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“为了故弄玄虚。”明磊微笑。
“故弄玄虚？”伏万千皱眉。
明磊道：“天宇圣师乃是西蔺第一奇人。他选的徒弟绝非常人，我若以本来面目与她应对，说不定会让她窥出我性格中的破绽，得逞先机。”
伏万千想了想道：“莫非这就是她戴面具而来的原因？”
明磊道：“我师承凤阳神算，师父向来以精通面相著称，她有备而来，不足为奇。”
伏万千道：“既然如此，为何二哥还要邀她相见？”
明磊不答反问道：“你可知道我们此战最大的优势是什么？”
伏万千迟疑道：“上下一心？”
“是人多势众。”明磊道，“我们有四个，谢鸣凰却只有一个。就算我被他看破了，还有司徒大哥藏在身后。”
伏万千恍然道：“不错，即便大哥也被看破了，也还有我和零陵。”
明磊摇头道：“错。若是大哥也被看破了，那我们就输定了。”
伏万千：“……”
他又开口道：“不过。”
“不过什么？”
“不过谢鸣凰的武功却比我想象中的要高。”
伏万千吃了一惊，“二哥输了？”要知道四大名将的先后顺序是按年龄排的，若论武功却是明磊最高。
“没输，却也没赢。”他补充道，“她的武功……深不可测。”
天色大亮，街上人声鼎沸。
但房间里却静得落针可闻。
墨兰道：“我不懂。”内力比拼输赢最是明显，就如拔河一般，怎么会不被察觉？
谢鸣凰微笑道：“我在关键时刻，用师父教我的法门，堵住经脉，将全身功力提升近一倍。”
墨兰骇然，“我听圣师说过，此法门极为凶险！”
“放心，我既然敢用，自然是有信心的。”谢鸣凰道，“只要时间不长，只会令经脉受到轻创，稍作休息便可。”
墨兰这才放下心来。
谢鸣凰道：“其实今天真正要在意的，是他所说的话。”
“他说的话怎么了？”
“他说的话，无一不是试探。”
其实他们对话，墨兰是真正的有听没有懂。“那小姐应答得如何？”
“顺着他的问题阐述立场。”她顿了顿，“十个人中，九个人都会是这样的答案。”
墨兰茫然道：“小姐，可否说得简单点？”
“可以。”谢鸣凰张口……
“等等。”墨兰了然地看着她，“不准说肚子饿。我想听这次赴宴的结论。”
谢鸣凰眨了眨眼睛，“结论就是，我走了半天的路，交了一次手，受了点轻伤，说了半天的废话……”
“然后？”
“什么结果都没有。”她摊手。
墨兰郁闷。“难道这伤白受了？”
谢鸣凰叹息道：“四大名将并非泛泛之辈。”
当年她以为天下男子无有出两位师兄左右者。如今看来，以前的她只是只孤陋寡闻的井底之蛙。
出山之凰（九）
近午时，知府与周子甫等人都来探听昨日的消息。
谢鸣凰似是早知他们要来，特地在客栈大堂摆了一桌菜。
“谢将军茹素？”许永年屁股还没坐下，眉头就皱了起来。满桌子的豆腐青菜看得他无缘无故地想吃鸡鸭鱼肉。
谢鸣凰微笑道：“茹素可以平和心境。”
许永年嘴里咕哝一句，知府坐得远，伸长了脖子也没有听清，康威和周子甫就坐在他左右两侧，因此听得清清楚楚是句粗口，眼睛都不由自主地朝谢鸣凰看去。
谢鸣凰置若罔闻，“来者是客，客随主便。”
许永年撇了撇嘴角。康威用手肘轻轻撞了他一下，他才讪讪不语。
“不知昨夜谢将军与明磊谈得如何？”周子甫问道。
谢鸣凰叹道：“别人是一言不合，我与他是无一言相合。”
坐在她身边的墨兰闻言微怔。她还以为昨夜除了内力比拼之外，两人一搭一唱说得默契，原来竟是无一言相合。
“哦？此话怎讲？”周子甫道。
谢鸣凰眉眼一冷道：“他蔑视我是一介女流，不但出言不逊，还取笑我西蔺无人。”
……
墨兰惊异地看了她一眼。
砰！
许永年捶桌，这是他的心病。
谢鸣凰不悦道：“许将军也蔑视我是个女流之辈么？”
周子甫连忙道：“许将军是为谢将军打抱不平。”
