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“所以我进城来找胡校尉，这算是父亲的遗愿。”郭禹小心地说，目光盯着胡桂扬，只要对方表现出一丝为难，他立刻告辞，即使露宿街头，或是被官兵拿下，也不给人添麻烦。
“先吃饭，在我这里住一晚，其它事情明天再说。”
胡桂扬不算冷淡，也不太热情，郭禹犹豫一下，决定接受，拱手道：“多谢胡校尉的收留。店主大概是见到尸体，怕受到官府盘问，所以一跑了之。如今尸体还停在店内，我没有别的奢求，只望胡校尉能助我一骡一车，将父亲遗体运回山里。”
“放心，这事简单，还是先吃饭吧。”
赵宅仆人未全，饭菜仍是那几样，多了一壶酒，胡桂扬陪着郭禹一块吃，笑道：“抱歉，这里没什么好东西，明天或许会有改善，后天咱们去酒楼吧？抱歉，我忘了你现在的情况。”
郭禹倒不挑剔，扒饭大吃，含糊道：“很好，很好。”
两人吃完，胡桂扬送郭禹找间房休息，路上问道：“你怎么找到这儿的？”
“父亲生前告诉过我你在史家胡同的住处，我去那里，你家没人，一个老道给我指路，说你搬到了观音寺胡同。”
胡桂扬不记得自己曾向郭举人透露过住址，只能推测这位老族长心思细密，暗中打听过。
“好好休息，明天一早我要出门，傍晚才回来，你留在这里不要出门，别人问你什么都不要回答。”
“当然，我找的是胡校尉，别人我都不认识。”
胡桂扬笑笑，拱手告辞。
他不想让郭禹透露细节，这样一来，明天去见厂公时，就不必透露太多。
次日上午，他独自骑马前往西厂，等了将近两个时辰，喝了好几壶茶水，与百户韦瑛已经无话可聊的时候，汪直总算姗姗来迟。
胡桂扬被叫到公堂拜见厂公，在门口排队等候。
汪直依次处理公务，最后才轮到胡桂扬，先对韦瑛道：“从明天开始，你不用值守了，去赵宅跟胡桂扬一块查案。”
“遵命。”韦瑛一句也不多问。
汪直转向胡桂扬，“去年给你的那份驾贴还在吗？”
“在，一直好好保存。”
“交出来。”
胡桂扬双手捧上去，汪直一手按住，拿起另一份全新驾贴，“今后你凭此查案。”
胡桂扬伸手要接，汪直摇头，“你是校尉，韦瑛是百户，驾贴当然要由他保管，今后你不论去哪，都要与他同行。”
胡桂扬笑道：“韦百户岂不成为长腿的驾贴？”
“随你怎么想。”汪直将驾贴交给韦瑛，继续道：“给你一个月时间，无论查到哪一步，都要立刻停止，明白吗？”
“现在是正月……”
“正月怎么了？你还打算吃喝玩乐吗？”
“正月正好，就是连累韦百户跟我一块受罪，心有不安。”
“你还连累我呢，心里不安，就别嬉皮笑脸。”汪直没好气地说，想了一会，“京城军民、朝廷上下随你查问，但你不能进宫，这回与上次不同，宫里你半步也不能进，理由再多也不行。”
“记住了。”
汪直挥手，“滚吧。”
胡桂扬没动。
“你还不满意？”汪直显得很恼火。
“满意，但有一件事必须问个清楚。”
“问吧。”
“正如厂公所言，韦百户是百户，我是校尉，我俩一起查案，谁听谁的？”
汪直一愣，“尊卑贵贱乃是万古不易的正道，你一个小……你一个校尉，还想命令百户不成？”
“不想。”胡桂扬看一眼韦瑛，冲他笑笑，继续道：“既然是韦百户主事，厂公刚才那些话应该对他说才对，一个月的期限也应该由他负责，我无非跟着跑腿，需要的话就出出主意。”
汪直一拍公案，“每次见你，一天的心情都受影响，你到底想不想查案？”
“想，可厂公先捆双腿再让我跑，这个……我迈不开步啊。”
汪直皱眉，没太明白胡桂扬的意思，韦瑛上前，拱手道：“公事为重，品级为轻，胡校尉查案的本事有目共睹，早有资格升任百户，此案由他做主，我没意见。”
