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“赵焉远在千里之外，为何你脸上却全是喜悦。”
云臻背着手从廊下缓缓地走来，黑色的袍子上绣着银色的飞鹤，领口露出一抹白色的中单。
丫鬟红歌蹲身给他行礼。
云璐并不回头，只微微笑道：“我原以为他扛不住两家恩怨的压力，离我而去，才会生出绝食轻生的念头。如今知道，他是被忠靖侯强绑了送去边关的，这并非出自他的本意，他没有辜负我，我自然欣慰喜悦。”
云臻走到廊下台阶处便不再往下走了，居高临下地看着云璐的背影，面无表情道：“女人都是傻子。”
云璐噙着一抹笑意转过脸，微仰着头：“那是哥哥你还未遇到心仪的女子，若是出现了一个女子，叫你魂牵梦绕，你也一样会变成傻子。”
云臻嘴角微微一扯，似笑非笑。
云璐见他不以为然，便故意说道：“哥哥你这把年纪了，还没有娶妻，怪不得不理解男女之情。不过——”她话锋一转，脸上暗含一抹促狭，“我听说，哥哥特意让孟小童去查李安然娘子的事情，还限定三日内回报。哥哥素来对陌生女子不屑一顾，怎么对这个李娘子倒像是特别关心？”
云臻眉头微微一皱：“孟小童告诉你的？”
孟小童素来是个大嘴巴，他跟着云臻十几年，虽为主仆，却早已跟云家融为一体，云臻兄妹父母早逝，护国侯人丁单薄，孟小童就跟他们的家人一样亲近，跟云臻自然是很有默契，跟大小姐云璐也是毫不见外。
云璐笑道：“你别管是谁告诉我的，我只问你，为什么要去调查李娘子呢？难道哥哥你对她……”
“无稽之谈。”云臻才不接她的茬；他让孟小童查的是李墨，又不是李安然，“你有这功夫管闲事，倒不如想想你自己罢。赵焉就算不是自愿去的边关，忠靖侯却是压根没想让他娶你，回头你这肚子大起来，看你要怎么办。”
未婚先孕原是极大的丑事，若是换个别的女子，男方不负责的话，只怕早就哭死了，但云璐却并不以为意，她只微笑着，有点赖皮地道：“有哥哥在，必定不会叫我委屈的。是吧，我最厉害最伟大的哥哥？”
云臻没好气地哼了一声。
他当然是不会让云璐受委屈。忠靖侯硬把赵焉送去边关，不打算对云璐负责。可是云璐已经怀了赵焉的孩子，他怎么会容许赵家置身事外。当日从赵承口中知道这个消息，他一回府便派人赶去边关查探，就算赵焉藏到天涯海角，他也要把他挖出来。
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裴三石赶着牛车，停在了胭脂斜街第一家的路口，看了看门口的龙爪槐，回头笑道：“李娘子，是这家没错吧？”
李安然跳下车来，道：“没错，多谢三石大哥。”
裴三石将车上的木箱子抱下来，放在地上，对李安然憨厚一笑，道：“那我就先去找活计了，下午再来接娘子。”
李安然点头道：“好。”
裴三石是个木匠，平日里他跟田氏都是农忙时种地，农闲时给人做木活儿，所以日子过得还算好。乾朝风俗，正月不做活，非得过了初八才可以，今日初九，裴三石打算进城来找活计，正好李安然也要进城，他便问人借了辆牛车，捎着李安然和她那只大木箱，大清早一起进城来。
这胭脂斜街他虽然从来没来过，但也听说这里的地价昂贵，住的都是贵人，所以走的时候，还有点敬畏地看了一眼这不长的街面，心中暗想着，田氏说的没错，李娘子来往的朋友非富即贵，的确不是一般人。
等裴三石驾着牛车走了，李安然才轻轻叩响了门扉。
还是上次那个小童开门，见了李安然便道：“娘子来的好早，小姐早有吩咐，请娘子赶快进来吧。”
他说着便又叫了一个小童出来，两人合力抬起箱子，和李安然一起进院去。
今日这院子里要举办兰花宴，宴请许多的贵重女眷，自然是要精心布置。进了院子就先是花园，好几个女孩子正在给树枝上挂流苏飘带香囊等物，花花绿绿十分好看。她们一见李安然进来，立刻惊喜地叫着“李娘子来啦”，然后便如同乳燕归巢一般扑过来，将李安然给团团围住。
