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不说这些小人可恨，反论公子德行不修，也于科考无益。”说毕，便连道了几个侥幸。
季秋阳听他嘴里那话是非颠倒，肚里暗暗发笑，当面却也不戳破，只是一脸正色道：“周兄所言正是，在下中这功名，多得周兄之力！若无周兄，在下念再多的文章，恐也是无用了。”
那李仲秋在旁听着，也是暗暗偷笑。偏生周景初听不出话中端倪，点头说道：“季公子这话可是不错。”又转言道：“一则是在下之力，二来呢也多承了周老大人的情。公子的才学自是不必讲的，然而如今这个世道，单有才学是万万不够的。今次主考的刘大人，乃是周尚书老大人的同窗同年，那至交之好自不必提。咱们既相交一场，在下岂有不为公子效力的？往日在周老大人跟前，在下也曾极力称赞公子的人品才学。周老大人便问起公子是何人，周府上的清客相公，却没一个知道的。还是在下说了，周老大人才知道，还说既是这样的人才，便该为朝廷效力。公子且想，周老大人既有这等言语，岂有不同刘大人举荐的？那刘大人为国家选拔人才，也是一心招募贤良之士，又同周老大人是多年至交，故此成全了公子这番功名。公子如今金榜题名，来日还该到周府上去道声谢才是。”
季秋阳听他这番言语颠三倒四，心里虽不大高兴，面上倒不好指摘，当下说道：“周兄所言甚是，然而如今我也不算功德圆满。下月还有一场殿试，待殿试完了，我再去拜见几位老师方才，当面请教，才是正理。”
周景初点了点头，说道：“公子到底是读书识礼的人，比我这粗人要精细的多。公子所言不错，我倒是急躁了。”
三人说了一阵闲话，李仲秋又问道：“听闻林公子也中了，周兄不知可去道过贺了？”周景初颔首说道：“那自然是一早去过的，虽则林公子的榜放的晚些，但似俺们这等本家，自是上心的。今儿天不亮，我便打发家人到贡院外头守着了，待榜一发出来，便叫人抄了来。看头榜没有，我心里虽焦急，但知晓林公子是个有大福的人，也不担忧，果然第二榜就有了！”说毕，又满口称赞道：“到底还是周老大人为人清廉，便是自己的亲外孙，也不曾借半分情儿与他。不然林公子便中个头甲又有何难！”
☆、第一百七十章 诬告
他这一席话毕，季秋阳与李仲秋便对望了一眼。李仲秋便笑道：“周兄这话可是不假，周老尚书自然是清廉的，林公子又是有大福之人，谁人能和这样的门第相匹！”
周景初见他出言，便望着他道：“老弟，听闻你今次也中了。虽是三榜第十五名，到底也是朝廷的功名。老弟既然中了，就要好生为朝廷效力，方才不负了周老大人一番栽培之意。”他满嘴溜须，将周府并那主考的刘坤捧入云端，倒好似众人得中皆是这二人的功劳。
季秋阳听的心中好笑，当着面前也不好让人难堪，只是说道：“这科举已毕，武举只怕也就在眼前。以往听周兄说起，要入武学干前程，不知周兄预备的如何了？”周景初将手一摆，大笑道：“我与这功名倒不大放在心上，却是家父十分上心，日日督促，过问功课。故此，这两日我也少出来走动，或在家中温书，或到学里练练功夫。倒让这起平日里走动惯了的朋友抱怨的紧。”李仲秋接口笑道：“也不过是让娇红埋怨两句就罢了。”
周景初道：“近来倒不大见她了，她有什么话说？”李仲秋说道：“也没别的，只是之前在一位朋友的酒席上见她。她望着我埋怨说周兄最近只叫琳娘的局，不照应她了。”周景初说道：“我原本同她也没什么深交情，只是来往多些。近来看她嘴里的丧气话颇多，我就有些不待见她。那琳娘年纪比她小些，倒是懂事，才貌双全，局面上应酬功夫也比她好，又会撒娇讨巧，怪不得人多疼她些。如今也不是我，我看旁人喊她的也多。这娇红也别总怨怪旁人，人不喊她，也想想到底是个什么缘故。”
