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，李云厚！”他连忙上去拉着他：“好长时日没见，想死我了！乡兄分到哪工作啦？”
“天意巧遇！我在机关红专学校工作。春节前我到报社找过你，说你下站工作了，扑了个空。后来我回和县张【奇】集看姐姐，已经快【书】春节了，便在姐家过【网】了春节，昨天才回的哩！你没回家？”说着，李云厚打量了一阵小华，又惊道：“你怎么瘦了呢？身体还好吧，乡弟？”“没事、没事，我精神着哩！”小华爽朗地答。
这时小燕也上前答腔了：“怎么？碰上老乡就忘记同学了？”李云厚这才发现小燕：“啊哟，对不起，老同学，你们怎么会到一起了？”小华一笑：“你不知道吧？她现在和我是同事哩！同学加同事。”“哪敢情好，将来还加个同伴……”李云厚打趣。小燕啐道：“你胡扯了！你那个伴在哪里工作？”小华问小燕：“谁？我有嫂子了？”小燕咯咯一笑：“看把你高兴的！你认她嫂，还不知她肯不肯认你这个鹅一样的弟哩！”又是咯咯一阵笑。李云厚道：“不会的，不会的。我告诉你们吧：她分到肥西县了，在三河小学任教。我们已约定在国庆结婚哩！”小华迫不急待地问：“那，嫂子到底是谁？我可认得？”小燕道：“你当然认得！和他同班，不也是你同学？不是学姐就是学妹。”“哎呀，到底是谁呢？快说！”“不敢说。”小燕道，故意让小华摸不清底细。李云厚道：“乡弟不用着急，反正你明天不就能见到了？我是来打电话的，她答应明天就坐车来巢县城哩。”“好好好，我明天见乡嫂，看她是仙姬呀，还是龙女！要不然为何这等向我这个凡人守密呢？”说着走进邮局挂电话：“喂，小孔哥（他在广播站值班）吧？你下班后早点到政府食堂，帮我搞个小餐厅，今晚我们聚聚，我请客！”对方小孔当然满口答应了。小华又打电话给小黎，约他下班后直接到政府食堂。小黎还告诉小华：“小朱已回来了。”小华道：“正好，你负责通知他，还有你那个王嫂。”
小华打完电话出邮局门道：“咱们逛商店去！”李云厚道：“我得回去拾掇拾掇，不陪你们逛了。”“回去拾拾可以，把房弄干净些，以便嫂子来了欢喜。但晚上我们在政府食堂小餐厅要同桌共餐，不得迟误，迟到罚酒哩！”李云厚答应一声自去。
他们并肩在百货商店楼下逛到楼上，又楼上逛到楼下，什么也没买。待要出店时，小燕道：“我看上两件东西了，一件我买，一件你买，在楼上哩，我们去买！”小华问：“什么东西？”小燕一笑：“买了不就知道了？”小燕领小华就又上了楼。在毛织物柜台边站住：“营业员同志，请把那条银灰色长围领拿来看看。”那女营业员答应一声拿了过来。小燕自己试围一下觉长，便给小华试围，正合适。问：“几个钱？”“一元九角。”小燕付了款。又领小华走到售帽柜台，选了一顶女式紫红色带边毛毡帽，试了一下正合适。问：“几个钱？”营业员答：“一元九角。”小燕问小华：“你包里有钱？垫一下。”小华道：“有，有，我替你付。”便付了款。两个人下楼走出商店门时，小燕把毛毡帽往下扯紧，道：“天快晚了，冷风厉害，戴毡帽就不觉冷了。”随将围领围到小华颈上：“围上吧，你就是不会照顾自己啊！”小华惊诧，也只得让她帮围好。小燕这时咯咯笑道：“这是我送给你的，留个纪念吧！”小华道：“这，这，你自己不围？”小燕道：“这是男式的，我能围？”又把毛毡帽摘下来，“你能戴这个？”小华这时恍然，但也半信半疑男女间的事，便道：“这顶毛帽是我送给你的，留个纪念吧！”小燕听了十分满意：“你接受，我也接受，作为信物，相互念着吧！”小华心里吱溜一下，“她要和我恋爱？不可能，我不要错想！我们是纯洁的同学关系、同事关系、同志关系……”小燕也意识到自己刚才说漏了咀，把物品说成“信物”，把“相互纪念着”说成“相互念着”，怕这只鹅领会到是“恋”、“爱恋”，所以自己心里也吱溜了一下。她连忙叉开：“你在想什么啦
