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卧室，坐下来拆开信。见有两页小纸，两封信。他先看父母的来信，知道寄的钱和粮油票都收到了，很得用。信中又告之：父患的是浮肿病，现在已送进公社养病房调养，那里有计划粮油照顾，还有计划糖哩，相信会好起来的，不用担心。信中还希望华男萍好好保养自己身体，以免生病。这信是母亲请人写的，署名母亲一人。小华读后心里宽畅多了。他又摊开第二张信纸，笔迹同样，字写得却秀丽而流利：
华男萍同志：
我是你的小学同学方义兰。因病休学一年在家。我为你父母代笔是义不容辞的事，请不要挂在心上称“拜谢”。我现在病已好了，即将回芜湖读书或寻求工作。这个小镇我也不想再呆下去了。因此，以后我就难能为你父母代笔给你写信，请原谅吧！
你现在还好吧？身体是革命本钱，要好好珍重啊！再见！
同学方义兰
1959年12月1日
写于和县香泉街道
小华读毕信，想了想，代父母写信的原来是她！那是个勤奋好学、上进要强的姑娘。他比她高一级，但同时被选为少儿队大队长、大队副，一时间成为小学风云人物。校辅导员还曾找他俩单独谈了次话，并说要介绍加入青年团。但在校时两人单独接触少，待他考入和县初中时，其大队长、大军鼓手的位子便传给了她，那是1956年夏。从此他们便没再会过面，至于她小学毕业时报考到哪里学校，她就不得而知了。这封信倒透露一点端倪，原来她到芜湖读书去了。“不管怎么说，她替我父母代笔写信，值得感谢，况她还来信告诉情况，又希望我珍重自己身体，这种同学友谊值得称颂，我也应回封信谢谢她才对。”想毕他准备给她回封信了。可是又一想，“我给她回信寄到哪里去？她可能回到芜湖读书或工作了，在什么地方呢？”想到这里，小华不禁自觉好笑起来。他知道，即使写信问母亲，也是大海捞针哩。“罢了，我和她同乡，同住香泉街道，日后总会有机会在香泉会到的，见到时当面鸣谢不迟。”
这天下午，小华上卧牛山，想到广播站打听小孔在花塘工作近况。走到南山亭时，就见站长盛荣芳笑嘻嘻地对他道：“小华，哪里去呢？我正要找你说，你不久便要和我们作邻居了，你的住房在收拾哩！”
“站长不是骗我吧？我这‘夜班人’如何能到这风景秀美的山上来疗养呢？”小华咧嘴莫名其妙地对她笑。
“哎呀！你是在装蒜吧？因为你身体不好，现在明显比你刚来时瘦了许多，怕你再夜班下去会生病，所以报社调来个新同志接替你，好让你白天工作、夜晚休息。又因为山上空气好，老颜要我特给你安排一间房，好保证你休息满意。”
“报社调来新人了？怎么我还不知道……”小华虽然丈二和尚，但这已经证实王英说的是事实了。“你不用怀疑，是真的。不几天这个新人就来上班工作了，那是个女同志，你一见就会认识她，小黎更熟悉她哩。”站长补充着道：“好啦，你在这看看吧，我要到报社拿稿子，等着今晚播出呢！小孔在花塘累死累活，站里人手少，我不得不事事亲躬啊。”小华与盛站长分别后，到南山亭石墩上坐下。他还在想：她会是谁呢……
第四章
几天后的星期一上午九时许，小华正坐在桌前构思写一篇杂文。那是应《芜湖大江报》副刊编辑孙立人之约而推脱不过，只得搜尽枯肠勉为其难。待框架内容都打过腹稿后，他便摊开稿纸，拔去水笔帽写起来。正写出标题《共产党人的生死荣辱观》，就听颜组长在报社小楼二楼办公室东窗口高声喊：“小华！你来一下。”
小华答应一声：“就来！”随急推开写作，套好中山服，走出自己的工作兼卧室门，进入报社大门，“噔噔噔”踏着木楼梯上了二楼，经过中间小厅，推开政教组办公室门，见里边坐着一男两女三个人：颜组长、政教版块编辑赵文英、新来的虽着一身黑
色女式新装却未失学生模样的燕秋颖。“原来是她。”他想，装作不熟识的样子，问：“颜组长找我有事？”
