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小强的注意力果然被转移：“在哪里？在哪里？”
张歆原计划这一天去庄子视察工作，商议今年的种植计划，虽然被前一天的事影响了心情，性格中的倔强促使，她要尽量按原本的规划生活下去。
程启说今天寻媒人。可不知道媒人是否今天就会上门，陈林氏犹豫了一下，就没拦她。
才走出十几里地，张歆就被陈林氏托薛家健仆赶上：程启的媒人上门了！
张歆惊得在车上摔了一跤。那个人的手脚什么时候变得这么快？！
张歆父母双亡，又没有婆家。娘家近亲长辈只有陈林氏。
陈林氏了解她的性格，一定要从她嘴里掏出对这门亲事的“愿意”，因而一面陪媒人叙话聊天，一面让人去叫张歆回来。
董氏托的媒人是个衣着朴素，老成持重，极有眼色的，听说过陈林氏的事迹，很是敬重，满脸堆笑地坐在堂屋说着话，没有半点不耐或急迫，看见张歆进门，立刻站起身：“奶奶回来了。小人给奶奶请安！”
张歆刚要答话，小强冲了出来：“妈妈，妈妈，爹说——”
张歆连忙捂住儿子的嘴巴，止住下面的话，赔着笑说：“请稍等，我同孩子说几句话就来。”
媒人好脾气地笑：“不要紧。奶奶自便。我还想同老奶奶说说话。”
张歆在回来的车上已经想明白，从形势考虑，对程启的情意，她可以拖延，不好拒绝，情感上，她也不想拒绝，只是，这一答应说不定很快就得嫁了，心里又有点别扭，没准备好。
对着媒人，她实在不知说什么好，也乐得让小强打岔。
老老实实让妈妈拉到后面房里，一自由，小强就往妈妈身上爬：“妈妈，爹说，你同那个阿婆说好，他就可以同我们一起住，天天陪我玩。”
程启太过分了！用她儿子来对付她。张歆不豫：“小强，程叔叔不是你爹。你爹在很远的地方。等你长大，象阿松表哥那么高时，就可以见到他。”
“我现在就要爹。我要爹同我们住一起，象别人家一样。妈妈来，亲亲，抱抱。小强爱妈妈，妈妈爱小强，妈妈答应。”小强腻在张歆怀里撒娇，把妈妈平日哄他的手段学了个七八分。
张歆有些头疼：“你就是想要个爹，还是——”
“我要爹做我爹。我要爹和我们住。妈妈乖，答应。”
“你为什么要他？这个爹有什么好？比妈妈还要紧？”
“妈妈最好，最要紧，小强最爱妈妈。”小强先吧嗒吧嗒亲几口，稳定住妈妈的情绪，然后郑重地说：“爹也很好。妈妈和爹和姐姐和小强，在一起，最好。”
“告诉妈妈，爹哪里好？”
“爹对我好，陪我玩，不让别人欺负我，陪我说话——冬生的爹只会骂他，阿鲁的爹都没抱过他，他们想要我爹做他们爹，我不要。爹是我的。”
张歆慢慢的询问下，小强一点一点讲出程启的“父爱”。有些张歆原本知道，有些还是第一次听说。
每听到一件，张歆就会想如果是段世昌，他会不会这样做？结论：段世昌会盼着小强长大，继承家业，光大门楣。程启却会陪着小强成长，努力让他拥有快乐的每一天。
小孩子短见，注重眼前享受。所以，小强轻易地认定程启，认为自己有世上最好的爹爹。
张歆是个胸无大志的女人，对孩子的期盼就是平安健康快乐。
雌性择偶本就是给下一代挑选父亲。程启做她孩子的父亲，很合适。
小强没的说了，看着有点出神的妈妈，小心问：“妈妈，你答应了吗？”
“嗯。”张歆正在努力分析自己心里那点别扭是怎么回事，心不在焉地应了一声。
小强高兴地往外跑：“阿婆，阿婆，妈妈答应了。你快把写字的纸给那个阿婆。”
她答应什么了？张歆恍然一惊，媒人还在堂屋坐着呢！
张歆赶到前院，正好陈林氏送媒人出门，转过身，笑眯眯地对她拍拍手：“换了庚帖。这门亲事定了啊。不兴反悔了啊。”
小强高兴地跑去告诉姐姐：“妈妈答应了，过些天，爹就来同我们住，每天同我们玩。”
小羊正在学刺绣，猛然听见这句话，扎到手指，还不知道疼，第一次跟弟弟争执：“不要！不要爹！”
