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叶昔迟朝沈凝烟使了个眼色，沈凝烟跟在他身边那么久，见他方才反常得厉害，一下子就明白了他的意思，冷冷地看着那个男人，手上的折扇仿佛变作了一把锋利的刀子，来回转了几下。
她的目光渐渐往下移，直至移到男人的手上，冷笑道：“既然这双手那么爱赌，不如砍下来让它自己去赌，如何？”→文·冇·人·冇·书·冇·屋←
男人一凛，女子更是面目煞白，见沈凝烟正一步步向他们走去，女子跪在地上爬向她，拉着她的衣袍，求道：“公子，求求你，放过我家男人吧！他只是一时鬼迷心窍才去赌的，不是故意的，我求求你，饶了他，不要砍了他的手，我们一家还要靠他吃饭啊！”
“放了他？他刚才那么对你，你居然现在要我放过他？”沈凝烟仿佛在听笑话似的，又往前走了一步。
女子依旧紧紧地拉着她的衣服，命地点头，“我不怪他，我不怪他，求求公子，放过他吧！他这么做也是为了我们的孩子，我们的孩子病了，大夫说没银子不给看，所以他才会出此下策的，却没想到不仅没赢到银子，反而全输光了……可没有银子，孩子的病就没法看，所以……”
明知道她在说谎，可沈凝烟仍是问道：“真的？”
“真的，千真万确！”女子回头推了推男人，急道，“你快说话呀！”
被打傻的男人这才想到要求饶，连连点头。
☆、第二十三章 游湖
沈凝烟收起扇子；抱着双臂，侧身望向叶昔迟，“公子，你怎么看？”
叶昔迟揉了揉被打肿的嘴角，眉心微拢。这是他从小到大第一次被人打，出手那么狠也就算了；最重要的是那拳居然还打在他的脸上！他引以为傲的俊俏脸蛋只怕是保不住了。
他愤愤地咬了咬牙，但见薄娘在一旁一副看好戏的模样；只得忍下这口恶气，冷声道：“浪子回头；倒也并非不能宽恕。”
叶昔迟看了眼正哇哇大哭的孩子，小家伙软乎乎的小肥手到处乱挥，让人忍不住想要捏在手里玩。他的眼神一下子温柔下来；静心道：“这孩子得了什么病？”
女子一愣，方才情急之下随口胡说，没想到他居然真的记在心上了。回头不安地看了眼自家男人，左顾右盼，支支吾吾道：“前些日子得了风寒，这两日一直哭闹得紧……”
“原来如此。”叶昔迟摸了摸下巴，取出两张银票来，塞到了女子的手里，“这里有两百两银票，就算是我给孩子的，你去兑散了给孩子看病，剩下的等他长大了就送他去书院念书，应该也是够的。”
女子呆呆的看着手里的银票，她从来都没见过这么多钱，一时竟有些说不上话来。她身旁的男人看到之后，眼睛也是一亮。薄娘看着二人的一举一动，唇边勾起了一个冷笑。
“公……公子……这些银票我们不能收……”过了好半天，女子才颤着声音道。
“我有说是给你们的吗？”叶昔迟挑眉反问。
“可是……”女子很为难。
沈凝烟将她从地上扶起来，见孩子不哭了，正睁着一对大眼睛滴溜溜地朝她望着，她忍不住伸手戳了戳孩子肉鼓鼓的脸颊，也笑了，“不要可是了，赶快带他去看病吧，还有你膝盖上的伤，也去让大夫清理一下。至于他……”居然敢打她都舍不得打的人！沈凝烟轻哼一声，“让他好自为之吧。”
说完，她又回到叶昔迟身边，心疼地望着他的嘴角。
叶昔迟拍了拍她的肩，柔声道：“走吧。”
待二人走近，薄娘不解道：“为何要帮他们？”
叶昔迟淡声道：“那个男人在他妻子追上的时候仍回头望了几眼，可见他的心里也是十分矛盾的。或许正如他妻子所言，他们只是太穷了，他才不得已而为之。”
薄娘一针见血道：“难道你真的相信他妻子说的话吗？”
叶昔迟回头看着二人，男人正小心翼翼地搀着妻子往回走，一边走还一边询问着什么，他的妻子点点头，唇边满是幸福的笑意。
半晌，叶昔迟轻声道：“我信或不信都不能证明什么，只要他的妻子愿意相信他便已足以。”
