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“好了……”用镜子确认一切正常后，秋生点了个头。只要再把笔记本和铅笔放进口袋，绅堂丽儿的助手筱崎秋生就现身了。
要一个荳蔻少女假扮成稍微年幼的男孩子。这个主意，来自于秋生的“老师”绅堂丽儿。
除非被人看穿，否则必须对秋生身为女性一事保密，以及必须在笔记本上详细记录所有事件。这两件事情，在秋生成为助手的时候，绅堂曾经再三嘱咐“一定要遵守”。
姑且不论笔记本，为什么自已非得穿上男装不可？绅堂总是笑着回答：“年轻女孩跑到年轻男子的住处从事一些危险行为，若是传进别人耳里会很糟糕的。”但是，是不是真的只有这个理由，秋生实在不清楚。
虽然不清楚，不过秋生依然在一片谜团当中感受到肯定不只如此……例如只是他的个人兴趣？这也是很难割舍的论点。
“午安，老师。”
秋生一边和蔼可亲地打招呼，一边走进了通往隔壁房间的房门。但是眼前看到的却是……
“啊，秋生，你这么有精神真是太好了。”脸上像是大大地写着“无聊”二字的绅堂。
绅堂脱去外套，身上穿着背心，用手肘撑着桃花心木制的办公桌，正在来回比对着厚重原文书与几张刚写好的文件内容。
他现在太闲了，秋生如此直觉。绅堂会认真翻译时，也就表示他无事可做。
再怎么说，那应该也算是他所属的帝国大学交付给他的工作，但是秋生从来没看过绅堂神采飞扬地处理那份工作。
为了维护绅堂丽儿这个人的名誉，还是要先说一声，讨厌的理由绝对不是因为他不擅长翻译。说到翻译学术专书，绅堂丽儿的正确性与流畅度在帝国大学当中可说数一数二的。
他只是单纯提不起兴趣而已。而兴趣与关心与否，可以说是这个男人是否采取行动的基准。
如果看起来有趣，他就会毫不犹豫地飞奔过去；若否，则是不屑一顾。他就是这么极端。
至于现在，永远都是他关心在意的对象——筱崎秋生一出现，绅堂立刻抬起头，将手中的钢笔转了一圈。从这一刻开始，刚刚还在翻译中的《法国马术今昔论》什么的，已经从他的脑海中彻底消失了。
“来的正好！原本预定今天送达的矿石标本，因为船期延误的关系，必须等到后天才会来。我现在真的无聊至极啊。”
他连张书签也没有放，就这样把高达数百页的原文书给阖了起来。连同写满译文的文件也一起夹在里面，做法相当随便。但是即使如此，他下次工作时还是有办法立刻想起应该从哪页开
始做起。尽管随便，但是层次还是远比一般人的随便要高。
绅堂用力向后靠着与桌子成套的桃花心木椅，笑着说道：“怎么样，秋生？要不要像只小鸟一样唱首歌来听听呢？”
“我拒绝。您不是知道我很不擅长唱歌吗？”他一定知道这是我不喜欢的事情，所以才故意问的。
秋生噘起了嘴，一脸不言而喻的不满神情，朝着书架走去。绅堂的书架比秋生房间里的书架要大上许多，上面排列着国内外的大小书籍。
从里面抽出一本关于珍奇鸟类的书籍后，秋生在客人用的沙发上坐了下来，开始翻阅。
绅堂答应过她，如果看到喜欢的书本，可以拿去隔壁房间阅读。但是在没有特殊理由的情况下，秋生比较喜欢像现在这样，在绅堂的房间里看书。
如同绅堂对她，秋生也对绅堂丽儿抱持着相当大的兴趣与关心，要说是喜欢也行。
“不不不，凡事都是讲心情的啊。只要心境转变，就能做到许多事！来吧，让自己转变成小鸟的心情。”
“我不要。”秋生毫不犹豫地拒绝不愿死心的绅堂。
绅堂并不是在要求秋生唱歌，而是在享受不着边际的对话。这一点秋生自己也知道，所以她反而察觉到自己在不知不觉当中开始思考什么样的反应会让绅堂高兴，而且心里的感觉和口气正好相反，感到有点开心。
之后，绅堂开始再三使用“小猫”、“小鸟”等，总之就是非常娇小可爱的生物来比喻秋
