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“嗯……我才不会……被这种事情骗了呢……”
时子像是说梦话般喃喃说着这些话，随后她的意识就被疲劳与醉意给带走了。不过她的手依然牢牢抓紧了绅堂的浴衣袖子一角。
“真拿你没办法啊……”
绅堂形状优美的眉毛温柔地垂下来，伸手轻轻握住了时子的手。他用指尖像是循着时子手上淡淡的血管移动般抚摸着，抽出了浴衣袖子。
“……我打扰到您们了吗？”
当绅堂转过身去的时候，秋生恢复了冷静。
两人竟然在自己面前近距离地打情骂俏。这件蠢事，让秋生一边放下已经空无一物的茶杯，一边用平坦无起伏的口气发问。
“怎么可能打扰嘛。要是秋生不在的话，我可是会很寂寞的。”
意料之中的答复。虽然心里还是无奈地认为“这种话你怎么说得出口”，但是比起绅堂尴尬地回答“真是抱歉”要来得好一点吧。秋生如此心想。
所以，这两句“打扰到您们了吗？”和“可是会很寂寞的”就是两人形式上的协调。秋生是以她的方式提醒“我有在看喔”，而绅堂则是以他的方式点头回应“我非常清楚”。就是这样的一来一往。
“那么，趁上床睡觉之前，我再去泡一次澡。秋生可以先睡了。今天也搭着车移动了很长一段时间，我想你应该比你想像中还要累喔。”
“……那倒也是。”
看着时子散漫的睡脸，秋生也跟着萌生困意。绅堂站起身来，朝着房间外走去。就在他即将迈步的前一刻……
“看这个样子，时子小姐不到天亮是不会醒的……不过你放心吧，我不会对你做出夜袭之类的事情。”
“那、那当然……我当然知道，”
秋生装出一副理所当然的声音，盖过自己不自觉高亢起来的回答。
类似的对话，已经说过不知道多少次了。可是秋生每次依然都因为绅堂的一句话，使得内心激动不已。
（长大成人以后……会不会不一样呢？）
秋生认为，这是因为自己还小。但是秋生这样的少女情怀，正是绅堂想要珍而重之的东西。
不管是固定模式的对话，还是不厌其烦地反复取笑。说不定，这是绅堂为了确认秋生的可爱，属于他个人的仪式。
绅堂已经离开，房间里剩下秋生，以及发出小小鼻息声的时子。她的表情看起来十分安稳、幸福。现在，秋生突然觉得自己为了她和绅堂之间的种种往事担心不已的行为，实在有点可笑。
“……晚安。”
对绅堂来说，自己到底是什么呢？秋生虽然曾经想过这个问题，但是她的少女心还没有成长到能够直接飞跃性地想到男女之间的关系。
至于偶尔会出现在胸口当中的烦闷情绪，老实说秋生到现在都还不知道，那是正面的东西，还是负面的东西。
仍然等待着开花之时的花蕾。那就是筱崎秋生，也是筱崎秋绪。
“晚安……”
第二次的晚安，是说给现在不在场的青年听的。
秋生闭上眼睛的面孔，跟睡在身旁的时子有些相似。
如同绅堂所说，自己似乎真的在无意识之中累积了不少疲惫。尽管刚刚舒适的泡澡可能也帮了不少忙，不过秋生才刚躺进被窝，就立刻进入了梦乡。
06
以前曾经听绅堂说过。人类的睡眠是以两小时为一周期，真正的沉睡，不论时间多短，至少都会有两小时。就算是睡到自然醒，也一定是以两小时间隔来计算。
“话虽如此，两小时或四小时实在有点睡不饱啊。”
这是绅堂的论点。
当时，秋生觉得有点怀疑。她怀疑的并不是绅堂曾在自宅中睡了超过半天的那件事，而是“两小时”这个间隔。
“睡眠是人类所拥有的生活型态之一。打从人类诞生以来，没有时钟的时代要比有时钟的现代漫长许多才对。那么他们是如何养成两小时为一周期的睡眠规律呢？”
真的会有这种偶然吗？听到秋生的问题，绅堂点头回答“说的也是”。
“没有时钟的时代。搞不好当时的睡眠周期可能更长，或者更短也说不定。
话虽如此，我们也已经无从得知了。现在这时候，活着却不知道时钟的人……大概只有刚诞生不久的小婴儿吧。”