“要爹！爹疼小强，也会疼姐姐。”
“不要！我不要爹！我只要娘！”小羊又慌又怕，哭了起来。
应下亲事，陈林氏就担心小羊的反应，就怕她反应激烈，给张歆添不自在，听见姐弟俩个闹起来，立刻赶了来。
先撵了小强出去，并警告他：“不许再嚷这个！你娘是答应了，可你要这么嚷嚷，她恼了，说不定就不答应了。你再吵闹，回头你娘你姐姐都不理你。”
小强不明白为什么，见姐姐不高兴，哭了，真不敢再嚷，悄悄溜走找阿福玩去。
陈林氏搂住小羊安慰：“乖女，别怕！弟弟说的爹是程启叔叔。他是好人，最疼你弟弟，也会疼你。”
小羊稍稍安心，擦擦眼泪问：“娘对我们不好么？弟弟为什么还要爹？”
陈林氏在她头顶轻轻抚摸：“你是女儿，你该会的，你娘都能教给你。可弟弟是男儿，他要学的很多东西，你娘教不了。南街东头那个林家，你知道吧？你想弟弟长大象他家那个娘娘腔么？”
“不要！弟弟长大会是勇敢的男子汉。”小羊心里闪过大牛的身影，只是——血！小羊连忙摇摇头，甩开。
陈林氏赞许地笑了：“对啊，男儿就要长成顶天立地的男子汉！可就像你认字读书，学女红刺绣，弟弟做男子汉，也要有人教。还有，你娘一个人，很辛苦。遇到有坏人，也要有人帮忙。”
早先，弟弟被坏人抓去，是程叔叔帮妈妈把弟弟找回来。昨天，坏人上门捣乱，又是被程叔叔带人赶走。程启在小羊心里早就是英雄，保护神，接受起来并不困难，只是——“阿婆，我一定要管程叔叔叫爹么？”
“你愿叫就叫，不愿叫爹，叫叔叔也好。”程家是大家，董氏又讲规矩，小羊是继女，年纪已经大了，和程启的接触不会很多。
121 老夫妻
陈林氏亲自去余家，对余老夫人讲明这桩婚事的前因后果。
余老夫人还记得船上的事，明白张歆的苦处，虽然不喜，倒还能体谅，只是背地里对王氏叹说：“小强那孩子，极是聪明，若遇个好老师，蟾宫折桂是迟早的事。母亲这一再嫁，这孩子的前途生生给断送了。陈林氏的眼界到底差了点。”
王氏的丈夫便是为了“蟾宫折桂”的梦想，生生熬坏身体，早早去了，丢下她们母女。王氏心里倒是赞同张歆的选择，只是不能明说：“这也是没法子。妹妹缺个遮风挡雨的人，要把孩子平安养大都不容易。若是那个陆千户继续纠缠，闹出事体，坏了妹妹名誉，不但小强的前程受影响，母子三个立足都难。”
余老夫人想了想，只好怪自己体面不够，儿子官职不够高，又不肯尽心庇护义妹，以至于张歆为求平安，不得不嫁给一个不起眼的海商，听见余同知责备张歆心志不坚，有失体统时，就没好气地顶了回去：“你想让歆儿怎样？带着一双儿女，以死明志？才全了你的体面，合了你的体统？你若肯替他出头，先参陆千户一本，把他踢出闽地。我就叫歆儿不嫁，守寡明志。”
余同知说不出话来，只得讪讪退出来，回到屋里，又对潘氏嘀咕。
潘氏淡淡一笑：“只是娘认的义女，不是老爷亲妹子，不愿意，不来往也罢。她再嫁失贞，于老爷其实没什么影响。不过，我也觉得那个海商配不上她。只是她不肯做妾或外室，老爷又太在意清名，要不然，倒可让老爷多庇护一二。”
“你胡说什么！”余同知脸红了，却是不敢再纠缠这个问题。
程氏家族，除了少数等着看董氏和他们这一家出丑的，多是反对这桩婚事。然而，程氏是个大家族，程启怎么样，对于大部分程氏族人的生活毫无影响，最多不过出门听人提起，脸上有一阵尴尬。程启一个克妻的鳏夫，借着一个寡妇的才干出名发财，最后干脆娶回家，程氏族人原没以他为傲，这下也不至于以他为耻。
虽然他父亲是家主的亲信，他们这一支属于旁系，在家族中的地位不上不下，既非几句话可以压服，又不到需大动干戈的地步。长老们拿不定主意该摆出什么态度，不想管的多。也有想插手的，想想四老爷在台湾，要干涉就必须与董氏交道，就不由迟疑起来。那是个得了理连自己婆婆和丈夫都不饶的女人，不久前刚整治了嫡支的三老爷，顺便给了家主和他们这些长老一点颜色。
