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在一处休息点，第三大队的牛头人意外发现了另两个同属第一军的牛头人大队，这让战士们又惊又喜。当他们被命令原地休息待命的时候，隐隐的一丝预感在每个战士心头升起。
在两个小时后，第四大队和他们会合了。再两个小时，最后的第五大队的身影也出现了。第一军直属的七个牛头人大队，竟然有五个集结在这里。
在牛头人战士的记忆里，从来没有一次集结这么多精锐战力的情况发生过。每个人都期待着进一步指令的到来。
命令终于来了，让所有人失望的是，他们接到的命令是——继续向东前进。
前进！前进！
让第一军的牛头人惊讶的事情不断发生，先是在经过一个交汇的通道时，一大群美杜莎从旁边冒了出来，把他们要去的通道堵得死死的。
带队的双方军官只好相互协商，各自占据半边通道行军。可是经过一条条的岔道和歧途后，两支部队还是紧紧粘在一起。核对过自己手中的路线图，两名军官意识到，他们正在向同一个目的地行进。
事情还没有结束，在这支混合部队的一路行进上，越来越多的部队不断汇入进来。整个队伍最终变成了一条蜿蜒的长龙，往往前锋部队已经穿出了狭长的通道，后卫部队还在通道外焦急地等待。
强。德森暗自吃惊，他估计现在的队列中已经超过了两万名士兵，除了伍千名牛头人战士，其他部队都打着第二军的番号。
在穿出一个通道，进入一片开阔地带的时候，让强。德森更加吃惊的事情发生了。
至少五六万大军早已在这里列好了阵势，一排排一片片的士兵，气势凝重神态威武。强。德森一眼就看出来，这些士兵都是地底军队中的精锐！即使比不上自己在第一军的同僚，但也相差不远。
第一军的牛头人们都傻眼了，眼前的大军可以说是第二军的主力了，这样一支强悍的力量，竟然还需要自己的支援吗？
巨大的欢呼声突然从第二军阵列的一角响起，牛头人循声望去。
“魔法师！还有灵吸怪！好多啊！”有人惊叫起来。
上千名法师和灵吸怪，在同样庞大的护卫团簇拥下进入了场地。可能是为了激励士气，他们行进的路线从巨大阵列的右下角开始，沿着阵列外沿兜了半个圈，最后在左上角才停下来。
法师团刚刚站稳，场外又来了一支特殊的队伍。一千名衣甲杂乱的各种族联军组成的大队，在为首两名牛头人带领下，健步如飞地入场，一直到达牛头人阵列旁边才停下。
当看清为首的两人后，牛头人中间发出了响亮的欢呼声——“德雷菲斯！”“坦埃斯！”
两名牛头人对视一眼，大步走向队列前方。从另一个方向，蒙塔尼亚克同时走了过来。
三人会合后，默契地相视一笑。随着魔导师的咒语，三人脚下的地面隆隆升起，把他们带到一人多高的空中。
“英勇的将士们，你们辛苦啦！”德雷菲斯的声音，在魔导师法术的辅助下，远远地传遍了场地的每一个角落，在所有士兵的耳旁回响。
“你们不远千里，从各个战线赶来这里集中，还不知道为了什么吧？我现在就告诉大家，召集你们来是为了组建一支新的部队。不管以前的番号是第一军、第二军，还是应召而来的巡游者和部族成员，你们今后，将只有一个光荣的名字——远征军！”
“我，德雷菲斯，和蒙塔尼亚克、坦埃斯将担任你们的统帅，带领大家为尼贡联盟、为地底种族争取战争的胜利。”
“我们是地底最英勇无畏的战士，能够参加远征军，就是我们荣耀的证明。在随后的行军和战斗中，我们将一起面对艰巨的挑战，无数激烈和残酷的战斗在等待我们。可是我有信心，在大家的团结和努力下，我们能够一起获取最辉煌的胜利！尼贡万岁！自由万岁！”
牛头人统帅的讲话完毕，台下近十万远征军战士，发出了激昂热烈的喊声和鼓掌声。一股庞大的、激扬的无形烈焰在大军阵列上方盘旋升腾，这是所有人凝练的热情和战斗意志。远征军此时的气势竟然融成一个整体，气壮山河、誓不可催的整体。
三名统帅傲立高台，昂然四顾。此刻，即使如德雷菲斯，心中也充满了手握雷电的激情和感慨。