秋生不太了解这句话的意义。就算继续问下去，绅堂大概只会用含糊不清的言词模糊焦点，最后变成“你自己想想看”，所以秋生就把这句话记录在笔记本上。
07
（现在好像多少可以理解……也说不定。）
踏进漆黑的走廊时，秋生心里出现了这个念头。脑袋似乎还有一点昏昏沉沉的。
秋生不知道自己钻进被窝之后过了多久时间。时子还是一样睡得极为香甜，但是说要“再泡一次澡”的绅堂却还没有回来，表示时间应该没有过太久才对。
如果相信他的话，最短的睡眠时间是两小时左右，然而现在秋生无法得知正确的时间。
漆黑的房间里看不见时钟，来到走廊更不可能知道时间了。
最重要的一点是，秋生自己的意识至少还有一半忘在被窝里没带出来。
“……厕所。”
可能是睡前那杯茶发挥效用了。在尿意的催促下，秋生在黑暗的走廊当中前进，只能仰赖偶尔出现的微小灯火。
（因为既看不到时钟，也不知道时间，所以身体也没办法遵照它们行动。）
过去绅堂留给自己的“作业”，在自己尚未清醒的脑袋里逐渐形成答案。
人类的睡眠周期之所以是两个小时，是因为在发明了时钟之后，人类学会了依照更正确的时间生活。把那个无意之间记住的时间单位，套用在原本含糊不清的周期上。
（下次跟老师这么说说看吧……）
先不论是否为正确答案，相信绅堂听了一定会很开心。因为他非常乐见秋生凭着自己的思考，找出某种答案。
——原来如此，这个答案的确很有秋生的风格呢——
他多半会这么说，然后温柔地弯起他细长的双眼皮。
“……呵呵。”我真的是睡呆了呢。
柔嫩的脸颊放松下来，小小的嘴唇如同花瓣般张开。秋生不由自主地微笑后才自觉到此事。
不过就算睡呆了，秋生仍然是绅堂丽儿的助手。她还是正确抵达了目的地，位在昏暗走廊转了三次弯之后的地点——厕所。
……过了一阵子。
“哎呀？”解决生理需求之后，脑袋已经清醒许多。
这么一来，回程应该变得更加容易才对，但是秋生在走廊转了四次弯，还是到不了房间。
“记得应该……在这里……”
秋生跟着一盏又一盏的灯火前进，寻找自己的房间。
途中，她走进一条曾经见过的长廊。
先前被带到房间去的时候，的确有通过这条面对中庭的长廊，就是举办了那场盛大宴会的宴会厅走廊。
时间都已经这么晚了，相信他们应该早就已经结束宴会了。可是……
——嘿呀、唷！嘿呀、咻！
早晨迟迟不来也无妨，反正为此困扰的只有你。
我们无所谓，完全无所谓，只要饮酒作乐就好，嘿咻，哇咻：
把酒拿来，把肉拿来，
小女娃就别来了，可以去睡了。
嘿呀、唷！嘿呀、咻！——
“竟然还在闹……”
秋生一边暗自佩服他们惊人的体力，一边从大吵大闹的宴会厅旁边穿过。
倒映在纸门上的影子，没有半个人是乖乖坐在地上，此起彼落的声音听起来像是在唱歌，也像某种鸣叫声。挥手、抬脚、展翅、伸舌头、凸着角、旋转鸟喙……胡闹的程度无人能及。
（鸟喙……？）
刚刚好像看到了什么奇怪的东西，但是回头一看，还是只有闹得不可开交的影子正在跳舞。
（那种醉法实在有点讨厌呢……）
一到正月，人在故乡的父亲和亲戚家的男人们就会像那样疯狂喝酒。小孩子也就算了，但是总有一天，说不定连秋生也必须一起参加类似的宴席……感觉有点郁闷。
（酒啊……）
因为绅堂和时子都喜欢喝酒，所以秋生并不觉得酒是什么坏东西，只是很难想像自己喝下那种东西的时候而已。
秋生边出神想着这些事情，边在走廊上前进。这时，她的脚下突然碰到了某个柔软的东西。
“咦？”视线往下，一团白色的毛球从脚下穿过，让秋生忍不住莞尔。
（啊啊，是兔子啊。）
一只兔子，从秋生的脚下钻过去，在走廊上跳着远去。
圆滚滚的柔软后腿蹦、蹦、蹦地跳着。这时，兔子的头顶翩翩降下了一只五彩缤纷的蝴蝶。
