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林常安又道：“也罢，既然得知姑娘心意已定，林某便也不再纠缠。咱们回去罢，免得他们等急了。”傅月明见他满面失落，心中颇为不忍，但事至如此也是无可奈何，当下她只得硬起心肠同林常安回至轿子停放之处。二人上轿乘马，再度启程。
轿内，小玉问道：“姑娘，这林公子拉你过去，说了这好半日话，为些什么事？”傅月明便告与了她，心中只细细思忖道：若要送我回去，随意打发个健壮仆人跟随就是。林老夫人何必定要他林家长孙亲送？这老太太想必算准了经了今日这一出，这回去路上林常安必要闹出些故事来，叫我亲口相拒，好断绝了他的心思。这般一来，既不伤了他家大房夫人的颜面，又保全了林常安正房夫人的位子，当真是两全其美。
想及今日在白云庵内种种情形，傅月明只觉这林家宅内诡谲纷纭，三步一伏，五步一陷，便是自己这样一个外人也能牵扯进去，可见平日如何。自家门内那点点事情，与之相较竟如孩童把戏一般，当真上不得台面。想至此处，倒也庆幸自己不必去过这样的日子。
待轿子进城之时，小玉忽然低声说道：“那慧灵孤身一人投至此处，不过聊以脱身罢了。此事若是掀翻，白云庵必定容她不下，她未必有这个胆量去勾搭林公子。”傅月明闻言，微微一怔，旋即会意，只说道：“那又怎样，这是他林家门内的事情。”小玉低声叹道：“斗的这样厉害，我倒想起往日家里的情形了。若非……若非我家里几个叔叔伯伯也是这样四分五裂，我家也不致为人所乘，就落到这般田地。”傅月明只觉这话不好接口，便没言语。须臾，那轿子便在傅家门上停了。
傅沐槐夫妇得知林常安亲自送女儿归来，连忙整衣双双出迎。
林常安虽是求亲被拒，倒也并没失了礼数，仍是打叠起精神，执晚辈之礼相待。傅月明下了轿子，同父母见过，便先进去了。傅沐槐要请林常安到堂上一坐，奉茶相待，林常安说道：“多谢员外好意，只是天色已晚，家中老爷太太记挂，须得早些回去。”
傅沐槐听说，也不好强留，只得罢了，临走时又道：“过上两日，便是小女生辰。十六那日，家中略备薄酒，请林家公子和姑娘一道来坐坐，以还此席。”林常安面色微黯，顿了顿说道：“那日家中有事，我是不便来的。舍妹倒是闲着，可来搅扰。”说毕，竟不待傅沐槐多言，就翻身上马，告辞离去。
见他远去，傅家夫妇方才又进门内。
陈杏娘满心只要去寻女儿问个明白，回到上房，便连忙使丫头去叫傅月明过来。宝珠去了片时回来，说道：“姑娘正在梳洗，待会儿就来。”傅沐槐便望着陈杏娘说道：“月儿也出去劳碌了一天，你不说让她歇歇，就叫她过来说话。”陈杏娘不以为然道：“便是因着出去了一日，我才要问问她这一日的情形。她一个姑娘独身出去了一日，我怎能放心？”傅沐槐虽不信，却也并没同她争辩。
少顷，傅月明进来，与两人问了安。
陈杏娘见她已换了家常装束，便叫她过来在身边坐了，母女两个亲昵说话。
傅月明听了几句，见母亲只顾打探林家夫人太太的意思，便蓄意笑道：“林家老太太、太太都很和气，待我也很好，同我说了许多话，并不曾见外。连林公子订亲这样的事，也告诉了我呢。”陈杏娘闻言，脸色大变，连忙拉着她的手问道：“这话可做真么？那林家少爷，已然定过亲了？”傅月明笑道：“是林公子的母亲、林太太亲口告诉我的，是京里兵部尚书家的千金小姐，与林公子是门当户对呢。”
陈杏娘闻得此讯，脸色大变，如丧考妣，瘫坐在椅上，一语不发。
傅沐槐见她如此，心生不忍，上前握着她的手，低声劝慰道：“那本就不是咱们攀得上的人家，你也不必往心里去。”傅月明也从旁劝说不止。
熟料，陈杏娘大怒道：“他家既然并没这个意思，倒为什么频频与咱们来往？将咱们家的月儿当做什么？召之即来挥之即去么？！”
她此言，倒是颇出二人意料。
