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枭淡然说：“你说的没错，但感觉不踏实，不代表不可能。你知道对伊玳皇后一见钟情的人有多少吗？你父亲……”
“我父亲就是其中一个，叶霜天是其中二个，”苏霓温和地说，“伊玳皇后当年是帝国第一美女，基因改造完的人类都比不上她，这也是很自然的事情。但发生在我自己身上，就不一样了。”
枭微微一笑，问道：“我不明白哪里不一样。你是不够美呢？实力不够高呢？地位不够尊崇呢还是性格不够爽快？不要告诉我，你和其他庸俗的女人一样，孜孜不倦对伴侣做出要求，必须要他们认识真正的自己？”
他说着说着，似乎想起了什么，很不屑地一摆手，又说：“以我自己为例，只要我愿意，总能找到短时期内爱上我的伴侣。可是，如果把我这张脸换成一个丑男，那又有多少人还喜欢我？像我们这种人，也不需要日夜相处来了解对方，所以相信我吧，我的确是真心的。你已经正式离开人类社会，那么面对任何人，我都有公平竞争的机会吧？”
苏霓蓦地想起了公爵，差点就要说“其实你没有”。但话到嘴边，她已经改了主意，正色说道：“好吧，如果我继续拒绝，对你也是一种不尊重。我相信你的诚意，不过，这些话以后再说吧。第二个问题，你怎么能够找到虫族母星的准确位置？据我所知，即使在军方的数据库里，显示的也是那团镜像星云。”
枭倒也是有问必答，微笑道：“去问你的好姐妹艾尔莎吧。也许你不知道，她有个绰号，号称帝国里掌握秘密第二多的人。”
苏霓把脸拉的很长很长，说：“我听过这个绰号，可她是什么时候成为我的好姐妹的？”
“既然听过，你就不应感到惊奇，”枭愉快地说，“只要付出足够的代价，就能从她那里买到她不会公开的信息。她，还有她的那个男友，甚至她的所有团队成员，都在某个领域有着超常之处。他们掌握的秘密，常常比科学院还要多，无论遇到什么疑问，都可以去碰碰运气。我打听到母星的正确位置后，卷走了参议院的一笔巨款，这才启程。”
“……所以好姐妹到底是怎么回事？”
枭说：“她听说我要来找你，没收我的钱。”
“……”
苏霓突然产生了一个很怪异的想法。她想把枭和杨舟放在一起，看看他们谁的嘴皮子比较利索。如果战况不够激烈，她会把豆虫也扔进去。至于涅林同学，他的心灵太脆弱，为人太善良，不适合这种场合。
她心中浮现出艾尔莎的形象，同时皱眉说：“原来如此，我也只是问问。既然是艾尔莎，那就不存在任何问题。即使她选择公开也没关系，就算人类知道了这个位置，也未必敢打过来。现在和我说说帝国的情况吧，从我认识的人开始，可以吗？”
枭迅捷无比地瞥了她一眼，面露了然之色，笑道：“比如说紫蓟公爵？”
“是的，比如说紫蓟公爵。”
公爵活的很好，生存质量一如既往的高，只是被卸除了军职，在天星做枢密大臣而已。他成功证明了自己的清白，获得皇帝陛下的信任，因而没有受到苏霓的牵连。讽刺的是，他和苏霓关系最为密切，能够全身而退，苏家反而要竭尽所能，证明自己的清白。
苏家成员有没有更讨厌苏霓，是一个不解之谜。但枭碰巧看到天网上的消息，说苏北辰兄妹同时订婚，是其家族中一件极为罕见的喜事。
“……曦云才多大啊？这就要结婚了？”虫母以老练的人类口气说。
面对她的疑问，枭也装模作样思考一番，“这很难说吧。据我所知，只要达到法定结婚年龄，什么时候结婚都可以。”
“和苏北辰订婚的是公主殿下吗？”
“是。”
苏北辰既然能和若克珊订婚，就说明前途将一帆风顺，并未受到影响，又是一桩咄咄怪事。苏霓也不知道自己是否高兴，只问，“曦云的未婚夫是谁？我和苏北辰也常联系，如果她有能够谈婚论嫁的目标，我不该完全不知道。”