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正式成军的远征军编制如下：
牛头人5千，来自第一军。
穴居人5万，鹰身人2万，美杜莎2万，来自第二军。他们大多接受过地表环境作战的训练，有些军官还参加过第二次尼贡战争时对地表的攻袭。
魔法师200，灵吸怪1000，护卫团1000。
特别大队1000人，他们都是从巡游者和部族援兵中挑选出来，具有特殊本领的精锐。
全军九万八千，号称十万大军。
虽然人数比不上第二次尼贡战争时蒙塔尼亚克率领的军队，但战力强了一倍不止。参战部队都是久经训练的精锐，大批的法师和灵吸怪加盟，以及作为秘密武器的地心灵石，在此时，几名清楚底细的统帅对完成任务都充满了信心。
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在地底紧锣密鼓地策划战争的时候，地表的军事家和分析家都在密切地关注着局势，做出各种各样的分析。
大部分人都对特曼和尼贡此次针锋相对感到意外，在他们看来，隔着黑岩大道的两个巨人根本没有打起来的可能。特曼占据伊卡要塞，可尼贡在黑岩大道出口也修建了坚固的防线，双方都处于攻则不足，守则有余的情势。
而经贸上互补性如此之强的两个势力，除非坏了脑壳，否则谁会放着明显的利益不要，去干打打杀杀的事情。
当然也有一些格外聪明的人，领会了特曼的战略意图。知道庞大的特曼帝国，想凭着占优的总体实力，一举解决地底问题。这些人里也不乏地底另两大国的智囊，在他们的带动下，答盟嘉特和朋卡的态度和行动也微妙起来。
尤其是特曼的死敌答盟嘉特，他们在两国漫长的国境线上，进行了一系列频繁的演习。虽然出于对特曼实力的畏惧，答盟嘉特暂时不会直接出兵干涉。但明眼人都知道，一旦特曼战局不利，来自南方的威胁就将越来越严重和现实。
特曼虽然也没有料到尼贡会悍然宣战，但如何应对这种局面他们早有预案。帝**部并不太在乎来自地底的威胁。他们给伊卡要塞派去了必要的援军，另外对遍布全国的魔法监测网加强了双倍的力量。在他们看来，这种防御措施已经足够了。
军部大员的注意力，主要还是集中在答盟嘉特身上，为此还从帝都抽调了大量援军，去增强南方防线。
地底的奇兵奔袭计划，在目前进展地非常顺利，远征军的十万大军已经做好准备，即将进入攻击前的最后冲刺阶段。
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特曼帝国的南方大营。
年轻英俊的联队长佩内朗正倚靠在一张舒适的躺椅上，他用来掂着双脚的那堆东西，赫然是帝**部的一堆正式文书。
比联队长更年长的副官走进营帐，微微地皱了皱眉头，返身把帐篷口的挂帘整理得更加严密。
副官毫不客气地从长官沾着泥水的牛皮靴子下抽出一份文件，“您还没有签署命令？”责问的语气似乎不应该从下属的嘴里发出来。
两只皮靴一下一下互相敲击着，“有什么好签的，我不同意用我的骑兵去干迎接权贵的事情。”
“一个公爵，三名侯爵，还有十几名伯爵。”副官好意地提醒，“您是不打算成为帝国最年轻的军团长了吗？”
看见长官无动于衷的样子，副官只好无奈地说，“好吧好吧，你可以不用去，就说你从马上跌下来摔伤了脚。我去走一趟好了，毕竟公爵大人是支援我们来的。”
“我们这里并不需要支援，对面的南方佬不敢动真格的。那个公爵大人只是来摆威风罢了。”
“你就这么确信？”
“那当然，除非那些地底佬能从哪里飞出来，否则——”联队长突然呆住了，他脑海中仿佛有电光一闪。
“中央山脉！那里几乎不设防！”联队长发出惊叫声。
“你得马上替我拟一道文书，提请军部防备尼贡从中央山脉发动突击。”
副官行动起来，但当文书完成以后，两个人大眼瞪小眼地互相看着。
“这样的东西，军部会相信吗？如果尼贡不来怎么办？”
“先提交上去吧，信不信是那些大佬的事情了。”不负责任的长官说道。
