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“你不是个简单的花匠！”守在墙根下的是该在前院歇息的胡三，高大的身形从院墙下的阴影一步步走了出来。
“你也不是管家！”风独幽甩了甩手掌。丝毫不惧居高临下的胡三。方才他是身在空中仓促应战，胡三是躲在墙下以逸待劳，他手掌发麻，相信胡三也不好受。果然，以风独幽高于常人的视力看去。胡三的脚步明显有些虚软。
“你什么目的？”胡三严肃着脸更显得威严，在离着风独幽五步远的地方停了下来。
“娶云英。”风独幽打量了一番胡三的形貌，突然想起辛震从望月带回来的消息。望月去年年初发生动乱，最受望月皇帝器重的三皇子南宫末和皇帝最疼爱的小公主南宫月下落不明。南宫末长相英伟身怀武艺，又精通建筑制造工艺，实数望月皇帝膝下最有望接手望月国的皇子。算算胡伯说的日子，说胡三就是南宫末也是能够对上号的。
“南宫末！”风独幽突然沉声又说了三个字。果然见着胡三巨大的身躯颤了颤，幅度虽小，却是瞒不过风独幽的眼睛。
“你叫谁？”胡三心里的防卫顿时升到了顶点，却是不知此举大有“此地无银三百两”不打自招之嫌。
“离开乔家！”不管胡三是出于什么目的又是怎么一番周折躲在李家村的，风独幽都不想他继续待在云英身边。现如今，望月国和腾云朝寻找南宫末和南宫月的人没有十万也有八万。当中固然是有稳定了望月国情的皇帝派出的精兵，但混杂在其中想要借机要南宫末一条小命的人绝非少数，风独幽接下来还得回京城一趟，可不想在云英身边留下个定时炸弹。
胡三又何尝不知望月为了他和胡蝶乱成了一锅粥，无奈李家村的小日子虽然单调乏味了些。却是他这十多年来过得最为开心的一段时日，就连胡蝶也将云英家姐弟三人视作亲人乐不思蜀。他总想着没人发现他的身份，那他便能多在李家村享受几日没有勾心斗角的轻松时光。
“离开云英，否则我禀报镇西将军。”风独幽这句话字数有点多，说得很慢，到了后面甚至带着些难懂的腔调。但胡三听了内容哪里还能去品味语调。宁北川为什么要找南宫末和南宫月，绝非只是邦交友邻守望相助那点虚头巴脑，宁北川的心大了去了。要是被他先找着南宫末，怕是第一件事就是联系望月国王敲诈一大笔银两或是一两座州城。
“你是真心喜欢云英，并且愿意许她一个正妻，不让别的女人撼动她身份吗？”胡三都不知道自己是怎么说出这番话的。要不是宫乱之前他府里就有了正妃和侧妃，并且还有个嫡出长女，说什么他也会带着云英回国的。
“我会！终其一生一世一双人！”男人都是敏感的，风独幽要是还看不出眼前这人是云英招来的桃花那他就真的太逊了。这男人条件不比自己差，但要和自己抢云英的就都是敌人。只要是敌人，就要一举断了他所有的念头。
果然，听风独幽这么保证，胡三立马就焉了气，高大的身材像是颓废了许多，“我输给你并不是我不如你，希望你能牢牢记住今晚说的这些话，不要让我有机会来带走她。你放心，我明日便找机会带着月儿离开乔家，离开李家村，不过不知道能否借岐山道路一用？”
要走便好，别说是一条路，就是让风独幽贴上些银两也未尝不可，当即点了点头：“好。一言为定。”
两个同样优秀的男人在云英十四岁生日晚上许下各自的诺言，她却犹然不知，顾自拥被高卧，知道第二天早上被罗氏那一阵阵刺耳的哭嚎声从梦中惊醒。
“夭寿哦！这世道还要不要人活了啊，背弃祖宗是要被天打雷劈的……”罗氏坐在云英家门前拍着大腿哭得是声情并茂，但观众却没几个，总归都是乔家本家人，就连岳氏和给乔金蛋做妾的小杏也跟在其间。
来了这么些人，倒是乔家的男人一个都没见着，满当当的娘子军兵团啊，让罗江就是有心想施为都无从下手。
李氏被小李氏和大着肚子的甘氏一左一右搀扶着站在屋子对面，嘴角扯起来一个狡黠的嘲笑：小样！跟老娘斗，看你们这帮毛孩子敢把我们这些女流之辈怎么样？