汪直指着韦瑛，“瞧瞧人家，胡桂扬，瞧瞧。”
胡桂扬真就扭头盯着韦瑛，笑道：“大人有大量，我记住了，照此推算，厂公的肚量该有多大啊？我觉得自己就像是站在海边，一眼……”
“还有事吗？没事快滚，我不想听你说话。”汪直连连挥手。
“钱……”
“问韦瑛。”汪直只求此人能快点从自己眼前消失。
胡桂扬拱手告退，在门口忍不住又说一句，“西厂用人不问出身，若论尊卑贵贱，对厂公可不太有利。”
不等汪直明白过来，胡桂扬已经退出公堂。
韦瑛跟上来，笑道：“胡校尉的胆子真是……厂公对你也是宠爱有加异于常人，换成别人，早惹来杀身之祸。”
“这不叫宠爱有加，这叫债多了不愁。”
韦瑛大笑，拱手道：“明天一早我去府上汇合。”
“恭候大驾。”
西厂没人询问郭禹的来历，胡桂扬也不提。
午时已过，胡桂扬觉得还有一点时间，饿着肚子去一趟南城。
沈乾元租住在一家镖局的小跨院里，一得通报，立刻出来相迎，这回没再装作冷淡，笑道：“给胡校尉拜年。早知胡校尉回京，一直没去府上拜访，失礼，失礼。”
“别，我没带礼物，你也不用拜年，咱们做真朋友。”
“哈哈，没错，真朋友不讲虚礼，请进。”
进到屋子里，胡桂扬推旧一切茶酒之请，说道：“无事不登门，我有几件事要问个清楚，过了今天，怕是没有机会了。”
“哦？今天以后怎么了？”
“从明天开始，我无论去哪、见谁，都要带一名锦衣百户，你愿意见他吗？”
沈乾元立刻摇头，“除了胡校尉，我不想见任何锦衣卫。”
“你跟谷中仙怎么认识的？”
“我一直在找恢复神功的方法，谷中仙也在做同样的事，我们算是志同道合，他派人登门，双方一拍即合。”沈乾元说得简略，但是没有隐瞒。
“而且谷中仙手里有金丹。”
“传言如此，但我没见过，听说胡校尉得到一枚？”
“他派人送我一枚。”
沈乾元沉默一会，干笑道：“谷中仙还是更看好胡校尉。”
“是啊，太看好了，先是派人到我家墙外胡言乱语，然后又在那所院子里给我的食物动手脚，非要让我变成异人不可。”
沈乾元嘿嘿笑了两声，“我只负责通风报信，别的事情与我无关。”
“那麻烦你再报次信吧。”
“胡校尉请说。”
“请转告谷中仙，明天开始我要调查两位异人的死因，上不避天子，下不隐豪杰，他要么亲自来一趟，向我解释清楚，要么等我找上门去，审个清楚。”
沈乾元呆了一会，“异人死了两个？谷中仙乃是朝廷第一钦犯，若非胡校尉知情，我甚至不会承认与他相识。转告消息可以，但我觉得他不会来城里。”
胡桂扬笑道：“无妨，总得先把话说清楚，免得以后互相埋怨。沈兄不会插手吧？”
沈乾元摇头，“我与谷中仙的交往，只限于共同寻找恢复神功的法门。”
胡桂扬起身告辞，“你为什么总说‘恢复神功’？老实说，我不觉得‘神功’曾经属于任何凡人，何谈‘恢复’？”
“信与不信，只在一念之间，胡校尉还是专心查案吧，如果需要帮忙，请随时开口，我一定尽全力配合。异人对我来说就是仙人，仙人怎么会被杀死？我很想知道原因，别的异人必定也是同样想法。胡校尉若能查出真相，得到的感谢将会出人意料。”
胡桂扬叹了口气，随即笑道：“出人意料？我喜欢出人意料。”
第二百六十六章 管家婆
“开饭！开饭！”胡桂扬一迈过门槛就大声喊道，他确实饿了，米饭配咸菜也能吃上一大碗。
一名西厂校尉和几名番子手奉命在赵宅看门，冬天冷，他们都躲在门房里，听到声音，有人探头出来，笑道：“今天伙食不错。”
“舍得花钱就行。”胡桂扬随口回道，以为蒋、郑二人偷拿银钱去外面买酒买肉，他倒不在乎，有吃的就好。