李仲秋听了这话，只一笑罢了。季秋阳却道：“周兄如今既要干前程，这样子的人还是还粘连的好。倘或被上头查知，恐有些话说。”周景初说道：“公子说的是，我自家也有分寸。”言罢，外头周家小厮跑进来，说家中奶奶有事请他回去商议，他便起身去了。
待他去后，李仲秋便向季秋阳道：“这位老兄往日看着也是个豪爽洒脱之人，怎么今日满嘴只是这些阿谀奉承之言？”季秋阳笑道：“他托赖着周府混前程，自然要巴结着些。说起来，也还是个世故之人。”正说话间，外头有人进来报说，那宜宾楼的酒席到了。
李仲秋便督率着下人小厮在院中摆了，请来道贺之人入席吃酒。众人见有便宜酒饭，又是人家的喜事，乐得来巴结奉承，沾些喜气，这一日的酒直吃到人定时分，人才渐渐散去。
余下几日，不时有人来道贺送礼。季秋阳日前投宿的那间吉升栈老板，听闻他高中，也打点了两盒子礼物，亲自带了人送来，季秋阳亦有回礼不提。似这等人情往来，一连行了七八日，也还不曾清净。
却说这日正午，这两人因看天气和暖，便吩咐家人将饭摆在院中，两人便在院中坐着吃饭。
李仲秋瞧那院子里草木葱郁，两株杏树都已开了花，粉白浅红，正如云霞蒸腾，煞是好看，便向季秋阳道：“这日子过得可也快，转眼都是这个时节了。哥哥科举既已中了，可有写信回家报个信儿？也好让你那没过门的娘子并外家高兴高兴。”季秋阳说道：“这里离徽州路途遥远，一封信过去少不得也要半月一月的功夫。且下月初四又有殿试，我心里想着待殿试过了，一并回去当面告诉她们罢。”李仲秋笑道：“哥哥这回去，少不得要送顶珠冠与你那娘子戴。他们商户人家，得了这样一位乘龙快婿，还不知怎么欢喜哩。”
二人正说笑中，忽见周景初大步自外头走来，向二人说道：“你们两个吃的好自在酒！”
这两人连忙起身让座，又令家人添了杯盏碗筷，说道：“周兄怎么今儿有空过来？”又责备门人道：“客来也不知会一声！”周景初先说道：“不必责备小子们，是我急着进来，他们挡不住。”便向季秋阳急急问道：“季公子几时得罪了张炳怀？！那厮如今检举，说你德行不修，早年间调戏他娘子，告到了学正那里。”
那两人闻言，吃了一惊。李仲秋便说道：“老哥，这话不是玩笑的，你可莫作耍。”周景初说道：“我哪里还不知道轻重么，敢拿这样的事来玩笑！”季秋阳虽见他说的恳切，究竟此事也还有些荒谬唐突。正在将信将疑之际，外头里长带了一名青衣人进来，说道：“哪个是季秋阳？”季秋阳见状，张口应了一声。那里长倒还敬他是个读书之人，又知他新中的举人，说话倒也客气，道：“此是国子监差来的差人，寻你有些话说。”那青衣人便说道：“国子监学正童老爷，传你进去问话。”季秋阳便问：“动问一声，可知是什么事？”那青衣人道：“我怎么知道，老爷的吩咐，你只跟了去就是了。”言毕，就拿了拿人的文书出来。
季秋阳接了文书一看，果然是国子监的传人令，心里暗道：看来此事是确有的，我却不好就这样去的，一切皆不知情，去了只恐落他圈套。便说道：“劳烦大哥回去上覆一声，只说在下染了风寒，病在家里，不能下地。待好时，再去见老师便了。”那人鼻子里哼了一声，说道：“哪有此事！你好端端的在这里，又怎么病了？何况老爷要的人，谁敢不去不成？！你不要说你是什么新中的举人，便是新登科的状元，也还不敢违了咱们老爷的吩咐。你是个什么磕头虫的小老爷，在这里拿大混充！”说着，就要季秋阳立时同他去。这般嚷闹了一阵，还是季秋阳拿了银子出来，周景初与李仲秋又在里面说了些好话。那厮方才面色和缓，说道：“既是你当真病了，待我回去回禀老爷便了。然而若老爷定要你去，那也是没法子的事儿。”言罢，收了银子，同那里长扬长而去。
打发了这人离去，那周景初又道：“如何？这般你可信了罢？公子同他娘子何时有这等事的，叫他这样乱告。”