生，让秋生觉得自己又被他当成小孩看待，心里出现了一丁点儿的懊恼。
“真是浪费啊！秋生的歌声明明是那么独特，相当耐听呢。”
“……”秋生故意装作没听见，眼睛盯着手上的书。
企鹅，这生物是怎么回事？是鸟吗？不过话说回来，肚子圆滚滚的，而且又毛茸茸的……真是可爱。
看着眼中闪闪发光、埋首于鸟类图鉴当中的秋生，绅堂似乎觉得这样也别有趣味，眼睛眯起来微笑着。
这时，走廊传来一阵脚步声，随后又是一阵“叩叩叩”，有人敲了房间的门。
“哪一位？”
“有您的信，是寄给绅堂老师的。”
听到熟悉的邮差声音，秋生立刻站了起来。在这个时候出面应对，就是身为助手的工作。
“辛苦了。”秋生接过了几封邮件。明信片两张，信件三封，其中有一封是从国外寄来的。
“……可惜，我还以为事情意外地顺利，包裹寄来了呢。”
“如果是这样，来的人应该就不会是邮差，而是船运公司的人吧？”
绅堂露出一副“说的没错！”的表情点了点头，开始检查送来的信件。
明信片只大略看过之后就放到桌上，至于其中一封信则是只看了寄件人姓名就丢进垃圾桶，从国外寄来的信也同样放在桌上。
最后剩下的信件，绅堂看了寄件人一眼便“喔”了一声，仿佛有些兴趣似地微笑起来。然后再用拆信刀小心地打开信封，阅读里面的信。
“……原来如此。”
他点了点头，把信纸收进信封内，随后站了起来。
“老师？”
“一起出门罗，秋生。”
说完，绅堂根本不听秋生回答，直接穿上了外套。他顺手把信件放入内袋，确认拿了中折帽和怀表之后，立刻朝着大门走去。
“咦……等等，老师！您说出门是去哪里……啊啊，真是的！请等一下啦！”
秋生慌慌张张地追了过去。自己的助手一定会这样手忙脚乱，但也一定会确实跟上一事，全都在绅堂丽儿的掌握之中。
02
在现在的东京都，小石川这个地方指的是文京区的其中一部分。但是这个时代的东京府东京市里，小石川区则是位于现在的文京区西部一带，北部为巢鸭地区，南部则是沿暑江户川一直延伸到同如其名的小石川町，相当广大。
“要小心啊，秋生。这附近有很多鸢出没。”
“鸢……吗？”两人从路面电车行走的大道转进岔路，走进一条几乎可说是小巷的小路。
来到这里之前，绅堂先从自家拿出了一个长条型布包。听到他的话，秋生下意识地用手压着鸭舌帽的帽檐，抬头仰望天空。
于道路右侧开枝散叶的松树后方，可以看到朵朵白云流逝而去，但是连一只鸢也没看见。
绅堂边笑边说道：
“此处多鸢，常俯冲而下强取女童手中之食，故名鸢坂……曾有这样的说法呢。这里原本叫做鸢坂，后来稍微转了一个音，改名成富坂（注：鸢坂（Tobi）和富坂（Tomi Saka）的发音相当近似。）。
虽然只是小小的文字游戏……比起冲过来叼走油豆腐的·‘鸢’，让人联想起钱财的·‘富’，就感觉更有好兆头呢。”
喔喔！秋生直率地表示佩服。两人抵达的区域叫做上富坂町，距离秋生位于竹早的女子学校并不算远。
隔着一条路，另一边就是小石川后乐园。这一带有许多炮兵工厂和炮兵工科学校，可说是帝国陆军的弹药库。
不过两人走的道路上住家林立，是片宁静的住宅区。的确，要是现在空中有只鸢一边高叫一边飞过，看起来可能确实别有风情。
虽然是真的可能别有风情。
“鸢这种生物，别看它那个模样，实际上非常凶猛狡诈啊。它会仔细地观察猎物，虽然很少攻击人类，但是如果对方是个小个子的女孩，似乎就另当别论罗。举个例子，要是现在你的手上拿着饭团之类的东西的话……”
“喔……咦？”听到这里，秋生总算想起了刚刚绅堂默背出来的那段话。多鸢……女童手中之……
“呵呵、呵呵呵呵……”
总算发现了吗？看到绅堂捂着嘴偷笑，秋生用力鼓起自己的脸颊，表达出最大的抗议之意。因为秋生发现别说是小学生，绅堂甚至把自己当成一个小女娃。
