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过了片刻，黎鸢才缓过精神，有了些气力，抬眸看向小蝶，酿出个感激的笑来。小蝶却也无言，只对她鼓励似的回笑一下，便又用筷子夹了点心和小菜给她果腹。
饭后，黎鸢怔了半晌，也不知在想些什么，小蝶见她精神还是有些困顿，便嘱咐了句“好好歇着”，没再搅扰，离了内室去忙别的活计。
良久，她起身至窗前，推开窗棂，迎面是春日温煦的碎金漫洒，窗台上顿时一片灿光烁然。
窗外有一株桃树花开正艳，碧色嫩叶，玲珑香蕊，灼灼其华，耀人眼目。
黎鸢望得出神，眼底却流过一抹极深的哀伤，注目之下，销骨蚀髓。
她微探出手，似乎要去轻抚这一树鲜妍。
这花开的无比绚烂，每片娇瓣仿佛都在欢歌，颂这盛世美景，赞这青春芳华。或独自销 魂，浅吟低唱，或花团锦簇，浓斟醉饮，无一不是恣意纵情，极尽妩媚。
她喟叹一声，滞在空中的手微微颤抖，这明媚鲜妍的胜景美致，只消得一阵骤雨飓风，便是满树凋零，一地狼藉。
残红泣泪影，香魂无归处。
只是，这灼灼桃花或许能得天公恩赐，风和日丽中，有幸从娇嫩蓓蕾开到怒放琼葩，再到孕出青桃花事了。
而自己，要怎样才能逃得过必来的风雨蹂躏？
要怎样才能在肆虐的雪雹侵袭中，完璧其身？
她哀极的眼湖中，已干涸无泪，幽深的黑眸仿佛结了千仞寒冰，在这个春暖花开的清晨，令周遭馨馨融融的一切蓦然冷滞清厉。
良久。
黎鸢正倚窗筹谋之际，忽听得门外一声清脆的呼唤，探头一看，原来是隔壁珑翠苑的如莹，来叫她一起去棋室听清荷师傅授课，忙整整妆容，出门迎了上去。
35刹那芳华（1）
“我一直在房中等你，谁料你竟在窗前发呆。”如莹笑道，一双灵气过人的眸子满是娇嗔，“若是迟到了，清师傅怪罪下来，你可要全兜着咯。”
“姐姐莫急，都是妹妹的错。”黎鸢莞尔不禁，脸上带着歉意，携了她的胳膊，两人肩并肩地走。
果然，名曰“烂柯洞”的棋室内已是济济一堂，独缺了他们两个，如莹冲着一脸肃峻的清荷做了个鬼脸，赶紧垂下头去，扯着幽若，小碎步匆忙归位。
众姑娘两两对坐，每二人面前均摆有一张方桌，上置着一盘围棋。
而室内正前方立有一屏风，上画着山岭石洞，旁有几株盘根错节、苍虬曲旋的参天古树，树下有二童子在对弈，一头戴斗笠、手持板斧的农夫在旁观棋。
而屏风一侧写着两句清幽苍远的诗词，“山中方一日，世上已千年。”
清荷见人已到齐，这才开始授课。
她容貌清丽不俗，年近四十，却保养得甚好，眼梢嘴角尚不见有任何纹路出现，只是平素不苟言笑，纵使遇到什么愉悦的事情，也仅仅唇角勾起一抹浅笑，总让人有望而生畏的距离感。
虽如此，却从不见她呵斥众人，即便有弟子对棋法难入其门，她便反复强调要点，从不轻易动怒。故此众姑娘对她的畏中倒有七分是敬。
“经过这些日子，你们对于基本的技法都掌握的差不多了。从今日起，便要通过日常的切磋磨砺，来逐渐提升技艺。”
清荷婷立于室中央，一双眸子如水般幽静，沉声说道，“我现下要提醒诸位的，不是这棋本身的技巧，而是下棋人的心思。”
黎鸢听到此处，不由抬起头来凝望她，恰逢她转眸过来，目光交集时，黎鸢竟从心底泛起一阵清澈之意，直觉得整个灵魂都淀了下来，惟想到斯世静好，只愿安然微笑。
只一瞬间，她便移开视线，继续讲说，“诸位将来与人对弈，切记一点，你们辛苦操练棋艺，不是为了在棋局中争强好胜，把前来手语的恩客拼杀的落花流水，而是要可赢可输。输要输的不露痕迹，赢要赢得旗鼓相当，仅多出一子二子为善。如此高超的境界，才是我等青楼女子的最终目的。”
众姑娘面面相觑，均露出不解之色，唯有黎鸢与如莹相视一笑。
