，没一处相同的，看来是自己太过想念她了，才会如此错觉。他缓缓坐回龙椅之中，朝常妃点一点头，竟是无心再看殿中一眼了。
常妃吩咐命司礼太监：“记下她名字留用。”瞧见莫非身后的静静肃立的南宫雪，顿了一顿，朝皇帝柔声道：“皇上，南宫家的那位……”
皇帝并没有细听她说什么，失神的摆一摆手。莫非见皇帝摆手，暗暗松了一口气，也听见身后的南宫雪长长的呼出一口气来。
常妃正要说话，忽闻龙椅左侧一抹白玉珠帘后传来一个孱弱的妇人声音，只听那声音缓慢且极具威严的说道：“南宫家的雪儿，精通琴艺，贤德温顺，哀家很是喜欢。留用宫中，必增祥和喜瑞之气。”
常妃看一眼皇帝，见他微微点头，连忙朝司礼太监道：“南宫雪，留用。”
南宫雪只觉手脚冰凉，一时呆住。莫非暗自叹了一口气，终究是失误了，能垂帘听选又自称哀家的，除了当朝和穆太后还会有谁？自己却是无论如何也想不到，太后竟然重病听选！暗想：想留的没能留，不想留的却偏偏留下了。人生不如意事十之**。
莫非领着南宫雪躬身施了一礼，默默归列。待一众秀女见驾完毕，按照预先引导太监教的，无论是否中选，都叩头谢了恩然后随班鱼贯而出。
坐在离宫的马车上，莫非心中一阵迷乱，有些事，凭一己之力，终究是避不过的。可是，若不是因为那不知所起的妒忌心……若是早些提醒南宫雪，她也就不会同自己一样，要嫁给一个自己不爱的男人，还在这厚厚宫墙之中，度过余生了。
……
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第八十二章 何处相思意，几人伤别离？
……
令公府位于央都城东延庆街。这条街上还有许多高门大宅，今儿也不只是令公府出了一位小主，宫里往来报喜的快马从辰时到现在，就没歇过交，领了各府丰厚的赏赐再喜滋滋的回宫复命。
车还没到慕容云随的令公府，已遥遥地听见鞭炮声“噼里啪啦”和着鼓乐声响作一片。莫非挑起车帘，满街红色的灯笼映得延庆街煌煌一片喜庆。
远远地看见慕容云随、慕容蓝及一众下人全立在大门前等候，莫非便生出一股酸涩之意，眼中一热，赶紧放下车帘不再看。
马车停好，慕容蓝赶紧伸手搀扶。慕容云随面上看不出喜悲，只挂着疏离浅淡的笑。刚下马车站定，所有人齐齐地跪了下来，恭恭敬敬地喊：“参见小主。”
莫非立时愣在当地，望向跪在首位的慕容云随，心中悲苦，强忍住不落泪，极力保持语气平和说：“起来吧。”又朝慕容云随道：“三哥不必多礼。皇上既然准了三哥行走自由，在御前都不必拘礼，云菲不过皇上钦选的小小宫嫔，定品级的圣旨都还没下来，三哥如此大礼，真是折煞云菲了。”
慕容云随轻笑一声，不置可否，却抬眼往莫非身后看去。
莫非回头，见一辆宫中制式马车在莫非适才所乘坐的相同马车右侧停稳，一只莹白的素手掀开车帘，一张苍白的小脸自帘后探出小半。莫非看清来人是南宫雪，没来由的心底一沉。
南宫雪抬眼望见慕容云随，泪水一下子汪在了眼眶之中，痴痴的移不开眼。
慕容云随目光一沉，揖手一礼，朗声道：“参见小主。”
南宫雪这才回过神来。连忙让慕容云随免礼，转眼看着莫非，欲言又止。
莫非知她有话要说。禀退左右，走到南宫雪跟前，静静笑道：“恭喜妹妹”。
南宫雪忍不住望了一眼慕容云随。失神的轻叹一声，道：“师姐是何时知晓的？”
莫非知道南宫雪想问什么。扶一扶发髻上的绿玉钗，故意不去答话，只轻声说：“妹妹何必叹息，能进宫是福气，况且你还是太后钦点入宫的，品级封赏必然不低。报喜的太监已经去了，丞相大人必定欢喜。妹妹快回吧。”
南宫雪手指绞着依兰绣锦帕，默默半晌，才低低道：“师姐，你是知道我的心意的，我当真不想入宫。”
莫非柔声道：“事成定局，妹妹还是收拾了不该有的心思。你我二人一同进宫，彼此也能多加照应。”
南宫雪突然定定的望着莫非不语，许久，才问道：“师姐何时知道……我属意的人是谁？”
莫非胸口一闷，侧头望向慕容云随。掩饰住闪烁的眼神，语气薄怒道：“妹妹是在怀疑什么？”
南宫雪顺着莫非的眼神望去，见慕容云随正与慕容蓝说话，不由黯然神伤。道：“是我多心了。师姐若是早猜到我的心思，自然是不会害我的。否则，师姐在殿中也不会那般冒险帮我了。只怪我自己没有早早将话讲明白，只道自己刻意不做妆容，凡事都落着下层，只盼皇上也如同前面几位一样，话都不问便‘撂’了牌子，一切便雨过天晴了，哪知……”
南宫雪小嘴一瘪，泪珠断线似的顺着脸颊滑落。莫非一把将车帘放下，隔着车帘低声道：“入选宫嫔是大喜事，哭什么，教人看见了岂不落了口实。”
车内传来南宫雪哽咽的声音：“我真是笨！辜负了师姐一番心意，若能就着姐姐那一把珍珠跌倒，必定是能平安出宫的。”
莫非脸色一变，压下自责的心思，劝慰道：“不怪你，事出突然，你也不知是哪里来的珍珠，怎能醒得过神来。莫哭了，赶紧回吧。教引姑姑这几日就该到各府教导宫中礼仪。等圣旨下来正式进宫以前，你我姐妹暂时不能见面了，妹妹好好保重。”
车中传来极为压抑的呜咽之声，南宫雪自门帘间隙探出手来，一把抓住莫非的手，悲戚道：“师姐，我舍不得！我舍不得！你让我同他说说话好么？只是说几句话……”
莫非心中大恸，只觉眼泪就要夺眶而出。如今南宫雪已是宫嫔，这种不合规矩的事如何做得？赶紧将手自南宫雪手中抽出，退出几步，朝两位毕恭毕敬侍立在马车不远处的送行宫女道：“恭送小主回府。”
……
迎庆的家宴极为丰盛，莫非劳碌整日，加之心烦意乱，随便喝了几口热粥便再没什么胃口，干脆早早向慕容云随道了安回房中休息。
慕容蓝早已将房间收拾妥当。莫非虽然疲累，但心中有事，终是睡意全无。正换下累赘的华服，着一袭粉绿色蜀绣寝衣坐在窗边贵妃榻上胡思乱想，慕容云随竟亲自过来了。
慕容蓝福了一礼，识相的退出房去，轻轻将门合上。房中只余两人，竞是相对无言。
慕容云随望着