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人心不足，张楚又将手伸向了延长县周边的几个县，张楚事先派出探子查清某一个庄堡里或村中的富户情况，然后派出了精干的小队到这个村子，队伍派人在夜间给庄堡里送去一封信，或到庄堡外用短火枪放上几枪，呐喊一阵，点燃柴火垛，临走时将信贴在庄堡的门上。
这些信统一由朱秀才书写，内容基本都是一样的。
信中写：
xx村财主xx经大明保安队调查得知：
只因尔为富不仁，万人痛恨，本保安队特来向尔索要纹银xx两，小麦xx石，杂粮xx石，以做保境安民之资。限尔三天以外，五天以里，将银钱粮食如数凑齐，送至xx地方交付。
倘若迟误，定将攻破庄子，烧尔房屋，杀尔人，鸡犬不留！
下面落款为大明保安队。
地主们有抗拒的，有托人说情，按照另外双方同意的数目把银钱粮食送来的。
对于抗拒不交的地主，张楚他们放火烧毁了几个小庄子，这之后愿意借给粮食的地主多了起来。
而张楚不讲道义，地主、土匪通吃的恶名也流传开来。
张楚管不了那么多，现在正规划着下一步的发展计划。
张楚望着堆积的粮食对未来充满了希望，心情大好。而与此同时延长县的知县马子州心中却充满了郁闷。
第十二章 郁闷的知县
延长知县马子州的人生还算顺利，潜心苦读，一朝得中，三十多岁时金榜提名得中进士，无限风光之后被派到陕西富平县做了知县，本以为经过几年的历练回到朝堂得以高升，可命运和马子州开了一个大玩笑，三年后马子州从富平调任延长县仍做知县，官职未升，而且延长县比富平要贫困的多，马知县的收入大为减少。马子州在延长已任职六年至今还没有升迁的迹象，自己却年过四十，近年陕西大旱灾民遍地，时有贼人啸聚山林，甚至杀官造反。从朝庭上传来的消息新皇对陕西的官员大为不满，很有可能要拿办几个，杀一儆百。
延长县的灾荒比其他几个县更为严重，不但聚集了大量的流民，而且山贼、土匪遍地，经常有富户被抢劫、勒索甚至被杀。近日关庄镇一带有好几个地主都派人到县城走动，给马子州送来礼物，请求马子州派兵清剿关庄镇一带的一伙土匪。这伙匪人心黑手辣不但抢劫富户而且连同道的土匪都抢。更重要的是这伙贼人的活动范围越来越大，其他村镇的几个大的地主家也都收到过大们的勒索信，而这几个大的地主家族中有人在朝庭做官，如果通过关系将此事上报到朝庭，马知县的麻烦就大了。
马知县找来县衙的宋师爷，二人一番商议知县大人决定要出血发放钱粮，派兵清剿土匪。
保卫县城的有一个百户所的官军。领兵的百户叫吴平。很快吴平被叫到了县衙。明朝文贵武贱，七品的知县在文官体系中处于末流，但在面对一个百户时却完全一付高高在上的上官模样。
吴平走进县衙见马知县和宋师爷都在大堂之上，急忙向马知县行礼，“下官见过县尊老大人。”然后又向师爷送去一个讨好的笑容。
“近期关庄镇一带土匪作乱，你尽快带领人马进山剿灭。”对于这些粗鄙的武夫马知县一句费话也不愿多说。
“谨听大人之令，但兵士已有数月未发粮饷，战心不齐，恐不利于战。”吴百户抓住机会努力争取着自己的利益。
吴知县向宋师爷使个了眼色，心道果然如此，这些兵痞无利不起早，没有钱粮就是不肯出战。
宋师爷对吴百户说道：“县尊大人已经准备了三个月的粮饷，队伍开拔时发一个月的粮饷，得胜归来时再发两月的粮饷。”
吴百户暗骂，三个月的粮饷连拖欠的还没有给补齐，就这还要让我们去卖命。“这个开拔银子？”吴百户还想再多争取一点，这样落入自己腰包的银钱自然就会更多一点。
“多余的钱粮没有，如果征战有功我会禀明朝庭给你们奖励的，如果畏敌怯战，我要上书弹劾你。明天立即出战清剿山中土匪，不得耽搁。”马知县不耐烦的开了个空头支票连带威胁着说。
“听大人令，定不负大人所托，下官告退。”吴百户赶紧施礼退出。
