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“临江侯家的气焰越来越不得了，简直不把我们这些大臣放在眼中。临江侯见司徒大人您就从来没有笑脸，现在还纵容他家长子行凶——若是这孩子长大了，还不把司徒大人您，把皇后娘娘都踩在脚下了？”偏殿中，一个黑影正在角落里窃语。
有人冷笑着：“把我，把皇后不放在眼里，这是应该的，他们临江侯家有这个资格；但是……把陛下不放在眼里……那就太不应该了。”
“可是……临江侯家似乎对皇室还是忠心耿耿呢……”
“此言差矣。你要知道，任他多么忠心，可手握兵权就已经是大错了。虽然当年先皇立誓愿与其家永为兄弟，共享天下，但并不代表当今圣上想这么做。陛下有时只是缺一个理由。”
“……原来如此！”
“此外，临江侯一向对我们这班老臣没有好脸色，觉得我借了女儿是皇后娘娘的光才身居高位，却硬安排儿子和太子亲近。想是将来等太子继了帝位，要把我们这些人全扫出帝都。”
“太子乃皇后亲生，又是皇后一手抚养长大，他日继位，当不至如此吧？”
“怕就怕临江侯家偕一干武将要力推太子继位，他们手握兵权，如果……陛下也正忧心此事。你们不信，可去探探其他大臣的口风，便知端详。”
窃窃的低语声还在不断传来。蜷伏在巨大屋檐下的安丽莎默默看着手里的书卷。《百工发蒙》的三家注本和一代名匠鲁般大师的《神机典录》，是母亲要她去偷偷取来看的书。但她经过这里，不意听见了许多话。
这里本不是大臣们说这样话的地方，但由于大内侍卫事先已经被调开到了院外，所以他们在这里说的话不会有人听到，但他们并不知道，有人路过这里时，听到了他们的谈论内容。
想到朝中大臣和皇族间的暗流涌动，安丽莎只觉得十分无聊，她没有再听下去，而是借着夜色的掩护，仿佛幽灵一般的在黑暗中悄无声息的穿行着。
此时此刻，偏殿里的大臣们并不知道，在临江侯府，类似的对话，也在进行着。
“慕容将军请坐。此间为书斋，无人打扰，你我二人正好畅谈。”
“在下岂敢和侯爷对坐，小儿打伤了小侯爷，本是死罪，侯爷宽宏大量，不予计较，在下感激不尽，哪里还敢……”
“慕容将军客气了，坐吧。”临江侯成承祥摆了摆手，打断了慕容将军——也就是慕容轻尘和慕容远山的父亲慕容沧海的话，“小孩子们打架，些许微伤，算了得什么？再说了，我那个孩儿，让我骄纵惯了，令郎刚好给他一个教训，这几****真是少有的轻闲，不用为他头痛，哈哈。”
“侯爷万不可如此说，令在下惶惑无地……”
“令郎远山的功夫好俊，那日战胜北国蛮子，一手枪剑功夫可谓出神入化，令我赞叹不已。慕容将军有此佳儿，真是令人羡慕啊！”临江侯笑道。
“哪里哪里，侯爷过誉了。”慕容沧海看到临江侯谈笑风生，似乎并无怪罪之意，一颗悬着的心略略放了下来。
“北戎的蛮子哪里能有如此俊彦……对了，那个李昱，似乎也不是蛮子，乃是帝朝人士，我那日见到有人似乎识得他……”
“在下听说了，李昱乃是帝都前少府副使李庭瑞之子，多年前不知所踪，那日李庭瑞送子上校场比武，这才得见，听闻死于李昱剑下的那个李猛，便是这李昱的异母兄弟。”慕容沧海说道。
“果然是夷入夏则夏，夏入夷则夷，虽是异母兄弟，李昱也当手下留情，怎可随便就杀了？可见入了北蛮，秉性也都变了。”临江侯皱了皱眉头，说道。
“不过当日的情形，也是李猛下死手在先，李昱若不使出全力，只怕性命不保。”慕容沧海说道。
“也是。”临江侯回想着当日的情形，眉头重又舒展开来，笑道，“战场交锋，生死只在一刹那，总不能为了饶对手性命，把自己的性命搭进去。如此看来，是我有些苛责李昱了，呵呵。”
“侯爷明鉴。”慕容沧海抱拳道。
“那个李昱，也是个人才，可惜让北蛮子弄去了。”临江侯回想起李昱和明月公主亲昵的坐在一起的情形，眉头又微微皱了起来。