“你就不怕他又会偷了银票去赌？”两百两可不是一个小数目，他居然眉头都不皱一下就给了素不相识的人，薄娘心里对叶昔迟也是有几分佩服的。
叶昔迟缓缓地摇头，从容道：“他不会的。”其实他心里也没底，但若是此刻让薄娘发现，他们的交易就真的失败了。
薄娘也不知信不信，“不早了，被这事一耽搁，今日只怕是坐不到游船了。”她往前走了两步，顿了顿，又道，“我再给你们三日，三日之后再来这里，若那个男人真的愿意好好照顾妻儿，不再去赌了，我便履行承诺，将忆仙坊卖给你们。”
***
三日之期一晃而过，这附近住的人不是很多，所以叶昔迟等人很快就找到了那户人家。
三人站在一棵大树下，隔着竹篱笆围成的院子往里望去，女子正抱着孩子坐在家门口的椅子上，来回逗弄，眉眼含笑。屋子里男人的身影时不时地从门口经过，不知道在忙些什么。半盏茶的功夫之后，男人从屋里走了出来，手里拿着一个小小的拨浪鼓，跪在女子身旁与她一块儿逗弄着孩子，一家三口其乐融融。
看着这样的画面，薄娘的眼前仿佛产生了错觉，一瞬间，她心里不禁在想，若是当年她的爹没有将她娘卖到青楼，待她出生之后，他们一家是否也像眼前的一家人这样呢？
结果已见，叶昔迟知薄娘不会食言，便提议道：“上次因为此事耽搁了，不如我们今日去游湖吧？”
薄娘看了看天色，“今日也不早了……”
她的话没说完，就被叶昔迟含笑着打断，“这你大可以放心，船只昨日我已找人订好，现在去可是正正好。”
沈凝烟想去玩已经想了好多天了，见叶昔迟开口，高兴得差点跳起来。不过一想到自己如今是一个书生打扮，只得努力地尽着一个书生的本份，跟在他们身边，慢悠悠地往码头走去。
今日天气很好，日头虽大，但却不是很烈，正适合出游。微风吹在脸上，暖洋洋地让坐在船头的沈凝烟忍不住微眯起眼睛，一脸陶醉。
叶昔迟正坐在船舱里作画，从她这个角度望过去，只能看到叶昔迟的侧脸。他正专注地看着纸张，握着毛笔的右手灵活地移动着。
沈凝烟从前就很喜欢看着他作画，特别是在知道她醒来时第一眼见到的那幅画是出自叶昔迟之手之后，心里更是有种隐隐的自豪。她喜欢的人，不仅长得好看，连画画都会。唯一不足之处可能就是不会武功吧，不过这也不要紧，她会就行，遇到危险，她可以保护他。
沈凝烟刚想过去，却见薄娘先她一步坐到叶昔迟身边，撑着下巴好奇地打量着他的画，半晌，笑道：“叶公子画的可是心上人？”
叶昔迟笑了笑，既没有点头，也没有摇头，轻声道：“她是我的一个朋友。”
薄娘不加掩饰地赞叹道：“画得真好。”
叶昔迟见她很有兴趣，不由放下了笔，将画好的纸收了起来，问道：“你想试试吗？”
薄娘缩了缩肩膀，不好意思道：“我……我不会……”
“我教你。”叶昔迟说着，让了一些位置出来，让薄娘坐到他的身边。他将毛笔递给她，小心谨慎地半握着她的手，温声问道，“你想画什么？”
薄娘也不知道要画什么，她只是随口问问而已，却没想到叶昔迟竟然主动要教她。抬起头，看到不远处沈凝烟略带杀人的目光，手上的动作不由一停。再一侧头，见自己与叶昔迟姿势暧昧，又挨得很近，忽然心生一计，脸上漾出灿烂的笑容，“叶公子想画什么便画什么就好。”
叶昔迟奇怪她为何那么高兴，但也未作他想，笑道：“我现在在教你画，自然是画你喜欢的……你既然喜欢荷花，不如我就教你画荷花，如何？”
薄娘羞赧一笑，轻轻地点了点头。心结已解，她也不过只是一个普通的女子。
沈凝烟远远看着二人亲密的举动，气得脑袋都要炸开了！她就知道，游湖什么的只是一个借口！叶昔迟处心积虑地帮薄娘解开心结，又取得了她的好感，根本就是有目的的！还有这个薄娘，看起来冷冰冰的，一副生人不可亲近的样子，可一见到叶昔迟，什么都不一样了！