吴百户从宋师爷处领了一个月的粮饷，当然知县的孝敬一点也不能少。吴百户更不会坏了规矩，该克扣多少一点都没有手软。粮食在傍晚就发到了士兵手中，这是几个月来第一次发放粮饷，士兵和家人忙着做饭，反而没有多少人去关心明天将要到来的与贼人厮杀的凶险。
官军要清剿的消息在当晚就传递到了张楚的手中，原来张楚早就命人在县城中开设店铺作为掩护，收集城中的情报，并建立起完整的消息传递渠道。经过几次打探消息张楚发现，当今官府的保密意识普遍不强，县衙里发生的事情一会儿就会传的满大街人人皆知。百户所的士兵发放粮米时士兵就知道了明日里要出发清剿关庄镇的土匪，当士兵们将粮食送回家时，已是全城皆知了。
张楚紧急召集了保安队的首领开会商量应对之策，现如今保安队的所有人员已经有了三百多人，但有多一半是队员的家属，能战之兵只有一百五十人左右，虽然经过几次剿匪有些战士已经在战场上见过血，但和正规的官军列队而战的话还是没有取胜的把握。
最后张楚把目光落到了李毅的身上，李毅的骑兵大队经过打击马贼和土匪得到了扩充，现在已有了十五匹马，成为了保安队现在最强的打击力量。“这次战斗的成败就要看你们的了，你们能行不能行？”
“上阵杀敌我们骑兵队没有含糊的。”骑兵自有骑兵的骄傲，骑兵最主要的就是那种一往无前的精神。李毅朗声答道。
“这次先试试咱们的新战法。”张楚吩咐。“那能行吗？用马刀我们也能杀败他们。”李毅有些失望。“不行，你们不能有大的伤亡，杀敌一千自损八百的事我们不能干，不能硬拼，不行的话就撤下来，有许多方法消灭敌人。”张楚叮嘱着李毅。
接下为张楚安排众人分头准备，保安队的战争机器开动了。
第二天一早吴百户就带着百户所的所有士兵开出了城外，县城距关庄镇一带贼人的老巢有五十里远，吴百户准备在天黑之前赶到贼人老巢外，然后安营扎寨，再想办法打败贼人。
对于打败贼人吴百户还是十分有信心的，他所率领的百户比其他的官军的状况要好的多。吴百户是世袭的百户虽也克扣军饷，但平时对士兵的训练还是抓的很紧的，虽然只有一百五十多名士兵，但兵种齐全，长枪手，刀牌手，弓箭手一应俱全。根据逃到城里的地主的说法，贼人应有二百多人，但贼人往往喜欢裹挟流民，队伍中多是充当炮灰的老弱，真正能战之兵不会超过五十个。并且山贼缺少兵器和衣甲，根本不是官兵的对手，在剿匪的时候官军往往能以一当十。
还有就是吴百户的十几个亲兵，这是吴百户克扣军饷养的私兵，十几个亲兵人人穿戴着上好的盔甲，寻常刀剑都伤不了他们，人人有马，每人一把精钢打制的砍刀，吴百户经常和他们一起训练。这十几个亲兵杀散几百山贼没有问题，更大的可能是贼人逃入深山，只要抓几个流民砍了，就可以向知县报捷，领到剩下的两个月粮饷了。
队伍开出城一路的行走，快到中午时已行了二十几里，队伍开始散乱了起来，吴百户见状命令停下队伍休息，士兵们拿出干粮刚要吃，突然前面出现了一只几十人的山贼队伍，队伍的人员衣着破烂，手里拿着长枪。吴百户立即命令整队向前，去消灭这伙贼人。
如果贼人在山中据险而守的话还要废一番周折，现在跑出山来纯粹是送死，可见贼人的首领没有脑子。贼人果然是一群乌合之众，官军刚一上前，贼人就一起转身向后面的山谷中跑了，吴百户急令队伍追击，不能让贼人跑回山去。这伙贼人逃跑起来还是真快，吴百户催促官军紧追不舍。
眼看要追到了之时突生变故，前方路上并排放了十几根榆树树干，贼人跑过去落在后面的几个贼人点燃了榆树树干上的引线，官军刚追到火光从榆树树干中喷出，大量的铁沙迎面而至，立时就被打倒下十几个官军，而贼人乘机逃远了，吴百户只能停下队伍救助伤员，这时贼人却又转身回来，在官军队前面鼓噪不已。