父女二人对望了一眼，傅沐槐望着傅月明打了个眼色，傅月明便先回房去了。
傅沐槐在屋中抚慰陈杏娘，便说道：“我早同你说过，月儿也将道理与你讲的明明白白，你只是不肯听。林家是什么样的家世，怎会下顾咱们这样的人家？我想来，这林家肯答应他家姑娘同月儿相交，除却买卖上的事儿，还有一则深意。便是那林家的少爷自己相中了月明，在家里长辈跟前提过。这老辈人疼爱孙子，不忍当面拂意是有的。只好绕了这个弯子，将这消息告与月儿，也叫咱们知难而退。月儿去这一日，私底下想必受了林家不少白眼，你这做娘的不说抚慰，倒是在这里乱发起脾气来。”
陈杏娘低头不语，半晌才抬头说道：“让林家这样白白耍弄，我只是不甘心罢了！”说毕，便掰着手指同傅沐槐说道：“我同你算，打从月儿在白云庵里结识这林常安。林常安便上赶着来同咱们亲近，又是他妹妹来邀月儿过去赏花，今儿又是接去看戏，这让人瞧着，怎么能不多想些！弄到头来，竟是这般！我倒不信了，要是林家铁了心要娶京里的千金小姐，又为何如此放纵自家小辈？！任由他们来作践别人家姑娘的名声！就是将来那姑娘嫁过来，听见以前有这样的事，心里能痛快么？！这真是没道理的事情。”
傅沐槐也心存疑惑，想不透彻，只笑道：“你有时候糊涂，有时候又明白的紧。倒也不能说人家上赶着来亲近，若是他们邀请之时，你竟不答应月儿去，他们总不能强把人接去，说起来也有你的不是。如若不是你满心要攀龙附凤，又怎会弄到这个境地里去？”
陈杏娘至此时也是懊悔不跌，说道：“这要怎生是好？如今徽州城里，人人皆知咱们同林家来往密切，又接连两次林常安送了月儿回来，早有些闲言碎语了。我只道林家是答应这门亲事的，也没着意。谁曾想……这下可怎么办？月儿往后倒要怎么说亲？！”傅沐槐见她心生悔意，趁势说道：“你倒还想着要月儿做官家夫人么？”陈杏娘两手绞着手帕子，连声道：“如今只要能得户好人家就罢了，谁还希图那个呢？都是我不好，让月儿落到这个地步！我这娘做的糊涂该死！”一面说，一面懊悔的拿手槌头不止，急的泪流不止。
傅沐槐连忙拉住她，说道：“你病才略好些，又这样作践身子，明儿只怕又得将那宋大夫请来了。”说着，便笑道：“你倒不必担心，这事儿我早有所处置。”说着，便将为女儿订亲一事讲了出来，又说道：“我瞧季先生为人很好，才学也高，此去京里必定是要蟾宫折桂的。如此一来，倒也偿了你多年的夙愿。且熠晖答应我，待他们二人成了亲，头个孩子改性傅，到咱们家来承嗣，咱们也不用为香火担忧，岂不好么？”
☆、第一百零二章 聆密
陈杏娘听了这话，心中颇为不悦，然而事已至此，已是无可奈何，只得说道：“你们父女两个干的好茧！圈套做的成成的，只把我一个人埋在缸底下！这事儿同我说一声又怎样？莫不是我就这等不讲情理，定下的亲事也要立逼着反悔不成？”
傅沐槐见她吐口，便笑着挨在她身边坐下，与她脸贴着脸说道：“这不是告与你了么？你近来身子一直不好，又素来是个急脾气，我怕你听了这消息一时恼起来，再弄出什么病来。家里花钱买药倒罢了，只是难为你的身子。”陈杏娘横了他一眼，说道：“你如今就不怕我病了？几时学的这等油腔滑调！”傅沐槐笑道：“如今你是再病不起来的。”
两人说笑了一阵，冬梅进来说道：“太太，药熬好了，就拿上来么？”陈杏娘说道：“端上来罢，把那丸药也拿盐水化上一丸，拿来我吃。”冬梅应声下去，少顷便端了药上来。
陈杏娘先接了药碗，说了句：“还烫手呢。”就搁在桌上，先把那化开的药丸拿来吃了。
傅沐槐在一旁看她吃药，便问道：“这顾大夫的药吃着如何？”陈杏娘说道：“倒也没觉得怎么样，只觉得比那宋大夫的强些。这丸药吃下去，就通体舒畅，但只断一次就不大好过。”傅沐槐点头道：“有效验便好。”
陈杏娘吃过药，看看天色不早，叫人开了晚饭上来，打发人请傅月明、傅薇仙过来吃饭。两个丫头去了一时，回来报说，大姑娘身子疲倦，不吃晚饭。二姑娘有些不适，也不吃了。