叶昔迟并未注意到沈凝烟的异常，他认真地教着薄娘作画，完全是为了感谢他将忆仙坊卖给他。他之所以会想尽办法买下忆仙坊，乃是因为它与别的青楼歌舞坊都不同，相信将来会慕名而来的人就更多了，到那时候，忆仙坊便可以作为紫影山庄的情报站，还怕得不到第一手消息吗？
这个算盘在叶昔迟的心里打了许久，直至刚才才终于尘埃落定。见薄娘对画画十分感兴趣，他也是乐意而为。
“好了。”
不多时，一朵水墨荷花便铺在纸上，栩栩如生。叶昔迟收回手，将画展平，“喜欢吗？”
薄娘点头，“多谢叶公子。”
叶昔迟摇头笑了笑。
薄娘自始至终都一直在注意着沈凝烟的目光，见她仍是一眨不眨地盯着他们二人看，薄娘指了指她，对着叶昔迟道：“花公子似乎一直在看着我们呢。”
叶昔迟不以为意地笑道：“阿花平日里也常看我作画。”
薄娘眼前一亮，“那花公子也一定画得很好吧？”
叶昔迟耸肩，“这我就不知了。”
薄娘走出船舱，来到沈凝烟身边，“叶公子今日特地带了笔墨纸砚，花公子要不要也去作一幅画？”
走了一个李意柔，又来一个薄娘！沈凝烟本来挺喜欢这个薄娘的，可如今……
她转过头去，心里堵得发慌。假如现在不是在四面环水的船上，她早就像上次一样一走了之了。
“花公子？”薄娘唤她。
沈凝烟假装没看到，叶昔迟也被吸引了目光朝她走来，“怎么了？”
薄娘委屈道：“花公子好像生气了。”
生气？怎么又生气了？她最近生气的频率似乎挺高啊。
叶昔迟陪她一起坐在船头上，“阿花。”
沈凝烟赌气似的瞪了他一眼，开口道：“公子，这里的事情既然已经解决了，我们是不是也该离开了？”
听她说要走，薄娘心里一急，忙道：“两位公子这么快就要走？”
叶昔迟想了想，点头道：“我们尚有要事在身，既然姑娘已经答应将忆仙坊卖给我们，那我们也应该去下一个地方了。姑娘不必担心，若是姑娘想要留下来，忆仙坊还是让姑娘打理。”
薄娘知他们心意已决，又忍不住问了一句，“你们要去哪里？”
她也只是随口一问，想不到叶昔迟会轻易地告诉她，“荆州。”
☆、第二十四章 跟踪
告别了薄娘；沈凝烟的脸色一下子多云转晴，就连山林间的杂草顽石，看起来都觉得十分顺眼。
“公子，我们为什么要去荆州呀？”沈凝烟在前面蹦蹦跳跳的走，虽仍是一身男装，可四周无人；叶昔迟也就任由她去了。
“前几日婉姨派人送来一封书信，下个月是表妹及笄之日；希望我能去荆州一趟。”
沈凝烟停下脚步，扁扁嘴道：“表小姐及笄；为什么要你去啊？”她及笄的时候他都没来呢！
叶昔迟的眸中泛着柔意，道：“兴许是表妹想我了吧，她小时候就挺爱黏着我的；每次跟着娘去婉姨家，她总是第一个跑上来抱我。有一段时间，吓得我见到她就躲。”
沈凝烟知道他有表妹，所以并不奇怪，可这些事，她怎么就从来没听人提过？而且……那个死丫头居然还敢抱他？！叶昔迟已经名草有主了知不知道？
心里刚刚才熄灭的火星又一次蹭蹭蹭地燃了起来，沈凝烟忽然扯住了叶昔迟的衣袖，叶昔迟微微一怔，疑惑地望向她，“怎么了？”
沈凝烟含情脉脉地乞求道：“公子，我们不去荆州可不可以？”
叶昔迟摇头，“我答应了婉姨会去的。”
书信不是前几日才送来吗？他是什么时候答应的？沈凝烟满脸质疑。
叶昔迟仿佛猜中了她的心思，补充道：“我已让司琴先行去荆州，荆州离这里并不远，大约已经到了吧。”
难怪了，她说怎么这几日都没见到司琴，原来是被派去当信使了。
沈凝烟松开手，开始默默地掰着手指，小声嘀咕道：“走了一个李意柔，告别了薄娘，接下来又要来一个表小姐，出门才一个月就遇上了三个对手，还有是一个月，岂不是……”
“你在数什么？”叶昔迟只听到了几个数字，完全不明白她是在做什么。
“没什么啦。”沈凝烟垂头丧气地走了几步，然后仰头一声长叹。看来她未来的路，还很漫长啊！
***
走了有半个多时辰，沈凝烟忽然回头，无意中瞥见一个紫色的身影匆匆地蹿入一棵大树之后。
