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周大勇睡得正香。他梦见他率领战士猛烈地向敌人冲锋，突然一颗炮弹轰的一炸，炮弹掀起的土把他埋住了。他一惊，醒来了。睁开眼一看，首长们站在地图下。在首长面前就呼呼地睡大觉！他怪不好意思地站起来。也正在这一刻，他听见陈旅长和杨政委的话尾：不派周大勇而派别的部队去执行什么任务。
周大勇向前走了两步，说：“有什么任务一定交给我们。”
陈旅长和杨政委回头一看，周大勇气昂昂地站在他们身后。
陈旅长把周大勇上下打量了一番又一番，说：“你偷听我们谈话？鬼得很。你睡了一觉？这就是战士们说的：‘骑马坐轿，不如扳倒睡觉。’我知道你睡得多舒服！”
杨政委说：“离天明还有半个钟点，你们在这里吃了饭再回去。不在这里争取吃饭，那你会后悔的。”
周大勇问：“任务呢？”
陈旅长严厉地瞅了周大勇一眼，没吭声。他转过身去，来回走动。
杨政委笑了，说：“老陈，这小伙子听见任务就没命咯！
没有任务，有任务也不给他！是么？”
周大勇说：“七○一，要有任务。就交给我们，我们打得苦，可谁又打得不苦？”周大勇眼光转向旅政治委员，请求着。陈旅长说：“任务！任务！任务有，但是不能交给你们。你不要看杨政委。他不是说他不支持你的要求吗？”
杨政委望着周大勇那急迫的神气，突然变了口气，说：
“老陈，不。我支持周大勇。不畏惧艰难困苦的人，是不会为疲劳制服的。好在路不远，来回五、六十里，任务也不大。”
陈旅长说：“老杨，这可不行！”
杨政委说：“你让他回到团里去休息，可是部队马上就出发。说老实话，他们回到团里，要饿肚子走路；可是去掩护搞粮食，虽然走几步路，”他指着肚子，“这问题可解决了！”五
周大勇接受了任务，乐的不行。他走到河槽，想找支部委员和干部们，把上级的决定告诉他们。
黑暗罩着世界，湿润的空气在夜空流动。河边一堆堆黄蒿、苦艾和马兰草微微摇摆着。战士们有的背靠背挤在一块儿睡着；有的就躺在那全是鹅卵石的河边拉鼾声，萤火虫在战士们头边飞窜。周大勇摸摸一个战士的衣服，衣服是潮湿的。他想叫起干部和支部委员们，可是又想让他们多睡一会。他在心里说，我在河边来回走一百步，再叫醒他们。可是走完一百多步，他决定再走一百步。……
突然，有人喊：“冲呀！冲呀！”
战士们习惯成自然地抓起枪，一骨碌爬起来，互相问：
“什么事情嘛？”
“把敌人捞住了？”
“问我干什么？我又不是司令员。”
“发什么火！你吃了火药啦？”
周大勇喊：“同志们，谁说梦话惊动了大家？”
宁金山边揉前额边说：“谁，谁？我梦见了打仗——他妈的，我头上碰了个大疙瘩。——睡，睡，咱们再睡。”
有的人嘟嘟哝哝地咒骂宁金山；有的人咕咕地笑：“宁金山头上碰的疙瘩，一定比地雷还大！”
周大勇找来马全有、李江国、马长胜等人，把任务告诉了他们，大伙就分头给战士们传达。濛濛雨又下起了。村子里的鸡叫了。河岸上有军人和担架队的老乡在过来过去地步。紧张的生活随着紧张的日子又开始了。
陈旅长找了旅司令部的四科长来，劈头就说：“我们有些同志整天喊为共产主义奋斗，可是遇到具体问题的时候，他常常就缺乏共产主义精神。陈德，你呢？”
四科长高大而瘦削。他的一只眼睛，抗日战争被子弹打瞎了。左眼忽眨着，莫名其妙地说：“我？我还感觉不出我哪一块缺乏共产主义精神？”
陈旅长说：“果真是这样？那就好办。明天，啊！今天，今天司令部人员的吃饭问题怎么解决？”
四科长笔直地站在那里，兴冲冲地说：“老乡们给我们搞来一筐子土豆，四个南瓜，一斗谷糠。另外，旅党委有通知，十分没得办法，可以宰杀牲口充饥。——到今天为止，除了驮炮骡子，全旅的牲口已经宰杀了很多。骑兵通信员差不多都变成步兵通信员了！——我们司令部的同志们总算凑合着宰了一匹老马，已经煮熟了。七○一，你放心，今天保证同志们吃上一顿饭。当然，吃饱吃不饱，那可不敢夸口噢。”