昨晚上乔家老院子那边的人也是一夜未睡，现下乔木头那支看样子是要兴旺发达了，不从中得些好处那就有失李氏婆媳几个的性子了，一番商量，这才有了罗氏大清早上门哭诉的一幕。
“二伯娘，你大清早就来我门前哭是个什么意思？”云英来得很快，她身后，梅花、桃花几个也是齐刷刷站了一排，气势不比李氏一行人差多少。
说真的，自从上次在云英家栽了个莫名其妙的跟头后，罗氏就有些害怕看云英的眼睛，听云英问话眼神不由自主就开始躲躲闪闪，“苕花，你大姐她们几个回来怎么都不到爷爷奶奶跟前磕个头的。”
“二伯娘，我大姐几个的头可不是谁都能受的。当初奶和陆嬢嬢签卖人合同的时候可是说得清清楚楚，从此以后再无干系，是贫是富都不能挟亲恩望报。”云英昨晚就问过梅花几个要不要去老院子走个过场，谁知道梅花拿出她精心保管的卖身契给云英一看才知道事情并非那么简单。
大概是害怕卖出去的孩子主家不满意而退货，陆嬢嬢的合同里都会补上那么一条，也就李氏等人生怕再被云英家几个姐姐缠上，硬生生让陆嬢嬢把合同的那一条细化了好几个小条。什么从此以后是路人，见面都无需招呼；什么哪怕做了叫花要饭到对方家里都可以视而不见云云……
从没见过那么详细卖身契的云英也是佩服地五体投地，李氏这脑回路和正常人还真是没办法比较。
听云英说了这话，李氏大概也想到了当时签合同时的条条框框，脸色顿时就垮了下来想张嘴骂人。关键时刻，小李氏狠狠捏了她一把，低声劝了一句：“婆婆，远贵舅舅还等着我们还银子建房。”
李氏一个激灵，总算想起来今日的主要目的可不是出气骂人来着，脸上好不容易挤出一个僵硬的笑容，真真比哭还难看几分：“话是这么说，可梅花几个哪里是那等绝情的人，既然都回来探望你们姐弟三人了，哪里会忘了还有我这个老婆子以及你们卧病在chuang爷爷。这不是怕梅花几个离家太久找不到回家的路，我们特地来带路的吗？”
正文、213 铩羽而归
李氏习惯了高高在上发号施令，能够像现在这样逼出和比哭还难看的笑容简直让她心里一阵阵发堵。无奈昨日乔远贵和乔远福回家细细一说她们才知道，兄弟俩此去不但将带去的银两花了个一干二净，甚至还欠着书院里一个同窗二十两银子。
要是兄弟俩都像那位借钱给他们的同窗那样考完第一场见势不对就赶紧回朝日城的话，或许还能剩得些银两。可偏偏乔远福是个不自量力不知天高地厚的小子，自以为能够以十四岁秀才的学识，第一场是怎么也会过的，兄弟俩就在京城客栈中等着一榜揭晓。
等待自然不能闲着，客栈里都是各地上京城参考的秀才，有的已经来了好些次，一来二去的不知怎的就说到能够用银钱买到二考名额；这让本来垂头丧气想要劝乔远福回家的乔远贵也一起燃起了希望。
然而到了最后两人才知道，这二考名额不光是要用银子买，还得有朝廷五品大员以上出具荐书一份，他们两人哪里有那样的本事和钱财来疏通。回头想找关平结伴回朝日城，才知道关平早些天就和李长海一起进了京城城门。兄弟俩不甘心，又在城外等了一个月，直到山穷水尽才不得已雇了车往西北回来。
也就是说，兄弟俩这次不但把家中多年的积蓄一扫而空，还把各自舅家借来的银钱使了个精光，更有甚者还欠了同窗外债。最最让乔家人晕厥的还是这借钱的人不是旁人，正是四年前乔远福借过的那个高利贷剥皮陈的侄子。上一次遇巧乔百胜过世守孝，五两银子数目也不大，拼拼凑凑还是能还上；可这次不同，二十两，这都过去了一个月，还不知道剥皮陈会加多少！忧愁了一整夜的乔家人就把主意打到了衣锦荣归的梅花几个身上来了。
先是罗氏呼天抢地哭了一通，再来是李氏和小李氏以情动人，端是打的好主意。这么一来。梅花几个要是再端着架子可就要被人在身后说道了。