季秋阳当即便道：“这可是胡说了！我与他娘子已是多年不见了，又怎会有调戏一说？”周景初沉吟道：“这般说来，老兄同那妇人是有些相交了？”季秋阳见瞒不过，只得点头承认，将两家世家之谊讲了，又道：“虽是这等，也只是朋友相交，我并无半分无礼逾矩之处。张炳怀这厮旧年同我有些不合，日前席上周兄也当看在眼里。这厮怀恨在心，诬告我也罢了，却连他自家娘子的名节也不顾了，当真是下作至极！”
周景初将腿上一拍，说道：“这就是了！我也是听国子监当差的朋友说起这个消息，乍闻此讯，心里也只是不信，只想着季公子那样的人，怎会做这样的勾当。但那朋友说起，张炳怀那厮在学正跟前说的有鼻子有眼，还拿了什么证物出来，说是旧年你调戏那柳氏，私下送她的东西。我听了这事，一时也不及细想，只着急来告诉你。学正童大人，最是刚正不阿，憎厌读书人品行低劣的。如今听了那厮的控告，气的胡子乱战，就要派人来拿公子去。公子还是快些想个法子，这殿试就在跟前，闹出这样的乱子，可不是玩笑的。”
季秋阳眉头一皱，说道：“我本无此事，又要想些什么法子？既是他这等诬告于我，我便同他到学正跟前对峙去，我便不信，这张炳怀有这样大的能耐，能颠倒黑白的。”周景初焦的满头大汗，说道：“我的公子，你当真是个正人君子，不知这小人下作。他娘子一口咬死了你调戏她，人证物证也编排下了，只等你往那套里钻呢。即便没有这回事，学正老爷也听了你的话，但这一来二去，必定耽误你殿试。如今圣上又十分看重这科考，那童大人若在御前上个个本子，你老兄还有什么功名在么！”
季秋阳听他言辞恳切，心里暗道：此话倒也不虚。这起小人可是什么事都能做下的，上一世我吃这样的亏还不够么？思来想去了一番，方才沉吟道：“话是这样讲，然而如今又有什么法子。”周景初说道：“公子既同我那表弟相交甚好，怎么不托他走走门路？请周老大人下个帖子，同童老爷交代一声。那童老爷当日也是周老大人的门生，再不会不听他的吩咐。”
季秋阳心里倒不大愿意同这周府并林常安牵扯过多，然而他在京中人脉不广，就结识了几位朋友，也尽是些使不上力的。想了一番，只得依言道：“也罢，我这便到周府上拜望一番。”那周景初闻言，却倒十二分的欢喜，连忙撺掇着季秋阳换了衣帽出门。
门口早有车马等着，两人乘了车，便往周府行去不提。
☆、第一百七十一章 求情
一路行至周府角门上，只见门上摆着两列条凳，坐着许多身着短衣之人。
周景初领了季秋阳上前，其内一年长者识得他，便起身问道：“公子今儿来的早。”周景初上前望着他一拱手，问道：“林公子可在府上？”那人笑道：“公子怎么糊涂了，今儿林二小姐进府，表少爷必定是哪里也不会去的。”那周景初一笑，说道：“却是我忘了。”又道：“我寻他有些话说，不知请见方便与否。”那人道：“小姐一早到的，这时候也该安顿下了。我差个人进去问问。”说毕，便打发了一个小厮进二门去问。
周景初立在门上，因无事便同这些周府的门人说笑不绝。季秋阳冷眼旁观，见他同这些走卒家奴言谈之间也十分的低声下气。
等了片刻，那小厮自里头出来，向二人道：“表少爷在书房里同老爷说话，请二位到花厅里等候。今儿府里女客多，还着个人同跟进去，不要走错了路，撞见了什么人。”
周景初连忙答应着，适才同他搭话之人便说道：“既是这等，还是鹦哥儿你带他们进去罢。”那名唤鹦哥儿的小厮应了一声，旋即扭身往门内去。
周景初扯了扯季秋阳的衣袖，二人连忙跟上前去。
鹦哥儿领着两人直往里走，一路上经过几个花园，转过好几条抄手游廊，季秋阳只觉满眼皆是涂油抹朱、描金错彩的雕梁画栋，道边皆是奇花异草，花花绿绿，眼花缭乱，如入山阴｜道上。
又走了片时，渐渐便有那三四等的仆妇丫鬟行走，两人不敢抬头直视，只低头行路，却见道边有许多裙褶过去。
这般行了大约一炷香功夫，好容易走到一所小小院落之内。季秋阳见这院子甚是小巧雅致，院墙以竹篱围成，篱上缠着些豆藤花蔓，院里栽着些竹子、松柏，还有一方小小的菊圃，时下并非花开时节，便只见些新绿的叶子。院落当中便是一间三开间的屋子，屋顶盖以茅草，墙上也未加修饰，只是砖墙本色。屋子当间堂上悬着一块匾额，书着工工整整的“竹隐居”三个大字，却不知是何人的笔墨。