，我刚才是说这两件物品留作相互纪念，你别多心。”小华“啊”了一声：“我明白，我明白，我怎么会多心？”
这天晚餐桌上，他们六人共餐，喝了两斤白酒、一斤红酒，人人脸上红如关公。小燕喝了二两红酒开创了先河，小华喝了三两白酒，也创造了纪录，小王喝了三两红酒，小黎、小朱、李云厚三人各喝了五两六钱多白酒，外加一两六钱多红酒。不过论猜拳，还是以小华为冠哩。吃罢晚饭后，小朱邀大家看电影，道：“今晚放《五朵金花》，票我已准备好了。”小燕说：“这片子好，看去，看去！”后来她坐在小华和小王之间，边看、边低唱影中插曲，傍若无人似的快乐，活象只小燕子了。
转眼明天到了正月十五日。今天十四是小除夕，小黎和小王商量好准备晚上请客。早上上班他就把这事告之了小华：“小华，今天晚上我和小王请客，请光临。”“怎么？你们办喜事吧？在巢湖酒家吗？”小华一本正经地问。“瞎说！小王说，多次叨扰你们，趁着今个小三十晚，也来请请大家。我说，就我们两个老乡请大家吧，她同意了。还是在政府食堂小餐厅，搞个圆桌好坐，还能转。”小黎说着看小华表情。小华道：“那人一定多了？要不要帮忙操办？”“我已请小孔联系好了。今晚我要赢你的拳哩！”他顿了顿又道：“不过，你得帮我通知几个人：李云厚和他的那个吴琼，还有马伦升。其他我已通知好了，晚上六点准时，不准迟到！”小华道：“保证完成任务！”九时许，小黎又到小燕工作兼卧室，小燕正坐在桌边校看昨夜收录的要闻稿（是需要刊用的），道：“小燕，今晚我和小王请客。”小燕问：“怎么，你们办喜事？”“嘿，你又来了，和小华一个鼻孔出气似的，说同样的话！真有你们的，心心相印……”“不办喜事两人请客作甚？”小燕笑道。小黎又只得把对小华说过的话重述一遍，就算通知到了。小燕咯咯笑道：“今晚你两个请客，就得公布关系，并喝一杯‘交杯酒’，否则我就不依！”“得饶人处且饶人，否则我和小王也让你和小华两个尴尬哩！”小黎这一招真厉害，说得小燕赶忙让步：“得了，得了，我去就是。小华知道了？”“我还要他帮我去通知李云厚、吴琼，还有小马哩。”小燕道：“我也帮你通知吴琼去！”小黎没好气地道：“好好好，随你的便了。”
小燕把要闻稿校改好送给颜组长后，又走到小华办公室桌前，见他正在写作，不忍打扰就回自己工作兼卧室了。她吃了几块饼干、喝了几口淡茶算作早餐，而后也坐在桌边写起稿来：
小男生小女生
她想构思写一篇千字小说，通过一对小学生在家庭和学校的种种表现经历，反映新时代小孩纯洁心灵、美好行为和团结互助克服险阻、快乐成长的精神面貌。可是起头把她难住了：先写男，还是先写女？或者还是先一同出场？她一时写不下去了。她站起来笃步，想思考一个兰本。她想就以小华和自己为兰本，把我们俩缩小到十五年前。想到这里她不禁又笑起来，“我怎么知道他十五年前是个什么样子？那时我们都在抗日的烽烟中煎熬，有什么快乐可言呢？不行，不行，我得另劈蹊径。”正在她搜肚搅肠之时，小华来了。
“你找我？”小华问。
“你稿子写好了？”小燕反问。
“写好了，写好了，是一篇农田生产搞小包干的稿，是我在黄山亲闻、亲见、亲访的事，不写出来心里塞得慌哩！是新闻，不长，不过八九百字，标题是《八大户农田小包干生产红红火火》。”小华平静地道：“你找我有事吗？”
小燕看着他，那条毛围领把他衬托得既英俊潇洒又精神抖抖，便佯作挖苦道：
