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这就是慕容远山在旅程开始前对这座森林所具有的全部知识。当他在这座森林中跋涉时，他发现了一个奇怪的现象，所有的景物只在身边数丈内才变得清晰，而远处的树木仿佛笼罩在模糊的烟雾中看不清楚。甚至当盯着远处某一点看得久了，那个方向上的树就开始渐渐变得模糊不清，就好象在他和树木之间那潮湿得象水流一样的空气正被一只看不见的手缓缓搅拌着。
现在他才明白这只是幻象，一种附在这森林上的魔力，只要他走近，那些树就又恢复了普通的模样。当然，对此有现象可以有两种解释：要么这些树木只是一般的植物，是这森林内的幻象欺骗了他的眼睛；要么这些树与众不同，它们能跑会跳爱开玩笑，在远处故意摇摇摆摆引起他的注意，等他走近了就一动不动地伪装成普通的树。这是两种完全不同而又无法分辨其差异的解释，慕容远山不能确认哪一种才符合事实。他只是自然而然就相信了前者。
两人一前一后沿着一个山沟前进。
“请问，您是……幻术师么？您住在这附近？”
老人斜眼朝慕容远山看看，仿佛他问了个很可笑的问题。
“呵呵……你猜得差不多。不过你猜不到我为什么在这里……”老人叹息了一声，转头盯着他，用低低的声音说道，“我在这里，其实已经有三十六年了……”
慕容远山在老人的逼视下毛骨悚然，想到自己可能也会象老人一样在这片森林里度过余生，不禁打了个寒噤，“三十六年？！”
老人饶有兴趣地观察着他发青的脸色。“咦？我这么说你就相信了？啊哈哈哈哈……”
他象个恶作剧得逞的孩子一样大笑起来，慕容远山这才意识到受了他的捉弄。
“喔，不说了不说了。”老人摆摆手岔开话题，“又该留路标了。就放在这块石头上吧。”
慕容远山朝来的方向上张望了一下，依稀还记得前一个火焰标记的大致方位，这一段是开阔的上坡路。他飞快地静下心来，仔细地看着老人再次在石头上放上一团小小的火焰。
虽然他看得非常仔细，但他还是没有看明白，老人是如何点着火焰的。
晚上，两人找了块空地过夜。慕容远山收拾柴火铺盖的时候，老人却不知转悠到哪里去了。等慕容远山生起火头后，转身不见了老人踪影，很是吃了一惊。那老人消失得无声无息，仿佛只一眨眼的工夫就遁进了逐渐暗下来的林子里。
慕容远山正为那老人担心时，那老人却又提着两只死刺猬出现了。
“呵呵，你的运气不错，现在正是刺猬肉质鲜美的季节。”
“这……该怎么烹制啊？”慕容远山从未动手剥制过野味，又害怕留下踪迹，是以进山这几天来，顶多也就摘些野菜和蘑菇配着干粮吃。
老人见他和刺猬大眼瞪小眼，不禁大笑。
“年轻人！从来没有出门在外旅行过吗？学着点儿。”
慕容远山睁大眼睛，仔细观查老人的动作。只见他挖了捧土，打开水囊倒了点水和成湿泥，把刺猬裹成一个泥团。老人将这两团泥放进火堆中，拨了几根烧得正旺的枯枝将它们盖上，拍拍手道：“瞧，烤刺猬，可美味了。怎么样，学会了没有？”
慕容远山犹豫地说：“这个烤法，我以前好象听人讲起过。不过那是个江湖术士，我还以为他是在吹牛呢。”
老人喝了口水，塞紧水囊，道：“长年在外的旅人都会这招。话说回来，你小时候是在城里长大的吧？”
慕容远山摇头道：“也不全是。我从小就跟母亲一起住在城外的老宅里。”
老人若有所思地问道：“你的母亲，是个怎样的人？”
“她──”慕容远山怔了怔，脑海中浮现出母亲的身影，但他却怎么也找不到合适的词语来形容自己的母亲。
“她很美，是个很注意仪表的人──”慕容远山回忆着，缓缓的说道。
首先令慕容远山回想起的，是母亲的衣着打扮。