（好漂亮的蝴蝶……是外国的蝴蝶吗？）
飘、飘、飘地，仿佛悠然游泳般振翅飞舞的蝴蝶。从翅膀上飞散开来的金色鳞粉，在月光下闪烁着妖异的光芒。
在银色月光下翩然飞舞的金色雨点中，有只雪白的兔子跳来跳去。出现在昏暗走廊里的神秘而鲜明的光景，吸引着秋生的目光。
“……嗯。”
不断朝着前方前进的兔子与蝴蝶。秋生的脚步也在不知不觉中朝着同样的方向前进。
蹦、蹦、蹦地跳跃的兔子上方，蝴蝶飘、飘、飘地飞舞。秋生在后面躂、躂、躂地追上来。
两只动物和一个人类，仿佛在月光下嬉戏一般。
蹦、蹦、蹦、飘、飘、飘、躂、躂、躂。
蹦、蹦、飘、飘、躂、躂、蹦、飘、躂。
蹦、飘、躂、蹦、蹦、躂、飘、躂、飘。
躂、蹦、飘、蹦、躂、飘、飘、躂、蹦。
飘、飘、蹦、躂、蹦、蹦、飘、躂、躂。
永无止尽的长廊，以及永不停歇的三重奏。
不知不觉，秋生脸上露出了笑容。虽然不知道是怎么回事，不过很开心。
因为很开心，所以一时之间忘了自己至今在什么地方，而且也没有发现现在身在何处。
“……？”就在突如其来的那一刻……
蹦蹦跳的兔子脚下，制造出小小的波纹。秋生赫然发现同样的东西也出现在自己的脚下，随即停下脚步。
“啊……”
抬头，是一片巨大高耸的山脉。淹没了山脚的大河河面上，秋生就站在那里。在水面之上，没有下沉，也没有沾湿。
“哇啊……”
这个时候的秋生，在为了自己闯入了山水画世界当中而感到不可思议之前，已经先被眼前这片画出来的壮阔景致夺走了目光。
山水画并非全部都是描绘某个特定场所的风景。山脉、河川，有时也会有人。大多都是以桃花源为范本，把这些要素依照最理想的配置画下来。
若是如此，秋生会因为眼前的光景而目眩神迷，完全没有不自然之处，因为这些景物原本就是无视自然法则所画出来的理想世界。
浓淡交错的世界。在不远的前方转头看着秋生的兔子高高跳了起来，然后哗啦一声，钻进了刚刚还坐在上头的水面之下。下一瞬间，穿过水面的兔子变成了一尾鱼，就这么游去某个地方。
翩然飞舞的蝴蝶也有了变化。可能是察觉到自己的缤纷色彩并不适合这个世界，于是翅膀转变成淡墨色，停在岸边的竹子上，随后便直接化身为竹叶。
最后留在这个寂静世界当中的，就只有秋生一人。
“……”头顶上的天空带着些许微光。映照在秋生眼中的光芒，和秋生自己的色调混合在一起。
（很淡……非常地、淡。）
这份触感、这份隐约存在的触感，秋生并不讨厌。
所以，当她一直沉默地站在这个世界时，秋生也渐渐融合成山水画的一部分。
在这个人为创造出来的世界里，成为一个痴痴仰望天空的人物……
“……啊。”
一道鲜艳的色彩，闯入了秋生的视野当中。
是桃红色。那是随着不知从何吹起的微风，一起飘过来的桃红色花瓣。
同时还有一股淡淡香甜的芬芳扑鼻而来。这股清香，把秋生从山水画世界里拉了回来，因为那个世界没有气味。无法完全满足五种感官的世界，只要有任何一个欠缺的东西闯进来，就会轻易受到动摇。
“……咦？”当秋生回过神来，已经再次站在木质地板的走廊上了。
该处没有山脉、没有大河，也没有兔子和蝴蝶。
“我怎么了……”
自己刚刚到底去了哪里？应该说，自己原本到底打算去哪里呢？秋生就在无法做出结论的状态下，被那股淡雅芬芳吸引而去。
散发香气的中心，是在空中飘荡的花瓣的出发点。
“这里是……”
这里是四边都被回廊包围的内庭。铺满了细石砾的内庭正中央，长着一棵桃树。
上面开着桃花，而且是盛开。
“好美……”
秋生忍不住赞叹。
尽情向外伸展枝哑的桃树，让人觉得它的树龄达到人类寿命永远无法企及的境界。仿佛夸耀般四处扩张的树枝，每一根上面都怒放着淡桃色的花。
花瓣纷飞掉落，在昏黑的夜色当中，仿佛闪着微光的细雪。
（……原来如此，因为天空很亮啊。）