程启乐坏了，急忙忙翻黄历，恨不得在最近的吉日下聘，次近的吉日迎娶。老婆抱到怀里才确定是自己的。
董氏皱了皱眉：“这么性急，依你也行。若是女方嫌失礼，落下芥蒂，也是你的事。”
程启立刻安分，一切托给母亲张罗，自己老老实实听话，心里抓挠得紧了，就用老法子把小强叫出来处一阵，再从薛家打听一些张歆的情况。
董氏拿了两人八字去合，得到一句“天作之合”，生怕儿女买通了先生，瞒下什么不好，又换了几处，返回的都是好话。这下不但董氏心里有了喜意，她娘家近亲一个个都跟着看好起来。
闽南人家讲究多子多福。经济好些的人家，有嫌自家儿女不够多，还特地抱养一两个孤儿弃儿，既行善，也添福。没儿子的更有先抱一个来养，指望招来亲生子。一旦不介意张歆的身份，接受她两个孩子，顺理成章。
真介意程启这门婚事的是他两个亲伯父，一门心思阻拦的是他父亲留在泉州的妾室。前二者不好亲自来找董氏，叫了程启去苦口婆心劝说无果。后者不敢上门，只能一面往台湾送信，一面各处求人出面。
终于，程启的大伯母唐氏登门。董氏与唐氏两妯娌的感情，当初不错。
明知她的来意，董氏疏离中也带了两分热情。
唐氏拉了好一会儿家常，回忆旧日点滴，好半天才提到正题：“那个张氏，我听说是个好的。阿启喜欢她也不奇怪。只是，娶做正妻有些不合适。将来，儿孙的前程和婚姻都受影响。”
董氏淡淡一笑：“阿启婚事不顺，性子古怪，好容易遇到个合意的，那边也愿意。换作嫂子，就忍心让儿子孤苦终身么？说到儿孙，阿启不娶妻，哪来儿子？阿放生了三个女儿。我一把年纪，孙子还不知在那里，哪里想得那么远？好在早已分家，这事对侄儿侄孙们没什么影响，叫我还有脸见嫂子。”
唐氏了解董氏，知道她一旦打定主意，再拉不回来，更何况这里面还有那一位的居心，董氏哪会从了她的意？来前打听，又得知双方八字相合，竟似桩好婚姻，哪里还肯讨人嫌？不过碍不过自家老爷吩咐，不得不跑这趟。当下，抛下这头，询问婚事准备情况，认认真真出起主意。
长子的终身大事，自然要请四老爷回来。婚事一议定，董氏就往台湾送信。
四老爷手头一些事务需要处置，耽搁了几天，赶回来时，已经是下聘前夜。
董氏一旦决定了什么，动作总是很快，没收到四老爷任何回馈，理所当然地当他默许，连婚礼都安排下去了。
四老爷见到老妻，就有些心虚气馁，讷讷地质疑了几句，也就是唐氏那点意思。
董氏对他可没那么好声气，冷笑道：“老爷这是担心阿启娶老婆，损害了程家名声？还是怕耽误了你那三儿进学科举？这婚事，要拦，也由老爷，总之阿启阿放都是没爹疼的。只是，回头你那三儿若不能进士及第，给我挣个诰封回来，老爷拿什么来赔阿启的老婆？拿什么来赔我的孙子？老爷已经有孙，将来还会有更多亲孙。我孙子的娘却连门都没得进。”
董氏声量不高，语气似乎也没多少怒意，却将平日运筹帷幄，从不慌忙的四老爷抢白得抬不起头来，脸色灰败。
年轻时，四老爷帮着现在的家主做茶叶生意，认识了董老太爷。听说董老太爷有个能干女儿，做起事来极是爽利，设法偶遇了一回，回家竟念念不忘。家主那时很需要稳定的好茶叶货源，正在设法与董家拉近关系，就鼓励他去提亲。
董老太爷痛爱女儿，挑女婿挑得厉害。程四勉强入围，因为答应了董氏的条件，承诺不纳妾不要通房，方才胜出。要求并不绝，说好如果董氏到了四十岁，还没儿子，就全随程四的便。
这个条件，比董氏的出身和嫁妆，更让程老夫人不快。她儿子可以只有一个妻，但是出于操守的自主选择，而不应该是被逼承诺。
虽然婆媳间有些芥蒂，董氏进门后接连生了两个健康的儿子，夫妻感情很好，加上她管家理财的能力远远超过另两个儿媳，老夫人渐渐也开始倚重她。