陈旅长手一挥，说：“马上开饭！饭可不是给司令部的人员吃，是给河滩坐的第一连的战士们吃。”
四科长倒抽了一口冷气，忽眨着左眼，说：“七○一，分粮食也好，分什么也好，旅供给部总是先战士后干部，先战斗部队后机关。当然，旅党委会规定的这原则没错。可是司令部的同志们也是苦到家了！昨天整天他们是没有闻过饭的味道。啊！这，你并不是——”陈旅长脸色突然变了。他说：“我了解，因为我也没得东西吃，同志！”
四科长急得前言不搭后语地说：“七○一，不是我……你看……晚上煮肉，炊事员肚子饿得咕咕叫，可是他们连一口也舍不得吃！我看——”陈旅长严厉的眼光，直逼得四科长想钻到地缝去，不容分辩地命令：“开饭！立刻！”
四科长迟迟疑疑地看了看旅长，又看自己的胸脯，狠了狠心，说：“好！”
陈旅长知道四科长的心情。这位经过长征、遍体伤痕的红军老战士——四科长，为了让同志们多吃一口饭，他常常是当着同志们把饭舀到碗里，又背着同志们把饭倒在锅里。司令部有很多人变成夜盲眼，他就是一个。今天司令部的同志们宰的那匹老马，就是他的乘马。
陈旅长赶到窑洞门口，把手放在四科长脊背上，边走边说：“不要小气，贺老总给我们从河东运送的小米，马上就可以到。明天嘛，这样，你再想点办法？”
四科长叹了一口气，说：“我的心都快劳干了，也把咒念完了！”
陈旅长说：“嘘——不要摆出这副没奈何的样子。你难？
你肩上只挑着司令部人员的吃饭的担子。而那些旅团干部呢？
纵队司令员呢？彭副总司令呢？毛主席和周副主席呢？他们挑着什么样的担子呢？人常常觉得自己遇到的困难是世界上最大的困难，这都是由于缺乏锻炼。好咯，你去尽力想办法。
万一没办法，就让司令部的同志们把皮带勒紧点。饿肚子，对我们并不是新鲜玩艺，同志们不会有怨言的。想想吧，第一连的战士们，苦熬苦战了几天几夜，马上又要去执行任务。陈德，他们才真正叫苦啊！你、我和司令部的同志们，那算是最安逸最享福的咯！”他望着天空，任雨往脸上淋。他的声音充满感情：“我们的战士，把自己的全部生命、青春、血汗，都交给了人民事业。他们即使去赴汤蹈火粉身碎骨，也积极自动毫无怨言。一个人，望着他们就不知道什么叫艰难畏惧。
一个人比比他们，就觉得自己贡献太少，就觉得自己站在任何岗位上都不应该有什么不满意。”他站在那里不动，停了很久，又说，“人面对他们，还有什么个人打算，那会羞愧而死！”
像是他跟前没有站着什么人，只是独自个儿说这些话似的！一大行军锅的稀饭——糠、土豆、南瓜和各种各样的野菜搅起来煮成的饭。饭锅旁边放了一筐子马肉。肉和饭的那股香味呀，直往人鼻子里冲。哪怕你离它一百公尺远，也能闻到喷香味。
四科长陈德让旅司令部的刘副官掌勺子给战士们分饭。
他呢，两只袖子卷到肘子以上，手里拿了一把刀子，割起一块肉就喊：“看司令部炊事员这份手艺啊！吃吧！吃吧！不要钱！”一会又喊：“不偏谁不向谁，是肉是骨头，各碰各的运气！嗨，嗨！啃完的骨头不要乱扔，瘦骨头也能熬出四两浮油！”
周大勇喝了一碗稀饭，分到了四两来肉。肉，他一口也吃不下去。昨天晚上，他吃了首长们半个土豆（他把两个半分给几个战士了）。谁知道首长们有多少个钟点米面屑没沾口啦？他想找块纸把肉包起来给首长们送去，可是衣服透湿，哪里会有块完整的纸！低头一看，破衬衣吊下来一片，他哧的一撕，用布包着肉。
他看见陈旅长和旅政治委员并肩站在河边的高地上，就躲躲闪闪溜进旅首长住的窑洞。他把肉放在灶火台上，乐的正要往外蹦，有人一声喊住他：
“搞什么鬼？回来！”
