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“你真不听我解释？”
“不听不听！我什么都不要听，你放开我！”当务之急首在保全性命，其他废话以后慢慢再谈即可。
“那……好吧。”他无奈地将手一松──
“啊！”板凳一下重心不稳，整个人如倒栽葱般再度跌入河里头。
原来那白面书生之所以紧抓着她不放，完全是出自一片好心，怕她不知情地再往后退，将会摔得很难看。孰料，狗咬吕洞宾不识好人心。
“求你……救……救……我……”这儿水势十分湍急，除非极谙水性的人，否则遭到灭顶的机会相当大。
“不行啊，我怕多管闲事，会被人家栽赃说我贪图女色，心怀不轨。”
“不……会的，我……”狼心狗肺的捱刀货，都什么时候了还挪揄她。
“唉，知人知面不知心，做好做歹难做人。我看还是算了。”他蹲在岸边悠游自得地衔着一枝干草，置身事外地欣赏她载浮载沉的曼妙身影。
“什……么，算了？”呵！他如果再袖手不理，她恐怕再撑不过一……
就在她行将灭顶的当口，一条麻绳及时环胸套住她。
“来者何人？”这是小白脸的声音。敢情救她的不是他？嘎！是个蒙面汉。
对方并没有回答他的询问，只是迅速地将板凳拉上对岸草地上。
“你是……”由于呛入太多河水，板凳己是呼吸困难，视野模糊，但觉眼前站着一个人高马大的男人……未几便昏．
☆ ☆ ☆
阳光很刺眼，想是响午时分。
板凳使劲睁开酸涩的眼睛，映入她眼帘的俱是陌生的景物。
四壁是无以名之的颜色，当中放了云石图案，两旁置有紫檀木架，古瓷花瓶上了无花影。
朱红窗框有些褪色，座上还有个烛台，灯影如豆即将燃尽。室内一片昏沉，和窗前的明亮截然不同，犹似朝生暮死的味道。
板凳屏着气息，从床榻缓缓坐起。空寂无人的寝房，这是哪里？
昨儿，她记得……头好痛！一定是灌了太多水，又受了点风寒才会这样。茬弱地跌回床沿，努力回想昨天发生的事情。
“你醒啦？”高大的男子一进来，随即关上门，拉上门栓。
“你是谁？”板凳本能地拉紧衣衫，陡的惊觉，这衣裳并非她昨日穿的那一件。“是你？”
“不高兴？”男人扬了下他浓如本醮黑的粗眉。“你全身湿淋淋的，怎能躺在我高贵的床上？”
咦！他难不成就是那个用绳索把她从河里救起来的蒙面人？
“我可没要你救我。”邪里邪气的，看了就教人不舒服。
“这是对救命恩人该说的话吗？”他由柜子里取下一瓶酒，自顾自地斟了一杯，仰头一口饮尽，然后大摇大摆地走到床前，一屁股坐在她身旁。
“你说什么？我根本就不认识你，是你好管闲事，与我何干？”板凳见他还算相貌堂堂，可那两颗眼珠子却阴沉狠戾兼邪乱孟浪。
“这你总认得吧？”他掏出一枚金菊叶，在她面前虚晃了下。
板凳只觉脑门轰的一响，整个人弹了起来。那是她娘的发饰，怎会跑到他手上的？
“你跟……史大娘什么关系？”敌友难辨之际，还是先隐藏住身分比较好。
“合伙关系。这是她给我的信物，从今儿起你就是我的人了。”他洋洋得意地收起金叶子，转头将口唇附在板凳耳畔。“我看上你是你的福分，千万别做出令我恼火的事。”
“放屁！”板凳一侧身，反手就赏他一巴掌。
须知她可是在胡同里混大的，什么样的场面没见识过，岂会三言两语就让他吓倒？
“好辛辣呀。”那男子居然不怒反笑。“有个性的女人最合我的脾胃。很好。”
“疯子！”板凳怒意盈然地站起，他却一掌将她强行按回原位。
“你相干么？”
“一亲芳泽。”蓦地捏住她的下巴扳向自己。
恶心鬼，竟用舌头舔她？板凳赫然感到一阵湿热自她耳腮滑向唇边，方寸间一片慌乱，反射性地架起拐子往他胸口用力顶过去。
