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“是啊，奶，早上娘要来给奶请安，没走两步路，差点就摔了，可把我们吓坏了。”连花儿道，“娘躺在炕上，还不住地念叨要过来，这是她做媳妇的该孝敬婆婆的规矩。说是自打奶进了连家的门，咱们家的规矩礼数就连城里那些大家子都比不上的。”
周氏的脸不禁的从阴转晴，实在是古氏和连花儿的话，句句说在她的心坎上。扭头再去看何氏、张氏和赵氏，就觉得还是大儿媳妇懂事、贴心。
不过周氏却并不会因此改变主意，该立的规矩还是要立的。以前不在一起，自然是好说。以后等她大儿子做了官，她自然是要跟着去的，到时候和古氏住在一个宅院里面，少不得每日相处，就该趁现在好好地将古氏调理一番，也要古氏像张氏和赵氏那样，对她百依百顺，不敢说半个不字。
这么想着，周氏的脸就有阴了下来，也没有理睬连秀儿递过来的求情的目光。
“你是秀才娘子，身子可是娇贵。”周氏冷笑，“谁还记得我是秀才她娘那！”
“娘，我……”古氏听周氏话锋不好，忙又将腰背又弯了一些，做出更恭顺的样子来。
“这些年，你常时都住在镇上，自在惯了。我这做婆婆也没去伺候你，你这一回到家里，昨天好好的，一早上我让秀儿去叫你，你就不舒坦了。不如你到炕上来坐着，我去煮饭给你吃？”
古氏的脸色一下子变得煞白，周氏的话句句诛心。她自忖是个极聪明的，进了连家的门后，很快地就认清了连老太太周氏的秉性，逢迎的周氏极好‖时她也知道周氏的难相处，想了法子跟连守仁住在镇上，免去伺候婆婆的苦差。
这些年来，她八面玲珑，既不用伺候周氏，又是周氏面前最得脸的儿媳妇。
现在，她女儿马上要嫁入孙家，她的相公选官有望，她马上就是有身份的官家太太了，怎么周氏反而变了脸，着实要拿捏她。
她也确实聪明，想了一想，马上就明白了过来。周氏的性子最要强不过，周氏就是要让她知道，即便她做了官太太，周氏也是老太太，在她的头顶上。
只是，过了这么多年的自在日子，难道以后做了官家太太，反而要受婆婆辖制了？古氏一时心中恼恨，就愣在了那里。
“我这老婆子，老不死的，没将秀才娘子伺候周到了，我该打啊！”周氏突然提高嗓门，嚎了起来，伸开两只巴掌，就往自己脸上打。
连秀儿、张氏、何氏等人忙上前阻拦。
连蔓儿已经看的呆了。
古氏如梦初醒，吓出了一身的冷汗。她知道，当今的朝廷十分注重孝道。连守仁要做官，孝字上不能有半点污点。她想要做官家太太，也是一样。
“娘，您这可要折杀媳妇了。”古氏忙扑通一声跪在地上，抱住了周氏的大腿，“媳妇在镇上服侍大老爷，也是娘的吩咐。媳妇时刻不敢忘记娘的教诲，每天都要对着这老宅的方向，给娘磕头。现在回来了，媳妇正要好好孝敬娘……”
古氏在地上连磕了几个头，这边连秀儿、连花儿等又好言劝解周氏，周氏这才停止了要扇自己耳光的举动。
“我要你孝顺什么，你既然回来了，就和你妯娌们一样，轮流着做家事吧。”周氏道。
“是，娘。”古氏连忙点头，站起身来，心里说不出的苦。
当年她十几岁，也是百家求的黄花闺女。高不成低不就，最后挑中了连守仁，还是做填房，一进门就要照看先房撇下的孩子。她图的是什么？没错，她看中了连守仁的皮相好。但若连守仁没有个秀才的功名在身上，她也是不会答应下嫁的。
她本来指望着连守仁能很快中举、做官，她也跟着做夫人。可是连守仁屡试不第，一直是个秀才。尽管如此，这些年在镇上，她都是请了厨娘和杂役料理一日三餐和杂务（当然这些都是瞒着老宅这边的），她和连花儿、连朵儿都是十指不沾阳春水，娇养过来的。如今却要在这乡下地方，煮饭、喂鸡、喂猪！
古氏现在是真的头晕了。