清荷顿了顿，沉吟片刻，方道，“皆因我们是以卖笑为生，一切言谈举止都要围绕取悦恩客这一主旨。你若是让男人输的太惨，他恼羞成怒，必定再不来你处欢会，因此最好三局二赢，赢输间隔，输时也要天衣无缝，不让他察觉，才能给足男人面子；赢时仅稍胜一二，他才能觉觅得知音，意犹未尽，心思胶着在你身上。”
这一番话实把男女相处的大义阐明。浸淫在这烟花柳巷，耳濡目染中，聪明剔透的黎鸢早已将这道理悟在心底，牢牢记住，
只是她偶尔在想，男人，都是这般虚伪可笑么？都是这般孟浪肤浅么？
也许是吧，她轻叹，除了她慈爱的父亲，除了心中的少年绰鹏，也许别的男人都是这样的吧。
她有些惶然地想，那少年绰鹏会不会在无情岁月的侵袭中，在污淖泥潭的熏染下，有一天也将变成如此不堪？
忆起那双灿若星辰的眸子，以及临别之时温暖的目光，还有那句坚定犹如诺言的话语，她随即猝然否定了心底的疑问，不会的，不会的，他永远都不会变……
多年以后，她终于证明，他没有变，依旧是那个清冽如水的男子，但她却早已混迹红尘，无情世事的打磨下，蒙了灰尘……
36刹那芳华（2）
见众人均敛眉垂目，似有灰心之意，清荷面色盈起一抹浅笑，安抚道，“若要炼成这精湛棋术，确实不易，先天的禀赋和后天的刻苦缺一不可。诸位也不用烦恼，世上哪有完美之人，所谓尺有所短寸有所长，只需把自己最擅长的那一项发扬光大，能够顶起一方招牌来，便可以了。”
她顿了顿，沉思片刻，温言勉励大家说，“比如我，琴棋书画、曲舞诗酒，这八样里头，也就只有棋与书能拿得出手，其余都属泛泛之辈。因此你们对于不十分专长的，浅尝辄止即可，不需耗费太多精力。”
她说的虽是谦虚，但众人皆知，她是老一代花魁里面技艺尤为出类拔萃的一个，各项均属高手，棋书二者达到顶峰而已，不过这一番言语着实宽慰人心。
“虽说术有专攻，但万法归一，人世间的道理终究是一致的，你们要从这不同的技艺里找到共通点，融会贯通，才能镇得住头上的牌子。毕竟这些东西都是表象的形式，最实质的还是勾住男人的心。”
说到这里，她眸中一黯，脸上掠过一片忧愁，似乎是在哀叹话不由衷，“勾得住心，四个字玄妙之至，其中机缘，一定要细细揣思琢磨。”
一直凝神细听的如莹，却于此时突然插话，“清师傅，你当年堪称洛泉之最，肯定深得其中奥妙，能否传授于我等速进诀窍？”
她性子直爽，这话问的有些唐突，黎鸢心中替她捏了一把汗。
清荷一怔，却未着恼，只苦笑了一下，坦然答道，“我虽有些名声，但那时年轻识浅，不能成真正的气候。是近年来闲下来，也加上上了年纪，才悟到了许多道理。”
她目光扫视一圈，在黎鸢这里稍稍停滞了一下，又去看别人，“你们之中有不少根底甚好的，兰心蕙质，要以我为鉴，寻个情投意合的像样男子、托付终身，尽力出了此门，得以颐养天年。”
这些十余岁的丫头，哪能想到颐养天年那么长远，闻听这话，后半句浑不在意，前半句的“情投意合”却是听在耳边。唯有黎鸢却将那“尽力出了此门”在心头默念几遍。
清荷长长地叹了口气，眸光投注到雕着繁花镶着叶边的窗棂上，似乎透过它记忆穿梭到了从前，“我从前清高自傲，师傅们给我取了清荷这个名字，想必也是根据气质心性来的吧。”
“我既最擅长棋艺，打出去的名号便是它了，来找我对弈的人，在我眼中仅是些纨绔子弟，我只是冷面对人，话语不多，棋局中将其困住，来冷眼看其丢盔弃甲的狼狈相，平抑心中郁郁之情。”
说到这里，清荷似乎脸上覆了冰霜之色，“男人们觉得不如我聪明，而我又不风趣，过关斩将，煞风景的很。他们在我的冷淡且揶揄的目光下都索然无味，所以我的恩客并不太多，大多是些心血来潮的猎艳者，也因此直到摘牌谢客，也未有合适的人肯来赎走我。”
黎鸢心底生起一股浓重的悲凉，若是逃不出去，或许，清荷现在处境，就是她的未来的写照，落寞孤单，无依无靠，未有一个亲人、未有一个子女……
