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袁茂笑了笑，“她看到女鬼走着走着会突然向前一蹿，快得不可思议，直接挪到十几步以外，她每每觉得自己犯困，可能是一闭眼时错过什么，可是接连几次都是如此，她当时以为是鬼术，听说异人之后，她明白过来，那是武功。”
“我还是没明白，她为什么觉得自己会有危险？一同去过郧阳的女子有人遇害了？”
袁茂起身，到门口侧耳倾听一会，又扒着门缝向外面看了几眼，转身回来，依然极小声地说：“暂时没人遇害，但她们住在郧阳时，曾有男子夜入房间，与其中一些女子行鱼水之欢。”
胡桂扬嘴再毒，这时也没问任榴儿是否在此列中，只是静静地听着。
“榴儿觉得那名男子可能是……宫里人。”
“皇帝？”
袁茂脸色立变，马上跑到门口又听望一会，转身道：“求你了，别这么大声。”
胡桂扬笑了笑，同样极小声道：“西园？她怎么猜到的？你和老道当时不在西园身边吗？”
“嘿，我俩只是护送西园回城，一与大军汇合，就轮不到我们靠近了，汪直等人立刻将西园接走，过后夸奖我们一通，说是重重有赏，结果直到等你回来，‘重赏’才算实现。榴儿一开始没猜出那人的身份，只是觉得他的阵势不小，每次来的时候，院外似乎都有重兵把守，看不到人，但是有时能听到甲衣碰撞的声音。回京之后，有传言说西园曾经离京微服私访，榴儿才有这个大胆的想法。”
“跟你聊过之后，她越发坚信这个想法。”胡桂扬笑道。
袁茂脸色又是一红，急忙道：“我什么都没透露，微服私访的传言更是与我一点关系没有，否则的话，西厂也不会用我。只是……榴儿说起这件事的时候，我的神情可能有点不太对。”
“我真是越来越佩服任榴儿了，可惜她是女儿身，又落在乐户人家，她若是锦衣卫，哪轮到咱们在这里混饭吃？”
“嘿嘿，她是很聪明，很少有人注意到这一点……”
“这些话留着当面对她说吧，她去过郧阳、猜出那是西园、满壶春用来寻找异人，然后呢？问题又回来了，她为什么感觉自己会遇到危险？”
“朱九头暗中去任家回话，他前脚刚走，后脚女鬼就出现了。”
“郧阳女鬼？”
袁茂点头，“虽然是夜里，榴儿还是能够一眼认出，装扮、走路方式，全都一模一样，女鬼就站在院子里，盯着房间看了许久。榴儿非常害怕，大气不敢喘，女鬼走后，她立刻决定逃亡，正好我出现……”
“我还是不太明白。”
“接下来的事情就是榴儿的猜测了。回京之后，她心里总是不安，于是去过多家寺庙，向人打听‘采阴补阳’之术。”
“她懂得真不少。”
“这种事情民间传言很多，她多少听过。”
“采阴补阳得是处子之身吧？”
“另有一种采邪阴之术，专用……乐户女子，说来也巧，京城最擅长此术的人就是那位有名的李仙长。”
“李孜省？”
“对，那是他进宫以前的事情，曾去富贵人家推介，很受欢迎，但是各家主母不喜欢，经常将他撵出来，说他不是正经术士，就是一名龟奴。”
胡桂扬笑道：“这个家伙还真是聪明，所谓的采邪阴，不就是以此为名义将春院姑娘光明正大带进家里嘛，怪不得主母不同意，怪不得义父那时没关注过他。这么说来，他在郧阳故技重施，这回没有主母阻拦，‘病人’则是那位西园。”
“想来如此。榴儿还猜测，这一招或有效果，所以西园平安回京，女鬼也跟来。”
“女鬼长什么模样？”
“女鬼每次出现都是在夜里，榴儿看不清容貌，只记得一身白裙，还有，女鬼的腰十分纤细，榴儿说她看着都嫉妒。”
“果然是她。”胡桂扬早有猜测，听到腰细这一点，越发肯定。
“知府大人的侍妾蜂娘。”袁茂也猜出来了，一脸苦笑，“谁能想到，她也变成异人。”