“坐下，坐下。”颜组长道：“我介绍一下：（他指指燕秋颖）这是燕秋颖同志，是新调来我们组工作的；这是（他向燕秋颖指指华男萍）华男萍同志，是我们组的时事版块编辑。”小华忙道：“你好，燕秋颖同志，欢迎、欢迎！”小燕也忙道：“你好，华男萍同志，请多指教！”老颜心想：“他们不认识？不是同校、同届的吗？奇怪！”他哪知道，小华、小燕都是故弄玄虚哩。赵大姐也在一傍感到诧异，不好作声。
稍顷，老颜分派道：“经报社组长会议研究，主编决定，小华同志现在的工作由小燕同志接任，夜班为主、白班为辅；小华搬小楼办公室上班工作，执编时事版，编辑副刊，协助老赵采编政教稿件，白班为主、夜班为辅。从今天开始，小华的工作兼卧室让给小燕，搬到广播站住，那里房间已收拾好了。不过暂时还须陪小燕开展夜班工作，直到小燕工作熟练为止，估计一个星期左右吧。你们明白没有？”
小华答：“明白，服从决定。”
小燕答：“服从决定，有劳小华同志了。”
“那好，小华带小燕去熟悉环境，安排工作，各自搬迁吧。”颜组长说完，示意他们俩可以走了，“有为难事再来找我。”
两人走出办公室，下楼出报社大门，走进工作兼卧室，小燕吃吃低声笑起来：“唉哟我的妈呀，弊死我了！你这个大才子，明明和我是同届同学，却假装不相识，真有你的！”小华低笑道：“小学妹你轻声点！让老颜听到了多不好！”又道：“你不也是假戏真唱？咱们配合得还算默契，可以演相声了。”小燕道：“还不知道今后如何圆场哩！老颜、老赵知道内情后，一定会讥笑我们的。”“没关系，小黎回来了就真相大白、一笑了之了，担心什么！”小华坦然。
小燕这时打量又打量小华，见他一米七几的个条，白净的脸蛋有点泛白，头毛黑黄而乱，似乎比一年前在校时瘦削多了。她有点心酸，感觉说不出的滋味。心想，也许担子重累的吧？一年前的学生，如今成了老青年了！“哎我说小华，你可瘦了，是不是身子有什么不适？”小华打量了她：秀美的脸庞，两只眼睛不大不小，滴溜溜地鲜活，一头短发，梳的乌溜好看，个条也很得体，不胖不瘦，身体矫健而灵动，一看就觉得她
很健美。“我有病？可我精神并不差，觉着比在校时还精神哩！”小华道，“不过可能睡眠不足，想问题多了的缘故吧？是得注意点……”
“你别逞能了！你的脾性我知道，遇什么事不处理好总是不丢心，这样哪行？”小燕嗔怪着道，“你有多少问题可想的？家庭有问题吗？还是在谈——”
“别，不过家庭苦寒了些，父亲生病住了院……”小华说到这里不再吭声了。
“原来如此！你的负担一定很重啊！我还当你失——”小燕说到这里又被小华打住：“你别猜谜，我的心事小黎最了解，他的心事我也最了解，我可不是谈情说爱、失恋，现在还早哩！”
“还早？看你快成老青年了，还早！”小燕笑。
“是吗？那我就从此单过得了！”小华哈哈狂笑，小燕忙制止，“轻点声，逗你玩哩。”
两个人说说笑笑，不觉已是下班时间了。小华道：“我带你到县委食堂吃饭去，招待学妹。”“不用，我有县政府食堂餐票，我带你去吃，招待学哥。”“那就两免吧，等小黎回来同聚。”他们约好下午各自搬迁，燕秋颖便离去了。
小华吃罢饭先上山看住处，知道房间安在颜海庭夫妇与老张居室之间。那是一座面南背北的三间房，茅草盖、砖泥墙，三尺宽的一道前走廊，后边是空旷园林，园尽头是站围墙，安静而幽适。他欢喜不迭，心想，应该感激颜组长、盛站长的美意，否则哪能住到这里呢？他顾不得休息，便下山搬迁被单行李、书籍衣物，两趟便解决问题了。鞋类及洗漱物晚上带吧。看看表是中午十二时半。他铺了床，感到有点累，便躺下午休。他沉沉睡去，足足睡了两个小时。他一骨碌起了床，连忙跑下山。见这时小燕并未到来，他才宽了心。