“有事，有事，成天有事，没有事就不能找你？”
“咳咳，没有事找我干嘛？”小华也佯装奇怪。
“找你玩！轻松轻松。”小燕没好气道。
“啊呀呀，我还要去完成小黎交办的任务啊！”小华准备离开。
“通知乡兄、乡嫂去？”小燕卟哧笑道。
“咦，你怎么知道的？”小华奇道。
小燕把毛毡帽戴起来笑道：“小黎也要我去通知哩！我俩一道走吧。”
“这个大牛，布置我俩同样任务！好，我们就同去完成。”小华说罢便跟着小燕出门。
两个人先走进庐剧团通知了小马，然后又七环八绕走进红专学校，找到了李云厚房间。小华喊：“李哥、吴姐在吗？”就听李云厚答：“在！”他们就走进房间，吴琼忙着泡茶，见小燕穿着虽一般，却秀美而靓丽，便道：“燕秋颖比在校时漂亮多了，美人似的。”
小燕口不饶人，道“你是‘新人’，我能敢比你美？小华你说是不是？”
小华不敢答，只是笑。
小燕道：“你这小华，她是你嫂子，你就包庇着不说真话了！”
吴琼大大方方道：“就算是他嫂子吧，那也是你嫂子呀！”一句话把小燕说得脸通红了：“别乱扯，我们可是有任务来的。”
李云厚、吴琼同时问：“什么任务？”
小燕道：“通知你俩去喝酒。”
吴琼嘻嘻笑：“喝你们喜酒？”小燕不敢再说下去，她知道自己说不过吴琼，吴琼口可比自己辣哩。李云厚只在一旁笑着。
小华连忙把来意说清，并道：“要说喜酒，也是小黎、小王的事，不关小燕，不关小燕。”小燕啐小华一口道：“你早说不就没事啦，鹅！”
吴琼听到“鹅”，不觉嗬嗬大笑：“有意思！华男萍是只鹅？恐怕还是只呆鹅吧！”说得小燕脸又红起来了。
李云厚随急打了圆场，“小华、小燕，小吴十六就要回肥西了，今天中午陪她吃一餐吧。不喝酒，酒量留在晚上比试，就吃面条打鸡蛋。现在还有一个多小时呢，我们哥俩先下两棋。”小华道：“这，不太麻烦大哥、大姐了吗？”小燕高兴地道：“我陪，我陪！”吴琼笑道：“只是太寒酸了些，反正以后增补呗。”于是李云厚、小华下棋，吴琼、小燕唧唧说私下话，两个说到高兴处还开怀大笑哩。
顿了顿吴琼又耳语似地对小燕道：“我听大李介绍，小华为人真挚，脾性极好，并且是个大才子哩。你体验到了吗？”小燕佯装不知道，她怕吴琼抓住她辫子说辣话哩。“你装疯卖傻吧？天天工作在一起、吃喝在一起、闲聊在一起，就差不住在一起了，能不知道？”吴琼望着小燕笑。小燕却不敢正眼看她。
吴琼发动攻势了。她先悄悄道：“姑娘家往往失多得少，可不能失去良机啊！”小燕道：“吴姐你说什么呢？我听不懂。”吴琼悄笑：“你也是只呆鹅，两只呆鹅在一起，只知道浮游、空叫呼！”小燕道：“我不是呆鹅，小华才是！”吴琼板着脸正经道：“你比他还呆哩！唉说真的，你对他有那意思？”小燕又不敢答话了。
吴琼叹气，停了停又一本正经地道：“女人心细，蛛丝马迹能觉察到的。小华家境贫寒，自卑心会多一些，是不会主动挑明的。我看，如果你想透了，就早主动挑明得了。”小燕心里虽十分中听，咀却仍然不敢正面回话哩。她问自己：“我该怎么挑明这一层呢？哎呀，还早哩！怕什么？除非会有姑娘捷足先登！”这时只听李云厚大笑道：“你被我的马捷足先登吃掉你的车，挽转不了局势，败了。承让、承让！”小华道：“你的招数出奇不意，佩服、佩服！”小燕不觉心中咯咚直跳，“怎么？还真有捷足先登取胜的？”吴琼好象察透小燕的心思似的，说了一句：“机不可失，时不再来啊！”她看了看表，已经十一时了，“我该煮面了。小燕，你帮我打蛋吧！”