无论何时，无论何地，慕容远山记忆中的母亲，总是穿着整洁漂亮的衣服，佩着几件手工精细的手饰，身上散发着一股淡淡的薰香味。慕容远山从没有，也不敢问她的年纪，只知道从自己懂事起，她就一直是这副年轻美丽的模样。只有在近处，慕容远山才能看见她眼角细细的皱纹。这时他的心里总是会不由自主地升起一股伤感。
“她很严肃，很认真，管得我很严──”
慕容远山很少见到母亲笑。生命中的欢乐似乎远远离开了她。她倒也不是一直摆出阴冷的神情，大多数时候，她都是不动声色地处理一切事务，从读书吃饭到教导慕容远山功课和剑术，她的脸上都永远是一种无喜无怒的平淡。而这种平淡比脾气暴躁更教人不舒服。如果她发发火，倒还说明她有在意的事情，可实际上她根本就象一堆燃烧过度的灰烬，再也无法爆出任何火花了。
她最大的乐趣似乎就是督促慕容远山学习。纵然脸上看不出分毫，慕容远山却清楚地知道，每当他有所进步，母亲都会比平时更高兴些。仅仅是那一丝细微的情绪变化，就使得慕容远山拼命地苦学，以致于他还不到二十岁，竟然就有了挑战禁军武士的实力。
“她的剑术和学问都很高明──至少在我眼里是这样──”
慕容远山永远也忘不了，那时母亲第一次引领他进入剑道的大门，她手中的剑仿佛有了生命，在空中画出奇妙的图案。随着她的手反复挥舞，她的身影渐渐的隐藏在了剑光之中。慕容远山正看得目不暇接之时，母亲轻叱一声，剑光便转为闪电一般的消逝了，留下她惊世绝艳的身影。
母亲还教他各种各样的知识，年复一年的学习，背诵枯燥的公理和程式。那些深奥的学问对年幼的孩子是难以想象的折磨，先贤的论述言简意赅令人摸不着头脑，后人一代代的重复注释，又将其扩展为一座庞大的迷宫。每一个词语的意义都被详细分析，展现出令人瞠目结舌的深邃内涵，这些玄奥的理论曾让年幼的慕容远山迷失，但对他的母亲来说，却简单明了如同写在手掌上一般。慕容远山有时疑惑：究竟是什么力量使她看穿了这一切？
“……我应该很了解她，但我其实不了解她……”慕容远山闷闷地说。
越是回想，越是难以确定。母亲的影子就象是在篝火下扭动卷曲，捉摸不定。
“嘿！熟了熟了！”老人自顾自的从火里拨出两个烤得干干硬硬的泥团，递给慕容远山一个，“趁热吃。”
泥团滚烫，慕容远山轮流换手吹气，学老人的样子砸开泥团，一股热油先流了出来。手忙脚乱地剥去泥壳，撒上盐巴，不一会儿就吃得咂咂有声起来。
吃完自己的这一只，慕容远山抹抹嘴，感到十分的快意。
第173章 移动的湖
“好了，吃完了赶紧上路。”老人看到他意犹未尽的样子，笑着起身说道。
“怎么？我们要走夜路？”慕容远山看着周围黑漆漆的一片，有些不解的问道。
“到了晚上，路标才会起作用啊。”老人笑着指了指周围。
慕容远山放眼望去，果然看到了远处的黑暗中，那星星点点的火光。
“我记得，路标没有这么多吧？”慕容远山吃惊的问道。
“不错，你还记得我们留下的路标数目，很聪明。”老人笑了笑，“是没有这么多，这些火光，有一半是虚幻的影像。”
“那我们怎么分辨方向？”慕容远山问道。
“逢单则吉，数进则优，死门中兴，遇木则生，见日则回。”老人说着，向一处火光走去。
慕容远山收拾起东西，快步跟上了老人。
他不怎么明白老人说的话是什么意思，但是类似的话，他却从哥哥慕容轻尘那里听到过。
如果是慕容轻尘在这里，应该很轻易的就明白老人在说什么。
他现在有些后悔，没有在母亲教给自己的这些玄奥的知识上多下些功夫了。
两个人一前一后的走着，过不多久，两人来到了一处火光之前。
慕容远山看着这团仍然在石头上燃烧的火光，吃了一惊。
“我们……又转回来了？”慕容远山惊问。
“当然没有。”老人笑道，挥了挥手，慕容远山惊讶的看到，面前的火光和石头，瞬间消失不见了。
“这是怎么回事？”慕容远山吃惊不已。
