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“它们一死，幽影想要培养新一代族长，也绝非一天两天能做到。而且，摧毁族长和母星，对它们的士气将造成极大打击。”
这个时候，站在旁边的华萤忽然向她走了一步，神情之中，带着不加掩饰的欣赏。她的年纪和叶霜天差不多，但容貌看起来还很年轻，有种美艳雍容的感觉。她柔声说：“你并没有把原因完全说出来。除了着眼于大局，还有呢？我想，你一定有着自己的目的吧。”
苏霓一愣，旋即笑道：“这个就不必问了吧。我可以保证，我的目的不会损伤人类的利益。”
华萤向公爵瞥了一眼，也还以微笑，“我不是这个意思。只不过，很多大脑聚在一起，显然要比一个大脑更加好用。你将实情说出来，我们心里也会有个准备，还能帮你出出主意。”
带有“大脑”的那句话，是人类社会新出现的名人名言。苏霓每次听到它，都会幻想出很多白花花的脑子。
她无奈地说：“其实也没什么，只是一个哲学问题。如果我真能见到它们的族长，也许有机会接触幽影。我想亲口问问它们，为什么要这么做？”
为什么要这么做，这是一个困扰了人类很久的问题。尤其得知幽影的存在后，更是成为最为广泛的疑问。大部分人都认为，幽影是一种来自于更高维度，超越了人类存在的生物。这种生物为什么要和人类过不去，还不亲自出手，难道真是为了看战争场面取乐？
如果虫母有机会进行对话，那么能够解决不少疑问。苏霓一说，立刻又引起新一轮沉思。然而总有些人思维异于常人，例如枭先生。
他好奇地问道：“难道上代虫母不能和幽影联系？虫母一直在幽影的控制下，不见得只是单方面接触吧？它想请示幽影的时候，采取的是什么手段？”
苏霓说：“你要知道，上一代虫母和我不一样，不存在人类的思维。它没有好奇心，也不会追究自己从哪里来，宇宙的终极奥秘什么的。它刚逃掉的时候，就放弃了幽影给它的联系能力，并且没有传给我。我现在更像是新生出来的虫母，和幽影无关。”
她本来神色严肃，但说到最后，又有些泄气。
聪明人不止她一个，许多人已有了自己的猜测，猜想幽影的真正用意。其中还有些人脱离大众，认为人类只要战胜魔裔种，就能成为幽影的下一个选民，获得大量好处。魔裔种可以抱大腿，人类为什么不能？
苏霓并未鄙视他们，因为这想法确实有道理。她只是认为，幽影不是物质构成的生命，不一定存在正常思维。人类不应以自己的经验进行判断，不到面对面询问之时，就无法得知真正的答案。
她的计划看似疯狂，可行性却不算低。上代虫母去过魔裔种的母星，能够记起具体位置，甚至它们整个星系的情况。正因为有了这个前提，她才想主动发起攻击，然后在恰当的时机，跃迁到那个母星附近。
她真正参与的战争不多，却足够令她厌倦。事实上，她在这个世界上经历的一切事情，都和幕后的幽影有关。如果不是幽影，她根本不会成为虫母，也不会有此后的生活。正因如此，她很想把事情彻底弄清楚，绝对不想莫名其妙地活下去。
如果不知道幽影的目的，她就不能安心。也许某一天，在她都快忘记了这件事的时候，她又会被它们带走，成为受奴役的炮灰。
她本人有着充分的理由，其他人虽然觉得太过冒险，却也明白，这其实是最好的办法。
在短时间内，苏霓表现出对人类的完全支持，她活着，代表人类反击的可能性更大。她死去，负责顶在前面的就要换成他们。
如今他们的全副精力都在生产武器上，很少关心基础产品。若继续拖下去，那么不用多长时间，连食水供应都会成为问题，需要另外寻找食物来源。只要不是最贪生怕死的人，都希望能够速战速决，别陷入无望的漫长战争。
倘若虫母的行动成功，不管能不能与幽影对话，都会造成对魔裔种的极大打击。当然，行动本身具有极大风险，但总比同归于尽好。如果照现在的情况发展，那么人类几乎注定要拥有惨淡的未来。