如果知道今天的目的地，就可以先丢下老师，自己直接快步离去了……真是的！拿着三角饭团走路，根本就是在远足吧！
“所以，今天的目的地到底是哪里？”
秋生的问句当中明显表现出不高兴，绅堂回了一句“啊啊”，总算停止发笑。
“马上就要到了。看，就在前面。”
他伸手往前一指。小路的尽头，出现了一片稍微褪色的竹篱笆。
03
绅堂丽儿今年二十七岁，单身。这是无庸置疑的事实。
然而当他一走进这栋伫立在小石川的小小住宅……
“您回来了。”突然冒出一个将双手三根手指贴地，跪坐在地上迎接自己的人。也难怪秋生会瞪大了眼睛。
至于绅堂，则是对着这个身穿草绿色和服，恭恭敬敬地迎接自己的美女说道：
“我回来了……呵呵。”
他一边开心笑着，一边拿下帽子。虽然有部分原因是因为秋生张口结舌的表情实在太有趣，
不过像现在这样逗趣的对话似乎也让他觉得很有意思。
“哎呀，这位莫非就是您之前提过的秋生？真是个可爱的助手呢！”
年纪约莫三十岁出头吧？和服美女温柔地笑了笑，对秋生说：“我叫做早苗。”她只说名字而不说姓氏的理由，秋生不久之后才知道。
“来，请进来吧。”
早苗领着两人前往的地点不是会客间，而是起居室。她就像个新婚妻子一般，帮绅堂脱下外套，连同帽子一起细心地挂了起来。至于绅堂手中的长条状布包，则是交给秋生保管。
透过重量与触感判断，秋生立刻察觉到布包里面装的东西是什么，但是却不知道绅堂为什么要带这种东西过来。
虽说是起居室，但每个角落都打扫得一尘不染，就算客人进来也不觉有失礼数。可是……
“信件已经寄到了吗？您会这么快回来，真是让我吓一大跳呢。”
“虽然这么说，但是实际上却已经把室内打扫得这么干净了。”
“打扫是日常功课呀！为了能够随时迎接您回来。”
就像是平常总是外出工作的丈夫回到家，而妻子出面迎接的感觉。如果是这样的话，他们演得还真是相当到位。当然，这幕并没有把“丈夫的助手”也包含在内。
“……”话虽如此，对方还是确实端了一杯茶给秋生，可见早苗应该没有恶意对待秋生的意思。
“绅堂老师真是坏心眼，以为要等很久就突然出现、以为到此结束却又跑来……”
“因为早苗小姐是个很机灵的人，总是让我很想吓吓你啊。”
“哎呀……呵呵呵。秋生小弟可别变成这样的男性喔？”
“啊、是……”
这个偶然丢过来的话题，让秋生有点不知道该怎么回答。
早苗对秋生发出的视线和言词都非常地天真无邪，这就表示她所拥有的器量，让她能够迎合一个年幼的男孩……也就是她眼中所见的秋生。
事到如今，就连秋生也看出绅堂与早苗之间的关系了。如果她是一个明显把秋生当成电灯泡看待的女性，自己也能心安理得地丢下一句“我回去了”然后起身离开。
（真是个好人……）
秋生也发现那并不是表面工夫，而是她原本就拥有的宽宏气量。尽管脸上甚至露出了可爱少女般的笑容，不过还是让人隐约感受到一股女性特有的深奥。
（……真复杂。感觉真的很复杂。）
但是秋生还是觉得有点坐立难安，有点呼吸不过来，而且也觉得自己似乎有点对不起早苗，跪坐的双脚不断地动来动去。
“话说回来，有关你寄来的信。”
开心地聊了一阵子之后，绅堂主动提起正题。早苗回应了一声“嗯”，表情有点黯淡下来。
“现在也还挂在内室里……那个，因为我不敢用手去碰。”
“不不，这样很好。只要交给我们就够了。”
秋生跟着绅堂一起站起。双腿虽然有点麻，但是正好和终于进入正题的紧张感互相抵消。
他们在早苗的引导之下，前往内室。
在那里，两人看见了那幅画。
“喔……”
“……”绅堂发出了微微赞叹的声音，而秋生则是说不出话来，倒吸一口气。
那幅画，是一幅卷轴。上面画的，是一只异形生物。
描绘异形生物的图画，不论东西古今都不在少数。秋生也曾见过几幅，但是从来没看过有人能把这个题材描绘得如此魄力十足。