蜂娘曾与胡桂扬、小草一同携带天机丸，事后变得痴痴呆呆，一直留在知府衙门里，当丹穴影响越来越大的时候，她想必也参与过吸丹，可一名已经失去神智的人能变异，还是令胡桂扬感到吃惊。
“宫里到底在搞什么花样？将蜂娘带回京城就算了，居然让她离开皇宫？嗯，所以杨少璞的确看到一名白衣女子冲他一笑，西厂的人以为那是何三姐儿与小草，可汪直肯定了解真相，却依然让我查案……”
袁茂解开一些真相，却带来更多迷雾。
“总之事情极不简单，榴儿发现宫里可能牵涉其中，立刻就觉得危险，事后证明她的预感很正确，异人接连遇害，朱九头死于非命。”
“如果真是西园主使，一道旨意就够了，用不着这么麻烦吧？”
“或许是顾忌名声。”
胡桂扬不愿轻下断言，笑道：“越来越有趣了，案子显然与宫里有关联，汪直允许我查案，却不允许我进宫，他这是想把我逼到死路上吗？这对他有什么好处？”
袁茂无法给出答案，“榴儿很害怕，她有预感，以后还会有更多的人遇害。”
任榴儿的预感很准，在她逃走之后，不仅异人接连遭到刺杀，连并非异人的朱九头也横死街头。
“为什么要剥掉脸皮？为什么要曝尸街头，而不是藏起来？”胡桂扬发现朱九头之死比异人遇害更不可理解。
“榴儿料到朱九头可能会因为泄密而被杀死，但她绝料不到手段会如此凶残。”
胡桂扬想了一会，笑着问道：“你认识任榴儿几年了，她从前就这么聪明吗？”
“在一众女子当中，她的确出类拔萃。”
“我说的不是容貌。”
“我说的就是聪明才智，琴棋书画她都擅长，应答酬对滴水不漏，好几位大人当众夸奖过她。”
“你觉得那时的她，能猜出这么多事情，并且迅速察觉到危险吗？”
“你想说什么？”
“任榴儿去郧阳太晚，大概无法成为异人，但她的确有一些变化。”
袁茂一脸困惑，似乎还没理解胡桂扬的意思。
“去年我见过任榴儿几次，那时的她在意的是银子和俊俏儿郎，的确聪明，但不会将聪明用在现在这些事情上。”
“不可能，她去的时候郧阳府已经没有丹穴，只剩五个深洞，而且她根本没进去过。”
胡桂扬没有争论，轻叹一声，“天机船走了，留下一个烂摊子，明天你去找老道，让他打听一下，最近京城内外有没有古怪的术士出现，或者古怪的祭仪。”
“好。”
“谷中仙这个老家伙，早料到我会再去找他。”胡桂扬必须再见谷中仙一面，从这些怪事当中，他隐隐看到当年祭神的影子，“义父若是还在就好了，这是他最擅长查的案子。”
第二百八十八章 道仆
有些事情，了解详细之后，反而不如从未听闻。
听袁茂转述完毕，胡桂扬越发如坠雾里：真相明明就在身边，几乎触手可及，可他就是看不清，甚至没法分辨它是敌是友、是攻是守、是远是近……
任榴儿也看不清，她能预感到危险，却不知这危险究竟长何模样，她向袁茂发誓，自己再没有任何隐瞒，已将性命交托给他。
胡桂扬再不敢像从前那样随意接受任榴儿的说辞，但这一次的确与前几次不同，大部分内容没有受到任何引导，乃是任榴儿自己说出来的。
“就是这样，明天我去找老道，你去见谷中仙韦百户怎么办？”
“当然是跟我走。”胡桂扬暂时想不出办法甩掉这名执着的跟班，而且觉得没有必要。
“去休息吧，明天或许一切都有转机。”胡桂扬伸个懒腰，他是真想睡觉了。
袁茂告退，心里十分佩服胡桂扬，虽然自认聪明才智不输于此人，但是面临困境时他却没办法做到如此镇定从容，明明到处都是死路，却仍不放弃希望。
屋外寒风飒飒，看不到人影，值夜的异人不在躲在何处，袁茂顺着廊道走向自己的房间，一路上只觉得脑后似乎总有目光跟随，弄得他步步小心，短短一段路走得如履薄冰。