枭之前问一答十，无比配合，此时却犹豫了一下，像是难以启齿。这种态度在他身上不自然，也引起了苏霓的疑心。她一边踏进沼泽般的地面，一边催促道：“怎么了？哪里不对吗？难道未婚夫是我认识的人？”
枭说：“其实吧，我和你并不是很熟。”
“太好了，我还以为你不知道这一点呢。”苏霓阴森地说，并且很想把他一拳打进沼泽。
“但就算这样，我也知道你和他关系很好，所以难以启齿。”
他们都站在了烂泥般的地面上，还在继续往前走，仿佛漂浮在泥面一般。苏霓越来越疑惑，继续问道：“别卖关子，到底是谁？”
“杨舟。”
这一路上，苏霓谈话之余，尽可能地展现着地主之谊，向枭介绍这个硕大的星球。所谓的介绍，就是扮演导游角色，带领游客游览而已，比如这个地方有某虫，那个地方有某虫，对面那个山其实是某虫，踩上去就会死。
她尚未做出肯定的答复，但在内心深处，已经准备接纳这一批海盗队伍。因此一直以来，她都是尽可能地多问问题，只是为了获得直接信息，并无任何刁难的意思。直到此时，她才彻底地惊愕起来，甚至不再向前走，脱口而出道：“你在和我开玩笑吗？”
苏北辰亲口对她说过，曦云喜欢杨舟，而杨舟对她有好感，导致曦云迟迟不愿理会她。这是少女的平常心，她不在意，却不会主动贴上去。双方保持着互加联络人，却一句话都没说过的神奇关系。在这样的前提下，艾尔莎传来消息，转述曦云的警告时，她还非常惊讶。
不管曦云的目的如何，在那种时候，她敢站出来说话，并不惜亲自找上紫蓟公爵，好心的可能性要比坏心大上许多。苏霓和她八字不合，却必须领她的情。不过，如今她在母星，曦云还在帝国之中，也难以扯上什么关系。
这时枭给了她这个消息，把她一下子打懵，几乎以为自己听错了。
“你果然认识他，而且关系很不错，”枭露出了同情的神色，“是前男友吗？变心了吗？看上了其他美貌贵族女子吗？你要不要考虑我啊？”
他这人的气质非常多变，明明仪态举止如同贵族，却经常给人以欠揍的感觉。苏霓不得不认为，这是他从小流落荒星域，被残酷环境培养出的异常后果。不过就算这样，他也绝对不令人讨厌。
她正色说：“不要胡说八道，我和他都出身于厄运之星，所以有着情感方面的联系，但绝对没有其他关系。我只是极为惊讶，想不到他们会订婚而已。”
帝国的婚姻关系并非必需，约有一半的人根本没结过婚。剩下的一半里，有一大半是出于爱情以外的因素。剩下那一小半，才算是闲的蛋疼硬要仪式证明爱情的人。
杨舟并非这种人，而且他应该没有真的爱上曦云。但这是别人的决定，只要双方都是出于自愿，那就足够了。别说苏霓远在天边，就算近在眼前，也无权去管。
枭仔细查看她的脸色，发现除了震惊，她的确没有其他情绪，这才松了口气。之后，苏霓又连续问了几个人的情况。由于他们地位并不显赫，出了事也无法上新闻，上了新闻也无法被枭注意，所以大多数回答都是“不知道”。
苏霓知道订婚消息后，眉头从来没有松开过。她最后长长叹出一口气，才说：“迄今为止，没有坏消息就是好消息。别人的事我已经问完，轮到你自己。你们为什么突然要来投奔我？果然是在异族和帝国的夹击之下，活不下去了吧？”
她为了表示自己很有活力，还哈哈了几声。枭笑道：“你实在有够看不起我们。要活下去还是没问题的，帝国军队忙着应付敌人，哪还有精力管我？但话说到这个地步，我必须要问，你根本不知道最近发生的事吧？”
苏霓一惊，再次停住了脚步，“什么事？”
“你消失之后，立刻有虫族参与战争，开始袭击人类。”
如果说她没想到这一点，那肯定是骗人的。但此时，枭亲口证实了这个消息，已经和猜测不同，她仍然非常惊讶。事实上，她派信使出去打探的目的之一，就是想看看有没有这种可能。但信使只能目击“现象”，不能收集其他形式的数据，所以弄到的资料还很有限。