“在下听说李昱已为其父李庭瑞从金帐国王爷处接回，正在家中养疾。”慕容沧海道，“他那一日被小儿远山伤得甚重，听说原本是患了失忆之症，一路摸索回家的。”
“原来如此。”临江侯释然道，“慕容将军不妨让令郎前去探视，观其言行，看能否为帝朝所用。此等人才，若是归心于蛮族，恐于国家百姓无益。”
“侯爷心系江山社稷，明见万里，在下佩服。”慕容沧海再次抱拳为礼，“回头在下便令小儿前去探视结交，总是要留他在帝朝。”
“如此甚好。”临江侯笑着摆了摆手，示意慕容沧海不必拘礼。
“我有一事，想请教慕容将军。只是不知将军肯否诚意回答。”
“侯爷只管问，在下当诚心以告，绝不欺瞒。”
“那好，我便问了，将军切勿惊疑，今日是你我私谈，话从口出，入你我之耳，再无他人知晓，将军请放胆尽言。”临江侯微笑着盯着慕容沧海说道。
“在下知无不言，言无不尽，侯爷放心。”慕容沧海的神情虽仍淡定从容，但后背已然渗出了冷汗。
“太子殿下现今已经十八岁了，诸位皇子年纪也都已近十五六岁，太子和诸皇子之间，才艺各自如何？”临江侯问道。
临江侯话一出口，在慕容沧海听来有如一声巨雷。慕容沧海强自镇定，略一思忖，答道：“太子和诸位皇子在下接触不多，大略来看，太子心性似过柔弱，文气太重；二皇子热衷习武，天份过人，一般武将都已不是他对手，将来上阵厮杀，必是一员勇将……”
临江侯听出了慕容沧海话语中透露出的赞赏之意，不由得暗暗点头。
“二皇子与韦将军最亲，经常去军营向韦将军请教武功兵法，早已把韦将军视为恩师亚父，看来慕容将军也颇为欣赏二皇子啊。”
“呵呵，”慕容沧海笑着说道，“的确，我儿轻尘便太过文弱，若能像二皇子一般便好了，二皇子他日后必能勇冠三军，武艺气概，都不是其他几位皇子可比的。”
“以慕容将军看来，若二皇子为太子，将来会如何？”
“若是二皇子不生在帝王家，当为威武上将，征讨四方，可令天下敬服。只是，这治理天下，却并非只有武功战技便可啊。二皇子生性爽直，处事只有对错，出招只论生死，有话讲于明处，不爱使诡计绕弯子，这样性格，若是日后做了皇帝，恐易为臣子所惑。”
“那怕什么，如有韦将军和慕容将军及一二贤良大臣辅佐身畔，提醒监察，可保无忧。”
“侯爷说笑了，”幕容沧海抚须而笑，“话虽如此，可是将来也难保有人去他面前说这些人的坏话。做皇帝的，终究还是不愿受人管束，孩子大了，自己父亲的话也未必会听，何况是外人。”
“那么……慕容将军觉得三皇子如何？”
“三皇子虽文采不及太子，武功兵法不如二皇子，但在我看来，倒是适合做一位守成之君。三皇子曾向我请教兵法战策，我与三皇子交谈过几次，虽然气质稍显文弱，没有二皇子的霸气，但是谈吐举止得体自然，看得出是心思细密、情不外露之人。而且据说他已熟读史册，著文把前朝帝王得失分析了个遍，连他的太傅也挑不出什么毛病。这样的人，确是有帝王之资。”
“怎么，慕容大人竟是如此赞赏三皇子的么？”
“呵呵，侯爷明白，我们武将世家，自然和大皇子三皇子那样有战将之志的少年谈得来，他请教我武艺兵法，我也能教得了他；但你让我去与太子殿下聊些什么？太子棋艺高超，书法诗歌精绝，开口必论古今典故，这些我可是不敢献丑。文臣们倒是极爱三皇子的，三皇子生母早丧，为人早熟，又是皇后娘娘亲手抚养，视如已出，陛下十分赞赏，朝中诸臣自然也是看在眼里的。”
“是啊，若二皇子登基，将来我大成朝武威必更远播四方；但皇帝好武，易屡起兵端，以至战事频频，劳牵国力。”临江侯叹道，“别人不知，可你我这等武将，却是最明白这穷兵黩武之害的。”
第102章 皇帝郊猎
“但若立三皇子，太子殿下实在又没有什么过错，弃长立幼恐招异议。尤其是圣上不明侯爷的心思，若是他日陛下召见侯爷，侯爷可将此言告知，使陛下安心。”慕容沧海说道。