“一路走一路说吧。”老人指着远处月光照耀的山谷，“我们今天要到达七星湖。”
慕容远山一脚深一脚浅地跟在老人身后。他似乎能看到老人的背脊在微微发抖。
“有些东西，我需要你帮我带回大成去。”老人说道，“到了七星湖，我会给你。”
“是什么东西？”慕容远山没有问老人是如何知道他的身份的，而是问起了老人想要交给他什么。
“你想要的东西，也是大成朝廷现在最需要的东西。”老人答道。
慕容远山心里又是一惊。
难道老人的手中，有比他搜集到的情报更为重要的东西？
他知道，韦明宇交给他的任务，其实还没有完成，但他已经暴露了身份，没有办法再继续待在东瀛了。
韦明宇要他打探清楚东瀛军队的装备情况，和东瀛为什么敢于在刚刚结束了国内群雄割据之后，便如此急于对外用兵。
韦明宇怀疑，东瀛人很可能是得到了某种可以大规模装备的秘密武器，所以才敢轻犯大成国兵威的！
慕容远山伪装成商人来到东瀛之后，经过多方打探，方才得知，东瀛军队装备了一种名叫“铁炮”的可怕火器。
对于火器，身为禁军军官的慕容远山并不陌生。
据武殿和兵部武备司的档案记载，是源朝威德帝四年，有巧匠毕节进献能利用火药发射弹丸的小型火器，当时被称为神机火枪，长度约二尺，重量约四斤，是一种以精铜铸造的小铜铳，发射时的轰响和闪光可达到令人马惊惧、丧失战意的效果，但也仅此而已了。由于这种火器均因为命中力和破坏力不足，因而未能在军中得到推广。
尽管如此，但这种新式兵器还是得到了不少有识之士和能工巧匠的重视，到了大成朝建立，兵部武备司曾拨专款研究火药配方和火器的制备改进，制成火器多种，但威力小、射程低，基本上没有太大的实用价值，很多都成了给军官们的玩物。
虽然研制工作屡遭挫败，但并没有停止，直到元帝十年，制成能够连发的“十连铳”，此铳被制成10节铜质铳身，每节一发，内存火药铅丸，以药线相连，可以十次连续发射，但因为射程短和不安全，被后来的“三连铳”代替。
“三连统”形制大小与“十连铳”相似，但由铜制改为钢制，可以连续发射三发子弹，射程三百尺，即大成军队现在装备的“雷火棒”，“烧火棍”。“三连铳”是大成军队研制并装备的一种较为成熟的火器，但因为精钢难于炼制，价格较为昂贵，在大成边军和禁军中装备并不是很多。
慕容远山担任武殿奉宸卫之后，曾在禁军武库之中见过三连铳，并亲手试发过，在他看来，这种武器威力虽大，但弊端很多，比如火药容易受潮，阴雨潮湿天气便不能发射，而且不易取准，重新装填时间过久等。并且作为一种“冷热结合”的兵器，在骑兵发动冲击时，以棍砸击需要耗费使用者大量的体力，并不如大成北方骑兵喜欢的鞭锏等兵器好用。
但他到了东瀛，见识到了东瀛军队装备的被称为“西洋铁炮”的武器之后，这才明白，韦明宇为什么要他一定要打探清楚东瀛军队的武备情况了。
至少现在在他看来，在火器的研制和装备方面，东瀛的技术已经赶超了大成朝（其实也超过了西方）。
据他的观察，东瀛军的铁炮可以一弹击穿重甲，并且可以击穿木质楼柱，并深达数寸！
忽然间，慕容远山发现自己想得出神，已经失去了前方老人的踪影。
“老伯？老伯？”
他放声大叫，但声音散入迷雾中，仿佛被雾气所吞噬了一样，没有一点点回声。慕容远山茫然地环顾四周，雾气已经大得连近在咫尺的东西都快看不清了。
他伸出手，慢慢地往前走，以防突然撞到树上。
“老伯……啊！”
“嗵”的一声，他脚下踩了个空，掉到了水中。慕容远山手忙脚乱，剧烈地扑腾了好一会儿，这才发现水其实只到他的腰际。
“咳咳！瞧你干的好事！泼得我满脸水。”老人又悄无声息地出现在了他的身旁，一边抹着脸，一边责备地说。
“啊，可算找到您了。”慕容远山松了口气，接着怀疑地看看同样站在水中的老人，“您不会也是从上面摔下来的吧？”