正在她们几个还在用眼神交流要怎么办的时候，云英倒是眼珠儿一转计上心来，顺着李氏的话就接了下去：“奶来得正好，昨儿几位姐姐回来地太过突然。您也知道我们姐弟三个如今门小力微平日不过混个温饱，好不容易搜罗了家里所有的吃食才勉强应付了昨晚一顿。胡管家刚才都还在发愁今早要怎么办？大姐、三姐、四姐、五姐，奶这么大年纪了还亲自来请你们去看望爷爷，你们难道还端着不成？”
“哪里是我们端着，我们十来个人本来是不想麻烦大伯娘和二伯娘的，既然奶都上门来催，要是还不去探望爷爷真的就实属不孝了。夫君，你和妹夫们也赶紧收拾了，带了两个孩子一道去爷爷跟前认个脸熟。”梅花本就是个精明的，哪里不知道云英是打的什么主意。正好，她也不想给自家落个臭名，走一趟乔家老院子又何妨。
“大姐……”菊花毕竟年纪小，见梅花竟然听云英的话真的要去老院子给乔成银和李氏长脸，当即就一跺脚想要反驳。被云英眼疾手快拉住了。
云英不但拦住了菊花的反驳，反而添油加醋道：“既然爷爷病了，那我和远根还有曼儿也是要去看看的。”云英说完了这话后就冲着胡三和胡蝶大声吩咐道：“你们去看看昨晚上还有没有菜团子剩下将就着吃吧，要是爷爷病重我们姐弟三个少不了多在那边盘桓些时候，家里头要看好了门户。”
云英和梅花姐妹俩这一搭一唱速度非常快，丝毫不给别人插嘴的机会，等李氏三个反应过来的时候已经被几朵花给搀着走到了安澜桥头。见着村长夫人时云英还特意停下脚步解释了一通李氏婆媳三个“诚意”邀请自家姐妹几个上门探望病重的爷爷。
“乔二叔病了？”村长夫人也是吓了一跳。转头就对院子里正抱着孩子喂早饭的乔远芳道：“远芳，你爷爷病了，孩子给我，你赶紧回去看看吧。”要不是算命的说这孩子不能进病孝人家，村长夫人都要跟着去看看热闹。不过，看着乔家浩浩荡荡一行人往上游走去。还是耐不住好奇心回房叫了村长跟着去瞧瞧。
乔成银生病自然是李氏顺口胡诌出来的，待得一行快二十人的队伍行到乔家老院子时候，乔成银正阴沉着脸在院子前的晒坝里劈柴。不敢冲着李氏瞪眼，但对小李氏却是一点都不客气：“一大清早的不在家做饭吃跑哪去？想要饿死你男人、儿子、孙子啊！”
“爷，奶和伯娘嫂子们是知道我家几个姐姐回来了特地赶早到我们家叫我们都过来吃早饭的。”乔远根这个男丁还是有一定的话语权的。特别是现在知道了自己的姐夫们都不差，有了底气，说话也伶俐许多。
“哟，我还说让花儿几个到我家吃顿便饭，既然二嫂先开了口我怎么好意思抢呢？梅花，你们几个晚上在我家吃，啊？”端着个簸箕站在院门口的杨氏似笑非笑盯着李氏阴沉的脸色，语调里是十足的得意。
乔家这晒坝边上住的可不止是乔家一大家子，旁人听到这边动静都掀开门伸了脖子往这边看来，有些精神好的干脆三三两两往晒坝这边聚集，有的去看罗江几个放到一边的骏马，有的对李氏这个抠门怎么这么舍得觉得很是惊讶，都在等着李氏答话呢。
“爷爷，我们来看您了。虽然如今我们都不是乔家的人，但毕竟是从乔家出去的，乔家就是我们的根。这么多年了，卖身契一直都在主子身上，主子让我们干什么就得干什么，这次好不容易求了个恩典可以出府……”梅花打头阵说得极为感性，一下子就让人想起乔木头一个个卖掉女儿的场景，立时就有人唏嘘不止。
乔成银为人木讷憨直，除了点头以外都不知道说什么才好，倒是闻讯赶来的乔榔头看着门口男男女女老老少少这么些人一阵头大，他不是让老娘带着家里的娘们去云英家门前哭闹，要些银两回来么，怎么还把人全都给带回来了？
罗江和罗松兄弟俩此时凑在一块不知道说完了什么，还没等乔梅花说完做人奴婢的十八般苦楚，上前就一脚踹了地上的木柴花子，“说完了没有？诳了爷陪你回趟娘家连顿饱饭都吃不上，早知道还给你这脸面干嘛？”