枭见她满脸惊讶，反而感到心安，解释道：“你不瞒我，我也不会隐瞒你。其实来这里的时候，我心里怀着沉重的担忧，正是因为这件事。见到你之后，我才放心了。你果然不知道这些虫族的行动。是否它们认为你死了，所以准备报复人类？”
苏霓摇了摇头，冷静地说：“这是绝对不可能的。”
这也是虫族社会的弱点之一。一旦与虫母失去联系，皇后的主动性就无下限地减弱，攻击性也大大降低。它们的确有可能主动挑衅人类，但那一定是遭受了极大的威胁。即使如此，皇后之间的联系、合作也需要大量时间，速度慢的堪比老牛拉破车。
若说虫母死亡，它们愤而复仇，那就更不可能。别说那时无法确定虫母死亡，就算已经确定，皇后的首要目标也不是报复，而是尽快解放基因库，发展出一只新虫母，回到母星宣示统治权。
这些事情耗时漫长，绝对不是一两年能够做到的。也就是说，虫族攻击人类的行为并不正常。这让她极为疑惑，并生出不祥的感觉。
枭听完她的解释，忽然问：“我能看看你的真正形态吗？”
苏霓一顿，冷冷说：“这就是我的真正形态。你应该看出来了，我是半人类半虫母，在哪一个种族里都是半成体。只因虫族对我接受度比较高，我就过来了而已。如今我的生活还不错，可能永远不会回到人类的帝国。你真想看虫母形态的话，等等吧，谈话过后，我会满足你的好奇心。”
她还是第一次对人类表示，说自己永远不会回归。枭对此露出深表遗憾的表情，然后很快就不遗憾了，只说：“我给你带了礼物过来。”
“……你的求婚？”
“哈哈哈哈哈，你真幽默，”枭大笑起来，“你看，这让我更喜欢你了。”
“……”
“不是求婚，是你的光焰。它现在正躺在运输飞船里，不过空间钮已经失落，运下来可能要麻烦一点。”
空间钮一向留在机甲士身边，苏霓的也不例外。她抛弃大部分身体逃亡，没能带走那个宝贵的空间产物。它在大爆炸中化为齑粉，变作尘埃，当然不可能继续存在。
但空间钮可以随意替换，光甲却不可以，重点仍是光甲。这是继曦云和杨舟订婚之后，另一个让她惊讶到难以自制的消息。光焰的性能非常优秀，是她作战时的好帮手。有它在，能够省下她不少力气。
有了光焰，她就可以尝试近期想象的技术。也许她没必要再用空间钮，能够把光焰整个吸收掉，作为身体的一部分。
想到这里，她敛起喜悦的表情，从容说：“我再次感到震惊，并诚挚地感激你。尽管我想知道它怎么会在你手里的，但是，你还没回答我的问题。如果你们不是在夹击中活不下去，那么又是为了什么？”
这是他们谈话中最为严肃的部分。枭本来一直微笑地看着她，希望获得相同程度的微笑回应，此时也收起笑容，用异常严肃的态度说：“因为我信任你更甚于帝国。虫母消失之后，魔裔种和虫族联手，共同发动攻击，有掀起全面战争的倾向。我在帝国中无所事事，又想弄清楚你的生死情况，便选择前往虫族母星。”
说到这里的时候，他也叹了口气，说：“说实话，我在帝国里也有不少交情，比如说叶霜天，比如说瑟莱恩。他们都支持我的决定，也帮了我不少忙，不然，我没这么容易弄到跃迁的权限。”
超远距离跃迁需要机械辅助，而平台都由军方控制，没有内应帮忙，星风盗团没这么容易出来。同时，对帝国中的人类来说，让一个海盗头子去打探虫母的态度，也是喜闻乐见的事。反正人死了，不过是死一团海盗，万一能够改善两族之间的关系，使虫族停止攻击，那么所有人类都会得到好处。
苏霓想起叶霜天的态度，不由问道：“你和叶霜天究竟有什么关系？紫蓟公爵曾对我说，你的身份是秘密。既然你选择投奔我，我有权利知道这个秘密吗？”
第一百二十二章
这确实是个涉及他人隐私的问题，所以苏霓问出口之前，已经做好对方翻脸的准备。
但枭没有翻脸，只是略带讶异地看着她，说：“我还以为，你永远不会关心敏感问题……不对，你永远不会关心我呢。”