“话是不错……”临江侯忽然叹息了一声，“太子殿下若将来当朝，只怕……将是文臣当权之朝了。太子最不喜征战劳国，那将来我们这一干老将就只有回家种田啦。”
“侯爷言重了……太子殿下再不喜征战，可现在这四方未定，外有异族，内有叛民，这天下，终究还是要我们这些武将帮着护着啊。”慕容沧海道。
临江侯冷笑了一声，目光转向窗外。
“明日圣上要邀我出猎，慕容将军和令郎也一起来吧。”临江侯说道。
“在下领命。”慕容沧海道。
西京，城西，城郊。
今日是皇帝郊猎的日子，清晨，皇帝出宫了，他身后跟着几十个亲贵大臣和贴身卫兵，都身穿甲胄，手执虎枪、猎叉和竹弓。接着又是一大列卫士，分作五队，每队百人，各执异色旗帜。按习惯，皇帝的卫队都是挑选的贵族和平民中武技出色的少年充当。他们个个顶盔贯甲，意气风发，精神十足。
临江侯磕了一下座马，与皇帝并辔而出，护卫的十名御林军也催骑跟上。行进了不多久，穿过城市里密密麻麻的砖瓦民居，抬眼便望见一道城墙。
说是城墙，其实只不过是在夯土地基上竖起的一排尖头原木而已。沿墙有十丈宽的护城壕。城旁还有一大池塘，是先代皇帝所凿，广约百亩。西京城周围的田土多依仗此塘灌溉。塘前的大广场就是演武坪，中间有座夯土台子。
皇帝登上高台，其余人等围立在台下，眼望着大队人马鱼贯出城。骑马的人有披甲的、有戴盔的、也有布衣的；步行的人都穿着布衣。不论骑步除了携带着武器外还背着干粮；粗看总有三千多人。待到众人站定，皇帝大声祝祷道：“天生万物，养我黎民，祭祀恭敬，必不敢忘。”他边说边将一碗酒倾倒在地上。近卫们吹起号角，“呜呜”的声音好似大锤敲击心脏。广场上的人们分成几大队，开拔而去。
贵族武士们却不同，他们只是沿着商洛河往下游走，一队骑兵和大队保持着百步左右的距离在前开路，为首者身材不高，手里挚着一面赤色旗帜。
越往下游走，河面逐渐开阔，水流一改上游的奔腾翻滚，变得细碎平和起来。拐过山弯，河道突然分成了两支。临江侯用鞭子指了指前方，自言自语：“商洛河难道有两条河道？”
“那是河心岛，商洛河只有一条主道。”一个孩子似的声音回答到，答话的正是刚才那个挚旗的小将。他接着跳下马背跑到皇帝猪前报告说：“陛下，青草洲到了，是扎营还是如何，请示下。”
原来这河心岛叫青草洲，占地颇大，它使人误以为河流在此分流。岛屿上长满了密查查的树木和半人多高的蒿草，因此得名青草洲，河滩上栖息着雁鹅和鸥鸟。历代皇帝都把这片区域当作自己的猎苑，放养鸟兽，以为行猎之用。
行猎的队伍在面河的一片平地上扎营。之后武士们驻扎停当，立即四散开去搜寻猎物，猎犬奔跑在他们之前。成群的大雁和野鸭首先被惊起，大家忙开弓放射，或中或不中，还有一箭双雁的。接着走兽纷纷从藏身处被逐出，无非是獐狍鹿麂，貉兔狐獾，皇帝择其壮硕者先射，余人后发。又有五彩锦雉望空窜起，军士纵鹰隼捕之。忽然一阵锯木般的吼声传来，原来是头斑斓大豹子被逼迫到河滩上走投无路。皇帝挥手止住挽弓的军士，命人牵出一匹骡马，其背上的栖木上立着一头巨雕，身长盈尺，状貌甚伟。那豹退路已绝，无奈何只得纵身凫水，水面只露出了它的头和脊背。士卒摘去雕头布罩，巨雕一跃而起，负着它的骡马险被蹬倒！巨雕直上云霄，又掠翅俯冲，只一下，已经抓起豹子落在河滩上。仔细看，雕的铁爪深深的陷进了豹子的眼窝。
如此这般行猎一日，每个人都疲惫不堪，手肘和胸前襟被血染红，坐骑背上都堆满了猎物。到了晚上，大家围着篝火相互比较着白天的收获，大块吃肉，痛饮美酒，兴致颇高。临江侯向皇帝表示这次狩猎是他所经历的最愉快的狩猎，皇帝却大笑起来：“这算什么！明日咱们亲手猎兕！”
“猎兕？”临江侯吃了一惊。
“你不知道吧？这兕乃是西域所进，朕放在这里令其繁殖，而今已有多头，次日正好可以尽兴。”皇帝得意的笑道。