鹦哥儿引着两人进的堂中，便向两人说道：“二位且在此处稍候片刻，少爷如今还在老爷书房内，就待来也。”说毕，便蹦蹦跳跳出门去了。
这两人登堂入室，季秋阳观这堂上摆设，并不见什么华丽铺陈，只摆着几张竹桌竹椅，月洞门上也吊着竹帘，堂当中摆着一架屏风，也画着几丛竹子。他看了一回，便向周景初道：“这里倒是个清幽之所，只是过于造作了。”周景初笑道：“这里原是周老太公在世时，晚年休憩之所。那堂前悬着的牌匾，是周老太公的亲笔。”季秋阳听闻，默然点头不语。
两人闲谈几句，便有周府的家人端了果盘茶盏出来，请两人吃茶。
这二人在堂上坐了约莫顿饭功夫，那林常安方才姗姗而来。
只见他身着家常衣裳，头上也没戴冠，自外头大步走进，还没进门，便先扬声道：“我来迟了，劳二位久候。”这两人也连忙起身，同林常安拱手见过。
林常安让两人坐了，自己在旁相陪，又使人重换了茶果，便向季秋阳笑道：“听闻先生此番得中头榜第四，当真是可喜可贺。我本要亲自道贺，却为家务缠身，不得前去，先生勿怪。”季秋阳客气了几句，说道：“公子此回也金榜题名，年纪轻轻便有如此作为，来日前程必不可限量。”林常安微微莞尔，又问道：“下月初四，便是殿试。不知先生预备的如何？先生平日里主意便十分高明，想必那廷策殿论也当不在话下才是。”季秋阳说道：“在下原在家中预备，然而谁知却应了那句老话——人在家中坐，祸从天上来。一桩天大祸事便砸我头上，如若不能消弭，就不要再说什么殿试，只恐这功名连带秀才的名位也要给削掉了。”
林常安听闻此言，面上似是吃了一惊，连忙问道：“先生何出此言？究竟出了什么变故？”季秋阳还不待答话，那周景初却一早急了，抢话道：“季公子吃小人作弄了！”说着便将那张炳怀如何状告季秋阳一事向着林常安一五一十的说了，又道：“便是因此，季公子托我引见，托赖公子，看公子怎么想个法子，转弯向周老大人说了，求那童老爷高抬贵手罢。进京应试一遭，好容易！要是功名便为此事削了，那也当真可惜。”
林常安听过，沉吟道：“论起来，这也不是什么大不了的事。这等陈年旧案，是再无证可取的。何况那柳氏既说为先生调戏，那当初为何不告官，却要拖到如今，等先生中了举、上了榜，她也嫁过人了方才去告？可见这里头必有蹊跷。”季秋阳插话道：“在下家中同这柳家乃是世交，因她家道中落，在下往日也曾帮衬过一二，故此走动频繁些。然而日常相交皆是以礼相待，绝无半分不轨之处，那调戏之说更是子虚乌有。只是不知那柳氏从何处捏来的证据，定要攀诬于我。在下便想请公子代为打听一二，看看究竟是个什么情形。”
那周景初在旁亦说道：“听闻柳氏的老公，同季公子往日很有几分龃龉，想必是他从中作梗，逼迫他娘子来行这样的事儿。弄出这个圈套来，好来作弄季公子。”林常安听了，说道：“这话却也难说，虽则此事不好取证，不过凭人争辩。但是秀才失德，却不是小事。这位童大人我却知道，那性子最是古直不化的，眼里揉不得半点沙子。又是风雷一样的性子，听闻有这样的事，是断没放过的道理。偏他脑筋又不大灵活，凡事听人拨弄的多，其中是非曲直却难看得分明。此事那柳氏既托其夫代为控诉，必定将先生描绘的恶形恶状，劣迹斑斑，他必已先入为主，再难听进旁人的话去。先生若到他跟前，凭是舌灿生花，也难说动他心肠。何况他那脾气，人到了跟前，是容不得分辨，定然是一顿板子，就要革除名号。然而好在先生是新中的举人，他也不好过于任性处置。先生又将那来拿人的差人打发了去，此事便大有回旋的余地。倘或先生那时跟了那人去了，这事便就死了。先生先不要急，我外祖家这几日也忙碌。待稍过两日，家中空闲