苏霓看着他们，忽然笑了笑，继续平静地说：“这只是一个想法，还没到实施的层面上，只是让你们心中有数而已。如果你们不介意，等研究小组确认了该技术的发展前景，我将会直接下达命令，要他们全心全意配合我的选择。”
她的预测是正确的，没有受到什么阻力。这帮人想清楚利弊之后，不但没有太大震惊，还认真地思考起来。他们都答应了她的要求，愿意集思广益，继续完善这个计划。
在更详细的讨论后，这些人都有事要做，便告辞离去，回到自己的职责中。公爵却没走，苏霓也没走。两个人并排而立，仍然默默看着那个太空舱。
苏霓知道，公爵必定有话要说，所以也不着急返回母星，只安静地等着。果不其然，没过多长时间，公爵忽然问道：“你真的要这么做？”
“……难道我像是在开玩笑？”
公爵说话之时，目光始终没有离开太空舱。他也不管苏霓的表情何等狐疑，淡然说：“如果这件事能够成功，我会送你四个科技行星。”
所谓的科技行星，就是指上面有完整的重工业产业，高级研究所，固定能量来源的行星。它能够进行独立的工业生产，是帝国大人物们最重要的私人财产。公爵既然有钱，想必名下的私人行星为数众多，总有几个不受战火波及。
但苏霓有更重要的事情要考虑。她反射性地问：“工资吗？”
“不是工资。”
第一百三十四章
“那么，是年终奖金吗？”
“……”
“好啦，不要露出那种表情，好像面对豆虫时那样。”苏霓说。
她不安地向旁边蠕动一步，又停了下来。在这个时候，她不可能误会公爵的真正意思，也不可能装傻。她心里略微有些慌张，同时又相当期待。无论如何，她都没有不愿意的感觉。然后，她平静地问道：“这算是求婚吧？尽管你的意思很像赠与，但我也可以理解为共享？”
“……是。”
苏霓想深吸口气，却把这口气无声地吐了出去，“果然如此啊，我的理解正确无误。”
以公爵的性格，还有如今人类的风俗，的确是他能够说出来的话。苏霓心中，类似台词还有“做我们家的女主人吧”，“来花我的钱吧”，以及“我们来生个猴子吧”。但是，既然公爵选择了赠与行星，她就接受这种方式。
她迅速回答道：“我接受。”
公爵终于不再看那个太空舱，转过身来，把目光投注在苏霓脸上。他的目光非常明亮，带着说不出的柔和。苏霓并未感到羞涩，只是平淡自若地对视回去，等待着下一句话。
他用很郑重的态度说：“谢谢。”
两个人同时沉默了，都觉得这不是正常对话，却又相当自然。苏霓想了想，没回答不用谢，反而笑道：“不过，你以为我是乡下来的虫母吗？你的个人财产数目那么巨大，不会只剩下四个科技行星吧？”
公爵既是表态，也是试探，早已想过种种可能性。苏霓若只是苏霓，想来不会拒绝他的求婚。但她是虫母，人类之外的种族首领。虫母不需要配偶，更不需要和人类过深的牵绊。他知道，她对他有着很高程度的好感，但有好感和答应求婚，是两件完全无关的事。
因此，他听到苏霓的明确答复后，心里竟然产生了久违的轻松感觉。他极具风度地笑了笑，解释道：“我只能确定那四个还在，不知道其他行星的下场。要先回到帝国星域，才能弄清楚。”
“也就是说，这是聘礼吧。”苏霓脸不红心不跳地问。
“是。”
她的态度一直轻松平淡，让公爵也自在了起来。他回答之后，又微笑道：“其实把我的所有财产加在一起，也无法和你相比。如今在人类的阵营里，你才是最有钱的人。”
苏霓想到自己失踪了的存款，脸色顿时黑了下来，“钱的话，我一分都没有，无论是星币还是其他货币。”
“这么说，人类也是一样。”
“是的，战争结束之后，你们将会花费极大的精力，用于重建贸易体系和工业体系。”