仿佛欲刺杀观书一者般的强烈眼神，加上微微倾斜的脖子，感觉画中生物似乎瞪着自己。
图画本身只画了上半身，肩膀到胸膛的骨架十分粗犷，而且皮肤和衣服的细节全都画得非常精细，雄壮而不粗俗。
仿佛随时都有可能动起来的跃动感。虽然题材应该是想像中的生物，但是外貌之逼真，足以让人轻易想像出延伸至画面外的全身样貌。
（好像随时都会跳出来似的……）
秋生的脑中浮现出自己也觉得有点老套的感想。这时绅堂开了口。
“这东西会跳出来的喔！”
因为他这句话实在说得太突然，秋生忍不住“咦？”了一声，抬头望着他。
“事情的确是如此吧？早苗小姐。”
“……是的。”露出不安神情的早苗，在两人身后点了点头。看到这幅画轴散发出来的魄力，秋生也能体会她想要保持距离的心情。
根据早苗的说法，这幅卷轴是她亡夫的友人转赠给她的。当初看到这幅画轴时，其魄力以及大胆的描绘手法就深深吸引了她，于是她非常开心地把这幅画轴挂在内室。然而就在一个月前，开始发生种种不可思议的现象。
“刚开始是呻吟声……”这幅画轴开始夜夜传出呻吟声。
早苗感到害怕，便委托自己的兄弟们帮忙确认真相。到了半夜，就在他们的眼前，画轴中的生物竟然从画里跑了出来，威胁正在监视的他们。
值得庆幸的是他们逃出房间后，异形就没有追上来，也无人伤亡。后来这幅画轴的传闻变得越来越诡异，最后已经不只是传闻，根本就是闹鬼的画轴了。
“在那之后每天晚上都会传出呻吟声……我真的怕到不知道该如何是好了。”
“是这样呀”听着早苗的说明，秋生逐渐恢复冷静。
先不管画轴的传闻，秋生对于早苗的相关新情报更感兴趣。
看来她应该是年纪轻轻就失去丈夫的寡妇。原来如此，刚刚见面时之所以没有向秋生报上姓氏，大概是因为不想在她和绅堂的“夫妇游戏”上泼冷水吧！
而且她当初还觉得这幅画轴是好东西，于是高高兴兴地挂了出来。这份品味也是秋生很难理解的地方……唉，毕竟每个人的兴趣都不相同嘛。
“……”
秋生再次看向画轴。刚刚是因为第一次看到的印象使然，看起来真的相当恐怖。不过冷静下来再看一次之后，秋生发现魄力依旧不变，但是却不觉得恐怖了。
画得真的非常好。不过，这个东西会从画里跑出来……？
“……老师。”
秋生从早苗看不见的角度偷偷拉着绅堂的衬衫袖子。
“怎么了？”
“……最近，您有造访过这个地方吗？”
绅堂像是立且刻察觉到秋生没说出口的疑问般，露出了苦笑。当然并未让早苗看见。
“你觉得她是为了得到我的注意，所以才编了这个故事？”
“不，我不是这个意思……”
虽然没有想得这么露骨，但是深究下去的话，的确是如此。就连已经亲眼见识过不少怪异现象的秋生，都忍不住对画轴里面的图画会跑出来一事，抱持半信半疑的态度。
不过秋生的老师似乎并不这么想，他一边感受着后方的忧心视线，一边笔直地望着画轴。
仿佛正面迎上了从画中而来的攻击性视线。
“如果真的是为了这么可爱的理由，我当然欢迎，不过她并不是会做出这种事情的人啊。”
绅堂说出这番话，脸上充满着自信与确信，让秋生感到些许懊恼。
当然，那是针对早苗的懊恼。
这时，绅堂接过了秋生手中的长条型布包。解开绑住袋口的细绳，拿出里面的东西。不出秋生所料，里面果然是一把日本刀。
黑色刀鞘，刀身形式也非常正统。刀锷毫无装饰的设计，相当不起眼，然而却让人感受到一股刚正朴实之感。
（难道老师要用这个……？）
原本以为绅堂想用这把刀将画轴一刀两断来解决，不过似乎不是这样。而且那把刀看起来虽然颇有年代，但是从它现在收在鞘内的外观来看，秋生不认为那把刀是多有来头的东西。
然而，正如同每个人所见所闻的感想都不同，早苗则是发出了鷘叹的声音。
“哎呀，真是太可靠了。那是带着什么传说的东西吗？”
“不，这不是什么大不了的东西，只是多少有点