厨房位于前院，热气往外冒，做饭的却不是蒋二皮、郑三浑，两人兴高采烈地迎过来，接过缰绳，赞道：“花大娘子的厨艺真是不错，比得上馆子里的大师傅。”
胡桂扬皱眉道：“你俩真是拿这里当自己家了，居然连厨子都给请来了，说吧，又花我多少钱？”
两人一愣，蒋二皮道：“花钱？人是你请来的，我们干嘛花钱？”
“我什么时候请厨子了？”胡桂扬也是一愣。
“桂扬老弟，你这忘性太大了，昨天你不是让孙二叔给你找人吗？今天上午人就来了，花大娘子做饭、顾二嫂子收拾房间、花小哥……”
“停停。”胡桂扬吃了一惊，没想到仆人来得这么快，“孙二叔人呢？”
“他没来，花大娘子带人来的，说是跟你认识，打过你的屁股。”蒋二皮、郑三浑吃吃地笑，觉得很有趣。
胡桂扬一点也不觉得好笑，“我连花大娘子是谁都不知道，打我屁股……哼哼，她是记错了吧。来了几个人？”
“十个，五男五女，花大娘子说明后天还会再来几个。”
胡桂扬更加纳闷，孙二叔推荐来的这位花大娘子明显拿赵宅当成自己的家，连主人还没见过就开始管事。
“他们不知道这里是凶宅吧？”胡桂扬相信几句话就能将这些人打发走，看在孙二叔的面子上，多给些银子就是了。
“知道，花大娘子特意去死人的地方看过，还问我们，为啥绝子校尉大都死在外面，这里却被称为凶宅？我们回答不了。”
胡桂扬也回答不了，这恰恰也是他的疑问，自家兄弟一多半死在皇城里，结果大家只记得赵宅，联想之丰富令他无从辩解，干脆承认下来，拿凶宅之名吓人。
这位花大娘子有点意思。
胡桂扬让两人将马牵去马棚，独自走向厨房。
蒸腾的热气里走出一名妇人，三十上下，个子瘦高，长脸竖眉，神情暗淡，一副不开心的模样，好像生活中的一切都不顺心。
见到胡桂扬，妇人露出一丝微笑，“三十六，你长大啦，比我还高。”
胡桂扬愣住，许多杂七杂八的记忆涌上心头，仿佛一团乱麻，略具雏形，却没法立刻理出头绪来，“你是……”
“就知道你们这帮小子向来受宠，长大之后必定忘恩负义，果不其然，先是将赵家闹得七零八落，四十个混蛋死了三十八个，如今连我都不认识……”
“小桃姐！”胡桂扬脱口而出，杂乱的记忆终于汇成一条清晰的线。
当年赵瑛从断藤峡带回来不少孩子，有男有女，四十名男孩受到的关爱比较多，被他培养成为绝子校尉，女孩只是抚养长大而已，到了年纪就嫁人，嫁妆丰厚，但是极少来往。
赵瑛妻子在世时，这些出嫁的义女偶尔还回来一趟，后来就断绝关系，再没人登门。
这些男童、女童小时候各住不同的院子里，来往极少，所以胡桂扬没什么印象。
花大娘子算是一个特例，她那时年纪大些，性格比男孩还要暴烈，而且爱管事，一言不合就动手，胡桂扬小时候还真被她打过屁股，至于原因早已不记得。
“还小桃姐呢，我儿子都十几岁了。”嫁为人妇的花大娘子脾气未改，“这里变化真大。”
“是，义父后来改建房屋，你很久没回来过吧？”
花大娘子冷笑一声，“自从出嫁之后，我就没回来过，你当时可能不在场，上轿子之前我曾经说过，只要义父还活着，我绝不进赵家的门。”
“我是不在场，义父哪得罪小桃姐了？是嫁妆给得少吗？”
“哼，你刚回来，先吃饭休息一下，咱们待会再聊。对了，我给你们重新安排了房间，这么大的宅子，不分男女都住在一个院子里，成何体统？还有家里的东西和银两我也都收起来了，怎么能乱放？没听说过‘千防万防家贼难防’这句话吗？你也老大不小了，为什么还没成亲？”
胡桂扬急忙道：“我去洗脸，在哪吃饭？”
“当然是厅里，但你今天回来得晚，破例让你在卧房里吃一顿，以后不行。”