提到这件事时，他们都叹了口气。贸易体系倒是不太需要操心，只要帝国的敌人消失，进入正常的生活节奏，那么贸易将会自动建立，星系与星系间的航线也会恢复。何况瑶海和她的父亲荣岳就在这里，他们对商业活动熟悉到不能再熟悉，和财政大臣、贸易部长等人都有交情，用不着其他人担心。
公爵温和地说：“这是当然的，也许帝国会彻底消失，变成另外的政体。”
苏霓说：“不谈这些了，你很有钱，我也很有钱，这有什么不好？其实，我还想娇羞一下，但是酝酿不出感情……”
“不要这样做。”公爵立刻说。
“……”
苏霓感觉受到嫌弃，脸色顿时更黑了，“不管怎么说，你是我亲口承认的伴侣，我总要做个样子才行。以前，我曾经暗暗崇拜你，现在这种感觉已经消失，变成纯粹的好感。也许你看不出来，但我真的很高兴。这样吧，我拿到那四个行星之后，会回赠你四十个上面布满虫族的行星。”
公爵果然不是普通人，听到这么意外的消息，仍纹丝不动，只说：“那我就不客气地收下了。”
“我没在开玩笑。”
“我知道。”
其实科技水准越高，占领的范围越大，人类对“领土”就越不敏感。很多行星不能长期住人，只是开发出来，作为其他用途而已。当上面的资源被开采殆尽，或者出现意外情况，它们要么被直接抛弃，要么被星舰打碎，整个儿作为工业材料运走。
人类从未如此清晰地意识到，他们并不拥有任何行星，只是短暂地使用它。人类文明的寿命比起宇宙，简直短暂到微不足道。天体就是天体，不属于任何种族。即使有朝一日，宇宙中的生命全部灭绝，它们仍会沉默地存在着，直到生命尽头。
苏霓所说的，并不是送出四十份领土，而是四十个有潜力的行星外加劳动力。虽说虫族和人类的合作很顺利，但她不会无限制地为人类奉献。即使对方是公爵，她也只是稍微大方了一些，暂时赋予他调配这四十只皇后的权利。等行星建设完成，行星将属于公爵，皇后和虫族却不会听从他的调配。
“我们现在这样，”她忽然提出了一个新问题，“算是订婚了吗？”
“算是吧。”
苏霓沉默了一会儿，终于感到久违的激动。她的心脏砰砰乱跳，仿佛要爆炸开似的。在她过去的认知中，求婚应该包括鲜花、烛光、钻石和酒杯。但是，行星寿命动辄千万年以上，远比钻戒更有诚意。
她几乎掩饰不住笑容，笑的像裂口女一样，带着几分感叹说：“像你这种地位的人，理应娶帝国的公主做妻子。很多小说……我是说，艺术作品里都有这样的设定。我们初次见面的时候，我还觉得你和我之间，相隔一亿光年，永远没有交集。”
这并不是她自谦，更不是矫情的托词，而是真心话。她本人是地球上的死大学生，妮妮是厄运之星上的无知少女。她们两个组合在一起，也不见得多么高大上。如果公爵像其他贵族那样，高傲狂妄，瞧不起平民，那她可能早就脱离人类社会，更不会有今天的对话。
公爵又笑了笑，神情很是无谓。他平静地说：“如果要论身份高低，你是虫母，现在不存在比你身份更高的人类。而且身份没有任何意义，帝国不复存在，我的爵位已经成为历史，所有的贵族都可能成为历史。要计较，也是我怕你计较我身份低微。”
“之前我听说过，今天才得到你的确认。这倒是一桩好消息，虽然说，如果你想当皇帝，我会倾全族之力支持你，”苏霓毫不犹豫地说，“不过没了贵族和皇室，反而更好。你的真正名字有点拗口，让我慢慢适应吧。在此之前，我还会称呼你为公爵。”
公爵一笑，做了个“请便”的手势。他的动作还是那么优雅，笑容也特别不值钱，很容易让人沉溺其中。
苏霓感叹了一秒钟，便好奇地问：“话说回来，即使不要皇帝，也不再册封和继承爵位，那么也要有制定政策的政府吧？将来的人类国家会是联邦制吗？那我倒是很好奇。”
“好奇什么？”
“第一任联邦总统是谁？”
她问到“联邦制”时，公爵便给出肯定的答复。听到最后一句话时，他却摇了摇头，回答道：“还没有人考虑过这事，至少明面上没有。一切都要等到战争结束，否则没有意义。倘若候选人死于战斗中，那将是白费力气，不如等尘埃落定，再做政治上的调整。”