“就是那些活，你前些年都干过，先去做饭吧。手脚麻利点，你爹他们就该回来了。”周氏冲着古氏挥挥手，让她去干活。
连蔓儿拉着张氏从上房出来，走到院子里，张氏就停住了脚。
“蔓儿你们先回去，娘帮你大伯娘做饭。”张氏道。
看来张氏还真是传说中的，手脚闲不住的超级勤快人。
连蔓儿拉着张氏的手不放，周氏要拿捏古氏，张氏若是个聪明的，这个时候就该躲远点。而且以古氏的精明，应该能很好的应付，张氏何苦跑去做炮灰。
可是这些话又不好明说，起码现在还不能。
“娘，您心里，奶和大伯娘，孝顺谁更重要？”连蔓儿问张氏。
“当然是孝顺老人重要。”张氏正色向连蔓儿解释，“你大伯娘和我是同辈，她居长，平时要敬着些，却没有个孝顺的说法。”
“这就是了。奶要吃大伯娘给煮的饭那，大伯娘不管煮的怎么样，都是她的一份孝心，奶吃了心理都舒坦。要是娘去做了，那不是抢了大伯娘孝顺奶的机会。奶和大伯娘都不会高兴。”连蔓儿道。
张氏觉得连蔓儿说的好像有道理，可又觉得哪里有些不对。
“娘和你三伯娘，平时还不是互相帮着的？你奶也没说啥？”张氏道。
“大伯娘刚回来啊，第一天做家务那，当然不一样了。”连蔓儿道，“大伯娘家有花儿姐姐，还有朵儿，都好能干的，哪里用娘你去帮忙。……等大伯娘需要帮忙的时候，她自己会开口的。”
连蔓儿这么说着，心里却不是这么想的。她想的是为什么要帮古氏，古氏可是要拿她换钱保她自己女儿的好姻缘那，当然是不应该去帮的。
张氏有些猜到连蔓儿心思，正在犹豫，连秀儿从上房走了出来。
“四嫂，三嫂，你们还不进屋来帮大嫂干活！娘虽然那么说了，你们心里可得清楚，大嫂是秀才娘子，可不是一般的庄稼女人，花儿马上要出门子，朵儿年纪小，哪里干得了庄稼院的活计。四嫂，这点活计在你手里不算个啥，就算都包了，也不费你多少力气。”连秀儿噼里啪啦地道。
这连秀儿是怎么回事，使唤张氏跟使唤佣人似地。连蔓儿几乎被气笑了，这算什么？就算她本来要帮忙，这个时候也不想去了。
“奶就吃不得秀才娘子做的饭了？”连蔓儿走到东屋窗下，故意大声道，“大伯娘以后要做夫人，也是奶的儿媳妇，花儿姐和朵儿也是奶的亲孙女，奶咋就不能吃顿她们给煮的饭了？”
周氏在屋里听见连蔓儿说的话，暗暗地点头。
“秀儿你屋里来，让你大嫂干活。”周氏冲着外面道。
连秀儿无法，瞪了一眼连蔓儿，只得回屋子里去了。
古氏在灶台旁团团打转，她连火都点不着，更别说做饭了。连花儿和连朵儿嫌弃这活计脏，都躲到屋子里去了。连花儿还鼓动了连秀儿，找张氏和赵氏来做饭。可是连秀儿却把事情搞砸了，古氏在灶台旁急的直跺脚。
她实在不会做，也不想做这些活计。可周氏分配的事，不做又不行。
“三弟妹、四弟妹。”古氏挑门帘出来，冲着赵氏和张氏陪笑，“我好久没回来了，这做活手都生了，两个孩子也不顶事。你们都是能干的人，就给我搭把手！”
张氏就要答应，连蔓儿忙有扯了扯张氏的袖子。
“大嫂你等等，我一会过来。”张氏对古氏说完，就带着连蔓儿回了西厢房。
古氏站在门口，脸沉了下来。
“蔓儿，你心疼娘，娘知道。”西厢房内，张氏正色对连蔓儿道，“只是有个道理你要明白。这一家子人，不能分的那么清楚，斤斤计较。一家人过日子，总得有人吃亏，要不然这大家子人咋能过下去。蔓儿你要记住，干活累不死人。娘好手好脚的，娘干的多，吃饭香，吃饭硬气。”
连蔓儿有些语塞。张氏所说的都是足可以记载到任何书中的正道，但是不能认清周围的环境，就太过迂腐了，白白付出，连基本的尊敬都得不到。