“年轻人！摔跤不可怕，重要的是要爬起来……”
“我不是这个意思！”慕容远山叫道：“您不会也找不到路了吧？”
“哈哈哈哈，怎么会呢？”老人大笑起来，“我在这里住了这么多年，所有的地形都了如指掌……这里就是七星湖呀！”
“可是，如果您真的知道，为什么也落水了呢？”
“因为这个湖是游移不定的，在不同的季节出现在不同的位置。有人说它是追随着星辰的轨迹而游荡着……”
“……”慕容远山决定暂且相信老人的话。“唉，这么大的雾，要找路就麻烦了。”
“没关系，跟着我。”老人的话里充满了自信，向他伸出手来。
慕容远山拉着老人的手，和老人涉水走了一段，便上了岸。
“这里谁也看不到我们，也听不到我们说什么，我有些事情要告诉你，还有非常重要的东西交给你，请你务必带回大成朝，交给你的上官。”老人说道。
见到老人说得郑重，慕容远山点了点头，凝神倾听着老人的述说。
“你应该已经知道了，相国丰田信雄大人扫平东瀛四岛六十六国诸侯，一统天下，此次又击破渤海，发兵高俪，其志并不仅此二国，实有并吞大成之志也。”老人说道。
“我大成幅员辽阔，精兵百万，区区东瀛小国，想要吞并大成，实是自不量力。”慕容远山冷笑道，“这丰田信雄，只怕是脑子进水了。”
“年轻人，我还是那句话，对于自己不了解的东西，不要轻易的下结论。”老人瞪了他一眼，“你要记住我这句话，不然，你将来吃的亏就大了，而且很可能是致命的。”
慕容远山没有说什么，但眼中却不自觉的流露出轻蔑之色。
“你见过丰田相国没有？”老人问道。
“没见过本人，只见过画像。”慕容远山想起了自己在双马岛太宰府看到的那幅丰田信雄的戎装像。画像上的丰田信雄身着朝服，手持笏板，身材高大，气宇轩昂，颇有帝王之相。
“你可知相国出身为何？”老人又问道。
“我听说是相国是商贾之子。”
“相国今年五十二岁，你可知他用了多长的时间，扫平整个东瀛四岛？”
“听说是二十年……”
“确切的说，是二十二年。”老人看着慕容远山，“你觉得，如果换了你，你能做到这一切么？”
慕容远山沉默了。
他的内心，当然有鸿鹄之志，只是……
“也许你将来能够做到和相国一样，但是现在，你还是好好的听我说，把我告诉你的，一字不漏的记住，并且把这个，交给派你来的上官。”
老人说着，取出了一个白色的小小圆筒，放到了慕容远山的手中。
慕容远山认出了这是一个象牙制成的小筒，里面装的应该是机密信件之类，小牙筒制作得甚是精美，布满了缠枝花卉，只是上面夹杂的中原文数字，让他感到有些不甚协调。
第174章 蹈海
“你要记住，丰田信雄此人，行事一向深思熟虑，虽常有冒险之举，但是如果是没有七成把握的事，他是不会做的。”老人说道，“此次他敢于兴兵挑战大成，便是有相当的制胜把握。”
“我想不出来，他如何能打败我大成。”慕容远山道，“纵然东瀛铁炮犀利，亦绝非我大成之敌！”
“可你没见到铁炮之前，能知道它有如此犀利么？我在石上点火，你以前又见过么？”老人紧盯着慕容远山，“你想不出来的办法，并不等于丰田信雄想不出来！”
“我明白了。”慕容远山看到老人眼中似有火焰闪动，明白他此时忧心如焚的心境，便不再和他争辩。
“记住，这信筒不可强行打开，需得找出其中所藏密字输入，才可打开，否则信件便会被销毁。”老人叮嘱道。
“啊？如若找不到密字，为之奈何？”慕容远山惊问。
“大成自有能工巧匠，识得此中奥秘，这你不必担心。”老人傲然道。
“好，请老伯放心，我一定将此信带回朝廷。”慕容远山抱拳道。
“这大雾一时不会散去，你如今离海边还有一段路要走，若是现在出发，定然会迷失道路。”老人说道，“待会儿湖水退去，有一条近路，你走此路，便可到达