苏霓只是感到好奇，并不真正关心。在她心里，无论未来的人类政府是什么模式，公爵必定身居高位，手握大权。到那个时候，大概无人敢继续暗算他。即使有，苏霓也不会坐视不理。
她这么想着的时候，公爵又淡然说：“就我个人而言，我会支持伊斯特拉。”
苏霓一愣，险些没记起这人是谁，但终究还是想了起来。她的脸色顿时十分精彩，脱口而出道：“你是不是被打糊涂了？”
公爵说：“……没有。他在你面前那样，是因为他喜欢你。面对其他人的时候，他其实是个非常优秀的领导者，在经济和军事上都是这样。他是帝国的重点通缉对象，几十年来，一直顽强地活着，连身份都是谜团。海盗团能够自给自足，还有资格与议员交易。就凭这些，他就胜过了绝大多数候选对象。”
“好吧，我相信你的眼光，”苏霓无奈地说，“反正我也不是很关心。”
两个人之间，一开始还有些尴尬，现在已经完全消失。他们边走边说，离开了这个放置太空舱的平台。谈话结束后，苏霓就会返回母星，公爵还得留在这里。因此，在返回之前，她需要把内心的疑惑问清楚。
她看了看远方的黑色太空，在心里构思出一堆幽影，嘴上则说：“虽然我答应了你，但还是想多问一句。你向我求婚，究竟是因为真心想要这么做，还是出于对人类未来的考虑？你要知道，无论如何，我都不会与人类为敌。也许终我一生，都不可能摆脱人类身份的影响。”
公爵显然感到意外，正色说：“是真心希望。难道你以为，我想要牺牲自己的幸福，换来人类与虫族的和平前景？我还不至于那么无能。”
“……为什么我内心充满了怀疑？”
公爵皱了皱眉，轻描淡写地说：“不要无理取闹。”
苏霓说：“……”
她想问“冷酷无情何在”，却见公爵微微一笑，淡然道：“你那时表现的那么主动，为什么现在就像不记得了一样？你不是说过，想要生出……拥有我基因的后代吗？”
苏霓就知道他要提到这件事，早就做了心理准备。虽说如此，她一想当时的场景，还是想要娇羞地打人。她痛定思痛，保持了虫母的尊严，冷酷地说：“因为那时候，我到了发情期。后来我不是戳了你自尊心几刀，飞快逃跑了吗？现在你明白了吧？”
公爵的脸色仍很正常，不像当时那么铁青，“那么我是否可以说，你对我很有好感，不然为什么不在整个星舰上奔跑，索要所有人的基因？”
“……可以。”心虚的虫母说。
“那就不要考虑这么多，我真心想这么做，”公爵淡淡说，“你所失去的，是应有的爵位封号和贵族福利，不过相信你不会介意。”
“的确不会。”
大概是因为事关重大，公爵的话也多了起来，不再只往外吐一两个词。苏霓感受到他的诚意，便不再纠结，只说：“我很希望把这件事当成私事，但这明显不是私事。还好我们本来就是同盟关系，公开这个消息后，也只会让联盟更加紧密吧？”
“是的。”
“那么……是否需要做一些额外的事情？我记得，像这种比较重要的联姻，都会在天网上公布消息，调动民众情绪。如果是娱乐性质比较强的人物，还会直播仪式过程。”
公爵看了看她，笑道：“我们已经没有天网了。”
“那需要采取特殊方式，当作新闻发出去吗？需要录下那种很蠢的，两个人都在咧嘴笑的半身影像吗？需要我抱着你吗？”
“……”
公爵发现，他居然无法描述自己的心情。他看着这个和人类一样脱线的虫母，半是玩笑，半是严肃地说：“不用了。如果我需要你配合，还不如叫豆虫来。我可以告诉别人，虫母的真身就是那样。”
苏霓愿意的话，可以马上知道豆虫的想法。但她不是随时随地和它联系，所以也无从听它发表意见。总之，公爵只是开玩笑，不可能真去宣布和它订婚。不过，这蠢货得知这条消息后，和蝉形皇后商量了一会儿，直接去通知了人类基地里的高层人士。
信使立刻被他们呼爆，苏霓接收到这些人的惊讶，恨不得暴打豆虫一顿