“是这样吗？许将军？”谢鸣凰故意不看他，直盯盯望着许永年。
许永年瞟了周子甫一眼，有些不甘不愿地应着。
既然有了台阶下，谢鸣凰也见好就收，将话题重新引了回来，“东兰如此目中无人，莫说我身受皇恩领镇东大将军大印，便是没有，我也定要与他们死战到底！”
许永年和康威本就是血性汉子，虽然心里对一个女子为帅多多少少有些疙瘩，但是听她说得这样慷慨激昂，心中还是生出几分共鸣。一个个都瞪大眼睛，摆出只要谢鸣凰一声令下，立刻就请缨出战的架势。
周子甫沉吟道：“素闻狐将明磊诡计多端，智谋过人，不像是出口伤人之辈。这里面会否有什么圈套陷阱？”
许永年不满道：“诡计多端也就罢了，还什么智谋过人。我说周子甫，你莫要老长他人志气，灭自己威风。我看那个什么狐狸的，多半是看谢将军是个女人，犯了轻敌的毛病……”他顿了顿，似乎想起自己对谢鸣凰的看法，面上闪过些许的不自在，但紧接着又道，“我们若是在畏首畏尾，打击我军士气，这才叫中了他的圈套陷阱！”
康威心中认同许永年，但说出的话却委婉得多，“虽然四大名将近几年名声鹊起，但是五指尚有短长，四大名将也不例外。他们中领兵最少的就是明磊，战功向来排在四大名将之末，看来空穴来风，未必无因啊。”
周子甫还待说什么，但见谢鸣凰对许、康二人一脸赞许之色，心下顿时透亮。
这番话圈套是有的，陷阱也是有的，但是设圈套陷阱的人不是明磊，而是谢鸣凰。这样说来，明磊到底有没有出言不逊，恐怕还有待商榷。她故意夸大敌将的轻蔑，不过是为了激起士气，以弥补己方因她是女子而涣散的军心。
果然，谢鸣凰站起来道：“诸位将军都是身经百战的能将，又难得深明大义。谢鸣凰能得诸位相助，如虎添翼。行军打仗最忌讳上下猜疑，不能同心。将帅之间如是，将兵之间亦如是。我是女子，不便驻扎军营，所以安抚军心方面，还要倚仗诸位。”
话音落，满座皆寂。
康威和许永年心里头有些不是滋味。虽说上下一心，安抚士兵他们当仁不让，但是谢鸣凰若是连这些都不做，那她这个大将军究竟将军什么？看她娇滴滴的样子，难不成要亲自上战场？
知府见气氛僵硬，急忙抓起筷子道：“吃菜，吃菜。”
十道目光齐刷刷望来。
知府夹菜的手顿时停在半空。
谢鸣凰发出轻笑声。
“你笑什么？”许永年刚说完，就被康威狠狠地撞了下肚子，只好龇牙咧嘴地补了一句，“将军……”
谢鸣凰道：“诸位可知奇门遁甲的甲是指什么？”
许永年嗤笑道：“主帅呗。”
“不错。所谓甲是主帅。”谢鸣凰不理他的讥嘲，“许将军是前锋军的甲，康将军是左路军的甲，而周将军是右路军的甲……但是在我的帐下，诸位是乙、丙、丁。”
周子甫等人都转头看她。
她微微一笑，笑容中却含着股说不出的森然之意，“镇东大军只有一个甲，这点还请诸位将军谨记。我可以不计较言语中的冲撞无礼，也可以不理会心中的轻蔑藐视，但是，”她微微一顿，在座所有人的心也跟着咯噔了一下，“我绝不容许任何人在战场上不听号令。但有此事发生，不论是谁……杀无赦！”
许永年跳起来，“凡事皆有例外，怎么能不问缘由就是杀？何况，国有国法，军有军规，即便犯了错，也该军法处置才是。”
“我刚才说的这句就是军规。”谢鸣凰斜眼睨着他。
“你这是独断专行！”许永年半天才蹦出一句。
谢鸣凰道：“许将军或许可以视之为……当机立断。”
正说着，外头突然跑进来一名亲兵。
这些亲兵都是当初楚苍之亲自挑选给谢鸣凰的，因此她用的十分放心。
“禀告大将军，有战况。”他将战报呈上。
谢鸣凰接过来展开。
“有什么情况？”康威和许永年的脖子都伸得很长。
周子甫因为坐在谢鸣凰的旁边，所以脖子没伸长，只是拼命地伸长目光。
“东兰出兵了。”
“多少人？”周子甫一惊。
“二百三十六。”谢鸣凰嘴角缓缓露出一丝微笑。