次日，不断有令兵往来报告说在某地发现了兕，皇帝一律下令让他们把兽群赶到上陇苑这个地方集中，然后命令卫士收拾营地准备出发。
队伍涉过商洛河往西行进，走了有五六十里地，开始攀登一座叫老鸹岭的小山，还没有翻过山头，震天价响的哞叫声传来，令队伍当中的年轻人深感惊愕。待到站在岭头一望，就看见山岭下的平缓草坡地里，头头巨兽犹如青灰色的战船犁开草浪。它们身体最高的部位在肩膀，离地面总有五六尺高；头像牛头但是又长又大，耳朵细小，向上耸立着；短短的鼻子上矗着醒目的独角——非常长，顶端极是尖锐。它们叫着、哼着、喷着鼻息，贪婪地咀嚼着所经之处的植物，在它们身后草地如同被修剪过一般。有些大雄兕边走还边和其他同类用独角相互格斗。白鹭和牛背鹭停歇在它们脊背上。大约有百余头兕聚集在这片叫做上陇苑的草坡上，还有不少后来者汇入兕群，它们后面往往跟随着骑着马的猎手和咆哮的獒犬。
行猎队伍展开代表皇帝的龙旗，远远地在兽群的另一边，一面旗帜升起了，接着两面、三面……骑士们很快便包围住了这群野兽。
皇帝下令吹号，刹那间，号角声响彻原野，吃草的兕纷纷停止进食，抬起耳朵倾听着响动。南边一路骑士听了号令向东移动来和队伍汇合，其余的兵士缓缓靠近兕群。“嘟——嘟——嘟——”连着三声号响，靠近兕群的骑士们开始大声喊叫、打呼哨、晃动旗帜、敲击盾牌。兕们显得非常恐慌，仿佛就要面临灭顶之灾，像没头苍蝇般相互挤压推撞。很快有兕发现了打开的缺口从中冲了出去，随后整个兕群也跟着往南狂奔而去。它们的巨大硬蹄踏着地面，发出轰隆的震动声，让人站立不稳。
骑士们行进在兕群的两翼和后方，他们用长矛和猎狗把想要逃离群体的兕赶回去，但是并不主动进攻，也不让跨下的骏马高速奔驰。
突然，前方的灰色洪流跑着跑着从人们的眼前消失了，近了才发现前面是道陡坡，坡上全是乱石。即使步行也要小心翼翼惟恐坠落，何况这么巨大的野兽高速狂奔——它们刹不住脚步，都冲了下去，腿脚被石头绊倒，体重和巨大的冲力压断了它们的骨头，兕们纷纷哀鸣着滚落。
好几头巨大的兕收势不住，都滚了下去，但落在最后的数十来头大兕及时停住了脚步，它们前面是陡坡，后面是猎人和猎犬，都涨红了眼睛喷着白沫不顾一切向人群冲来。猎手们并不惊慌，他们让过了发狂的野兽，又开始尾随它们进行追击。
皇帝领着近卫跟了过去，贵族骑士们紧随着他们的君主。皇帝冲到兕群侧面挽弓而射，一头特别壮硕的兕应弦而倒，狼牙雕翎箭没入了它的心脏。两翼的骑士都拔箭而射，每轮箭雨之后总有几头兕插得刺猬也似的倒毙在地上。
突然有头已经倒地的兕摇摇晃晃地又站了起来，猛冲了过来。
骑在马上的慕容轻尘，没有放箭，而是仔细地观察着巨兕，直到它发疯般的向自己冲来，他才猛然惊觉。
昨晚父亲回家，没有说慕容远山闯的祸（这当中其实有他的一半，因为主意是他出的），而是要他们兄弟早早准备，明天参加皇帝的郊猎。慕容远山对这场郊猎充满了期待，但对于慕容轻尘来说，这场人人羡慕都希望能来参加的郊猎，只是一个能够近距离观察珍奇鸟兽的机会。
只是他没有想到，自己会遇到这样的危险。
巨兕拼力挑翻了慕容轻尘座下的骏马。骏马倒是没受伤，但慕容轻尘却被撞上了半空重重地跌落。那兕继续朝他冲来，急切之间他却爬不起来，手脚没有一丝气力，口里喊不出话来，只能发出嘶哑的的声音。
就在离兕还有十几步远，慕容轻尘能够感觉到它身上喷出的热气、数清它脸上的毛发的时候，它倒在地上，死掉了。一枚羽箭从它左耳后射入，直贯右眼。
放箭的是那个扛红旗的小将，他急匆匆的摘下头盔，跑过来将慕容轻尘扶起，问：“你没事吧？”
慕容轻尘感激的望向他，正要说话，却突然呆住了。
第103章 《水龙吟》
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