这二人听过也不着意，陈杏娘吩咐厨房给煎了细粥小菜，与两人送去，便同傅沐槐一道吃过。
到晚间，家中并无别事，夫妇两个说了些闲话，因傅沐槐隔日要起来去看店面，签立文书合同，便早早睡下了。冬梅在上房服侍了一阵，见老爷太太都歇下了，叮嘱了宝珠些话，便走到傅薇仙所居的小房内。
其时，傅薇仙正在灯下绣花，见她进来，连忙让座，又叫兰芝倒茶与她吃。
冬梅笑着接过茶碗吃了一口，说道：“这是去年老爷打洞庭带回来的碧螺春？姑娘还没吃完呢。前回我去大姑娘房里，见那小玉正吃今年的龙井呢。”傅薇仙叹道：“拿什么比她！我原就矮她一头，自打姨娘被她算计出门，我便是连口好茶也吃不上了。如今家里老爷太太不消说，自然都是向着她的，便是这一家子大小家人，有哪个不是她手里听用过的，还有哪个会听我的话呢？有好的也到不了我这里。姐姐将就着吃吃罢，我也是没法子的。”
冬梅笑了笑，说道：“姑娘也不用如此，待熬出头来，就好了。”傅薇仙说道：“哪有这般容易！”因问道：“姐姐这时候走过来，可是有话要说？上房那边不碍事么？”冬梅先答道：“老爷太太都歇下了，倒不妨事。我过来只是有句话要告与姑娘。”说毕，便把在上房听见的、傅月明定亲并长子承嗣一事说了，又低声道：“姑娘还是快些想想法子，不然到了那时节，姑娘同表少爷当真在这家里没容身之处了。”
傅薇仙咬牙道：“傅月明真真打的好算盘！她自家出阁聘人，又叫儿子回来继承家业，好事她一个人独占！我岂能让她称心如意！”她这话声儿略高了，唬得冬梅连忙向外张看，又说道：“姑娘小声些，仔细隔墙有耳！”傅薇仙摆了摆手，说道：“不妨事，我这背哈喇子，现下没人会来！”冬梅又问道：“如今姑娘手边没了人手，是怎么同表少爷传信的？还用着那个小厮么？”傅薇仙愤愤道：“那吃里扒外的东西，快不要提起了！还没用他两下子，就叫傅月明给连吓带哄的收拢了去。若不是她坏事，我同姨娘也不至落入傅月明的圈套！”说着，又转言道：“如今我有话，都叫爱玉递过去，她是表哥的亲妹，说话行事都便宜，也能遮过人眼去。又是太太的干女儿，来这里走动也十分方便。”
冬梅虑道：“她既拜了太太做干女儿，姑娘不怕她也被收拢去么？”傅薇仙浅笑道：“这倒无需多虑，她究竟姓唐不姓傅，若是她哥哥在傅家站不住脚，她也落不着什么好处。我私下同她说起话来，她也很是不满上房的做派，只是无法可施罢了。就是傅月明的几样东西，也都是她问傅月明要出来转交于她哥哥的。”
冬梅闻言，一时无语，半日才说道：“这个我倒疑惑的紧，大姑娘既和那教书先生相好，怎么又同表少爷眉来眼去，勾勾搭搭？”傅薇仙冷笑道：“她大概是想故技重施，引我们入套，好把唐家赶走。只是这一次，她未免托大了。”
冬梅却摇头道：“打从大姑娘年初病愈，便似变了个人一般，我如今也是看不透她了。我只觉这事儿并不似这般简单，二姑娘还是小心些好。”傅薇仙说道：“这个我自然知道，上房那里如何了？顾大夫的药，太太一直吃着么？”冬梅笑道：“吃着呢，已快不能离口了。顾大夫果然是宫里出来的人，颇有些手段的。”傅薇仙冷笑道：“皇宫大内的机关陷阱，不比这小小内宅更加险恶？他们那样的人，任拿出一点半分的手段，就尽够使了的。”
冬梅听说，只是不语，半晌忽然低声问道：“我母亲和妹妹怎样了？”傅薇仙笑道：“你安心，她们都好，在乡下过舒心日子呢。你妹妹的胎也安稳，你就等着当姨妈罢。”冬梅点了点头，说道：“那没天良的事我都替姑娘做下了，待将来姑娘做了这一家女主，还望姑娘好生看待她母子二人。”傅薇仙浅笑道：“这个你不用担忧，我可不是上房那母女两个，那般的蛇蝎心肠，容不下个人的。待到了那时，我必定将那孩子视如己出。”说着，又握着她的手，温言道：“就是姐姐要同我一道，也没甚不可。”