“嘎！你──”那男子这会儿再也没有情趣调笑了。“敬酒不吃想吃罚酒？”他怒气冲冲地丢给板凳一把匕首。
“做什么？”让她自行了断？
“替我去把商辂给杀了。
“商辂是谁？”在周家的时候也听人提起过，这人还挺热门的。
那男子顿了下，继而大声笑道：“不错，你装傻的功夫和史大娘一样厉害。”
“你几时见过我……呃，史大娘？你们合伙做些什么？”她娘干坏事的本领比她高强多了，板凳不由得心生恐惧。
“就在你假扮英雄，乔装侠士，替周奎吓走那一票乌合婆娘们之前，不然我怎么会刚刚好就在人一脚踏入鬼门关的节骨眼，适时的把你抢救回来？其实我注意你已经很久了。”
原来他是螳螂捕蝉黄雀在后。板凳以一声冷哼权充感激之意。
“不领情也无所谓，你只要去把商辂的项上人头给我取了来，我就不再跟你索讨救命之恩。”
“我说过了我根本不认识商辂这个人，怎么去帮你行凶？”简直不可理喻！
“胡扯！”那男子倏地敛起脸容。“你跟他已经交手了两、三回，怎么可能不知道他？”
“说清楚。”甭说交手，跟她打架斗殴的男人没有上百也有几千，她可没有听说过其中有哪个性商的。
“就是今儿在周家和你比试武功，结果一眨眼便将你逼落水中的那个商辂大少爷。”他真是个怪人，都要聘请杀手去把人家干了，还客气地称之为大少爷？没骨气！
“那个白面书生？”他的名字还挺好听的嘛。
“对，就是他。”
“我跟他无怨无仇为什么要杀他？”为非作歹可以，杀人免谈。这是她混迹江湖的基本原则。
虽然那小白脸实在很可恶，但犹罪不至死，况且她还不见得是他的对手呢！
“因为史大娘收了我十万两。”
“不会吧？”她娘是很爱钱，不，是非常非常爱钱，但应该还不至于为了钱要她去滥杀无辜才是。“我这就回去告诉她，叫她把银两退还给你。”
“千掌魔手毒蜘蛛拿了钱还肯吐出来？作梦吧你！”
“你又是哪条道上的人物？”怎么今天净听到一些稀奇古怪的名字？
那男子像听到世上最好笑的笑话，笑得差点儿岔了气。
“回去问你娘吧。记住，我这人是绝不做赔本生意的，一个月后，你如果杀不了商辂，不别怪我心狠手辣。”
“你跟他有过节吗，干么非置他于死地不可？”
“我跟他没仇没恨，只不过看他很不顺眼。”
板凳看他眼中燃起得意洋洋的笑纹，想来这人八成是脑筋有问题，才会为了芝麻大小的理由就想置人于死地。
“你那么讨厌他，为何不干脆自己动手？强迫一个女人去帮你行凶，不觉得很烂吗？”
“住口！”他的脸腾地一红。“你只管去杀人，其余的事少管。记得了，我的耐心只有一个月，一个月你若没法完成交易，我就……”他托起板凳的后脑勺，狠狠地在她额头啄了一口。“拿人抵帐。”
“喂，你──”混帐！竟然……把人欺负完了就想一走了之？
板凳走到门口忽尔一凛，此时不走更待何时？
等等，跳窗比较快。她两脚跨上窗台才发觉这房间是在一座高塔之上，这塔起码五、六层楼高，她轻功即使不错，但……还是……
“喂，你究竟走不走？”这声音近在耳畔。
“谁？是谁在说话？”这窗台实在太窄了，板凳一闪神险些就栽下去。
“小心。”有只大手一把拎住她。
“小……呃，商辂？”他是孤魂野鬼吗，怎么有办法站在那巴掌大的地方？
“唔，有进步，本公子尚未自我介绍，商辂这两个字已经让你如雷贯耳了？”他坏坏地粲笑，既不将她送进房里，也不放掉，一如老鹰捉小鸡般地擒在掌心。
“少臭美了你。”长眼睛没见过比他更夜郎自大的。“放开我，我要回家。”
“府上哪里？”