“李娘子是不是带了香水来？”
“快叫我们看看！”
“李娘子送给小姐的雪里香真是好闻极了，这次娘子带来的香水是不是更好？”
虽然来纪师师这院子的次数也不少，但李安然每次还是都被这些女孩子给吵得头昏脑涨。
眼看女孩子们都有打开那箱子看个究竟的意思，李安然忙忙地道：“别急别急，总有叫你们看过瘾的时候。”她一面张着双臂拦住女孩们，一面冲着两个抬箱子的小童使劲地打眼色，两个小童都忍着笑绕过那些女孩子，将箱子抬到里面去。
屋子里面已经整理得窗明几净，窗纱帐幔都换了新的，桐油地板擦得光可鉴人，四面墙角都放着大大的落地花瓶，上面插着的都是浓黄和粉白的梅枝。
两个小童将木箱抬进来放在地板上，冲李安然躬身，然后便退了出去。李安然在屋子里等了一小会儿，纪师师便迎了出来。
“我这里可是万事俱备只欠东风了。”纪师师笑语嫣然。
李安然指了指木箱道：“东风已至，请品鉴。”
跟在纪师师旁边的朵儿早已急不可耐，闻言立刻上前打开箱子，伸手取出一只坠着青色流苏的淡黄色水晶瓶。
只见里面的液体透明却充满质感，因为朵儿的动作，液体在瓶中微微荡漾，两片梅花瓣便随之浮沉，一片娇黄一片粉白，犹如两个小小的精灵。
“哇——”朵儿近乎虔诚地凝视着水晶瓶，发出一声羡慕的叹息。
35、兰花宴
十五只水晶瓶，紫色、黄色、绿色的瓶身中，不同颜色的花瓣在充满质感的液体中微微浮沉，明黄、葱绿、桃红的流苏更为原本就已经美妙的颜色更添上一份精致。
即便是纪师师，也被这些精灵一样的小东西给吸引住了。
她逐一欣赏完毕，才感慨道：“这些香水，便是不打开使用，光看外表，就已经令人爱不释手了。”
“梅花香水，已有雪里香的名字。其他两种，你可取名了？”
李安然笑道：“我将它们命名为玉台娇和兰贵人，姐姐觉得如何？”
纪师师微微咀嚼，点头道：“很是贴切。”
李安然转头对朵儿微笑道：“朵儿不是想要一瓶香水么，这里有三种香味，你自己挑一瓶吧。”
正在陶醉地看着这些光彩琉璃的水晶瓶的朵儿，慌忙摆手道：“不不，我只是……只是说笑的。”原本她想着香水不就是李安然制作的，开口求一瓶也不觉得什么，但今天这些精美又华丽的小东西在她面前一字排开，展露着它们的高雅和诱惑时，她却有些退缩了。这些精灵一样的香水，一看就是精贵的东西，合该上等人才用的，她不过是一个奴婢。
虽然这样想，朵儿却还是忍不住羡慕地打量那些水晶瓶。
纪师师看出了自家丫鬟的心思，笑道：“原来你私下向李娘子讨要过了。你倒也知道自己孟浪。好罢，我梳妆台上那瓶雪里香还没有用完，你拿去罢。”
“真的？”朵儿狂喜，“多谢小姐。”
说完，她深怕纪师师反悔一般，扭头就跑。
纪师师在后面笑骂一句，回过头来才对李安然道：“你来得早，我定的宴会开始时间是在下午未时正。不过既然来了，咱们便再把今日的流程再细细地安排一遍。”
李安然自然无不应允。
两人便在一起又商讨了半晌，纪师师又带着她看了一下她为这次兰花宴准备的歌舞的彩排，用过中饭之后，两人最后再检查了一遍所有的准备事宜，眼看着将到未时，纪师师便重新更衣梳妆，准备迎客。
今天的兰花宴安排在正堂正厅，这座小院结构与一般民居不同，效仿古风，房屋的空间都十分宽阔，正厅更是如此。此时正厅中已经按照圆形摆好了一圈的矮足长几，两头翘的几案上布置了花茶和水果点心，几后放着细软精美的坐垫。
厅两边各竖着一道硕大的落地屏风，一面是仕女图，一面是牡丹图，十分地富贵华丽，屏风前面设着一圈矮矮的鼓凳，这是给乐师准备的。而其中牡丹图的屏风后面，又额外设了一副座位，用花瓶、小屏风、落地铜仕女烛台妆点得十分隐蔽。
纪师师引导李安然在这副座位上坐了，道：“待会你就坐在这里，咱们依计行事。”
李安然点头。
不等两人再说些什么，朵儿便跑进来道：“小姐，客人来了。”