跟走廊的阴暗相比，内庭明亮得有些惊人。秋生像是受到吸引般看向天空，随即找到原因。
宛如不让盛开的桃花隐没在黑暗中一般，高挂天上的皎洁满月正散发着光芒。
被四方形的回廊切割的月光。看似被白色帐幕覆盖的内庭，仿佛圣域一般神圣不可侵犯。
至少回廊这种建筑构造，应该就是为了这个效果才建造的吧。然而在此同时，秋生也感觉到一种过度保护、仿佛沉醉在自己独占的美景当中一般，类似这种倾向的感觉。
将桃花一层又一层地包覆起来，那实在是无比爱慕的倾向。
而筱崎秋生不带任何邪念的眼中，透露出因为不带任何邪念，才更显得真实的疑问。
盛开怒放的桃花，以及照亮一切的满月。这幅过度完美的美景就像酒一样，不懂得酒醉之乐的小孩是无法理解的。
所以秋生才注意到那件事。
（……满月？）
真奇怪。昨晚上床睡觉之前，自己也有望向天空，不过当时看到的月亮连一半都不到。怎么可能会突然变成满月？
秋生也学过一点天文学的基础知识。月亮的圆缺变化必须花上一个月的时间，不可能因为赏月的场所、时间，甚至因为当时的心情而改变形状。
（不只是月亮……桃花也是。）
桃花盛开的季节是春季，也就是三月到四月这段期间，绝对不是七月近在眼前的时期。
这份疑惑，迅速与当初随着晚餐的碗盘一同撤下的不协调连结在一起。尽管不是盛产期，却能吃到盛产期滋味的那些料理，全都一样不可思议。
（这里难道是……）
秋生突然反应过来，自己现在的所在地就像是神秘未知的魔境。她聪敏的脑筋立刻开始回溯目前所有的行动，逐一找出可疑之处。
说到底，当初刚抵达千住的时候，还只是傍晚。以公车结束营业的时间来说有点太早，而且还选在那种偏僻的地方停车，这件事情本身就很奇怪，不是吗？这么说来，刚刚自己也觉得太阳下山得似乎微妙地早了些。那么，自己到底是从什么时候开始被带进这片魔境当中？是那条竹林小路吗？不对，说不定是在更早之前……
（这里到底是什么地方啊……）
刚刚那个山水画世界。将秋生引诱到那里的兔子和蝴蝶，是否真的存在现实当中呢？
还有……矗立在所有幻想的中心点，这棵桃树。
（这到底是什么……？）
这里的确美得惊人。是个非常柔和、让人安心、一切都获得满足的世界。但那是操纵了原本的自然定律、修补得连一丝空隙也没有的世界。
不过至少，秋生没有在这里感受到恶意。洁白璀璨的满月，以及争相盛开的桃花。这里只是把美丽的事物搜集起来，并调整成美丽的形貌而已。然而这个人为的景致，让秋生感觉到某种熟悉的气息。
魔道，不寻常的力量。
（老师……绅堂老师……）
要找到他才行。
曾经接触过魔道一角的秋生相当清楚，那并不是自己这种人能控制的东西。正因为如此，在这个无法完全掌握的情况下，想要找到绅堂的心情变得更加强烈。
“老师……”
当秋生没想要往哪个方向才能回到房间、才能找到绅堂，就直接准备迈步前进的时候。
“这次承蒙您远道而来，实在不胜感谢。”
一个极度平稳却又充满魅力的声音，正好从内庭的另一侧传了过来。
由于被巨大桃树的树枝挡住没有发现，不过那里似乎有人。秋生在廊柱阴影处偷偷望了过去，随即忍不住倒吸一口气。
在走廊上正襟危坐的美女，高雅的发髻，配上仿佛透明的雪白肌肤。一身淡桃色的和服，包裹在纤细的身体之外。
微微低垂的眼眸，让人感受到一股蕴藏于内的魅力。是位虽然内敛，但是却能从隙缝当中隐约窥见惊人性感气息的女性。从她的外貌以及刚刚那句话来看，可能是这间旅馆的老板娘吧。
秋生之所以反射性地躲在柱子后面，并不是因为看见了她，而是因为看见了伫立在她身旁，抬头望着内庭桃树的绅堂丽儿。
听见老板娘（秋生如此认定）说的话，绅堂的视线也没有离开桃树，只微微笑了一下。
坐在地上的老板娘和站在旁边的绅堂，两人应该很难看见对方的表情