吴百户知道他们想故计重施。立即拿出了自己的王牌出战，十几个亲兵们骑马直追，不给贼人再设埋伏的的机会。亲兵骑马刚一出队，前边刚才还乱哄哄的贼人队伍突然聚集在一起组成了一个圆阵，长枪冲外，还真是步兵对抗骑兵的标准阵式。
第十三章 第一次面对面的冲杀
冲锋的亲兵并没有因此降低马速，亲兵的人、马均披着重甲，冲撞一下贼人的阵式没有问题，并且十几匹马跑起来的气势就会吓破贼人的胆，没准贼人转身逃走了。
马速已到极限，眼看就要冲上贼人的圆阵了，这时从贼人阵旁传来马蹄声，贼人也有骑兵，果见十几骑从贼人阵边冲出，这时才想起用骑兵出击，马还没有完全跑起来，冲杀时等于送死，亲兵们没有畏惧，等着他们过来拦截。可这些骑兵却似乎没有了对阵的勇气，贴着阵边然后又避开了亲兵，想从亲兵们队伍的旁边跑过。他们保持了马贼的做法，没有排成一个横排与亲兵们对冲，而是成一线，一骑打头从亲兵们队伍的右侧跑过，看样子更象是逃跑。亲兵们只能控制一下马速小心防备着，准备调整好了再冲杀他们。两队交错之时保安队的骑兵手中的短火枪响了，每个人两把火枪，瞬间二十多声爆响，二十几个铅弹飞过，立时有七八个亲兵掉下马来，他们有的是被击中，有的是被受伤的惊马摔下来的。贼人步兵乘势冲上来，长枪刺处，掉下马的断无生理。剩下的亲兵只能逃回本阵。一下子没了七八个亲兵吴百户大为心痛。急令严守阵式，防止贼人再出什么诡计。李毅等骑兵转回列队，装填火枪等着下一次的冲击。
吴百户立即命令长枪队防备贼军的骑兵，弓箭手前出准备射杀贼人。这时官军阵后突然杀出一百多贼人，贼人在前面推了十辆大车，车上竖起门板做成了盾车，后边手持长枪的贼人排成三排向官军快速的移动过来，领兵的正是张楚。
吴百户立即命弓箭手入阵转向防备后边的贼军，这时贼军的骑兵却又转了回来，长枪手和刀盾手立即紧靠在一起防备骑兵的冲撞，贼人骑兵却没有直接冲阵只是从阵边掠过，手中的火枪向阵中发射完铅弹后跑开了。密集阵型的步兵成了最好的靶子，盾牌根本挡不住铅弹，立时又有十几个官军受伤。而贼人骑兵又在整队看样子是准备再来一下子，吴百户只能将一部分弓箭手又调来防备骑兵。
张楚没有骑马和普通士兵一样手持长枪走在长枪队的第一排。唯一的特权是张楚身上穿了一套棉甲。张楚身边的何金不断大喊着：“前进！前进！”指挥着队伍。
盾车挡住了弓箭的直射，弓箭手只能抛射，密集的弓箭飞上天空，然后又加速的向下飞向前进中的张楚等人，保安队一百多杆长枪摇动起来，希望能拨开羽箭，不断有人中箭倒下，后边的人毫不犹豫的跨过受伤之人补上缺口。
吴百户见贼军迫近，立即下令官军上前迎击，两军碰撞在一起，喊杀声四起，盾车被推翻在地，双方面对面的厮杀，完全比的是训练水平和勇气。
张楚在阵中完全没有退缩，大声叫喊着让队伍保持整齐，手中的长枪不断的穿刺着，不管前方是什么样的敌人。
张楚的棉甲还是引起了官军的注意，认定这肯定是贼人的头目，一个总旗手持刀盾带着四五个官军向张楚直扑过来。张楚毫不犹豫的刺出了手中的长枪，那总旗用手中的盾牌一挡，手中的钢刀直向张楚砍来，张楚并不躲闪，仍保持队列中的位置，抽回手中的长枪，总旗的刀要砍上张楚之时，从张楚身后刺出的一杆长枪直奔总旗面门，总旗大惊只能抽刀后退躲避，而这时张楚的长枪又刺到，结结实实的扎在总旗的肚子上。张楚等人并不停留，尽量保持着队型不断的向前推进着，前面有人倒下后方立刻补上来。双方不断的有人倒下，不断的挥舞着刀枪收割着生命，士兵们完全是靠着训练中养成的本能在行动，鲜血染红了士兵的战甲，双方较量着战斗的意志大小。
李毅的骑兵的马蹄声如骤雨般响起，瞬间袭至官军阵前，十五把战刀在官军阵式上撕开了一个缺口，后边跟随的步卒蜂拥而至，从缺口中杀入，打乱了官军的阵形，官军终于崩溃了，失去斗志的官军四散逃命。战斗变成一边倒的追杀。“跪地不杀！”的喊叫声中剩下的官军成了俘虏，包括吴百户。