长子出仕，官职不高，家里的门楣已有了光彩，然宦囊羞涩，还要靠田庄收入补贴。程四读书不行，爱做生意爱冒险，钱途倒是不错，还能帮帮兄长。程老夫人慢慢也就想开，接受了现实。
直到程秀一岁，这是个令人艳羡的和睦家庭，夫妻恩爱，父慈子孝。
那一年，因为董氏拿出陪嫁首饰资助，程四有了自己的船，从南洋贩了一批货，加上闽地特产，运到江南脱手，顺便领略当地风土人情。也许水土不服，竟然病倒。
船的归期早定，泉州这边还有人等着他从江南贩回来的丝绸装船。程四的病虽不如何凶险，却不好立刻上路，就打发可靠伙计先带船回来，给家里送给信。
晚些时日，程四面色红润地跟着现任家主的船回来，还带回来一个二八年华的江南女子。
据说，程四租了一户中等人家的偏院养病。苏氏是那家收留的远亲孤女，正好住在隔壁。当时，程四身边只有一个小厮，又不很伶俐，做事经常不周全。主人家倒是热情，他家没多余的丫头仆妇，拿苏氏当了半个丫头用，就让苏氏就近帮着做些缝补熬药送点心的小事。
苏氏出入那个院子次数多了，慢慢有了些闲话。那家正为她寻亲事，也受了影响。程四自觉拖累了女儿家名声，就有些愧疚。
现任家主好女色，去接兄弟，听说这回事，瞧苏氏人物不错，直接就把苏氏的婚事应承下来，带回泉州，亲自找程老夫人说合。
苏氏清秀纤细，怯弱可怜，读过点书，女红精巧，温言细语，安静乖巧，小意殷勤。
程老夫人看她比看董氏合意多了，怜她身世可怜，又见儿子有些意动，就动了心思，要帮儿子纳了这个女子。
苏氏这个问题，有很多办法可以体面解决。然而，婆婆出面，丈夫分明想要顺水推舟，董氏心中恼恨，还是顺了他母子的意愿，大方让苏氏进门，只是从此不许程四踏进她房内半步。
违背承诺，愧对妻子，虽然得了朵解语花，程四心里讪讪，本要设法补偿，挽回妻子的心。可董氏绝情冷淡，连带儿女都同他疏远，苏氏却是温柔如水，殷勤服侍，程四就开始躲着妻儿，常往苏氏房内去。不到一年，苏氏一举得男。
程老夫人原是有心给董氏一个教训，不料闹得儿子后院不宁，后悔之余，也恨董氏不柔顺服从，越发挑剔，有意要压得她服气。
董氏心冷，还管着家，已不如从前尽心，因苏氏每日在老夫人跟前殷勤服侍，除了必要的请安，也不到婆婆跟前。
彼时，大夫人唐氏随夫在任上，来过两封信试图劝董氏软化。二夫人嫉妒董氏已久，不但不设法调停，还常挑拨。程老夫人和董氏的关系渐渐只能勉强维持表面和平，对向着母亲的三个孙儿孙女也是越看越不顺眼。
某日，奶妈离开一阵，苏氏的新生儿身上就落下几处青紫。苏氏哭哭啼啼求老夫人做主，问来问去，最有嫌疑的竟是程放。
程放与程启不同，是个黑白好恶分明的性子，与董氏更加亲近，还不会掩饰情绪，不但对苏氏从没好脸色，见到程四与苏氏一处，也是冷哼一声扭头就走。
老母亲说程放的不是，程四先就信了几分，把儿子叫来质问。程放不承认，还嘲笑父亲违背诺言，德行有亏，是非不明，更对苏氏母子恶语相加。程四恼怒攻心，杖责程放。
董氏赶来将次子救下，转身就携贵重财物，带了三个儿女，回了娘家。
程四冷静下来，后悔万分，正想着如何去岳家接回妻儿，董老太爷已经找到当时的家主，要求主持公道。
程四求娶董氏，到后来纳苏氏，都有家主既定继承人的参与。董老太爷听说，他曾说了董氏不少坏话，还说委屈程四娶董氏，不过为了茶叶生意顺当些。
老家主那时身体已经不好，再无力重新选择继承人。程氏嫡支衰弱，旁系逐渐强大。程四是旁系中的出色人物，下任家主的重要助力。老家主赔情道歉，几番设法调解。
董氏毫不软化，要求程四归还嫁妆，再为儿子分家，说程四刚得庶子，就无故责打嫡子，以后女人更多，儿子更多，程启程放的利益必然会受到侵害。程四若不肯保证两个嫡子的权益，别怪她进一步要求析产别居，甚至和离。
程老夫人想不到一点小事被闹得这么大，自知理亏，加之董氏走后，次媳理家不力