又或许二十年以后，她亦变成了这里的任何一位师傅，都曾艳名远播，都曾一代花魁，但终究红颜蹉跎，终究人尽可夫……
父母的血海深仇，终究千古埋没。而自己的一世幸福，永难再寻……
想到这里，她不寒而栗。
37刹那芳华（3）
清荷将目光转向众人，语重心长，“年轻时向往着摘牌后的日子，但真的到了这个时候，才体察到此时会有多么空虚寂寥，了无生趣，倒不如接客之时，热热闹闹，虽然烦恼，到底有些生机。”
“年轻时也会不屑于向人献媚争宠，直到老了，才知道，那只是达到目的的一种手段而已，何必看的太重……”
“年轻时，会对男人挑三拣四，有痴心的男子要为你赎身，你却嫌他不够风雅、不够潇洒，不符合你心目中男人的模样，直到老了，才发现命运给你安排的人你没有好好把握，那就再也找不回……”
这一席话如此的沉重，重得满室的空气都凝滞下来，姑娘们心里都若有所失，一颗心随着清荷的话起起落落，最终化为口中一声满是遗憾的叹息。
清荷见大家怔住，恍然回神，脸色却轻松起来，笑道，“说着说着竟然偏了主题，我只是想告诉大家，该把握的要当机立断。至于勾人心魄的诀窍嘛，这个主要还是看个人天赋，记住一句话，‘柔能克刚’。从对弈上来讲，便回到了方才所说的主旨，取悦恩客，输要天衣无缝，赢要略胜一筹。”
众姑娘直觉得师傅今日的话中藏了无限的深意，懵懵懂懂中似有收获，只一一记住，慢慢消化。
清荷见大家默背定律似的，口中念念有词，浅笑片刻，须臾方道，“这只是个通行的法则，千万不可胶柱鼓瑟，还要机灵善变，对症下药才是。倘若逢了个柔弱无骨的书生恩客，姑娘们可就要拿出来刚强利落的一面了。一物降一物，阴阳相协相生，这是真理。”
诸人点头应诺，黎鸢细品之下，顿觉受益匪浅。今日她一席话，已远非一堂普通的围棋课所能蕴载的了。
之后清荷又叙了些棋艺上的要点，皆是之前授课时就曾讲述过的。
当时初窥门径，黎鸢听得有些糊涂，而如今回头纵观全局，却也不觉如何晦涩难懂，经稍一点拨，就将整体以及局部细节都能贯通起来，仿佛打通了奇经八脉一般畅舒无比。
一个时辰过的飞快，临近课毕，清荷眼中也逐渐地袭入了倦色，姑娘们便将面前的棋盘收拾齐整，纷纷起身向她告辞。
黎鸢与如莹亦随着人群走了出去，在棋室门口，黎鸢忍不住回头驻望了一眼清荷，恰与她怔然看向众人的目光相逢。
巳时将尽，绽得正盛的灼然金乌将煌煌日光从窗外大把大把地洒进来。
清荷依于窗前，恰浴在恣意灿烂的烁光之中。然而绚目光影恍惚抚照之下，她纤瘦的身姿，清雅的面容，显得格外萧瑟落寞。
在与她对望之际，一丝凉意幽然从黎鸢心底荡起，接着泛滥成洪，涌上了四肢百骸。
她眸中的凄凉与悲悯，不知究竟是为着芳华已逝的自己，还是这群仍然青春少艾的姑娘。
辨不清根由的黎鸢，只觉那眸光中蕴含的感伤，如飞针般刺入人心，再难拔出。
38刹那芳华（4）（二更）
走在清幽小径上，黎鸢与如莹心情都有些沉闷，二人不约而同地低头，看着脚下的斑驳树影，一路无话。
路边林木枝头，已由初春时浅碧的稀疏新芽，舒展成郁葱浓密的阔叶。
姹紫嫣红点缀其中，四处弥散的馨香，使人昏沉迷醉，流溢在空气中的，还有清脆娇啭的莺啼声。
黎鸢长叹一口气，心底没来由地跃出几句词。
“春妍极时转凋零，芳华刹那梦无情。莫嗟好景须臾尽，朝露弹指即蒸腾。”
触景伤情间，这诗虽然不够文采，却绉的极其应景。春妍芳华虽须臾散尽，然仍不至于称得上极悲哀，那朝露弹指即逝，才是最该嗟叹的。
但她只顾品味字里行间的伤感之意，却未留意到，“朝露弹指即蒸腾”，此语若从另一角度来看，朝露虽弹指寂灭，但一旦蒸腾，却是化为缤纷霞云。
诗中流露的慨然气魄，隐隐有王者之风，这却是须后来盖棺论定时方能辨析到的。
正在黯然行走之际，忽听得背后有人呼唤道，“若姑娘。”
二人当下驻足回望，却原来是一个不知名的小丫头，在不远处挥手，黎鸢不解，问道“什么事？”