许永年等人面面相觑，都不知道东兰这次葫芦里卖的是什么药。
出山之凰（十）
谢鸣凰喝令道：“许将军。”
“在！”许永年下意识地站起身。
“就由你出马，会一会东兰狐将吧。”
许永年心头顿时一热，两只手紧紧地握成拳头。早在西蔺前线频频失利的消息传回来时，他的屁股就痒得坐不住了，现在有这样好的机会哪里能不珍惜？
他高声道：“末将得令！”
周子甫多了一个心眼，“不知道谢将军准备派遣多少兵马应战？”
谢鸣凰不答反问道：“许将军以为呢？”
许永年心想我们这次带了十万大军，兵马是不成问题的。不过对方只带了两百多人，自己说太多反倒显得无能。踌躇半晌，他道：“两千足矣。”
谢鸣凰颔首道：“倒是不多。”
许永年笑道：“哈哈，杀鸡焉用牛刀。”
“只比对方多了**倍。”谢鸣凰缓缓接道。
许永年的笑容顿时僵住，一张脸红到头顶。
周子甫解围道：“那依谢将军之见？”
“其实羊肠道谁属并不是最重要的。”谢鸣凰道，“东兰占据西蔺六座城池。西蔺身后还有七角城。羊肠道只是中间一个通道，有固然好，没有也无所谓。”
许永年冷笑道：“那照谢将军的话说，我们干脆拱手把它让出去好了？”
“明磊不是已经拱手相让了吗？”谢鸣凰道。
许永年一窒。
周子甫道：“那么谢将军又为何答应明磊的邀约？”
“羊肠道占据的并非地势，而是人心。”谢鸣凰道，“东兰入西蔺所向披靡，正是气势如虹。若是羊肠道溃败，定能令他们士气大跌。同理，镇东大军身负众望，士气正高，若要打击士气，羊肠道正是地方。”
康威皱眉道：“这样说来，我们还是不应战的好。”七角城可守，只要守到东兰久攻不下，失去信心，自然就算打胜仗。但是羊肠道却只能攻，胜负难料。
周子甫摇头道：“当东兰甘愿让出羊肠道时，这就已经不由我们做主了。”
一直在旁听得懵懵懂懂的墨兰终于领悟了一句，“若是东兰让出羊肠道我们都不敢应战，那等于是怕了他们，士气还是会大受打击。”
周子甫点头道：“正是此理。东兰既然敢让出羊肠道，可见是信心十足，有备而来。”
“老子管它有备无备，总之能打胜仗就行了呗！”许永年不耐烦道，“那谢将军，你说！给多少人马吧？”
“二百三十六。”谢鸣凰道。
……
“二百三十六就二百三十六！”许永年一拍桌子叫道，“我就不信他的二百三十六能比我的二百三十六厉害！”
谢鸣凰微微一笑道：“不是你的二百三十六，是我们的二百三十六，东兰的二百三十六。”
周子甫反复咀嚼着这个数字，道：“明磊派出二百三十六个人，是否另有乾坤？”
谢鸣凰缓缓道：“你们知道九宫八卦阵吗？”
“废话。”许永年一屁股坐下。
康威道：“行军打仗的人，没人不知道九宫八卦阵的。”
“那么你们之中，有谁会用九宫八卦阵？”谢鸣凰又问。
康威和许永年愣住。
周子甫道：“九宫八卦阵虽然奥妙无穷，但是阵列过于死板，对于士兵的行动限制过高，不利于冲锋陷阵，只利于两军演练。”
“不错。的确不利于冲锋陷阵，但是却很利于羊肠道中两军演练，以及双方将帅的比拼。”谢鸣凰眼中闪过一抹神采。神情竟有几分跃跃欲试。
周子甫沉吟。
康威道：“据我所知，九宫八卦阵共有九格，横竖相加都为十五，即便是倍数，也不该是两百三十六啊。”
谢鸣凰自信一笑道：“横竖相加十五那是九宫八卦阵的基本，你若是化开去……分十六格，每行相加得五十九。岂非正好一个九宫八卦偶阵？”
康威凝神暗自计算。
周子甫算了会儿，觉得头昏脑胀还是没个头，索性抬起头来问道：“既然双方都是九宫八卦阵，那么就有个先来后到的优势。明磊既然敢用这阵法，就说明先前已经演练过，我们若是仓促成军，只怕中了他们的计。”
谢鸣凰对墨兰道：“取纸笔来。”
墨兰应声而去。
谢鸣凰这才继续道：“所以我们要练的不是九宫八卦阵的阵法，而是九宫八卦阵的破法。”