“不是”府上“，是我家，你是耳背还是怎么着？”须知她不仅目不识丁，甚至连较文雅的辞汇也没听过几个，举凡“家”的同义字包括寒舍、府上……统统跟她没交情。
商辂蹙了下眉，摇摇头换个方式问：“你住哪儿？”
“住……”千万不能告诉他住在怡春院，否则纸就包不住火了。“住在山坡边呀，我跟你说过了。”
“好，我送你回去。”但闻咻的一声。板凳己跟着他飞向迎面的树枝头，足不沾地，恍若御风而行地一路驰往东郊的山丘上。
走了整整三个时辰，在偌大的山坡上足足绕了七圈，不要说房舍，连个小茅屋都没有见着。
归鸟己驮着夕阳回巢，极目可及的市镇上己是星星点点地燃起灯火。
板凳的谎言在商辂超耐力的坚持下，己不攻自破。
“我走不动了。”再走下去她的脚铁定要报废了。板凳找了一处突出地面的树根，疲累地坐上去。
“准备从实招供了？”商辂亦盘腿捱着她坐。
“你怎么这么不通气，我已经跟你说过了，我是个村姑，上没兄下没弟，寡母很凶，父亲不详，家无恒产，负债倒有一点，你到底还要我招什么？”烦不烦哪？
“告诉我，你为什么女扮男装接近周家的人？”商辂半合着眼凛然挡起一边，直睇着她。
“我几时女扮男装让你瞧见啦？”事到如今唯有来个死不承认了。板凳挺直腰杆，高抬下巴，叫他看清楚，她绝对是如假包换的美娇娘。
“别以为我认不出来，你就是史板凳。”商辂面无表情，黑眸暗沉。
“板凳？那是人的名字吗？你这人好坏，我找不到家已经很可怜了，你还──不如这样，我们到大街上问，假设真有这么一个人，相信不会没人识得他，咱们去问看看我是不是叫史板凳。”
她敢作此提议，自然有十足的把握。秀安镇内谁不是将她当成潘安再世的美男子？
“好，我们到怡春院问。”商辂抓着她的柔荑便要走。
“慢着。”板凳吃惊地凝向他。“你还知道些什么？”
“不多，除了那男子的十万两之外，就只剩你身上的那柄匕首。”
板凳双肩一垮，了解今儿是一栽到底了。
“你一直都在场的是不是？包括那混帐非礼我，胁迫我的时候？而你却只是袖手作壁上观？”一点见义勇为的精神都没有，算什么男人！
“我必须弄清楚你和他的企图，何况，他对你已经手下留情了。”商辂是感到很抱歉，但他有不得己的苦衷。
“这叫手下留情？你睁大眼睛看仔细，这是我昨儿个穿的衣裳吗？”还有那一记恶心透顶的亲吻，板凳发誓，总有一天她必会割掉那臭男人的舌头，以泄心头之火。
“不必难过，那不是他为你换上的。”
“你怎么知道？”
“因为我……”商辂俊美白嫩的脸庞腼腆益深。
“你怎么样？从昨天我被掳走后，你就一直追了过来，只是始终不肯出手相救？你还是人吗？”板凳伸出一指神功，狠戳他的胸口，继之左右两拳交攻，打得满头大汗却仍是打不到他，索性放弃赖在地上哭。
“你别这样，当我发现那男子对你并无邪念时，我才决定暂时不出面，看他意欲何为。而且……那女仆在为你更衣时，我立刻背转身子，什么也没看到。”他所言句句属实，若非担心她有个不测，也犯不着在窗外呆杵一整晚呀。
“我要是相信你，我就是白痴。”板凳起身抹干眼泪，仍余怒未消。“我要回去把武功练好一点，然后再想办法把你的眼珠子挖掉。”
“喂，你听我说。”商辂觉得好无辜，他一生光明磊落，俯仰无愧，竟无缘无故背了这么一个大黑锅，真是没天理。
☆ ☆ ☆
这山头杂树密布，窄路崎岖，板凳惶急下山，跌跌撞撞未辨方向，直至来到一处漾着霞气的密林中，才讶然于眼前景象的陌生。
“这是什么地方？”她知道商辂就在附近，故而大声地自言自问。