梅花就像是吓呆了似的愣在原地，乔榔头见着这阵势哪敢怠慢，昨儿远福可是说梅花男人官居五品，要是惹怒了他可没好果子吃，忙上前安抚道：“有饭吃，怎么没有？二伯这就让人做去。”乔榔头说着说着心又飘起来了，自己好歹有个五品官的侄女婿。虽然知道大户人家龌龊多，但耐不住梅花会生啊，估计这官爷就是瞧在两个小孩子的份上才将就了梅花一回。
杨氏昨晚上是见着罗江对梅花和两个孩子那个温柔小意的模样，刚才被他发横的样子也是吓了一跳，不过随即见着乔榔头安排这个煮饭、那个*蛋的样子，总算是明白了为何罗江会突然摆起了大官的谱来。松了一口气，偷偷对云英竖了竖大拇指，就这顿早饭，绝对能让李氏心肝肉都痛个彻底。
果然，李氏听说还要给罗江的随从以及梅花几个身边的媳妇子煮鸡蛋熬粥时再也忍不住骂出了声。可她这厢才开始喝骂，候在晒坝里的媳妇子就开始“无辜”地问村里人，难不成新女婿的家人第一次回娘家连顿饭都不给？
这可关系到李家村所有有女儿的人家，姗姗来迟的村长赶紧上前连说误会。这事情要是坐实了传出去，谁还敢娶李家村的女孩儿啊。擦了擦额上的汗水，李村长的脚刚刚迈过老院子门槛，就听得罗江在问乔成银究竟得的什么重病？他愿意接他去朝日城大医馆医治，所有费用他愿意一力负责。
此时，罗氏正委委屈屈同李氏报告着梅花几姐妹有多抠门，上门来竟然什么都没带。气得李氏眼前又是一黑，抓住罗氏的手咬牙切齿命令道：“赶走，都给我赶走！竟然都空手来。不准他们吃我乔家的东西。”
乔榔头算准了李氏要出这么个昏招，还好他见势不妙跟到了近前，忙不迭连声叫了起来：“娘，使不得啊！现如今梅花几个那是回来看望病重的爷爷，又是出嫁女第一次回村，要是连顿早饭都吃不上让人怎么说我们家。罢了，也就一顿早饭，我待会儿就说爹看到她们回来心情高兴病就好了，赶紧送走他们吧。”
这倒不是乔榔头心不贪，而是方才他话里话外试探了一番。梅花几个的确还背着奴才身份，与其说那几个是她们男人，倒不如说是现在的主子。要打要卖还不就是一句话的事情，说出要把乔成银接到朝日城诊病说不定都是人家心情好，要是万一心情不好了呢？惹不起的瘟神还是赶紧送走的好。
正文、214 金榜题名
不管怎么说，李氏等人毕竟还是血缘亲人，以后云英和远根还要继续在李家村生活。
为了不把李氏给直接气死当场，梅花犹豫了片刻，将手上一对银镯子和头上一根簪子取了下来，交到了李氏手中，“奶，我们姐妹几个都是身不由己之人，能够回来看望下弟妹、祭拜下亲人已经实属不易，这些年来也没攒下什么银两，这些首饰还是我们要回来一趟上面赏的，也不知道能抵得了几个钱，奶帮忙收着，我们走了后也好帮着看顾着点远根。”说着说着，梅花想起这些年的日子过得也不容易，几年间娘没了，爹也死了，好好的一个家分崩离散，下次要想姐妹几个这样聚齐怕是不容易了，两行泪水落下，无声转向了另一边。
她是大姐，见状，后面的桃花几个也是流着泪你一个镯子、我一个簪子交到李氏手里，却是什么话都没说。就连没回来的兰花就由她的夫君转交了五两银子。这样一来也算是全了一场祖孙情面。
梅花才刚刚让到一边就被罗江扯了手腕粗鲁擦去了泪水：“哭什么哭？再这样下次还是不要回来罢！”
从云英几个的角度能看见这大姐夫眼中的疼爱和无奈，但从背对着罗江李氏等人的角度看来只知道这个人高马大的兵爷脾气暴躁，梅花回去后怕是不好应付，这下子，即使嫌手上的东西太少也不敢多说，生怕待会儿反倒什么也得不到。却不见扒在门边上听壁脚的一个村妇飞快往回跑，到了人群中就啧啧叹道：“乔木头这五个女儿真真造孽啊，早年被卖了这家子人不闻不问的，好不容易回趟村子拜祭父母，身上的首饰都被亲奶奶搜刮光，哎……”
能这么误会，自然是梅花几个留在院子外的随从们的功劳了，云英在来的路上就找了梅花身边看似最有主意的媳妇子说了些悄悄话。不管里面事情怎么进展的，总之要让村里人知道梅花几个在外生活也不是那么顺心如意的。
村长李顺胖胖的身子本来都从人群中挤出来想要和