待报社人都上了班，见小燕和一位近五十岁的健康女人，搬着行李来了。小华忙去接，小燕对他说：“你接接我妈妈扛着的被单杂物吧，谢谢你了。”小华才知道那女人是她的亲妈哩。他喊一声“燕妈妈好！”便接下东西朝工作兼卧室挤进。小燕跟着挤进，对她妈妈道：“床就这样摆，不要改动了，蛮好的。床又大，我们俩人睡完全可以的。”小华心想：“小燕有妈妈陪伴照护着，真好啊！”
这座三间平房，中间是档案室，东间是厨房，还有锅灶厨具。小华对小燕道：“真好，你们母女今后吃饭不用上食堂了。”燕妈妈道：“那敢情好啊，你也可以来这里搭伙哩！”小华道：“不敢有劳燕妈辛苦。”待燕妈略加收拾，铺好床被，小燕拿出一顶白纱帐，又在小华帮助下撑妥贴后，小燕笑道：“大功告成了，可以安居乐业了！”小华走到厨房打开门锁，“过来，先擦擦脸、洗洗手，这里有我的面盆、脸巾，一应俱全呢！”说着把提水铁桶未用完的水倒进大瓷脸盆，又提着空桶到附近一口井去提来水。水开始暖了，可见早已是冬天了。
“哎哟哟，让我来吧，我身体结扛劲大着哩！”燕妈要接小华手上的桶。“你初来，不熟悉的。”小华说着把桶提进厨房。小燕笑着：“学哥把我们当客哩！”
小燕母女擦洗毕，小燕便开始请教小华有关夜班工作的事了。燕妈则在厨房收拾打点，不干扰这边说话。小华道：“你中午休息好了没有？”“还休息呢！学校那些刚熟悉的同事，见我要到报社了，都赶来凑热闹，贺我喜哩，好象这报社人比他们高，羡慕得什么似的！你知道吗？我被文教局一锹栽到学校，不到一个月又被这里挖来了，组织上栽来挖去，都是革命工作，有什么高低的？”“那是，那是。”小华笑着道：“这样吧，晚饭后再商量工作。你现在的任务就是休息，好好睡一觉！我中午可是足足睡了两个小时哩。”小燕知小华关心自己，也是为了夜班好工作，便答应了。
小华走后，小燕休息。她这几天可累得慌，一躺下便沉沉入梦了。睡梦中她见到一位清秀的男人，既象小华，又不是小华，可她认为这人就是小华，就喊：“小华！你……”燕妈连忙跑过来，见小燕还在睡着。这时已经下午六时了，天快黑了。燕妈便喊醒了小燕：“这丫头，睡得这样沉！”小燕起来后坐在床沿想：“我怎么做这样梦？小华不会有事吧？”她到厨房洗了把脸，感觉清新了不少，随又伴母亲到政府食堂用餐，餐罢回来，小华路灯下正站在工作兼卧室外等哩。
“唉呀你到哪里去了？应该和我们一道去政府食堂吃饭。”小燕埋怨，见小华依然神采奕奕，才算宽了心。“不是说好待小黎回来同聚吗？”小华笑道。“你就是……好好，随你便吧。”小燕说着开了门锁，打开电灯，黑色退去了，房间白亮一片。接着他们把工作商量一番，小华又传教了开关机器的技术要领，以及收录工作注意事项、重点把握及有关故障消除、检测预防等等，小燕一一牢记在心。
“小华，你今晚可得陪我夜班啊！”小燕要求。
“当然。不但今晚，一直陪你到熟透为止哩。”小华爽朗道。
“多谢！不过我要是犯糊涂了，你可得吃苦头了！”小燕打趣。
“你聪明着呢，恐怕明晚你就可以独当一面了啊！”小华也打着趣。
“我不管，你得陪班一些时日。”小燕道。
“由你，你觉得什么时候不要陪了，我立马就走可好？”小华道。
“只要你觉着高兴，你就陪伴……”小燕答。
“这，……”小华顿住，不再说下去了。
这时已经是晚上十时了。燕妈喜欢看庐剧，还未散场呢。小燕道：“我妈戏瘾可大了，天天看同样戏，她都精神十足。只要有庐剧看，她就不会生病。”
“老人大多如此，你该多敬孝心啊。”小华道。
“我们现在是母女俩相依为命，我当然要敬孝。你也应该敬孝呀！”小燕这句无心说出的话，却勾引起小华的无尽惆怅来。他沉思不说话，心中开始自责：“我无能，我无能啊！”小燕见他不作声，猛然明白自己说走了咀：“你别多心，各家有各家的难处，只要有一颗良心就行了。”