“破法？”许永年和康威对视了一眼。
周子甫委婉道：“九宫八卦阵变幻多端，怕是不易破解。”
“比起天阵地阵，人阵已经是变化最少，最易破解的了。”谢鸣凰接过墨兰递来的纸笔，将纸缓缓铺开，随手画上九宫八卦偶阵的列法，“人阵是靠不断地走动来实现的。有时候破阵的人数虽然多，但是互相挤在一起，互相制约，不但无法起到破阵的作用，还会因为憋闷、恐惧而自相残杀。所以要破阵，必须要知道阵法的走向，以及每个破阵者的作用。”
她继续勾勒，“许将军，我现在就将对方阵法每个人的走法都说一遍，你要凝神去记。”
许永年也知此事关系重大，不敢松懈，竖起耳朵一个字一个字地记着。
大约说了一炷香的时间，谢鸣凰才收口。
许永年脑子里差点乱成浆糊，眼里脑里都是黑色的一点点和谢鸣凰不断动来动去的笔尖。
“许将军记住了吗？”谢鸣凰问道。
许永年硬着头皮道：“记住了。”
“那就好。刚才我说的九宫八卦阵最基本的走法。以明磊的心机，他绝不可能照本宣科这样不知变通。所以，他一定会在阵法中加入小变化。”谢鸣凰用笔醮墨，正要继续说，就听许永年“哎呀”了一声。
“许将军？”她故作迷茫地看着他。
许永年支吾道：“天色不早，我怕东兰那帮龟孙子等不了那么久。”
“放心。他的耐性好得很。”谢鸣凰微微一笑，继续将注意力放在纸上，“阵法变化多在阵法的中心，因为前方充当的是引子，用于诱阵，后方用来收阵。若是这两者变化太大，很容易脱阵，反倒令阵法不破而解。”她说着，开始解说阵中可能的变化。
许永年听到这里，已经两眼一抹黑了。
哪知好不容易熬到说完，她又接着道：“既然知道了九宫八卦阵可能的变化之后，我们便来商讨它的破解之法。许将军仔细记好，一会儿说给出战的士兵听。”
……
商讨个屁又记个屁啊！
他从头到尾都没听懂！
许永年一想到之后还要对着那些士兵说一遍，心里头就一阵发虚。
康威看他神色也知道他记下得不多，奈何自己也是小半桶水，根本帮不上忙。他只好转头去看周子甫。
周子甫心里正一遍一遍地反复演练着阵法。
但凡领兵者，或多或少都会眼睛阵法。但现今市面上的兵书阵法都是粗略讲解，稍微精细些的凤毛麟角。他自己有两本珍藏，也只提到九宫八卦阵的基本走向而已。像谢鸣凰这样见阵法精细到每个士兵的，却是生平仅见。哪里不让他欣喜若狂。
“咳咳。”康威瞪了他半天发现他一点反应都没有，终于忍不住用手肘撞了撞他。
周子甫回神，见许永年正一脸烦躁地看着谢鸣凰面前的那张纸，心中透亮。“谢将军。”
“嗯？”谢鸣凰将他们的小动作尽收眼底。
“我在军中多年，却还不曾立过什么大功，若是许哥哥不介意，可否将这次机会让与我？”周子甫转头看向许永年。
康威微愕。他原本是想问周子甫记下了没有，若是记下了，事后和许永年再说一遍。没想到竟然干脆将活儿揽过去了。
许永年鼻翼张了张，冷哼道：“随你。”
周子甫见猎心喜，恨不得有机会一试深浅，也不管他脸色，径自望着谢鸣凰。
谢鸣凰沉吟须臾，才展眉道：“既然如此，就由周将军出战吧。”其实从一开始她就准备重用周子甫，毕竟每个将军都有每个将军的作战方式。显然许永年和康威两人都不适合。她要的，不过是一个让他们知难而退的台阶。不过看两人表情，他们的脸皮和愚昧远在她想象之上。
她微微蹙眉。
棋逢对手（一）
战鼓如雷。
谢鸣凰站在城头，居高临下地看着周子甫率领二百三十六名士兵浩浩荡荡地出发。
许永年和康威借练兵之名未来送行。
“小姐。你有几成把握？”墨兰轻声在他耳边问。
“一成三成五成，或是九成。”谢鸣凰道。
墨兰皱眉道：“我不懂。”
“除非毫无把握和十成把握。不然几成把握都是有变数。既然有变数，那么变数多大又有何关系？”谢鸣凰淡淡道。
墨兰嘀咕道：“我看