那丫头三步并作两步小跑过来，气喘吁吁地说道，“月仙师傅请你去她那里一趟……”
黎鸢有些讶异，却也无法，转头看向如莹，眸中含着歉意，“只好抛下你去了。你且自己回吧。”
如莹粲然一笑，神秘兮兮地附在她耳边低声道，“肯定是又要为你开小灶，若是如此，别忘记回来之后传授于我咯。”说完，冲着她眨了眨灵动的眼睛，便踱步离开了。
黎鸢只得跟着小丫头，顺原路返回，一路上不住忖思，这月仙师傅究竟为何如此匆忙地召唤。
以往作为对她特殊照顾的单独授课，一般安排在晚间，且怕引起其他姑娘的不满，都是悄没声的私下通知，今日如此明目张胆，还定于午时，实在有些蹊跷。
不过一炷香的功夫，二人便到了月仙师傅授课之所——令仪堂，小丫头在门外通禀了一声，待听得堂内传来应允声，黎鸢方才轻轻推门进去。
只见厅中布置的十分雅致，一桌一椅，莫不精雕细刻，一帘一棂，莫不匠心独具，人一入其内，便觉十分赏心悦目。
裁剪得当的盆景、名贵精致的花瓶，及插于瓶内散发阵阵幽香的时令鲜花，触目之处，皆是可入画的美景。
黎鸢方才郁结于心的烦闷，进的此房来，竟于一瞬间便烟消云散了，只觉得心旷神怡，来享受着扑面而来的畅舒，其他不如意的事都暂且搁置一旁了。
一位中年女子坐于案几旁软榻之上，听得她进门，立即将手中所持书卷放下，起得身来，笑意吟吟，
“幽若来了，快坐下。十几天没见，师傅可是真想你了。你徐妈妈也真狠心，把这么个美人儿囚犯一般关在房中。”
黎鸢忙施礼拜上，“幽若见过月师傅，您近来可好？”
这女子，正是掌管宜春院礼仪之事的月仙。
从姑娘们房中安置的摆设布景、到身上搭配的穿衣打扮、脸上调抹的胭脂水粉，再到平日里的言行举止，一颦一笑，都归这位师傅调教，而宜春院的大小规矩礼节，也由她来教授。
前日里黎鸢所看的那美人册子，也正是月仙临摹着众位花魁，精心所绘。
39及笄之礼（1）
月仙见黎鸢行礼，忙携了她手，和蔼笑道，“不用拘礼。来，坐到我身边，咱们娘两个说说话儿。”
说着她便拉着黎鸢，让其坐在软榻一旁的小凳之上，而自己回身倚向榻上。
她年纪与清荷不相上下，肌肤微丰，脸色白腻润泽，丝毫不显脂粉痕迹，而衣着则是典雅幽淡，极衬气质。
比之清荷的清淡内敛，她更加亲切近人一些。
如果清荷是在水一方、出水清愁的一朵水莲花，那么她便是一株端庄秀雅、仪态万方的白牡丹。
此时，黎鸢偎在软榻边上，垂眸静待月仙言语。她却偏不说话，只拿一双秀目，上下打量黎鸢，眼神细密而玩味。
黎鸢察觉到了古怪，抬头一望，正与她的目光正面相逢，不由有些羞赧，眼神躲了躲，“月师傅，我哪里不对么？”
月仙一笑，不置可否，却伸手牵住黎鸢的腕子，顿了顿方道，“幽若，你今年刚一十三岁，但是身材比楼里那些及笄的姑娘发育的还要匀称窈窕，相貌又是极美，所以徐妈妈与我商议，让你在今年秋天，与其他几位十五岁的姑娘一起，办及笄之礼。”
这话语气无比轻柔，却宛如一个晴天霹雳，炸在黎鸢耳畔，她瞠目结舌地望着月仙，指尖剧颤，脑海中一片空白。
月仙见她脸色突变煞白，忙握了她的手，将那冰冷的指肚用手心捂着，安抚道，“早晚都要经历这一遭的嘛，何况你天赋极好，作为花魁的基本素养都已具备，还有半年的光阴，再把各项技艺磨砺的纯熟一些，就完全可以了。”
说到这里，她意味深长地鼓励，“我可是能打保票的，到时候你必将取代碧云，成为洛泉镇的头牌花魁。”说罢，便笑眯眯地等着黎鸢表态。
半晌，黎鸢才从震惊中缓了过来，她垂下头去，掩饰着溢满眸子的绝望之色，讷讷道，“事发突然，幽若一时难以置信，心中并没有十足的把握堪当大任……所以失态之处，请月师傅见谅……”
月仙“呵呵”一笑，眸中滑过一抹了然的神态，“放心，师傅也是从你这时候过来的，所以完全能理解