听这口气，喊叫的人定是位首长。周大勇的心嘟嘟跳，脑子还没有转过弯，就迅速地扭转身，立正站直了。嘿！仔细一看，原来是陈旅长的大个子警卫员，坐在灶火角，满不在乎地摸着下巴。
周大勇松了口气，说：“老资格，你这个死家伙吓了我一跳！”
警卫员挤眉弄眼像是抓住谁的短头了，问：“你干啥？”
周大勇说：“我们全连战士给首长们送来点肉。喂，大个子！首长们要问起你，你一口咬定说是炊事员同志送来的。你要说破真情，我可要揍你。”
警卫员问：“揍几下？”
“二十四下。”
“揍哪里？”
“把你的鼻子揍歪！”
“全不碍事！要嘴吃饭，要鼻子扯淡哩！”
周大勇说：“那你这家伙是成心要跟我捣蛋咯！”
警卫员把左拳往上一举，脚跟啪地一靠，说：“我向连长同志宣誓：不泄露军事秘密！喂，喂，还有：谁要再能给首长们送来半斤肉，我给他跪下磕响头。”
周大勇走出窑洞。连阴雨越来越大了。他走到河槽里，只见战士们方方正正地站了一片。
战士们的头发都很长。他们多半是二十来岁的小伙子，可是胡子却长得黑茬茬的。衣服都稀烂，十个人就有九个人是光脚丫。但是他们那一双双鹰一样的眼，都闪着渴望战斗的光。
陈旅长和旅政治委员，站在战士们前面，看着每一个战士的脸膛。
濛濛雨变成了吊线雨。云彩缠在山腰。
旅政治委员讲了一段话。陈旅长又讲话了。
陈旅长刚毅的眼睛，注视着战士们的脸，足有两三分钟。
他说：“同志们，你们是为了劳动人民利益敢于上刀山的英雄！”他低沉的声音充满感情；紧咬着牙，铁一样的下巴微微抖动。“你们回来咯。并不是你们连队所有的人都回来了！亲爱的同志们，多少年来，我们历尽人间艰苦，牺牲了许多同志。我们走着一条血的道路。中国人民的苦难，都集中地表现在人民战士身上咯。可是不论怎样流血牺牲，忍饥受俄，我们总是勇往直前，相信胜利，相信我们事业的正义性。亲爱的同志们，不论在任何艰难困苦的情况下，党、毛主席和周副主席，总是满怀信心地告诉我们：我们要胜利，旧社会一定要打碎，新社会一定要在我们手里建设起来！因此，我们的军队就有许许多多排除万难、为了全体而自我牺牲的伟大战士。”他的每句话都充满着鼓舞战士们的热情。他把那奔流在自己血管里的力量，通过语言注入在每个战士的心里。
周大勇像一尊铁像一样，站在战士们前面，眼睛一直望着陈旅长。他心里那滚沸的感情，变成了希望立刻去猛烈战斗的烈火。
旅政治委员那锐利的眼，一直望着周大勇和战士们。是的，他们都是些普通的人，但是他们都经过战火的烧炼；在他们那朴实的外表下隐藏着多么深刻的思想和感情！他们曾经是被人踏在脚下的人，可是如今，他们能撕破昏暗的天，让太阳的光辉普照大地。那一个个平凡的脸膛，也都是一部人民斗争的活历史。中国革命最伟大的成就，不就是培养出了这些人么？
陈旅长讲完话，战士们立刻把他围起来。他和战士们亲热而激昂地谈着最近就要展开的一场大战。这工夫，他像是那许多士兵中一个普通士兵。
周大勇计算了一下，今天是八月十七日，他要完成了抢运粮食的任务，在今晚和明天早晨赶回来的话，还可以参加一二日之内就要进行的大战。
他带上战士们急急地出发了。六
八月十七日后半夜，部队经过五十里急行军以后宿营了。
可是休息了半个钟头，又接到命令：三点半出发。
陈旅长处理了一些必须马上处理的事情以后，躺在马褡子上打算合合眼。
杨政委看看表，躺下去。他悠悠忽忽地说：“老陈，抓紧时间，还有半小时的好觉睡哟！”
陈旅长没有回答，他的眼皮已经拉不起来了。
陈旅长睡了没有十分钟，一位参谋送来一份纵队司令部的作战命令。他坐起来使劲地张起眼皮，伸手接住命令。他正要借参谋手里的灯看命令时，听见旅政治委员含含糊糊地说：“不会便宜它，我们……揍它……”陈旅长轻轻地叫：“老杨，老杨。嗬！做梦也是紧张的！”