“人在秀安镇住了这么久，竟不知道这里是人称‘有去无回’的迷魂谷？”商辂还算有良心，见她气鼓鼓地乱走一通，便跟了上来，预防她遭逢不测。
“废话，我是混十三胡同的，又不是──”十三胡同是一般人对河堤两岸青楼妓院的总称。
“你是妓女？”他还以为她只是和怡春院的某人有些牵扯不清而已呢。
“嘴巴放干净点，敢再侮辱我一句，准叫你吃不完兜着走。”板凳对商辂的印象可说是已经坏到极点了。
“你既然不是烟花女，为何窝居在怡春院里？”商辂见她生得娉婷出尘，美奂绝伦，虽不似寻常的青楼女子，但言谈举止却低俗粗鄙，江湖味道极浓，又分明久居风月之地，这究竟是怎么一回事呢？
“我高兴不行吗？”难道她还不晓得她和怡春院史大娘的母女关系？这敢情好，不如来个将计就计。“算了，我也不瞒着你，没错，我的确是怡春院的小牌妓女。只不过尚未开张赚大钱就被老鸨逼着四处招摇撞骗，更倒霉的是出师不利，遇上了个贼煞星，害我连着几次，差点儿连小命都送掉了。”板凳翻起白眼，抛给他一个充满控诉的眸光。
所谓“贼煞星”不用明说，就知道百分之百是指商辂。
“屡遭风险是你咎由自取，怨不得旁人。”谁叫你要心存歹念。“你的目标既是周奎，何不直接诱以美色，干么多此一举，假意去担任周府的护院？”
“错了，我的目标不是周奎，是他女儿。”
“目的呢？”莫非她有不可告人的隐疾？例如……断袖之癖？
“这还用问？周奎就周朝云一个女儿，等我把她迷得团团转时，她当然就会对我言听计从，那不就可以遂行我……呃不，是老鸨的诡计。”这桩不法勾当本来就是她娘出的鬼点子，老天爷应该不会怪她推卸责任吧？
“是这样啊！”商辂脑子坏掉似的，笑个不停。
“有什么好笑的？若非人从中作梗，我早就如愿到周家担任护院，尽管得女扮男装，但至少不必送往迎来，出卖灵肉。现在好了，我只剩两条路可以走，第一，杀了你，第二，回怡春院当妓女。你说，我该选择哪一条？”
“这……”商辂被她逼问得哑口无言。表面上听起来，好像一切真的都是他的错，可……他哪里错了？
“没话说了吧？”板凳故作哀伤地苦笑。“放心，我这人虽然有一点贪心，还有一点可耻，但我向来慈悲为怀，连只蚂蚁都不会踩死，又怎会杀人。”
“所以，你宁愿回去卖笑营生？”商辂突然不知道该觉得她了不起，还是该觉得她堕落？
“对呀。”板凳将凌乱的长发拢至脑后，斜斜地打了一个髻，以便露出她风情无限的俏脸。“凭我这等撩人的姿色，成为知名艳妓想必是指日可待。”
“闭嘴！”商辂间露鄙夷，一股无名之火突地猛冒。“风尘淫窟乃万恶渊蔽，但凡良家女子都该视为禁地，你岂可自甘堕落？”
“不然呢？你要把钱借给我？”说大话谁不会？
“稍安勿躁，让我想个万全之策。”
“没法子好想了，除非你让我回去当周家的护院。”哎，天色越来越暗了，再不赶紧离开这个鬼地方，今晚就要餐风露宿了。
她肚子快饿扁了，他还在那儿犹豫不决。
商辂沉吟良久，忽道：“这样吧，我给你十万两。”
“什么？”她没听错吧？板凳张口结舌，匪疑所思地瞪着商辂，过了好一会儿才把吓走的理智给捡回来。“开这种玩笑，你不觉得很恶劣吗？”光瞧他这身打扮就知道祖宗没积德，父母没庇荫。“你拿得出十万两，我的脑袋就砍下来给你当球踢。”
商辂二话不说，从怀中限出一叠银票递予板凳。“这里共七万两，明日午时，我再把剩余的三万两交给你。”
板凳捧着银票的双手非常没出息地颤抖了起来。
“好家伙，原来你已经跟周奎污了这么多。”短暂的诧然失措后，她立刻眉开眼笑，精神奕奕。
“你在胡诌什么？”
“甭装了，再装下去就不像了。”她自以为是地拉着商辂的手，挤眉