花大娘子完全是一副管家婆的架势，胡桂扬已经想起屁股挨打的场景，竟然没敢提出任何反对。
花大娘子已经安排妥当，罗氏住进东跨院，由两名丫环服侍，赵阿七、萧杀熊、林层染住在后院西厢，共用一名男仆，胡桂扬原本住在正房暖阁里，这时被挪到耳房，靠近东跨院，房间更小，但是收拾得干净整洁，分得一名小厮，客人郭禹住到中院客房里。
还剩两名女仆，给花大娘子当帮手，另有三名男仆，也都有事可做，各司其职。
西厂送来不少日常用物，一直堆在车上，谁用谁拿，花大娘子重新分配，剩下的存放起来。
到来不过一个下午，花大娘子已经将赵宅收拾得井井有条，谁也挑不出毛病。
胡桂扬的小厮就是花大娘子的儿子花小哥，十三四岁的半大小子，相貌与母亲有几分相似，神情却全不相同，机灵古怪，也不怕生，一见到胡桂扬就说：“三十六舅，外甥给你请安。”
胡桂扬挠挠头，突然被人叫成舅舅，他不太适应，“你叫什么名字？”
“大家都叫我小哥儿，三十六舅……”
花大娘子端盆水进来，喝道：“臭小子，谁是你舅舅？叫胡校尉。”
花小哥显然极怕母亲，立刻改口：“胡校尉。”
“当然可以叫舅舅。”胡桂扬倒不在意。
花大娘子另有想法，“那怎么行？他来这里是做下人，不是当主人，必须叫胡校尉，以后我也称你胡校尉，不能再叫三十六。”
花大娘子将盆放在架子上，“洗脸。”
胡桂扬立刻照做，想起一件事，说道：“待会我去客人房里吃饭，跟他有事情要谈。”
“好。”花大娘子看向儿子，“好好服侍胡校尉，做得不好，送你回乡下放牛。”
“我不回去，城里比乡下热闹多了。”花小哥躲着母亲，拿起一条手巾，准备递上去，眼睛却看着母亲。
花大娘子出门。
胡桂扬擦脸，问道：“你父亲呢？”
“死了，我出生不久就死了。”花小哥毫无悲戚之意。
“那你们母子过得艰难吧？”
“一点都不艰难，我家原住在城里，后来搬到乡下，在村里没人敢惹我娘，我家的屋子在村里最好，田也是最多的。”
“那她还让你放牛？”
“嘿，那是因为我不愿读书，娘说不养懒人，既然不读书，就去放牛，长大之后再找个营生。”
“你以后想做什么？”
“还没想好，我家是军户，等我十五岁的时候可以先去当兵，但我娘更希望我种地，锦衣卫是不是赚钱很多啊？”花小哥眼睛亮晶晶的，显然是羡慕赵宅。
“哈哈，这里不是我的家，其实我是穷人，锦衣卫当中像我这样的穷人不少，富人只是少数。”
“哦。”花小哥显得有些失望，马上又笑道：“起码名头响亮，一提锦衣卫三个字，吓人一跳。”
“那你努力吧。你们母子跟孙二叔一直有来往吗？”
“你说孙二爷爷？当然，从小到大，几乎每个月进城买点东西的时候，都要去孙家住一晚上。”
孙家从前就在观音寺胡同，离赵家不远，花大娘子却从不回这个“娘家”。
胡桂扬没再问下去，去客房见郭禹。
经过花大娘子的安排，郭禹的住处更为舒适，他却显得有些拘谨，“胡校尉太客气了，而且我住不了多久，父亲的遗体还停在店里，我放心不下。”
“明天一早咱们就去。”胡桂扬也要查看一下尸体，“你父亲有什么仇人吗？”
“肯定有，但是谁没本事杀死一名异人。”
胡桂扬不要花小哥服侍，与郭禹边吃边聊。
“你父亲是怎么找到异人的？”
“异人的确是一名官兵，不知怎么进入山里到处游荡，饥一顿饱一顿，父亲见他可怜，于是收留，后来才发现他有神功在身。”
“那么多山民吸丹，没有别的异人了？”
“谷中仙曾将山民拧成一股，败给官兵之后，他就消失了，山民四分五裂，有的投降，有的又回到山里，彼此极少来往，有异人出现我们也不知晓。父亲倒是经常去各村各寨探访，一直没再找到异人的影子。但是异人并非一下子全冒出