张楚急命人救治伤员，打扫战场，严加戒备，防止意外情况的发生。
吴百户被带到了张楚的面前，刚才的大战早已令他心惊胆战。现在单独的见到贼人的的头领，马上跪在地上磕头不止。
张楚持枪而立，棉甲上的鲜血和不知什么时候被砍的破口反而增加了他的威严。
不过张楚看到吴百户这个怕死的样子并没有轻视他，卫所的士兵训练到这种程度还是不错的。整个大明真正有战斗意志的军队已经不多了。这个吴百户还是有些用处的，不过要将他完全驯服之后。想到此张楚叫到：“你想死还是想活。”
“我想活，想活。”吴百户边磕头边哀求道。
“留着你对我有什么用处，还不如一刀杀了痛快。”张楚威胁道。
“我有用，我有用！”吴百户的头在地上已磕出了血。
“押下去关起来，等到进攻县城的时候用来祭旗。”张楚命令道。
吴百户哭喊哀求着还是被带了下去。
何金过来汇报战果，出城的一百五十多名官军大部分被歼灭，其中杀死八十多，俘虏六十多人。由于有骑兵的存在没有逃掉几个。连剩下的百户的亲兵也没有逃脱，武器盔甲缴获了许多，而且还缴获了几十把弓箭，保安队终于有可用的远程武器了。
保安队自己有三十多人阵亡，四十多人受伤，已经命人给伤员包扎救治。
冷兵器的战斗真是残酷，一场胜仗还造成了己方一半以上的伤亡，看着己方死伤的士兵张楚心痛不已，一定要想办法改进武器，多多利用火器，不能总用人命去拼。
望着县城的方向，张楚心中愤愤的想：是直面这个马子州马知县的时候了。
第十四章 进城
一场大战结束了，张楚带着队伍回到了朝阳屯的山谷，这场战争的胜利提高了保安队的士气和声望，打痛了官府，怎么处理与官府的关系又成为重要的问题，现在官府对待起义军的态度也不统一，有的要求严历剿灭，也有主张招抚为主。也许可以利用一下这点，为保安队争取到更多的发展时间。这就需要和马子州这个现在延长县的最高长官建立起关系。
战斗的总结会在队部召开着，张楚在首座上静静的听着，朱秀才在一旁记录。开始大家的热情很高，互相夸耀着战斗中的功绩。但一会见张楚不发言，大家的声音慢慢小了下来。
张楚见状说道：“好的地方可以说，那是我们今后取胜的法宝，更重要的是总结一下不足的地方，这才能避免失败，不让我们的努力付之东流。”
听到要说不足众人都不出声了。
在张楚再三鼓励下，还是李毅最先开口了，“我认为我们的兵种不齐全，没有远程武器，缺少弓箭手”说完不安的看了看张楚。
张楚示意他继续讲下去。
“在这次战斗中如果不是我们两头调动，使敌人的弓箭手没能集中面对一个方向，我们的损失会更大，不是每次战斗都有这样的机会的，还有就是火枪的问题，我们的短火枪虽然能够破甲，但射程太近，如果不是出其不意的话，不会有这次的战果。还有就是火枪的点火问题，队长虽然改进了点火池，加上了与扳机连动的火池盖，点火药不会被风吹走，但点火还是不方便。”朱秀才急忙记下了李毅的话。
“在做战时场面混乱，士兵跟本听不清长官的号令。”何金接着说道。
“这个好办，下次训练中队列中加入专门的鼓号手，用来传达命令。”张楚说。
有人开头大家纷纷从自己的角度发表着看法，提出了现在队员的衣服不利于做战，官长的标志不明显等意见。
“大家说的很好，回去大家根据提出的问题想一想有什么好的办法改进，三个臭皮匠赛过诸葛亮，今后在战后的总结要成为制度，小队总结上报大队，大队的总结拿过来我们大家再想办法。另外这些俘虏的要全都留下编入我们的队伍，他们的家属要想办法从城里接出来。”张楚最后说。
会后张楚专门留下了杨铁匠、吴木匠和邓庆年询问作坊生产的情况。作坊的状况并不好，主要还是缺少原料，特别是铁料和硫磺硝石，所有的铁料都被制成了武器，甲胄只能制棉甲，硫磺硝石制成的火药已经没有多少了。
后来他们还顺便的提了一下煤的开采也不顺利，找到了一些