“娘，你说的都对。可也要看对方是什么人……”连蔓儿道，如果你的好，你的宽厚和忍让对方选择性地无视，将你的这些好处当做是软弱好欺负，那你该怎么办？更甚而你的“软弱可欺”会影响到你最亲的人，比如说你的孩子，让他们敢于对你的孩子下手的时候，你该怎么办，还要继续吃亏不计较下去吗？
连蔓儿的一番话让张氏如遭雷击，怔怔地掉下泪来。
“蔓儿……我……”
第十三章 鸡屁股
连蔓儿知道，她说到了张氏的痛处。可是如果不疼，张氏就不会清醒。
张氏怔怔地坐了一会，终于还是擦干净眼泪。
“你大伯娘看样子是什么都不会做，一家子人都等着吃饭。娘还是得去帮忙。”张氏和连蔓儿商量，“你爹和咱们也得吃饭。蔓儿你的话，娘都记着，娘这次会有分寸的。”
连蔓儿有些无奈，张氏是真的贤惠，还很顾全大局。说心里话，若她要与人相处，她也消对方是像张氏这样的人。
要让张氏改变，不是一朝一夕就能办到的。现在张氏肯听她的意见，这就是很好的转变了。就如同张氏说的，多干点活累不死人，想到这，连蔓儿也就不再阻止张氏。
“那我和娘一起去，我也能帮着干活。”连蔓儿道。古氏那么精明，张氏又是直性子实心的人，她怕张氏吃亏。
张氏要去帮忙做饭，赵氏也就跟过来帮忙。
古氏在灶下烧火，弄了一屋子的烟，火却没点着，正在那里弯着腰咳嗽。她以为张氏因为连蔓儿的事情，对她记恨上了，不肯来帮忙，刚才不过是托词。她正又气又恨，咬牙切齿，见张氏和赵氏过来帮忙，顿时眉开眼笑。
赵氏进门就接了古氏手里的活计。
“……柴火有点潮……东西放在哪都不知道，弟妹你看……”古氏对张氏陪笑。
张氏看了眼连蔓儿，连蔓儿对张氏轻轻点了点头。
“大嫂，柴火昨天五郎刚晒的，一点也不潮。是大嫂常年不做这些活计，手生了。”张氏对古氏道。
“是，四弟妹你说的对，是我手生。五郎是好孩子。”古氏忙道。
张氏又看连蔓儿，连蔓儿对她鼓励地点头。就应该是这样，对有些人，不能总做老好人，强硬起来，才能获得尊重。
张氏的心微微一动。若是平时，她肯定顺着古氏的话说，最起码不会反驳古氏，虽然古氏说的不对。今天她略微的一点改变，就是古氏顺着她说，还对五郎的劳动表示了肯定。
蔓儿说的果然没错，张氏想着，她过去那样千依百顺，真的是不合时宜的。
“大嫂，看娘的意思，是要大嫂也轮流做一家人的饭菜。大嫂肯定做的比我们好，就是第一次做，有点手生。大嫂是聪明人，边看边学，很快就能上手。”张氏说着话，就将屋子里一应的东西都指给古氏看，甚至手把手地教古氏。这些都是连蔓儿教给她的，说是不能“喧宾夺主。”
古氏脸上陪着笑，心里却是苦的。她知道张氏最是心软好说话，打算用好话将张氏哄住，让张氏替她把活计都做了。现在看来，张氏根本没那个打算。
古氏是娇惯久了的，即便是张氏在旁指导，干起活来也磕磕绊绊。张氏是勤快利落惯了的人，就看不下去，最后活计大多还是她做了，虽然古氏也弄了一脸的灰烟。
“大娘学的好快，下次就能自己做饭了。”连蔓儿故意道。
古氏的嘴角抽了抽，下次，她才不会允许有下一次，一会她就要和连守仁一起回镇上去。
这边饭刚刚做好，连老爷子和连守仁兄弟们前后脚地都从外面回来了。兄弟几个将兑来的银子放在炕上，整整十来封银子，白花花地放了半炕。连老爷子、连守信和连守礼都锁起了眉头，只有连守仁和连守义莫名的兴奋。原来连守仁向老金借了六百两银子，兑来的是整整五百四十两。
“还有花儿的事，家里也要用钱，多借点，宽绰些。”连守仁道。
儿子已经把钱借来了，连老爷子也不好再说什么。
“先吃饭，”连老爷子道，“吃完饭，你就去镇上，欠人的钱要赶早还上。”
这边安放碗筷，古氏借口让连守仁洗手，将连守仁叫了出去，夫妻俩小声说了半天的话，才回到桌上。
一家人很快吃完了早饭，古氏往外收碗，又偷偷地递了个催促的眼色给连守仁。