李安然对纪师师摆手道：“你去吧，我就在这里等着。”
纪师师点头，这才整理了一下衣裳，带着朵儿出去了。
院门此时已然大开，四名清秀的小童分立两旁，门外停了两辆油壁香车，一众丫鬟仆从簇拥着两位丽人刚下车。
纪师师笑眯眯地迎出来，扬声道：“两位妹妹来得好早。”
两名丽人便笑道：“师师姐的宴会，我们岂有怠慢之礼。”
纪师师一边一个握住了她们的手，一面引着她们进去，一面说道：“今日你们可得做我的半个主人，宴会上可得替我捧场助兴。”
两名丽人看来已经得了纪师师的关照，都点头道：“放心，师师姐素来照顾我们，我们自然一定替姐姐尽力。”
三人亲亲热热地进了院子，穿过花园，绕着宽阔的游廊，进了正厅。
李安然正在牡丹屏风后面坐着，感觉到身后似乎有人进来，便回过头，见是一个样貌清秀端庄的少女，她倒也认得，是纪师师最得力的丫鬟之一，名叫蕊儿。
蕊儿不如朵儿那般常跟着纪师师在外头走，但李安然也知道这个丫鬟是十分稳重的，这个时候过来，必定是纪师师有事情交代她做。
果然蕊儿在她旁边跪坐下来，柔声道：“小姐让奴婢陪着娘子，听从娘子吩咐。”
李安然微微笑着，刚点了一下头，就听见一阵笑声从厅外传来。
她坐的这个位子是精心设计过的，从屏风外面看不见里面，但从里面却能清楚地看到屏风外面的景象。
她朝外面看去，就见是纪师师携了两名丽人进来，一面说笑着一面安排她们坐下。
这两名丽人，都长得十分美丽，一个丰满如月，遍体生酥，柔若无骨；一个细腰纤纤，不足一握，袅袅婷婷。
李安然正在观察，旁边蕊儿便已经轻声为她介绍起来。
“这两位是灵州风月场中的佼佼者，也是我们小姐的好姐妹。丰满的那位，是叶春儿小姐，弹得一手好琵琶；细腰的那位，是柳小蝉小姐，拥有一身出众的舞技。”
蕊儿这么说，李安然便明白了，这两个必定是纪师师特别安排为这个兰花宴捧场的。
叶春儿和柳小蝉的到来，仿佛是开了个头，她们才刚坐下，外面便来禀报，又有客人到了。纪师师安顿了两人，再次出去迎接。
陆陆续续的，不停地有客人进来。
小院外面已经变得非常热闹，不断有马车在门口停下，客人下车之后，又有小童引导马车绕到后门进去停放，一切井然有序。纪师师身为灵州花魁，自然有丰富的招待宴会的经验，而她的这个小院面积也着实不小，今日的客人足有二十位，用到的马车也得有十余辆，她的后院却也都停放的下。
李安然就在正厅那座牡丹屏风后面坐着，每进来一位客人，身边的蕊儿都为她介绍这客人的身份姓名。除最先进来的叶春儿、柳小蝉外，后面进来的客人便都是灵州城中勋贵或高官的女眷了，这些人不论长相如何，身上流露的气质都是与普通百姓不同的。
这些客人进来之后，自有丫鬟引导她们入座，此时座位已经坐了七七八八，这些女眷既然是一个圈子的人物，互相之间基本也都认识，此时正自发地寒暄聊天。
这时候，纪师师亲自陪着两位客人进来，李安然顿觉眼前一亮。
这两位客人，一位是年轻少妇，秀美优雅，一双丹凤眼，眼角微微上挑，不时透出一丝精明。另一位则是青春少女，甜美的苹果脸，浑身散发着春天一般活泼的气息。
“这是忠靖侯府的大少夫人严秀贞和大小姐赵慕然。”蕊儿及时在旁边介绍。
原来这就是令赵承闻风丧胆的大少夫人——李安然不由多看了两眼。
此时又有客人来，纪师师只得又去大门口迎接。
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36、竞争对手
李安然就在屏风后面观察着，见严秀贞和赵慕然并没有立刻入座，而是跟迎上来的几位客人寒暄着。
不多会儿，去而复返的纪师师领着另外两位客人，又进了大厅。
而这两位客人一进门，严秀贞和赵慕然脸上的笑容瞬间就消散，厅内气氛也随之突然一变。