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与此同时，特曼南方国境对面的军营中，答盟嘉特军团长艾尔森加伯爵正在奋笔疾书。
“我认为尼贡联盟的此次意外宣战，并非愚蠢和冲动的结果，而是掌握了某种致胜要诀后的有意行为。从宣战以来伊卡要塞并没有遭到大规模攻击，可以证明这一点。”
“我判断尼贡将从黑岩大道以外的地方发起进攻。如果只凭魔法监控网络，就断定尼贡无法开辟新的通道，有些过于武断。何况地底的环境非常复杂，有很多隐秘的通道是生活在地表的人无法得知的，而在拉巴特山脉和中央山脉，又有众多的出口。尤其是中央山脉，我们无法确定黑暗精灵和尼贡会否结成联盟，并从那里发动对特曼的攻击。”
“综上所述，我认为特曼将遭到尼贡的猛烈攻击，我方应当做好特曼战局失利的一切准备。如果因为尼贡的攻击，特曼减少我们对面一线的兵力，将是最好的突击机会。”
写完这封秘密报告后，伯爵用火漆将信件封口，加盖上自己的印章，向副官发令：
“火速递交军务大臣。”
“是！”
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【第四卷奔袭】第10章盟友
远征军成军之后，并没有进行统一的换装。实际上地底军队在很大程度上仍保有义勇军的特点，加上物资供应紧张，根本不能为每个战士提供制式的武器护具。
像因斯特，仍然穿着自己打制的铁甲，经过几年的使用铁甲表面早就变得黑漆漆的，前段时间马尔戈的一记角撞，更是让上面多了个裂洞，看上去破烂不堪。
而他头上的钢盔却是精光闪闪，烁人眼目。再配上身穿的粗布袍、布裤，和一条精致的黑色皮腰带，整个牛头人看起来的感觉，嗯，是非常地不协调，就像刚洗劫过富户的贫农似的。
如果不是时刻持在手中的两米长的巨斧，他这副样子到了地表，绝对会让敌手笑得打跌。
像因斯特这样的牛头人其实还有不少，尤其是主要由巡游者组成的那个大队，很多牛头人更偏好自己用惯的武器装备。原属于第一军和第二军的战士们装备齐整一些，但那也仅仅是相对的。
说起来担任巡游者大队指挥的牛头人，还是因斯特的熟人。他就是曾经和因斯特共同巡游过的热尔博。
那个做事莽撞的费那同热尔博一道，响应紫荆花召集令加入了尼贡部队。热尔博可是老资格的战士，在他百年的巡游史中战斗经验丰富无比，前两次尼贡战争老巡游者都有份参加，只是每次战斗胜利后他就会离开军队。
论起资历，德雷菲斯都要叫他一声老前辈。知道这个国宝级的人物重新归来，德雷菲斯亲自请他担任这个特殊大队的指挥。
因斯特的熟人还有强。德森，年轻的牛头人如愿以偿，在他的面前好好炫耀了一番护卫团长的身份。强。德森也如他所愿地大大惊讶了一把，不到二十岁就能指挥千人部队，确实是一个了不起的成就。如果因斯特现在回到里特部族，他也可以称为强。因斯特了，并且可以在自己的甲胄上刻一柄代表这个荣誉的战斧。
当然因斯特没有忘记自己的两个人类朋友——朗斯洛和卡恩。他们和灵吸怪一起行动，因斯特去探望了几次。两名人类并不像因斯特想象的那样完全失去了神志，他们还保有清晰的意识，甚至可以叫出因斯特的名字。
如果不是有先入为主的认识，加上熟悉两名人类，因斯特简直不敢相信他们已经被灵吸怪控制。但只要和他们多待一会儿，就能发现两人精神状态不太正常。他们在不说话和做动作的时候，总会莫名其妙地发呆。反应也不如已往敏锐。
他们在谈话中完全没有流露出一点对灵吸怪的不满，反而是充满热情地赞颂自己的灵吸怪“主人”。
见识到这种控制人心灵的方法，因斯特对灵吸怪是更加地忌惮了。
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远征军在行军过程中每次只携带六七天的补给，每当食物耗尽的时候，他们总会恰好到达一个补给点，里面满满装载着全军后几天的补给物资。