“是啊，一般来说不会，尤其是你，”苏霓笑道，“但你想留在这附近，还是问问比较好。你这人身上有秘密，我可不想哪天一睁眼，发现叶霜天近在咫尺，一身气势汹汹，打算找我兴师问罪，结果我还不知道怎么回事。当然，你若是不愿说，那就算了。我说了问问，就只是问问。”
他们行动都非常敏捷，谈话间，已经走出很远。人类的视野范围之内，已经出现了离虫母巢穴很近的赤色海洋。这片海受到很多虫族喜爱，在海底建造形态各异的巢穴，甚至挖出万米以上的可怕海沟。
令人想象不到的是，赤海上漂浮着许多藻类。它们的尊容不堪入目，却散发出清新芳香的气味，狂风一吹，顿时清香拂面，大大冲淡了环境的压抑感。
枭若有所思地看了看海面，回答道：“其实也没什么，也算不上秘密。紫蓟公爵不愿说，只因这事牵扯到帝国皇帝。”
苏霓目光霍然一闪，感受到皇室八卦的可能，便半是调节气氛，半是正经地问：“让我猜猜，你是图拉真皇帝的私生子？不，伊玳皇后的私生子？不，那位前皇后的私生子？”
枭一下子喷了出来，“私生子不是历史上的说法吗？现在哪里还有这种称呼，最多有人工和自然之分吧？不过我明白你的意思，很遗憾，我不是任何人的私生子，你可以直接放弃这个无聊的想法。”
虫母受到嘲笑，愤怒地问：“那是怎么回事？”
枭说：“相信你肯定知道，帝国皇位不是世代传承，而是禅位制，从未出现皇帝子代继承皇位的情况。因此，皇室的地位比历史记载中要低，更像是顶尖贵族。”
“是的，我知道。”
苏霓在学院里时，学过基础政治制度，也了解皇室是何等存在。她知道，这种继位方式是为了避免一家独大，最终导致高层腐朽冗余，拖着帝国不停下沉。可惜的是，当时似乎并未考虑到人类寿命的延长。
如今的皇帝年过百岁，在帝位上坐了几十年了，肯定还会继续坐下去。要等他阳寿临近终结，医学手段无法挽回，下一轮荐举和普选才会出现。
问题在于，在这漫长的时光中，会发生什么，是否能够正常进行荐举，都是未知之数。
苏霓听到这里，已经有了少许预感，却不多说，听枭平静地说：“既然你知道，那就好说多了。众所周知，本代皇帝是图拉真陛下。当年他和数位竞争者竞争，好不容易才得到了皇位。其中，最有实力的竞争者名叫尼雷音，是我的父亲。”
苏霓仍是不发一言，因为她想到了接下来的事情。果然，枭冷冷说：“我没有必要详细复述，总之，我父亲本应是胜利者，却因卑鄙手段而失败，被放逐出帝国，到荒星域里自生自灭，没过多久便不治身亡。我的真实姓名是伊斯特拉，枭只不过是绰号而已，因为比较顺口，最终变成其他人口中的代称。”
这其实并非多么光辉的历史，枭也缺乏说谎的理由。他说父亲因卑鄙手段而失败，其实只是一家之言。可如果当真没有猫腻，公爵又何需为皇帝隐瞒，直接说出来就可以。
她尽量板着脸，并未露出惊讶的表情，“难怪你身为海盗，从小生活在荒星域，却能和不少高层人物扯上关系，是因为还有点家族的交情吧。那么，叶霜天又是怎么回事？”
“叶霜天和我们的关系一直不错，正是伊玳皇后请他支持图拉真，他才转投阵营的。我父亲被放逐之后，他负疚在心，一有机会，就会照应我们。”
苏霓忽然恍然大悟，“难怪他赶来得那么快，难怪他要看看你的异能，亏我还以为他是为了人类的未来。”
枭不禁又是一笑，“皇后和皇帝大婚后，他就不太在意帝国的公共事务了。至于你那位紫蓟公爵嘛，他比我年轻，显然不是当事人之一。据我所知，他只是为了履行公民义务，这才多次对付我们。老实说，我和参议院勾结，干过不少坏事，也没指望他能手下留情。而我的身份曝光后，以他的地位，不难在短时期内得知真相，自然要为尊者讳。”
“我明白了，多谢你愿意坦诚相告。”苏霓说。
她对那位公主颇有好感，却直觉不喜欢皇帝和皇后，此时的印象更加不好。尽管在宣传中，这两位是完美无瑕的人，但宣传和现实不一样。虽然说他们是什么人，和她关系也很小。
她像枭一样，站在突出的巨岩上，默默