陈旅长看了看命令，瞌睡、疲劳一扫而光。他脸上显出异样的光彩，拍着膝盖，喊：“老杨，起来！妙，妙透咯！”
杨克文敏捷地爬起来，以为来了提前出发的命令，说：
“走咯？半小时也不给睡？”
陈兴允把命令凑到杨克文眼前，高兴地说：“彭副总司令说，敌人要分三路来，敌人就分三路来了。敌人执行彭总命令的准确性比我们也不差。”
杨克文揉揉眼睛，仔细地看着命令，说：“这有什么奇怪！
彭副总司令指挥敌人的事，你和我并不是第一次才体验啊！”
话是这么说，但是，他也掩藏不住自己心里的高兴，“老陈，你看，彭总多么巧妙地避免在不利情况下和敌人作战。他会把我们军队的各种条件和力量充分地利用，充分地发挥，而善于避免敌人的长处利用敌人的弱点打击敌人。老陈，我们把敌人拉到我们想要进行战斗的地方了。要狠狠地敲他一下，让胡宗南知道自己姓什么！”
陈兴允坐在马褡子上不吭声，他回想起了八月十五日夜里会见彭总的情景。现在彭总大概正在端着蜡烛，查看地图。
当他看到敌人完全按照他老早就下了的判断向前推进时，他，一定还是毫不惊奇的，或者又更加深沉地思索起来了。
陈旅长和杨政委站在地图下。陈旅长查看敌人进攻的路线；杨政委念着命令上写的一大篇敌军番号。陈旅长把前两天敌人主力集中的咸榆公路上的绥德县城，用红蓝铅笔划了一个大蓝圈，然后再从大蓝圈开始，在黄河以西无定河以东划了三个向东北展伸的蓝线。他说：“老杨，胡宗南的算盘打得挺不错吧！”
杨政委冷笑，说：“什么挺不错，完全是按我们指定的路线走啊！”
他俩大声笑了。更深夜静，他俩铜钟似的笑声，显得特别响亮和欢乐。
离部队出发时间只有十分钟。旅参谋长到赵劲那个团去了。陈旅长打了电话要参谋长马上回来。接着，电话员便撤机子收电线；警卫员们在收拾旅首长的行李；参谋们在摘墙上挂的作战地图。
杨政委说：“老陈，敌人真是瞎子摸鱼，他要去的地方鬼都没有一个！”
陈旅长想着沙家店以北地区我军集结的位置，说：“这简直是送上门来了，敌人的侧翼完全暴露在我们的面前。你想想看，我们一伸手就能全部捞住三十六师呀！”
部队集合在沟槽中，准备出动。各级政治工作干部，利用出发前的时间，向战士们讲今晚行军应注意的事项。
旅长和旅政治委员走到赵劲那个团的队伍旁边，看见了团长赵劲。
陈旅长喊：“进入战斗你们可要露一手啊！彭总计划的再好，我们打不好也是枉然！”
赵劲说：“放心，彭总计划好了，那我们就不顾一切地打出个名堂。”
陈旅长高兴地问：“说得好。你一个人这样想？”
赵劲说：“我一个人这样想有好大用处？战士们都这样想啊！”
杨政委喊：“李诚！看起来，战士们一个个都嗷嗷叫。”
李诚说：“战士们想打仗简直想的快得病啦！请战书送来好几百件。不过，有些人也产生了不耐烦的情绪！”
杨政委说：“战士们想打仗这是好的。部队什么时候都要保持一股想打仗的劲头。可是你们要向那些对行军不耐烦的人进行解释：运动战就是要运动嘛！再说，捞住一个如意的战机，并不是那么容易的。”
陈旅长走过来插问：“卫毅呢？”
李诚说：“给团直属队同志们讲话哪。他不会让自己没事干。”
陈旅长称赞地说：“他应该提起来作我们旅的副参谋长。
一个知识分子出身的干部，这样忠诚朴实，这样勇敢无私，真是难得的很哪！”
李诚说：“你不是说，你和杨政委在纵队党委已经提过了么？为什么现在还不见分晓？”
杨政委头猛一摆，说：“走，走！回头再说吧！先把部队拖上去。”
天明了。部队向野战军司令部指定的位置前进。
陈旅长和旅政治委员杨克文骑着马，在部队行列最前面并排走着。他俩骑的那两匹枣红马，高低大小、毛色都是一样的。山沟间道路平坦的地方，两人便纵马奔驰。那两匹身材不大的战马跑起来，尾巴扬起，又快又平又稳。旅长和旅政治委员勒着缰绳，身子略略向后仰着，风把他俩披的棉衣扇起，看