一路上，这样的补给点总共经过了三个。在前方还有更多。
为了这些补给点，尼贡出动了超百万的穴居人运输队。在远征军抵达以前，穴居人的运粮队伍充斥着整条整条的通道和路径，前后相接足足有上千里长。
勤劳的穴居人像蚂蚁搬家一样，肩扛手提着沉重的粮包，还要一路上开石劈路。在远征军行进的大道上不时会发现他们修补开凿的痕迹。
在一处险峻的岩壁上，有数十个不起眼的小洞口。但所有远征军将士经过这里的时候，都会放慢脚步，行礼致敬。在这些洞口里，长眠着一次塌方事故中丧生的穴居人。他们是战争开始后尼贡的第一批烈士。
这样的补给点甚至一直修到了黑暗地域，沿着穴居人从来没有经过的漫漫长路，直达中央山脉的脚底。在远征军离开地底前的最后一站，已经备好了像小山一样的物资补给。
沿着这条生命大动脉，穴居人的墓地一字排开，几乎每百里就有一个。
完成任务的穴居人没有休息，他们继续转战到预定开掘通道的地底，在那里，还有一场艰巨的战役等待着他们。
没有面对面的敌人，他们的对手是巨石、泥土、熔岩、洪水和浓得化不开的黑暗。那是一场没有硝烟的战斗，却一样生死攸关。即使取得胜利，也不会有人记得他们任何一个人的名字。
他们是尼贡钢刀的刀柄、擎起火把的手掌。他们只有一个整体的称谓——穴居人！
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在行军过程中，德雷菲斯一个中队一个中队地走访他的士兵。
牛头人统帅和士兵们谈天说笑，就好像是要好的朋友一样。在谈话中，他倾听士兵们的想法、鼓舞他们的士气、替他们排忧解难。通过这个方法，德雷菲斯迅速地了解了麾下各个部队的特点，包括哪些部队士气高昂能打硬仗，哪些部队训练出色，那些部队有缺陷，还有各级军官的性格和指挥风格。
这是德雷菲斯一向的习惯，他能清楚地记下上千个不同番号部队的特点，并针对战场形势做出最合理的调度和指挥。
这次远征军的大多数人马来自第二军，但仅仅几十天的行军之后，德雷菲斯对远征军上上下下已经熟悉到蒙塔尼亚克自愧不如的程度。
看到自己觉得眼熟的人，却被德雷菲斯一口叫出名字，在这种状况发生多次以后，魔导师终于被德雷菲斯的治军能力彻底折服了。他私下里已经认真在考虑，这场战争结束后，建立由德雷菲斯指挥的混编军队的可能性。
德雷菲斯最早造访的队伍就是法师团，当然也包括因斯特指挥的护卫团。
当看到因斯特竟然是偌大护卫团的指挥时，德雷菲斯也吃惊不已。他一向器重和看好这个年轻的牛头人，但想不到仍然低估了他。
在观摩了一场仿真对抗后，德雷菲斯对因斯特的能力已经非常信服了。他暗自盘算在即将到来的战斗中，可以赋予法师团和护卫团更重要的任务。
不过牛头人统帅此行还有另外一个目的，他带来了娜塔莎送给因斯特的礼物。
自从宣战日一别后，娜塔莎一直留在父亲的身边。当她回到那扎克的时候，才得知因斯特已经参军出发了。
没来得及同因斯特道别，让娜塔莎非常遗憾。她只能托父亲带来包含她祝福的礼物。
接过礼物，因斯特心中充满了喜悦和感激。礼物是一双轻巧的黑色皮靴，奇怪的是，皮靴上有灰色线条绘制的复杂图案，看上去像某种魔法印记。
“这是疾风皮靴，借助魔法的力量可以使脚步变得轻快。”德雷菲斯做出解释。
因斯特大吃一惊，任何魔法物品都是非常珍贵和难以获得的，何况是如此实用的一双皮靴，娜塔莎送的礼物太重了！
按照牛头人的传统，礼物是不能被拒绝的。
德雷菲斯的一句话，让因斯特更加感激。“这双靴子原来是娜塔莎用的，不过她说凭自己的武技已经不需要额外的辅助了，送给你倒正合适。这双靴子可是她亲手改大的，我还是第一次看见她做手工呢。”
“娜塔莎还说了什么吗？”
“嗯，有的。她说让你遇到危险的时候跑快点。这句话我是作为一个父亲告诉你的，不是作为一个统帅。”
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