“爹、娘，我这就去镇上还钱，”连守仁对连老爷子和周氏道，“还要给花儿置办些嫁妆，要花儿娘去操办。她娘几个和我一起回去吧。”
连老爷子正要点头，周氏却咳嗽了一声。凡事关于儿媳妇们的事，连老爷子历来是听周氏做主的，因此就没有说话，要听周氏说什么。
“你和你两个兄弟去把钱还了，她们娘三个就留在家里。花儿的嫁妆，我都想好了。她大姑那现成开的铺子，什么东西没有？就是有一两样暂时缺的，让他们去买，也比咱们便宜。咱就在家里把要卖的东西开出来，和银子一起捎给她大姑，多省心。”
竟然让周氏说到头里了，古氏忙又向连守仁使眼色，让他千万别答应。
“娘，那孙家可不是普通人家，花儿的嫁妆……”连守仁也没想到周氏会这样安排，就想找理由推脱。
“你们在镇上才住了几年。”周氏打断连守仁的话，冷冷地扫了一眼古氏，“兰儿在县里住了这许多年，她那铺子又兴旺，相与了多少大户人家。这买东西的事，她比你们懂的多。花儿这亲事，还多亏她大姑，要不然，你们哪里去认识什么孙家的公子？嫁妆的事，托给她大姑，最稳当不过。”
连守仁被周氏说的无话反驳，古氏这个时候又不敢顶撞周氏，只能在旁边干着急。
“况且花儿要出嫁了，我这做奶的也得教她些规矩，免得到人家做媳妇没规矩，丢脸的是我连家。”周氏又道。
难道我这做娘的不比你会教？古氏心中气恼，却只能忍气不敢吭声。
“这事就按你娘说的办吧。花儿一直住在镇上，这老宅子也没住过几天。以后出门子，要回来就更难。这几个月，就在家里住着吧。”连老爷子道，“镇上的房子是租的，不像自己家里。花儿也要在家里发嫁。”
“是啊，花儿，你过来我和一起住，咱俩可能好好说说话了。”连秀儿也喜道。
连老爷子都发了话，古氏母女三人再不愿意，也只能暂时答应下来，心中的别扭，简直无法用言语形容了。
“就快收秋了，让继祖他们也回来吧。”连守仁出门前，连老爷子又嘱咐道。
连守仁答应了，就和连守义、连守信两个往镇上去了。
…………
农家一年四季都少闲时，农家的小孩子，从很小的时候就要帮大人做力所能及的活计。
刚吃过饭，周氏就搬了个板凳，坐到正房房檐下，招呼连枝儿、连蔓儿几个孩子。
“把鸡圈打开，抓鸡。”
抓鸡做什么，难道今天要杀鸡吃？连蔓儿扭头看连枝儿。
“把鸡放出来，让它们自己找食吃。奶还要摸摸今天有几个蛋。咱不用管公鸡，就把母鸡都逮住，一个个给奶摸就行了。”连枝儿看连蔓儿有些发愣，就想着她是因为摔到了头，好些事情都想不起来，忙向她解释。
“哦。”连蔓儿点了点头，就跟着连枝儿还有小七一起，跳进鸡圈里。连家养了有十来只鸡，只有三只是公鸡，其余的都是母鸡，而且都是正在下蛋的母鸡。
这活计在小孩子眼里，和游戏的性质差不多。有两个姐姐在，小七就起了玩心，将一只身体灵便的小母鸡追的咯咯直叫，在鸡圈里绕着圈跑。
周氏也不管他，只让连蔓儿和连枝儿抓鸡。
这些鸡都是这几个孩子在喂，因此也不怕她们。连蔓儿很快就抓了一只芦花鸡，递给周氏。
周氏接过母鸡抱在怀里，一只手将母鸡按住，另一只伸向母鸡的屁股。
连蔓儿有些囧地看着周氏的手指伸进鸡屁股里。周氏这是在干啥？
周氏很快抽回手指，将那只母鸡松开。
“这只今天没蛋。”
周氏说着话，又接过连枝儿递过来的另一只母鸡，依旧如法炮制。
“这只有一个蛋，……今天有统共有五个蛋。”周氏最后宣布。
“奶摸的可准了，从没出过错。”连枝儿轻声道。
原来就是用这个方法摸母鸡们今天会不会下蛋的，还真是……直接。
“奶还真有本事啊。”就事论事，这绝对称得上是绝活，起码连蔓儿是这么想的。
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