进屋之后，他将各个角落都走一遍，兀自不能放心，点起油灯，确认没有外人之后，熄灯上床，半天没睡着，心里越发佩服胡桂扬，同时明白了为何没人愿意住在后院、为什么任榴儿那么早就感觉到危险。
在另一间房里，胡桂扬入睡得倒快，袁茂连眼睛还没闭上的时候，他已经发出鼾声，就算天塌地陷也没法让他醒过来。
次日一早，当着韦瑛的面，胡桂扬说：“袁茂，去将老道请来，今晚来我这里喝酒。”
“昨天刚刚喝过。”袁茂假装劝道。
“不尽兴，你喝酒太斯文，必须是老道才能与我势均力敌。”
袁茂无奈地摇头苦笑，“好吧。”
袁茂走后，胡桂扬在厅里来回走了几圈，向坐在一边无所事事的韦瑛道：“咱们出发吧。”
“去哪？”韦瑛一愣。
“镖局。”
“你有东西要送走？”
“我去找人。”胡桂扬不多做解释，出门让蒋、郑二人备马。
韦瑛也不问，上马就走，反正他的任务就是紧紧跟随，只要不被甩掉，就算大功告成。
沈乾元在家，得到通报立刻迎出来，远远地拱手笑道：“胡校尉今天怎么有空？”随即将目光移向韦瑛。
“这位是西厂百户韦瑛韦大人，这位是京城赫赫有名的……镖王沈乾元。”
“嚯，‘镖王’二字绝不敢当，不过是认识几位朋友，在镖趟子里混口饭吃。韦百户大驾光临，在下不胜欣喜。敢问韦百户的叔父可是宫里韦少监？”
韦瑛很是意外，马上拱手道：“正是家叔。”
“这些年来，韦少监赏给京城镖行不少活儿，大家都打心眼里感激他老人家。”
韦瑛闻言大悦，比自己受到奉承更高兴，态度立刻缓和许多，与沈乾元互道敬仰，大有相逢恨晚之意。
胡桂扬反而受到冷落，忍不住插口道：“宫里的太监有什么事情会用到镖行？官府驿站不够用吗？”
韦瑛、沈乾元同时看向胡桂扬，像是听到一个极其愚蠢的问题，谁也没有开口回答，沉默片刻，又热情地聊起来。
等了一会，胡桂扬一拍脑门，笑道：“明白了，韦少监运的是私人物品，不愿动用官府，韦百户，你家一定很有钱啊。”
韦瑛淡淡地说：“不过是给家乡亲友送些京城特产，哪来的钱？”
沈乾元使眼色，示意胡桂扬别再刨根问底，同时笑道：“我也是糊涂了，竟然站在大门口闲聊，哪有这样的待客之道？两位快里面请。”
胡桂扬摇头，“我来找你要人的，给我就走。”
“要人？哪位？”
“你知道是哪位。”
沈乾元诧异地瞪大双眼，“我可没有未卜先知的本事。”
胡桂扬盯着沈乾元看了一会，“张五臣。”
沈乾元露出恍然大悟的神情，“老张啊，他不在我这里，我可以派人把他叫来。胡校尉找他何事？”
“这个老小子欠我几个回答。”胡桂扬不肯详说。
沈乾元也不多问，立刻派人去找张五臣，同时力邀两名锦衣卫进厅里说话，胡桂扬坚持不肯，“你们俩慢慢聊，我实在没这个心情。”
胡桂扬不肯往里走，韦瑛也只好留在大门口，与沈乾元聊起彼此熟识的一些人，时不时放声大笑。
沈乾元虽是京城人士，早年去往江南闯荡，去年才回到京城，结交的人却极为广泛，完全能与韦瑛聊到一块去，提起某人时用的不是雅号就是表字，胡桂扬站在一边，只有羡慕的份儿，完全插不进话。
张五臣很快赶来，迈步跑进大门，先向沈乾元行礼，随后来到胡桂扬面前，拱手道：“胡校尉找我？”
“嗯，跟我走一趟吧。”
“去哪？”张五臣有点意外，还有点恐慌。
“反正不是锦衣卫。”胡桂扬笑道，知道此人最怕锦衣卫大牢，“跟我回赵宅，我有话要问。”
“在这里不能问吗？”
沈乾元上前一步，“老张，你就去一趟吧，大家都是朋友，胡校尉还能害你不成？他这是亲自前来，你倒推三阻四，他若是派一名番子手、几名公差过来勾人，你敢说个不字？”