小华问李云厚：“家乡今年怎么样了？”“有人最近给我来信说，家乡有变化了，蛮干少得多，种田农民开始有小自由，积极性提高了，备耕红火起来，估计秋后有好收成。街上买卖也慢慢活起来了，出现了新的起色哩。”李云厚高兴地道。小华听到这些介绍，心里十分受用，喜滋滋地道：“好，农村开始有希望了，农民今后不会饿饭了！”他不禁开怀大笑起来。李云厚又道：“不过这仅仅是开始，路一定还很长，也可能有反复，但总是会向前走的吧，你说呢？”
“当然，当然！我相信好日子一定会到来的！”小华坚定地附和。
小燕已将鸡蛋打在碗里，问吴琼：“吴姐，蛋打好了，我倒到面锅里去了？”“别忙。让我来倒。”她端起生蛋碗，又等了半分钟，才谨慎地往锅里倒，边倒边说：“干什么事都得把握火候，这鸡蛋非得面基本熟了才能倒，这样嫩哩，否则煮老了就不好吃了；但也不能过迟，过迟就不熟。燕妹你记住：作事都得看准火候啊，要不早、不晚正当时。你现在不是过早，而是过晚哩！”小燕心里明白她又是在指桑说槐、借题发挥，又不敢言答。
很快面蛋煮好了，四个人都有滋有味地吃了个饱。当然，必备的杂料是少不了的，酱油、醋也是少不了的，还有可口的酱瓜小菜哩！
这天晚上，政府食堂小餐厅一张圆桌边围了十个人，小黎、小王办了十菜一汤招待大家。席显得丰盛而风光，花去了小黎近一个月的薪金。其中有白酒三瓶、红酒二瓶，以及餐后看电影吃零食的用资。在酒吃到起立喝大团结杯时，李云厚道：“深深感谢小王、小黎厚情！我已和小吴商定，为了答谢小黎、小王，也为了我们大家的友谊，乘着明天元宵节时光，我俩共邀各位明晚在这里同聚，务望准时光顾，不得缺席！”小燕喊：“好哇好哇，明晚在这里吃喜酒啰！”小华提醒她一句：“人家是在国庆结婚哩。”小燕道：“那就吃预支喜酒吧！”大家一阵欢笑：“一定到场，决不缺席！”共同举杯一饮而干。不过今晚猜拳，李云厚夺了冠军，小黎为亚军，小华屈居第三名。所以他是足足喝了三两半白酒，看过电影后，小燕仍不放心，坚持送他上卧牛山居房，小黎便陪小燕送了他。
第八章
3月中旬下了一场桃花雪夹杂冰雹，结果使一些油菜成灾。农民在田里排冰雪、扶菜苗，出力流汗。这天是3月21日，华男萍到环城公社草城大队采访，见到这一幕便心热了，手腿都难抑住，就下田和社员一起干活。人们不认识他。有一位道：“你这小伙身不壮，劲不足，你下田干活不成，上去吧。哎，你是哪里的？”这时队长来了，小华认的哩，前次采访过他。小华笑着道：“队长，这位同志剥夺我的劳动权了，你来解围吧！”那队长一见大笑：“原来是大记者来帮忙了！你这一下田，那冰雪都吓融化了，还要我们排呀、扶的吗？”说得田里人也一边干活、一边嗬嗬直笑，于是干得更欢了。小华当然不肯休手，很快身上就渗汗了。队长知他不是干农活的料，也明白他已累得够呛，便道：“咱们俩个去唠吧，你肯定要搜集素材，赶写新闻报导哩。还好，这次雪灾打倒的苗多，打坏的极少，所以全大队二十二个小队齐上阵了，急排、急扶，这样不会影响收成的。现在我给你贡献情况，也是对你的报酬哩，要不然你这不是帮我们白干了？哈哈哈！”大家听了也是笑声朗朗，道：“队长快去，不然恐怕他无力气写稿子了，走吧走吧！”小华只得道：“也好、也好。”于是了解素材后，晚上回来时他就写了一篇新闻：《草城社员排冰雪扶菜苗决战天灾》，被程组长连夜扌切去一版一篇稿换刊了他这篇时宣性很强的抗雪灾报导。
就在第二天上午，小华坐在办公桌边接到颜组长转给他的一份电报，他读到只有四个字：
父死，速回！【。 ﹕。电子书】
他唰地站起来，望着老颜似乎不信这是给他的。老颜道：“小华，节哀吧，快拾掇一下赶回家去，就乘下午班车，我已经给你跟李主编回报过了，你尽管回去，不要担心回来上班时间，十天八天都可以。”坐在小华对面的小黎听到老颜的话吃惊不