她眸色一紧，低声道：“公子，有人跟踪我们。”
叶昔迟闻言回头，找了半天也没有发现有可疑之人，“是不是走累了看错了？累了的话，我们就休息一下吧。”
二人在旁边的一块大石头上坐下，稍作休息之后，沈凝烟见叶昔迟的额角淌着几滴汗珠，柔声询问道：“公子渴不渴，我方才看到那边有一条小溪，我去取些水来吧？”
叶昔迟点头，“快去快回。”
沈凝烟才走了没几步，叶昔迟便从地上拿了一块不大不小的石头，在手上掂了掂，然后瞄准一棵大树，飞快地扔了过去。
“啊！”女子的惊呼声。
“怎么会是你？”叶昔迟惊讶，看着那个身着紫衣的女子狼狈地从大树后面跳出来，肩上还背了一个包袱。
行踪被发现，薄娘只得硬着头皮挤出一个笑来，慢慢挪动脚步走向他，“叶公子……”
“你跟着我们做什么？”叶昔迟十分不解地望着她。
薄娘尴尬道：“我听你们说要去荆州，所以……想和你们一起去。”
“你也要去荆州？”叶昔迟挑眉。
薄娘点头，神色恢复如初，道：“原本就想出去散散心，只是一直放不下忆仙坊的姑娘们，现在既然已经卸下了重担，忆仙坊也有如玉在打理，所以想要出门走走，多去些地方看看。”
叶昔迟笑道：“那也不必去荆州那么远的地方，我看江南就不错，姑娘不如四处走走，待找到了心仪的地方，安定下来也不迟。”
“叶公子是不愿薄娘与你们一块儿上路吗？”她怎会听不出他话里的拒绝之意。
“不不不。”叶昔迟忙着解释，“姑娘不要误会。我与阿花去荆州是有事要办，姑娘若是要散心，只怕……”
原来不是不愿意带着她！
“没关系的。”薄娘笑笑，“反正我也不知道该去哪里，就让我跟着两位公子吧，大家一路上也好有个照应。”
“……”叶昔迟已经不知道该说什么了。
沈凝烟回来的时候正巧看到二人相顾无言，薄娘见到她，笑着挥了挥手，“花公子。”
沈凝烟装作没看到，沉着脸走近他们，把水扔在了叶昔迟的手里，“这是怎么回事？”
叶昔迟把她拉到一边，三言两语把事情跟她说了一遍。说完之后见沈凝烟的眼珠子都快从眼眶里瞪出来了，心知不妙，连忙推卸责任，“阿花，此事真的不能怪我。你素来聪明，鬼主意多，不如想想怎么打发她吧。”他虽然很感激薄娘愿意将忆仙坊卖给他，可带着她一起上路，这是万万不可行的。
沈凝烟瞥了一眼自己辛苦打来的水，从叶昔迟手上抢过，咕嘟咕嘟地灌了两口。打发？他说得倒是容易！可怎么打发？人家都贴上来了，还能怎么打发？他们刚领了她的情，总不能立刻翻脸不认人吧。
沈凝烟没好气道：“公子宅心仁厚，大仁大义，路上见到一只受伤的小猫都会将它送医，如今这么活生生的一个大美人在前，公子忍心将她丢在这荒山野岭吗？”
沈凝烟的话中满是醋味，可叶昔迟却不这么认为。他自以为听懂了她的意思，笑道：“还是你聪明，将她一个人留在山上的确有些不妥。我们就将就着带她几日，等到了下一个镇子，安置好她之后，我们再去荆州吧。”
算算日子，应该还来得及。
薄娘听了他们的决定，很爽快地答应了下来。虽与自己原先设想的不同，但有总比没有好，这样一想，她也就安下心来。
***
数日后，三人终于离开了江南之境。
沈凝烟本来想再雇一辆马车的，可叶昔迟说既然出门了，多走走也好，于是三人就索性用走的，也没有再进山谷，专挑好走的路走，沿途停停走走，也行了许多路。
这日天色阴暗，空中乌云密布。眼看就要下雨了，三人还未找到落脚的地方。
“马上就要下雨了，不知道这附近有没有能投宿的地方。”沈凝烟用扇子扇着风，可仍然感到一阵阵的闷热。
叶昔迟也抹了抹脖子里的汗水，低声道：“方才茶寮的伙计说前面有个镇子，我们走快点，天黑之前应该可以赶到。”
三人大约又行了一个多时辰，倾盆大雨垂直落下，到小镇上的时候，三人浑身湿透，湿漉漉的衣服黏在身上，很不好受。
沈凝烟的双腿像灌了铅般沉重，叶昔迟也比她也好不了多少，