“你休息一会吧，十一时半工作，我十一时准来。”小华说着进报社办公室翻看各家大报了。小燕想，“他听了我的话怎么有点怪怪的，莫不是我的话刺伤了他哪根神经呢？好吧，待他来陪班时我道个歉。”
小华十一时准时来了。他见小燕已作好工作准备：纸、笔都已摆放好，机儿也大体试过了，正在挪灯哩，咀里还说：“妈，你睡吧，我夜班可能不短，如果感到吵，我明天再想办法。”“不要管我，你自己好好工作。我夜里睡着了，再吵也吵不醒，放心吧。”小华听母女对话，心里甜丝丝的：“真是相依为命啊！”小燕见小华搬了一个四方橙来，就对他道：“学哥，我刚才说的话你可别放在心上，有不合意的地方还请包涵。”“学妹，我刚才的表情让你介意了吧？别介意！我这个人比较脆弱，好重感情，多将自己的弱项与人家的强项比较。我向来最重养育之恩，可自己至今还无力报孝父母恩，完全瞻养好二老，让他们仍处于艰难之中。尤其这两年，家乡生活更苦了，我却不能把他们接来过。一想到这里，我就心痛……”“你别太自责了，总得有个时间过程，以后会如意以尝的。”小燕安慰小华。小华道：“时间快到了，打开机子吧。”
小燕打开机器，试了试，听声音有点嘈杂，又调了调，却听到有干扰声出现。小华赶忙帮她调试，声音方清晰了，在播一段音乐。小华道：“还有几分钟就到点。你拿一叠纸来，今晚我们俩同时收录。”小燕照办了。音乐停止后，他们的工作便正式开始了。当节目内容收录下来后，小华已知道明天可能见报的要闻是第一条，中间第六条、第七条，最后的第十二条。心想，今晚可能要工作到凌晨三点了。收完第一条《毛主席接见……》后，他停下笔休息，也请小燕停笔休息，道：“这夜班收录工作也有可投机取巧的哩！今晚呆的时间可能要长些，估摸要到三点。但我们地方报纸只选取部分须刊的要闻，而不可能全部刊。明天刊的至多不过三、四条吧，觉着不刊的就不必收录，以免耗费精力。今晚的最后一条是必刊的，所以只能等收录完最后一条后才能休息哩。如果最后一条放到第九条播，那将会早结束夜班一个多小时哩！”
“真有你的！”小燕道，“你怎么知道哪条刊，哪条不刊？”“八九不离十，干长了便能掌握规律了。”小华笑着道，“不过你放心，今后即使我不陪你夜班了，我也在晚上十一点多钟来看节目，然后打勾，不打勾的就不收录，可好？”“那太好了！”小燕兴奋起来，“不过你有事外差不在家怎么办呢？那可就苦了我了！”小华笑道：“那就要靠自己找规律了。不过你也别担心，很快会把握住规律的。”“哈！原来这苦夜班工作也还是轻松的哩！”小燕提高了声调。小华忙制止：“注意，别把你母亲吵醒。现在换个台听听音乐吧，估计有一个多小时的轻松时间哩！不过声音不能大。”
待他们时紧张、时轻松地夜班到凌晨三时便结束了工作。小华道：“你抓紧休息吧，我走了。”小燕担心：“你一人上山行吗？夜这样深！”“没什么，安全得很哩！再见！”小华说着大步走出门上卧牛山去了。直到脚步声听不到了，小燕才插上门伸伸臂息了灯，睡觉了。可是她好长时间没能沉睡，可能是初次夜班不习惯吧。不过她很感激小华的尽责尽心，“小华真是个好心人啊！这样的好心人应该得到好报。他将来会得到好报的，一定会得到好报的……”小燕想着，渐渐沉睡了。
转眼冬至过后，新年来临。天开始阴下来，小雨夹着雪花风风扬扬，使久经干旱的人喜不自甚。小黎在几天前的星期天就从银屏区回到报社了，见到报社添进小燕来工作，高兴异常：“哈哈老同学，想不到我们能在一起工作！这真是太好了啊！”小燕道：“一年不见，你虽然工作辛苦，却长胖了，身子象条牛哩！”“哇！你也知道我是牛？几个小青年都喊‘大牛哥’，我不过是属牛呗。”小黎说。“我属虎，也应该喊你牛哥。”小燕笑嘻嘻地说。“呀，巧了，小华也是属虎，但不知你是几月的虎？”小黎打趣。“九月。”小燕答。小黎兴趣更浓了，说：“这下可好了，小华小虎的头衔