这两位刚进门的客人，一个是中年美妇，虽然已经有些年纪，但风韵犹存，保养得很是不错。另一个同样是青春少女，跟赵慕然的甜美不同的是，这位姑娘瓜子脸，笼烟眉，明明是娇柔如花的相貌，却通身都是冷艳的气派，只是静静地站在那里，便让人有种不敢亵渎的感觉。
一方站在厅内，朋友环绕，一方站在门口，背负阳光。双方的目光在空中对接，旁人几乎都能看出火花来。
李安然好奇地问蕊儿：“这两位又是谁？”
蕊儿轻声道：“这是刺史夫人杨常氏和刺史千金杨燕宁。”
“这刺史府的女眷，怎么好似跟忠靖侯府的女眷不对付？”
蕊儿微微一笑道：“因为杨小姐和赵小姐都是本届参选的秀女呀。”
秀女？这是今天听到的最新鲜的词。李安然问道：“秀女？是皇帝选妃子么？”
蕊儿道：“是呀。初五那日出的邸报，新皇帝已经登基啦，因为内宫空虚、皇嗣单薄，所以定于今年三月选秀，各地六品以上官身未嫁女子，均可参选。杨小姐和赵小姐都是咱们灵州城年轻小姐当中出类拔萃的人物，这同一届参选，自然就成了竞争关系，所以互相敌视也很正常。”
若是李安然还在程家，自然能知道邸报上新皇登基的消息，但她如今住在清溪村，消息便不这么灵通了。
灵州百姓都知道，永和元年先帝登基，没多久就暴毙驾崩。先帝既然登基未久，自然还未立太子，猝然驾崩便引发了夺位之争，竟而一直拖延了三年。直到去年腊月，才堪堪定了大局，是大皇子继承了大统。正月新年，新帝登基，改元兴庆，今年就是兴庆元年了。
这些事原本与普通老百姓并没太大关系，左右都是皇室云家的天下，谁做皇帝都不干扰百姓正常生活。不过灵州城是王兴之地，灵州的百姓比别的地方更多一些骄傲，对政治事件的关心也更多，又因为纪师师这里送往迎来的都是贵族人家，知道得又更多一些，所以选秀一事，连蕊儿都能说的这么清楚详细。
原来杨燕宁和赵慕然都是待选的秀女，看来这两位，便是本次兰花宴的主角了。
说话之间，厅内已经坐得满满当当了。严秀贞和赵慕然，杨常氏和杨燕宁，都已经分别落座，双方的座位也很有意思，各在一边，正好面对面。
李安然暗想，这必然又是纪师师刻意的安排了。
这时外头一阵爽朗大笑，纪师师领着一位身材胖胖的妇人走进来，那妇人扫视了一圈厅内情况，大声道：“大家都已经到齐啦，哎呀真是不好意思，我来晚了，叫你们久等。”一面说，一面哈哈地笑着。
这妇人长相普通，身材浑圆，穿得富丽堂皇，看着很是豪爽大方，但李安然看着厅内众人的反应，却算是冷淡，那妇人笑着说话那句话，竟没有一个人应和，最多也只有少数几个人冲她笑一笑。但纪师师却满面笑容地将这妇人引到座位上坐下，热切的态度与旁人的冷淡形成鲜明对比。
李安然不由问蕊儿：“这位又是谁？”
蕊儿先捂嘴偷笑了一下，然后说道：“这是威远伯夫人。威远伯原是军士出身，这位夫人郑氏未嫁时只是个农家女，新帝登基才封了威远伯的爵位，郑夫人骤然升级为贵族，少不得有些暴发户的气质，别的夫人小姐们都不愿与她为伍。”她顿了顿又补充道，“其实我们小姐说，郑夫人的为人还是不错的，至少出手很是大方。”说着，她又偷笑了一下。
李安然听明白她的话了，所谓出手大方、暴发户，不正说明这位威远伯夫人郑氏是个冤大头么。
至此，所有宾客都已经到齐，纪师师吩咐小童关闭院门。
厅内群雌粥粥，相熟的都在互相聊天，清秀的丫鬟们穿梭于几案之间，添茶水递手巾。虽然这也是个宴会，但因为在场的只有女子，大家的坐姿便也没有太过拘束。纪师师这个兰花宴的席位都是效仿古风，用的都是矮足家具，所有人都是跪坐在垫子上，各色长裙散在干净的桐油地板上，在场的又都是打扮入时的贵人，整个厅内的风景颇为亮丽。
及至纪师师回来也入座了，便有人笑道：“师师姑娘，你巴巴地下帖子请我们来，就是叫我们吃这些水果么？说好的极品兰花呢？”
纪师师笑道：“赏花急什么，我前些日子刚排了一出新舞，自觉曼妙无比，众位都是眼光独到的贵人，还请赏鉴一二。”
她说着，