冬梅强笑道：“我哪里有那个福气，能将妹妹安顿好，就是好的了。”
两人又密议了几桩事情，冬梅恐上房夜里召唤，就过去了。傅薇仙在灯下又看了一回帐页，方才叫兰芝上来收了去，熄灯睡下。
隔日起来，傅沐槐便出去看店去了，同林家的几个管事在城里跑了大半日，至晚方回，并没寻下合适的地方。这般又忙碌几日，方才在街上觅了一处店铺。那店铺原是做麻花生意的，店铺掌柜也与傅沐槐有几分交情。因一家子要迁去外地，掌柜便要将店收了，听闻傅沐槐正寻地方便使了人来说。
那店铺傅沐槐也知道，地方虽不算大，却是个人烟稠密的所在，倒正和他意。便同林家说了，一道签了文书，择日便将店铺过户。
这日傅沐槐外出一日方回，陈杏娘在上房摆了晚饭，叫两个姑娘一道过来用饭。
席间，傅沐槐便说道：“倒是个好地方，只是店铺略旧了些，还得寻几个匠人，重新修整一番才能开店。”陈杏娘问道：“这个钱倒是谁主使呢？”傅沐槐说道：“林家出银子，咱们家打理着。今儿我又同那林公子见了一面，他说这店铺日后经营等事皆交给咱们，他们并不出面，只叫个账房先生来管着账就是了。”陈杏娘道：“这倒罢了，只是你辛苦些。”傅沐槐说道：“谈不上什么辛苦不辛苦，只是木材连年叫不上价，朝廷于盐上的税负也日益重了，杂货本就不是个利重的行当，得再寻个生财的门道才好。”
陈杏娘母女两个都没接口，傅薇仙则蓄意含笑问道：“咱们家虽不算大富大贵，家底也算殷实，差不离就行了，父亲何必如此辛苦，叫女儿看着心疼。”傅沐槐说道：“若说咱们自家过日子，自然不必如此。你那未来姐夫如今正在京里科考，他若不中倒也罢了。若是中了，官场之上，少不得要多费些银钱打点。那些为官做宰的人，都是见过世面的，轻易看不到眼里。我瞧熠晖也没这个钱财，还是早些替他备下的好。”
陈杏娘这才在旁说道：“即便今年不中，来年还可再考，早晚的事情。”傅月明已知父亲将定亲一事告与了母亲，虽为陈杏娘狠狠数落了一通，到底此事也算定下了。今见父母二人当面说起，虽已是做过一世妇人的人，仍是禁不住面颊泛红，低头不语。
傅薇仙亲耳听闻老爷太太如此说来，方信此事为真，心中震怒不已，面上倒是一丝也不带出，只是笑道：“姐姐几时定下的亲事，我竟不知道！便是在咱们家教书的先生么？这还真是天赐良缘呢。怪道那时候姐姐四处张罗着要请那先生进来教书，原来姐姐是未卜先知，一早就知道那月下老儿把红绳系在他身上了。”
傅月明听她当面讥讽，并不动怒，抬头笑道：“妹妹说的是，这当真是天赐良缘。妹妹也不必心焦，妹妹的缘分也快到了呢。”傅薇仙不明她此言何意，只向傅沐槐夫妇嗔道：“老爷太太听听，姐姐定了亲，就厉害起来了，说这风话来取笑我呢。”陈杏娘瞧了她一眼，没有接口。傅沐槐却笑道：“这算什么风话，月儿说的也有道理。你今年过了生辰，也将十四了。待明年你姐夫回来，不管中与不中，都把他们的亲事给办了。待你姐姐的事儿定下来，再替你说上一门好亲！”
☆、第一百零三章 生日（上）
傅薇仙听了这话，心中虽是恚怒，面上却不带出，只是佯装出一副娇羞模样，插科打诨的将此事混了过去。
饭毕，因晚间无事，姊妹二人皆不曾离去，都在上房里坐着陪老爷太太说话。又因是夜间，不好吃浓茶，宝珠沏了香片上来，递与众人吃。
傅沐槐同陈杏娘议了些事情，便说道：“今儿出去，倒是听了一桩新鲜事。那宋提刑不知因些什么事，被提刑司撤了职，又有些别的夹在里头，如今要外迁呢。”陈杏娘听了，冷哼了一声，说道：“谁知他是不是又得罪了什么人呢！他干了这么多昧良心的事，活该遭此报应！”傅沐槐皱眉道：“他那做盐司的妹夫，这次也没保他。听在提刑司烧水的老赵说，是上头来的意思，没人敢说情呢。宋家拿银子寻了一地的人情，也没人敢兜揽。”
傅月明在旁听着，自然心明其故，只是不好当面说起。只听陈杏娘又说道：“