张五臣马上笑道：“不敢，我当胡校尉是朋友，才敢多嘴问一句。我随时能走，无论胡校尉问什么，我都知无不言、言无不尽。”
“那你说说喜鹊胡同的薛四娘吧。”胡桂扬笑问。
张五臣老脸一红，后悔自己在郧阳的时候多嘴，“早无来往，那个婆子又嫁人了，我则专心修道，远离酒色……呃，先断色，再断酒，酒要慢慢来，慢慢来。”
沈乾元将三人送到大门外，向胡桂扬道：“胡校尉对我有恩，无论你是要人还是要物，我这里都没问题。”
“要人就够了。”两人互相拱手致意，心里都很明白，胡桂扬这是要见谷中仙，沈乾元自会去传话。
回到赵宅时，樊大坚已经先到，一见到胡桂扬就叫嚷着要开饭，见到张五臣不由得一愣，上前一把揪住衣领，“你是哪家宫观里的道士，也该穿道袍？有朝廷颁给的度牒吗？”
张五臣立刻露怯服软，“真人息怒，我就是一名野道士，野的，没有宫观收留，也没有度牒，道袍是穿着玩的，真人若不喜欢，我现在就将它撕烂。”
“可以穿，记住自己的身份就好。”樊大坚吃软不吃硬，松开手，向胡桂扬道：“怎么把他找来了？”
“没你的事，想吃什么去和花大娘子说，张五臣跟我来。”
除了韦瑛，其他人都没跟来。
“张五臣，你刚说咱们是朋友，是真心吗？”
“我当然是真心，若能结交到胡校尉这样的朋友，死而无憾。”
“呵呵，你从前赶车的时候可没这么会说话，修道对你果然有好处。”
“真情流露，无需……”
“停，你别说了，我要问你几件事。”
“胡校尉请问，我肯定知无不言……”
“再停，我还没问呢。”胡桂扬走到桌前，只倒一杯茶，慢慢饮了一口，将张五臣和韦瑛都晾在一边，片刻之后，他转身问道：“你修的是什么道？”
“嗯？”张五臣没听懂。
“正一？全真？上清？太乙？还是什么邪门歪道？”
“哦，你问这个，我这一门独立世外，不属于世间任何一个道门，叫做唯一大道天机门，我乃小小道仆一名。”
“天机门……你修行的目的是要有朝一日登船飞升，还是获得神力留在人间？”
“既是道仆，唯主命是从，不求飞升，不求神力，但求道船能够再临，开化世人于蒙昧之中。”
“天机船就是天机船，你们连名字都给改了？”
“道船乃是尊称。”
“嗯，你这一门中有多少信徒？”
“不算太多，百十来人吧，都是去过郧阳的同道。没办法，道船见首不见尾，大多数世人气运不足，没机会亲眼得见，因此不肯相信我们的话。”
胡桂扬指向韦瑛，“他的气运也不足？”
韦瑛笑道：“别提我，你们问答，我听着就行。”
张五臣趁机问道：“听说胡校尉失去了神力？”
“消息传得还挺快。”
“我们既信道船，当然比较关心这种事。”
“你这一门中有异人吗？”
“没有。”张五臣肯定地说，“我们倒是想吸引异人加入，可惜他们太过骄傲，不愿充当道仆，拒绝了我们的邀请。”
胡桂扬向韦瑛道：“他们其实非常羡慕异人，愿意为此付出任何代价，所以我才要找他问话。”
韦瑛点头，表示明白。
张五臣解释道：“我是羡慕异人，谁不羡慕呢？可天机门的第一条门规就是甘心为仆，若不能者，力量再强也不收入。”
“你们的要求还挺高。”
“听着高，其实很简单，但凡亲眼见过道船飞升的凡人，再多一层敬畏之心，自然就会成为道仆。”
胡桂扬笑笑，“给我几个名字。”
“什么名字？”
“异人的名字，你们不是一直在努力拉拢异人吗？总不至于连异人是谁都不知道吧。”
张五臣脸色微变，“这个……拉拢异人不是我的职责。”
“你的职责是‘知无不言言无不尽’。”
张五臣无奈，只得回道：“童丰、赵历行、萧杀熊……”
“别说我知道的名字，也别说天下异人就这么几位。”
张五臣愣了一会，终于开口：“其实胡校尉不必问我，元宵节后，会